Хочешь жить, умей
_25_
*flashback Тэхён*
Входя в зеркальный мир этой ночью, Тэхён совсем не ожидал увидеть налитую красным цветом луну, будто кто-то специально окунул её в краску и вернул на небосвод сохнуть. Рядом медленно и неторопливо плыли лёгкие, блёклые облака, даже вместе не закрывающие собой яркую луну.
- Вау… - сразу сообразить и как-то иначе высказать свои эмоции Тэхён не может, слишком поражён. Но потом он слышит вдалеке музыку и разговоры, интерес одерживает вверх над осторожностью, и Тэхён отправляется туда, достаточно быстро минуя расстояние. Зеркальный мир придавал ему силы, возможностей, об этом не раз говорил Хонтук, а вскоре почувствовал и Тэхён, взбегая на большой склон, за которым и раздавалась музыка, вмиг утихшая, - ох ты ж… - он быстро упал на землю, прижавшись грудью и зажмурившись. Демоны. Много демонов. Как он не заметил их энергию в воздухе? Это были не низшие демоны, адекватные и статные мужчины и женщины заходившие в огромной по величине дом. Тэхён не побоится назвать его замком с пиками и башнями, каменными стенами и витиеватыми рамами окон. Завораживающее. Здание похоже на творение человека готического стиля, но смешанное явно со вкусами демонов. Изнутри бил огонь свечей, Тэхён отсюда ощущал их жар, некоторые "складки" задания светились изнутри, - ночь Кровавой Луны, - вспоминает он, переворачиваясь на спину и раскидывая руки в стороны, смотря на царицу этой ночи, - Бал крылатых, - старая традиция демонов высшего и среднего звена, собирающая всех на танцы. Понятно, откуда играла музыка, демоны предпочитали в этот праздник только живую. Понятно, почему так много гостей в парадной одежде. Женщины в пышных вечерних платьях, корсетах, перчатках, с причёсками и макияжем. Мужчины в пиджаках, фраках и сюртуках, с выбеленными рубашками и платками.
Тэхёну хочется внутрь. Он перекатывается на живот, упираясь руками и чуть приставая, выглядывает и понимает, что не обнаружен. Слишком любопытно. Хочется взглянуть на всё это богатство изнутри, поближе рассмотреть, ощутить тёмную, но очень чарующую ауру демонов. Они - правители миров последних веков и признают в равенстве только англелов. И эта ночь - их ночь. Вмешаться будет направильно, даже опасно. Но ему очень хочется.
«Не связывайся с демонами, они коварны и опасны для тебя. Не успеешь оглянуться, как они набросятся», - грозил Хонтук, отпуская его в это путешествие и уезжая в другую сторону. Ну что ж… кажется, Тэхён слишком заинтересован, чтобы слушаться. К тому же, он уже знает несколько сильных заклинаний, которые в случае чего помогут ему уйти оттуда целым и невредимым. От части.
Но проблема ещё во времени. После Бала всегда следует охота. Охота на зверя-духа, одного из немногих, на которых вообще можно охотиться. Они проворные, поймать не так просто, а энергия от них почти не отличается от энергии душ. И это полбеды, что жалко духов. Так ещё самого Тэхёна могут принять за одного из них и начать преследовать.
- Охота ведь начинается после зенита, - задумчиво произносит Тэхён, - а значит, мне нужно за… за полчаса? - уточняет, поднимая брови, - за сорок минут, - кивает и поднимается на ноги. Оставляет сумку в укромном месте и длинными прыжками скрывается в кроне деревьев, быстро перепрыгивая с ветки на ветку и подбираясь ближе к одной из башен здания, - или нет? - он уже тянет руку, но разносится басистый смех одного из демонов, так что инстинкты сами одёргивают руку, - ты же не трус. А это всего лишь демоны. Всего лишь, - усмехается он, - да ладно, ничего не будет. Я только посмотрю, - уже более уверенно Тэхён прислушивается и перепрыгивает к открытому окну, кувыркается и оказывается на красном мягком ковре, - ну вот и всё, - внутри здание оказалось ещё более шикарным, чем снаружи. Чистые, без единой пылинки коридоры с высокими потолками, картины на стенах, далеко не маленьких размеров в золотых рамках, статуи самых разных форм, размеров и изображённых ими существ и даже людей - Тэхён узнал несколько бюстов. Интерьер, как и положено старому замку, был тёмным, тяжёлым, из дерева и камня. И от него веяло неким холодным теплом, Тэхён не знает, как это описать. Просто от холода становится тепло. А аура… Тэхён еле удерживается от крика, потому что она… он даже себе назвать не может, какая она, а тем более остальным.
Он касается стен замка сначала кончиками пальцев, пуская по себе целую свору мурашек, а после прикладывает ладонь, чувствуя холод камня, сильную, подавляющую энергию демонов, в какой-то степени чёрную и кровавую. Зрачки расширяются, лёгкие раскрываются чаще, загоняя как можно больше запахов, до слуха доносятся отголоски то ли нынешнего времени, то ли прошлого. Тэхён не знает, но ему нравится, что он ощущает. Пребывая в неком, только ему понятном удовольствии, он шагает дальше по коридору, минуя лестницы и не рискуя спускаться вниз, хотя представляет какой красоты будет зал, где собрались гости. Но ему и не надо, здесь тоже хорошо. Он запрокидывает голову, шагая дальше и поворачиваясь, осматривает всё, что замечает, не отрывая руки от стен. Замок столько всего хранит, это одна большая загадка. И ему она оказывается доступной.
- Что ты здесь делаешь?! - сердце ухает в пятки от громкого, требовательного голоса. Тэхён подскакивает на месте, поворачиваясь на голос и раскрывая глаза, зрачок в которых тут же сужается. Демон. Девушка, - ох, как грозно получилась, - неожиданно её голос меняется, звучит нежно, словно песня, и она двигается с места, - привет, - здоровается, а Тэхён не сводит испуганного взгляда с неё, вростая ногами в землю, - кто ты? Я тебя не знаю, - продолжает она, приближаясь и улыбаясь, - а я знаю всех демонов моего возраста. А значит, ты не демон.
- Не подходи, - отмирает Тэхён, отводя левую ногу назад и вытягивая руки в позиции, встаёт в стойку и старается звучать грозно.
- Да что ты мне сделаешь? - усмехается девушка, обходя его и внимательно рассматривая, - ты всего лишь душа, - втягивает глубже запах.
- Позвольте, мисс, я не хочу проблем, - старается звучать уверенно, но теряет весь свой запал, когда она приближается к его лицу, вставая слишком близко, отчего они делят воздух на двоих. И в отличие от неровного и громкого дыхания Тэхёна, незнакомка дышит редко и тихо.
- Меня зовут Соён, Чхве Соён, я дочь высшего демона, - представляется она, - а как зовут тебя?
- Зачем вам?
- Невежливо так отвечать. От меня сейчас зависит твоя жизнь, душа. Пораскинь мозгами, если они имеются.
- Тэхён, - произносит он, ища путь к отступлению.
- Что ж, Тэхён, у меня для тебя сделка.
- С демонами иметь сделку…
- Также глупо, как доверять душам, - ухмыляется Соён, - но у тебя нет выбора.
- И что же за сделка? - Тэхён только послушает, отвлекая внимание, а после смоется. Уже руки греет, чтобы воспользоваться заклинанием.
- Ты спрашиваешь моё пребывание здесь, а взамен, я не выдаю тебя демонам.
- Какая для тебя выгода?
- Мне скучно, - пожимает плечами Соён, - а смотреть за тем, как ты паникуешь, прикольно, - и усмехается вдобавок, - и даже не пытайся меня провести меня и сбежать, у тебя не получится. Я закричу.
- Зачем мне сбегать? Мне не удастся уйти.
- Хорошо, что ты здраво оцениваешь свои силы, - Тэхён опускает руки, успокаиваясь постепенно и осматривая лицо новой знакомой. Тонкий прямой нос, узкие, хитрые лисьи глаза, острый подбородок и скулы. И это его гарант безопасности, - ну что, по рукам?
- От меня пахнет душой, - произносит Тэхён, хмурясь, - как только я выйду к демонам в зал, меня учуят и свяжут до охоты, чтобы не сбежал. А после выпустят вместе с духами, забавы ради.
- Скажи, согласен ли ты, и мы решим эту проблему.
- Если ты сдержишь свою часть сделки.
- Я держу слово, - Чхве протягивает руку, не переставая ощущать превосходство над ситуацией. Тэхён выдыхает, опуская голову и раздумывая ещё пару секунд. Это абсурдно, - ну давай, ты же не трус, раз пробрался сюда. Для этого нужна была смелость. И глупость, естественно, - он поднимает голову и протягивает руку, пожимая. За неё-то его тут же ведут в другой конец коридора к лестнице.
- Куда мы?
- Смывать с тебя запах, - Тэхён не понимает, как они это собрались это делать, и молчит, не расспрашивая. Вертит головой по сторонам, запоминая мелкие детали, чтобы вернуться в случае чего, - девочки, - Соён стучится и заглядывает в небольшую комнату с туалетными столиками, креслами, шкафами, пуфиками и ширмой, - смотрите, кого я привела, - Тэхён заходит следом, оглядывая четырёх девушек, смотрящих на него с таким интересом, словно он - непонятная зверушка в зоопарке, о которой никто никогда не знал.
- Что он здесь делает? - поражённо вырывается высокий голосок одной из них.
- Да так, забрёл по глупости и попался, - Тэхён закатывает глаза, освобождая руку, - Хваса, можешь замаскировать его сущность на время Бала?
- Тебе что, настолько скучно? - поднимает правую бровь девушка, к которой, скорее всего, и обратились.
- Да, настолько, - фыркает Соён.
- Ну знаешь, такого ухажёра твой отец не одобрит, - замечает незнакомка, заплетающую ещё одну девушку, только смотрящую, но ничего ещё не сказавшую.
- А я и не набивался в ухажёры, - Тэхён выпаливает, не подумав, и вызывает смешок у девушек.
- Тебя, видимо, не спросили, - к нему подходит Хваса, вроде, с полностью чёрными глазами, без единого намёка на белок, и Тэхён отступает на шаг назад, - не бойся, больно не будет, - она быстро касается его груди, отводя руку, рисует над ним круг и щёлкает пальцами, рассыпая что-то очень похожее на серебряную пыльцу, - всё готово.
- Что-то изменилось? - ловя одну из пыльчинок на ладонь, Тэхён не знает, как проверить действительность данного метода. Но догадывается, что Хваса - маг.
- Не сомневайся, - ухмыляется она, - я Ан Хваса. Это мои сёстры: Сола, Хвиин и Мунбёль, - представляет остальных, и Тэхён попросил бы повторить ещё раз, чтобы он успел точно запомнить и смог не ошибиться в следующий раз, обидев кого-нибудь.
- А ты хорошенький, - неожиданно произносит Мунбёль, молчавшая до этого, и подаёт сестре шпильку.
- Спасибо, наверное, - Соён усмехается.
- Знаешь, в этом ты точно не пойдёшь.
- Однозначно, - Сола пробегается оценивающим взглядом с ног до головы, щёлкает пальцами и направляет на него силы, меняя одежду в два счёта, - теперь лучше, - она улыбается, демонстрируя острые зубы во всей челюсти. Выглядит пугающе.
- Соён, ты идёшь на охоту? - Хвиин заканчивает с причёской сестры и поворачивается к ним всем корпусом.
- Конечно, как я могу не пойти?
- А вы пойдёте? - удивляется Тэхён, - вы же маги.
- А мы и не пойдём, - чуть потряхивая головой, отвечает Хваса, - а ты?
- Я не буду охотиться на своих же.
- Ты дух что ли? - наклоняет голову Мунбёль, наблюдая за ним через отражение, - я думала душа.
- Душа. Но духи для нас… типа родственники, - не будет вдаваться в подробности, тем более рассказывать магам, которых видит в первый и последний раз.
- Понятно, - хмыкает Сола, - идёмте, наверняка уже начали вальсы.
- Я слышала, как заиграл второй вальс, - кивает Соён.
- Ну вот, теперь придётся ждать, пока они дотанцуют четвёрку, - дует губы Мунбёль, вставая и поправляя платье.
- Всё равно бы никто не пригласил, - пожимает плечами Хвиин.
- Откуда ты знаешь?
- Просто думаю, - они все вместе спускаются в большой зал, где проходит Бал, и Тэхён задерживает дыхание, заходя и стараясь не делать лишних движений. Но на него никак не обращают внимания, не смотрят, как на еду и потенциальный приз охоты. Поэтому, когда Соён останавливается рядом с одним из столов, он уже дышит и ведёт себя менее настороженно.
- Почему ты не танцуешь? - музыканты замолкли всего на минуту, выдыхая, прежде чем приступить к следующему вальсу, который позвал за собой на паркет пары. К ним присоединялись, кто-то уходил, кто-то подбадривал танцующих. Тэхён заметил, что в основном на паркете пары уже довольно взрослых демонов. Хотя кое-где проглядывали молодые парни и девушки, но смотрелись они старше Соён.
- Сейчас идёт третий танец вступительных вальсов. Они разделяются на категории. Сейчас танцуют те, кто встречаются, сделали предложения, обвенчались и всё в том духе. А я свободна, - объясняет Чхве, - видишь, вальс не совсем обычный, он отходит от привычной банальщины раз-два-три, хотя счёт сохраняется, - Тэхён заметил, как пары расходились, кружились, делали лёгкие поддержки. Достаточно отличается от балов у людей, - а ты танцуешь?
- Знаю пару базовых танцев. Вальс один из них. Но люди танцуют его иначе.
- Обычные вальс не отличаются от людских, - Соён протягивает ему фужер с шампанским, улыбаясь лишь краешком губ. Эта улыбка не такая открытая, как в пустом коридоре, какой она пристала перед ним впервые. Более сдержанная. Видимо, нужно держаться в толпе.
- Я не пью.
- Ты не пробовал или просто не пьёшь?
- Не пробовал, - честно признаётся Тэхён, отвлекаясь на аплодисменты и видя, как музыканты чуть рассаживаются, появляется человек, вокалист, видимо, а среди демонов слышатся разговоры и предвкушающий шёпот.
- А теперь приглашаем пары, любовь которых крепнет с каждым веком в счастливом браке, - произносит низким, окутывающим голосом вокалист, - и новобрачные, прошу, не стесняйтесь, - в шелест платьев и голосов вмешиваются шаги мужчин и женщин, выходящих на середину паркета в импровизированный круг. Высшие демоны. В основном. Тэхён даже отсюда чувствует силу в них. Что от мужчин, что от женщин идёт такая сильная энергия, тёмной нитью проскальзывающая в тело и пронизывающая все клеточки. Тэхён заворожён. И восхищается ещё больше, стоит музыкантам заиграть. Такого воинственного вальса он ещё не слышал.
- Нравится?
- Очень, - на автомате выдаёт Тэхён, не слыша смешка Соён. Это слишком красиво, чтобы оторвать взгляд. Пары сходятся и расходятся странными, простыми рисунками, поддерживают друг друга. У парнётов и партнёрш будто разные партии, но они тесно переплетаются в танце, создавая целостность. Красиво, слишком красиво. И даже появившиеся под конец кожаные, перепончатые огромные крылья демонов не заставляют Тэхёна бояться.
- …Земля вызывает Тэхёна, - Соён щёлкает перед его лицом несколько раз, прежде чем он отмирает, - поразительно.
- Это было великолепно. Я глаз оторвать не мог, слишком… восхитительно, - делится оценкой Тэхён. Его зрачки расширены, сила внутри подобно крови бурлит.
- Поспокойней, иначе раскроют, - напоминает ему Соён, и он чуть утихает, - попробуй, - Чхве тянет к нему фужер.
- Нет, спасибо. Я не буду, - Хонтук говорил - от алкоголя нет ничего хорошего - поэтому советовал здесь своё любопытство даже не разворачивать.
- Зря отказываешься, - пробовать ещё раз Соён не хотелось, поэтому она отставила фужер на столик, - пригласит ли меня такой интересный гость на танец? - тянет она, поворачивая голову к Тэхёну, следящему поначалу за паркетом, где вновь собираются пары, но уже на обычный, спокойный вальс, но потом, осознавая смысл фразы, поворачивающий голову к ней, - или ты мне соврал, что умеешь?
- Я не знаю танца…
- Тут нет большой науки. Тем более, базу ты знаешь. А там подстроишься.
- Тебе разве можно?
- А кто мне запретит?
- Отец? - вообще-то высший демон, на минуточку.
- Он не будет против.
- А если меня раскроют?
- Я задержу их, чтобы такой милашка успел уйти, - Тэхён закусывает губы, ведя плечами и чувствуя смущение, - ну и? Дама ждёт.
- Позвольте пригласить вас на танец, - Тэхён поворачивается всем корпусом к ней, протягивая руку ладонью вверх.
- Позволю, - Соён довольно улыбается, лишь на миг показывая свою широкую обворажительную улыбку, и скрывает за смущённой (на вид!) улыбкой.
- Тебе придётся потерпеть мои привыкания, - Тэхён осторожно юркает в круг пар, кладя одну руку на талию, а вторую поднимая, легко обхватывая нежную руку Чхве.
- Не переживай, всё будет хорошо, - шепчет Соён, и Тэхён вступает в нужный счёт, ведя партнёршу так осторожно и легко, что Соён расслабляется, полностью доверяя его глазам. Тэхён умел видеть и слышать траектории, выстраивал движения, чтобы не помешать другим и не доставить неудобства Соён, а в случае чего избегал столкновений незаметно. Чхве поражена, она так отдохнула за этот вальс, не встретив ни одну чужую спину и не услышав комментарий "быть осторожными и смотреть". Тэхён же наоборот пребывал в напряжённом состоянии, следя за всем происходящим и контролируя себя. Ему нужно было и к шагам подстроиться, и не забывать их, и музыку слушать, и смотреть за происходящим, и в принципе не выдавать себя. Но он справился, прозвучали последние ноты мелодии, пары остановились, кланяясь друг другу.
- Спасибо за честь, - под руку Тэхён уводит её в толпу, ловя на себя изучающие взгляды.
- Они просто тебя никогда не видели, поэтому и рассматривают, - поясняет Соён, кивая на столик, - и завидуют, - уже шепчет на ухо, вызывая ухмылку, - теперь-то ты обязан выпить.
- Нет, - мягко отказывает Тэхён, расслабляясь и выдыхая. Всё идёт куда лучше, чем могло быть.
- Спасибо тебе, мне понравилось. Ты танцуешь лучше некоторых демонов.
- Рад был угодить…
- И я рад, - Тэхён оборачивается, встречаясь с острым взглядом красной радужки, выточенными и осторыми чертами лица, очень похожими на Соён. Похожими!? - видеть рядом с дочерью такого обходительного партнёра.
- Пап, не смущай его, - голос Соён меняется, будто насквозь пропитывается нежностями и любовью, когда она подходит к мужчине, - лучше представься.
- Чхве Сан, высший демон, - он протягивает руку для пожатия, и нужно было видеть, как осторожно Тэхён протягивает в ответ свою.
- Тэхён, - представляется, дрожа изнутри. Вот и всё.
- Не видел тебя в наших краях, Тэхён, - Сан смакует на языке имя, щурясь и рассматривая Тэхёна с ног до головы, - откуда ты?
- С Южного леса гор, - произносит первое место, которое приходит в голову, - у меня там дядя живёт, я сам из людского мира.
- Южный лес гор, - повторяет Сан, - далековато. Как ты добрался?
- Пешком, конечно. Люблю гулять, - Чхве смеётся, а Соён взглядом подбадривает Тэхёна, говоря одними губами, что он молодец и пусть продолжает в том же духе.
- Мда, хорошо, - посмеиваясь кивает Сан, - и как вам у нас?
- Великолепно, - Чхве ухмыляется.
- Пап, а ты за чем-то пришёл? - Соён крепче обнимает его за руку, кладя голову на плечо.
- Поздороваться с твоим ухажёром.
- Он мне не ухажер.
- Правда? - Сан ищет подтверждение в глазах Тэхёна, а ему и сказать нечего. Вроде и да, а вроде и непонятно.
- Правда, - выдавливает из себя Тэхён.
- Тогда хорошо, - задумчиво кивает Сан, - а…
- Пап, хватит вопросов, ты напугал его, - Соён растягивает гласные, дуя губы и смотря на отца снизу вверх.
- Я не такой страшный, чтобы пугаться меня, - Сан ухмыляется, но эта ухмылка напоминает Тэхёну оскал, - не буду вам мешать. А ты, Тэхён, приезжай к нам как-нибудь, будем рады отобедать с тобой.
- Пааап… - Соён закатывает глаза, - всё же хорошо было.
- И продолжает быть хорошо, - Сан целует дочь в макушку и отстраняется, - ну так?
- Я бы с радостью, да только уезжаю сразу после бала.
- Даже в охоте не поучаствуешь?
- Нет, вынужден спешить, - Тэхён нервничает, ладони потеют, в горле пересыхает.
- Тогда, как будете в наших краях, обязательно заходите, - Тэхён кивает несколько раз. А что ему ещё ответить? - отдыхайте, - Сан поднимает фужер на прощание и уходит восвояси. Соён высматривает его путь, наклоняясь туда-сюда и вставая на носочки. Её отец достаточно высок, но не он один, поэтому она быстро теряет его из виду. А значит: ушёл далеко.
- А ты молодец, - хвалит его Соён, поворачиваясь ко всё ещё не двигающемуся Тэхёну.
- Ага… - растерянно выдаёт он.
- Не парься, он просто хотел напугать тебя.
- У него это вышло, - с долгим выдохом Тэхён опускает плечи, успокаиваясь, и выпрямляется, - это была проверка?
- Типа того.
- На кого? Я даже не…
- Демон? - заканчивает Соён, - и что? Какая разница, кто из какой расы?
- Мне казалось, для высших демонов важна чистота крови.
- Чтобы кто ни говорил, демонам тоже важна любовь. Демон влюбляется один раз. И на всю жизнь.
- Как трагично.
- Такова наша сущность.
- Влюблялась ли ты уже?
- Нет, вряд ли.
- Тогда мне радостно и грустно, - опускает уголки губ и склоняет голову.
- Эй, не делай так, - Соён легко ударяет его в плечо.
- Почему?
- Ты слишком милый. Смотри, влюблюсь, и никуда не денешься.
- Твой отец меня как закуску съест.
- И то верно, - усмехается Чхве, - пойдём дальше?
- Мне нужно уйти за сорок минут до охоты.
- Хорошо, следи за временем. Я помогу тебе выйти.
- Спасибо. Тогда пойдём, - он подаёт ей локоть, и Соён также шутливо берётся за него, направляя Тэхёна по залу и рассказывая обо всём, что его интересует.
***
- …Оторвались? - Тэхён дышит часто, выпуская изо рта клубы пара, и оборачивается.
- Кажется, - Соён смеётся звонко, крепко держа его за руку и следуя дальше за ним.
- Будь тише, иначе они нас найдут, - ему самому хочется смеяться громко, чтобы все слышали. Но он должен их спрятать на время.
- Хорошо, - Чхве перестаёт смеяться, лишь изредка подносит кулак к губам, выдыхая в него, - идеально, - она опережает Тэхёна и быстро подбегает к каменной лавочке, садясь.
- Это было нечто… - широко улыбается Тэхён.
- Ты бы видео его глаза…
- Я не видел, и не хочу…
- Он так страшно пошёл через толпу на нас… я даже подумала, он нас убьёт…
- Тебя нет, ты его дочь. А меня да, моя ведь идея, - они так много и долго танцевали вступительные вальсы, что не заметили, как музыка сменилась, и они остались на третий, недоступный для них. Сан лишь наблюдал. Когда они каждый танец проводили вместе, он ждал и не подходил, а они специально избегали его. И когда же они чуть не поцеловались на глазах всех, не выдержал, отправляясь к ним. Так они оказались в бегах.
- Не волнуйся, сейчас Сонхва его успокоит, - отмахивается Соён.
- Кто это? - Чхве оглядывает и просит наклониться, складывая ладони вместе и шепча:
- Его любовник.
- Аахх… святая Вселенная - тянет Тэхён, наигранно и не только удивляясь, - как же так? - Соён смеётся с громкой реакции.
- Это было круто, - выдыхает Соён, - с каждым веком всё лучше и лучше.
- Ты всё красивей и красивей, надо же соответствовать.
- Да иди ты, - она пихает его в плечо под низкий смех, но не отворачивается, - правда так думаешь?
- Конечно. Ты очень красивая. А ещё смешная, интересная, восхитительная. Все, кто тебе отказывают, теряют слишком много, чтобы об этом не жалеть, - Соён смущённо опускает голову и улыбается, - и улыбка твоя светится. В ней будто счастье. И я чувствую себя счастливым, - улыбается Тэхён в ответ, встречаясь с ней взглядом.
- Тебя же накажут, когда ты вернёшься.
- Наказание стоит этих минут с тобой, - души совсем не разделяют его любви к возможности спускаться в зеркальный мир и танцевать ночи напролёт. Несколько веков он не появлялся, потому что сначала рос, после его не пускали, ловили. А теперь он нашёл лазейки, придумал способ, и каждое столетие сбегает на Бал. Соён в первый раз очень обиделась, высказалась по поводу того, что он пропал так надолго. Услышав ситуацию, обижаться меньше не стала, но хотя бы не отворачивалась от него.
- Ты слишком мил и искреннен для души.
- Бывают исключения из всех правил, - они и непереносимость душ проходили, Тэхёну пришлось доказывать, что он не такой, как все остальные. Правда, доказывать было нечего, Соён всё и так видела.
- Боюсь, они всё равно влияют на тебя.
- Днём, - соглашается Тэхён, - но потом наступает ночь и я… вспоминаю всё, что произошло за пределами, и вспоминаю всех, с кем знаком. И мне становится так радостно, - Соён улыбается, приближаясь, и вмиг становится серьёзной, - тебе нельзя, - шепчет Тэхён, не отстраняясь.
- Меня не останавливают запреты.
- Мне нельзя.
- Решать только тебе.
- Соён, это неправильно, твой отец убьёт нас, - в противовес словам Тэхён поддаётся ближе, бегая взглядом с губ в глаза и обратно, сокращая расстояние до мизирного.
- Когда это нас останавливало? - она сокращает это расстояние, смыкая губы на его, мягких, местами обкусанных. Тэхён отстраняется, прикасаясь со лбом Соён, облизываясь.
- Мне это нравится.
- Здесь и сейчас?
- Здесь и сейчас, - соглашается, поддаваясь на этот раз первым, пробуя ещё раз на вкус ягодный бальзам, никак не старается углубиться, показать того, чего не умеет. Да и Соён не просит. Лишь такие лёгкие поцелуи, соприкосновения носом и пальцами, прикрытые глаза. До ушей доносятся голоса, но словно через вакуум, такой размытый, словно через фильтр. Забывая об опасности, они не отстраняются далеко, улыбаясь и смеясь.
- Соён, - грозно и низко звучит рядом, и Чхве чуть ли не отскакивает от Тэхёна, поднимаясь одновременно на ноги.
- Отец… - расстерянно и беззащитно произносит она, прося, но Сан ничего не говорит в ответ, смотря свысока. Соён смотрит на Сонхва, стоящего позади, и, понурив голову, подходит к нему, получая тёплые объятия.
- Ты же понимаешь, что это ничего не значит? - Тэхён поднимается на ноги, представая открытым перед демоном. Он не жалеет.
- Вы правы, я недостоин вашей дочери, - изрекает он, - и не потому, что душа. Я не добился ничего в этой жизни, остался на этапе развития и никем не признан. Мне нужно подняться, стать более надёжным и обеспечить счастье. Такого я не могу дать, а Соён достойна лучшего, - высказывается, получая более мягкий, даже какой-то сочувствующий взгляд Сана, - я прошу лишь возможность видеться с ней, говорить. Не нужно большего, - когда-то это должно было случиться. Это было слишком очевидно, но Тэхён, однозначно, не готов к ответу.
- Если такое было в последний раз.
- Обещаю вам, - Сан кивает, всё ещё не выражая лицом ничего, - я пойду, спасибо за дозволение, - Тэхён кланяется, проходя мимо и улыбаясь, - спокойной ночи, - Соён закрывает глаза, опуская голову, и закусывает губы, чтобы не плакать прямо сейчас. Почему в груди так больно бьётся сердце?
- Он не похож на обычную душу, - нарушает молчание Сонхва.
- Почему ты так строг к нему? - подаёт голос Соён, освобождаясь от рук Пака и подходя к отцу, - почему? Почему? - ударяет несколько раз по груди маленькими женскими кулачками, никак не вредя, и утыкается в плечо, всё же пуская слёзы течь по щекам. Почему душа болит так сильно?
- Давайте уйдём, - предлагает Сонхва, и Сан кивает, обнимая дочь и целуя в макушку. Сердце разрывается от её слёз, но эта связь была слишком неоднозначна, возможно, даже губительна для обоих. Они из разных миров, настолько разных, что союз между ними попросту невозможен. Исключения из правил. Они бывают, но для этого нужен чёткий, основанный и уверенный выбор, на который нужно решиться. А страшно ведь доверить решать судьбу ещё неокрепшему, не знающему мир сердцу. Сан знает, его дочь не глупа и сильна, но пока не позволит этому случиться.
*end*
- Прибыли, - Тэхён спешивается первым, держа верёвки крепче, чтобы вы случае чего удержать Экуса, если она испугается.
- Какой кошмар, - тянет Чимин, спускаясь на землю, - у меня будут болеть ноги, - тянет он, страдальчески запрокидывая голову и жмурясь.
- Да ладно тебе, - у Юнги тоже ноги чувствуются не очень хорошо, - это было классно, - обращается он ко всем и получает ухмылки.
- Рина, отведи гостей к костру, мы пока поставим Экусов.
- Но я ведь…
- Иди, - Тэхён забирает поводья из рук Рины, подмигивая, - его зовут Ёнджун, - ухмыляется и разворачивается к конюшне, следуя за Руджи.
- Вот же, - шикает она, - идёмте, вы, наверное, голодны, - они пробыли в пути остаток дня, несколько часов под палящим солнцем в седле. Для них уже привычны такие походы, но вот другие существа обычно тяжело это переносят.
- Вы всегда ездите на лошадях?
- На Экусах, - поправляет Рина, ведя их вглубь лагеря между домами из натянутого хлопка, - да, это основной наш способ передвижения. Мы качуем с места на место, когда дети, родившиеся в этом месте, подрастают и готовы выдерживать большие переходы.
- А почему качуете? Недостаточно продовольствия? - уточняет Ёнджун, чуть ли не падая при попытки сесть у костра.
- Всё должно быть в балансе. Ресурсы мира нужно беречь, сохранять плодородие земли. Мы берём и возвращаем по возможности, не разоряя один участок. На некоторые мы возвращаемся, убедившись, что земля отдохнула, - к костру подтягивались жители, принося тарелки и стаканы. Дети бегали в максимально открытой одежде, чтобы не перегреться, мужчины и женщины носили одинаковые штаны, ходили босиком, а о выборе футболок, кофт или маек говорили только женщины, закрывая грудь от других взглядов. Они спокойно восприняли пребывание незнакомцев у их костра.
- Мы вас не тесним? - волнуется Юнги.
- Нет, совсем нет. Гости бывают у нас редко, но мы рады всем, кто пришёл. Добрый, хороший, не очень или злой. Мы принимаем всех, кто чтит наши правила. Путников накормим и положим на ночлег, послушаем новости миров. Мы рады всем без исключения, если они не пришли с войной.
- А если путник плохой оказывается.
- Оказался и оказался, Вселенная ему судья, - пожимает плечами Рина, принося глубокие тарелки.
- Можно нескромный вопрос?
- Какой же? - усмехается Рина.
- К какой расе вы относитесь? Я просто недавно узнал о мирах, мне трудно ориентироваться, - Юнги надеется, что никак не обидел такой фразой. Ему правда интересно узнавать больше.
- Мы духи, - отвечает Рина, понятливо кивает и опускается на колени, поджимая ноги под себя, - духи степей, духи свободы. Мы давно странствуем по степям. Давно ещё жили во всех мирах, но после перебрались сюда. Ветра в степях в людских мирах приносим мы, когда качуем. Песчаные бури, наше явление в пустынях. Временами мы указываем на путь в оазис путникам, если замечаем их. Мы вольные, свободные духи в человеческом обличии.
- Ого… - тянет Юнги, - вы великолепны.
- Спасибо.
- Познакомились? - Тэхён подходит к ним и отдаёт ещё тарелки Минги и Чимину.
- Не знала, что полукровки проводников ещё существуют, - мягко улыбается Рина, - как ты живёшь в этих мирах? - Ким опускается рядом на корточки.
- Я недавно совсем узнал о мирах, поэтому пока мне живётся тяжеловато, я не до конца понимаю свою сущность.
- Сколько тебе лет?
- Двадцать один.
- Совсем юное дитя, - как-то восторженно и ласково отзывается Рина, действительно словно с ребёнком, - знай, что ветра всегда шепчут. И это наши собратья говорят с тобой.
- Запомню, - Рина улыбается и поднимается на ноги.
- Тэхён, сядь с нами.
- Зачем? - Ким поднимается на ноги, - мои друзья останутся одни.
- Они не пропадут, ты будешь видеть их.
- И зачем же мне идти?
- Ну посиди со мной, - обхватывая его за руку, Рина упирается подбородком ему в плечо, строя щенячьи глазки.
- Опять же будешь расспрашивать, - вздыхает Ким.
- Конечно, - и Рина тянет за собой, расценивая это как согласие. Тэхён лишь махает на прощаение, уходя следом и беря себе тарелку. Он садится рядом с вождём, тут же подключаясь в беседу. Всегда интересно, что шепчут ветра. А эти духи, Спириты, понимают их как никто другой. Хотя многое может оказаться слухом, но слухи временами тоже полезны.
- Кинул нас, - фыркает Чимин, наблюдая за говорившем о чём-то Кимом, жестикулирующим и смеющимся.
- Кажется, между ними что-то есть, - делится наблюдениями Юнги, смотря, как Рина шепчет Тэхёну на ухо, смеётся с ним звонко и смотрит прямо в глаза.
- Да навряд ли, Тэхён бы не завёл отношения с духами.
- Я думал духи это такие… безтельные существа.
- Они разные. Тебе же сказали, что шёпот ветров их собратья. Духи везде, они помощники Вселенной.
- Вселенной? Почему вы говорите о ней, как о… о ком? Кто она?
- Владыка Вселенная - создательница. Главный бог, существо, наше всё. Она есть всё, в каждом существе, в каждой клеточке любого живого и неживого организма.
- Получается, у вас у всех одна религия?
- Нет, не обязательно, - мотает головой Чимин, - у эльфов есть Зов Предков, он определяет дар, с которым ты родился. А позже, когда ты осваиваешь его и приходит время, тебе наносятся рисунки.
- У тебя они тоже есть? - Юнги не видел его полностью обнажёнными. Может ли быть такое, что эти самые таинственные рисунки скрыты под ней?
- У меня их нет, - признаёт Пак, - я не проходил обращение. Мой брат проходил.
- А почему ты нет? Ты же старше.
- Я не хотел, - Чимин не знает, как объяснить своё нежелание проходить обращение, но будто с самого детства оно так и твердило о ненадобности. Возможно, Пак просто не хотел себя ограничивать, в каком-то смысле, и хоть есть мысли, что рисунки ничего не значат, принимать это всё равно не хотелось.
- Это больно?
- Не знаю, Бомгю ничего не говорил.
- А как это происходит?
- Много будешь знать, скоро состаришься, - Чимин щёлкает его по носу и улыбается, обнимая и слушая бурчание Юнги, которому так и не ответили.
*
- Поиграй нам, - Тэхён поднимает голову, отрываясь от разговора, и как раз рядом садится довольно молодая девушка с Кахоном, барабаном.
- Инна, - мягко произносит Рина, садясь рядом с сестрой, - мы же разговариваем.
- Ваши разговоры мешают костру гореть, а сегодня такая красивая ночь.
- Ты же помнишь, скоро Кровавая Луна, опасно шутить, - произносит Рина, мотая головой.
- Но в ночи перед Кровавой Луной Вселенная желания слышит.
- Инна, - Джира раскрывает руки и тихо смеётся, - если Тэхён не хочет, не нужно донимать его.
- Нет, я поиграю, мне не сложно, - Тэхён тянет руки, ухмыляясь светящейся Инны, отдающей Кахон.
- Уговорила, - Рина по-доброму усмехается, обнимая сестру.
- Я так давно не играл, - тянет Тэхён, пробуя ударить руками и извлечь звук. Громко, живо, весело. Кахон всегда звучит звонко, - как вам такое? - Ким наигрывает мелодию, качая в такт головой, перебирает чёткие одиночные удары и вариации.
- Уии, это хорошо, - Инна двигает плечами в такт, подтанцовывая и ловя улыбку отца, - давай, Рина, - она поднимается первой, двигаясь в такт и привлекая внимание остальных, хлопающих и что-то кричащих, не сразу можно разобрать что, - давай, - Рина не долго сопротивляется, а когда Инна тянет её за руку, поднимается и показывает, как надо двигаться.
- Смотри и учись, - Рина слушает мерные удары, взмахивая ногами и много-много прыгая, так быстро перебирает руками, что нельзя уследить их точное положение.
- А как тебе такое? - Инна выгибается, подставляя ноги в удобную позицию и тянется к небу, шепча некий призыв.
- Ай-яй! Давай! - к двум девушкам присоединяются ещё четыре, закручиваясь в причудливом танце. Юнги они напоминают языки пламени, извивающиеся под дуновением ветра. Чимин оценивает, как восточные танцы, подмечая мягкие изгибы женских тел. Ёнджун просто наблюдает, завороженный глазами, слишком глубокими, чтобы не искать в них потаённый, скрытый смысл. Минги и не видит, предпочитая просто смотреть, не замечая, что происходит.
- Брат, - к Тэхёну садится знакомый на лицо Спирит, протягивая кулак в качестве приветствия и стукаясь с Кимом, - ну-ка, что ты тут, - он садится рядом, подхватывая ритм и разбивая мелодию.
- Ву… - звук, напоминайющий флейту, оказался неожиданным дополнением. Они импровизировали, перебирая уже всем знакомую музыку, переделывали её и играли вновь. А на ногах стояли не только девушки, но и молодые парни, кружащиеся, поднимающие руки в небо, запрокидывающие головы и танцующие до упаду. К ним подключается струнный инструмент, Юнги по звучанию напоминает гитару, акустическую такую. И она так гармонично вписывается.
- Иди к ней, - Джира останавливает руки Тэхёна, кивая на Рину, и Ким кивает, не смея противиться и поднимаясь. Его уже тянет присоединиться, тело само подскакивает, подтанцовывая. Тэхён был духом чисто наполовину, всё же души в чём-то тоже духи. Но никто из собратьев не любил эти танцы, как он. Киму нравилось обращаться к таким простым, независящим от них вещам, как солнцу, земле или дождю, нравилось возносить голоса высоко и далеко, чтобы Вселенная увидела, услышала, нравилось плясать у костров всю ночь напролёт, проводя обряды или просто танцуя. Поэтому без сомнений он ныряет внутрь круга, в толпу и мотает головой из стороны в сторону, прыгая и подскакивая на ногах. Дикие танцы.
*
- Как он может так легко общаться с духами? - Ёнджун наклоняется ближе к Минги, чтобы не кричать сквозь музыку.
- Не знаю, он всегда легко с ними сходился, - Минги такого секрета не ведать. Души и духи, хоть и похожи больше остальных, но общий язык находят лишь в половине случаев. На то были разные причины, точностей вам никто не скажет, и часто души предпочитали держаться подальше от духов. Но Тэхён никогда не боялся духов, проводил с ними много времени, понимал их, читал их знаки и следы. Он всегда был другим.
- Поразительно, - ловя момент, духи перестраивались, продолжая топтать землю под ногами и возносить благодарность за этот день, возможность и жизнь, просить о ещё одном дне, благополучии и еде, желать самого сокровенного и просто кричать о счастье. Пламя костра поднималось всё выше и выше, играясь своими искрами, отбрасывало тени хоровода и танцев. И каждый раз колышится воздух. Но такое не напрягает, наоборот, чем-то вдохновляет и заводит. Тэхёну нравится быть с этим одним целым.
- Йяа!
- Ута!
- Йе! - на разные голоса и звуки послышались духи, замеревшие в конечной позе, вскидывая руки вверх. Частое дыхание, жаркие тела, дикое биение сердца. Свободное, ничем не сдерживаемое. Среди Спиритов всегда чувствуется свобода от любых правил. И ни то, чтобы они не соблюдали законов, просто просторы вокруг, свой Экус, готовый унестись хоть на край света, седло и четыре стороны дороги неизвестности всегда манили и придавали Спиритам неудержимость характера. Они смелые, сильные, крепкие, бесстрашные. Они не придадут никогда и пойдут до конца сквозь любые трудности. Некоторым не хватает такой твёрдости в характере. А мужчины здесь истинные хозяева, смелые и решительные войны. Женщины - непокорные, гордые и страстные.
- Вот это да, - тянет Тэхён, подходя и садясь рядом с Юнги, запрокидывает голову и зачёсывает волосы назад, - чудесная ночь.
- И часто тут такое? - Юнги сильно будоражат такие вечера с музыкой и танцами.
- Временами, - Рина подходит к нему, протягивая кувшин с водой, садясь рядом и опираясь руками о его колени.
- Скоро время подойдёт, - грустно тянет она, напоминая.
- Уже выгоняешь меня? - Ким вытирает губы, глубоко дыша, и ухмыляется.
- Сам себя выгоняешь, - Рина вздыхает, опуская голову ему на плечо, водя кончиками пальцев по бедру, - остался бы хоть на ночь. А на следующий день отправился в путь. Куда спешить? В такие ночи только в поле валяться да на звёзды смотреть. А ты бежишь…
- Мне нужно, - с сожалением выдаёт Тэхён, - остался бы, если мог.
- Сейчас многое скажешь, а потом пропадёшь.
- Надолго ли?
- Да кто ж тебя знает, - фыркает Рина, отстраняясь.
- Никогда я не пропаду, - Тэхён сжимает её руку, отстраняясь от себя, и поднимается на ноги, - нам пора, - отзывается он и протягивает Рине руку, помогая встать, - иди к отцу.
- Хочу проводить, - она взмахивает головой, встряхивая волосами и уходя первой.
- Она знает дорогу? - уточняет Ёнджун, когда видит, что они идут следом.
- Знает место.
- Ну и горячая она штучка у тебя, - оценивает Чимин, подкалывая.
- Она не моя, - проясняет Тэхён, - никогда не была и не будет. Она никому не принадлежит, - Рина улыбается, слыша такие слова, но в улыбке проскальзывает грусть. Правда, она не остаётся в плохом настроении, обнимая Кима крепче и прикрывая глаза, желая спокойной дороги и удачи на этом пути. С остальными не прощается - по сути они друг другу никто - и отступает в сторону, махая на прощание, - ну погнали, - Тэхён смотрит за часами, Юнги видит колебания нитей и появляющийся проход, точно подмечая, как протягиваются новые нити уже двух цветов: этого мира и следующего. Ким протягивает Мину руку и ступает вперёд первым, чуть наклоняясь и сжимая руку.
Вперёд, на следующую станцию пути.