ПУШЕЧНОЕ МЯСО ГУН ВНЕЗАПНО СТАЛ СЕРДЦЕЕДОМ [БЫСТРОЕ ПЕРЕМЕЩЕНИЕ]

Внутренности червоточины напоминали кошмарный лабиринт, где переплетались извилистые туннели, грозя свести с ума. Поскольку зерги были существами крупными, туннели они выкапывали просторными, даже мехам внутри не было тесно

Под постоянным натиском роя зергов острое зрение Ся Яня уловило, что мех Людвига понес повреждения, в то время как его собственный мех лишь получил несколько «царапин».

Ся Янь: "..."

Прекрасно. Способности «главного героя-шоу» он уже прочувствовал на себе.

Связь внутри была слабой, прерывистой. Только два сообщения, отправленные им перед прыжком Хуо Руйхэ и Гу Чанъаню, успешно дошли. Остальные все еще находились в процессе «отправки».

Он приказал интеллектуальной системе меха запоминать маршрут и настойчиво пытаться передавать его наружу.

А дойдёт ли сигнал? Это уже дело удачи.

Впереди Людвиг, похоже, сдался, позволяя зергам унести его крупный мех глубже под землю. Ся Янь огляделся, обдумывая свой следующий шаг.

Полагаться лишь на них двоих, чтобы перебить всех зергов и силой прорваться наружу чистейшее безумие.

И тут...

В одно мгновение Ся Янь осознал план Людвига.

Всем известно: у зергов типичное матриархальное устройство, где королева абсолютный центр. Стоит её уничтожить и рой лишится руководства, а остальные особи утратят боеспособность.

Зерги захватили их как жертву для королевы. Поэтому нужно следовать за ними, чтобы добраться до самого сердца их логова.

Ся Янь открыл карту, подаренную системой. Место, где находилась королева, зловеще светилось красным, молча предупреждая об опасности. Сквозь влажный запах подземной почвы расстояние между ними сокращалось.

Он угадал верно.

Ся Янь только выдохнул с облегчением, как тут же вспомнил ещё об одном и спросил: [Система, щит от боли все еще активен?]

[Конечно] тихо пробормотал 999.

[Хотя королева еще не использовала ментальную атаку, это база врага. А если тебя укусит зерг? Это будет очень больно.]

Как может любящая система позволить своему хозяину страдать?

Ся Янь не смог сдержать улыбку.

[Спасибо, Система.]

Самой сложной частью военной атаки на зергов была ментальная атака королевы. Под ударом, пронзающим саму душу, действия бойцов замедляются на долгие минуты.
В войне с зергами эта задержка смертельна. Мех без управления всего лишь прочная игрушка.

Но система Ся Яня позволяла ему игнорировать ментальные атаки королевы. Самое мощное оружие врага стало бесполезным.

Казалось, система уловила мысли своего хозяина и немедленно предостерегла: [Не делай ничего безрассудного! Я могу лишь блокировать боль, полученные травмы не уменьшатся.]

[Я знаю, не переживай] уверенно ответил Ся Янь, сделав жест «ОК».

Система: [...]

Почему-то стало ещё тревожнее!!!

***

Неизвестно, сколько они шли, когда перед глазами юноши внезапно вспыхнула панель заданий.

[Задача 7: Войти в скрытый регион королевы зергов. Карта прилагается. (Завершена)]

[Поздравляем, вы завершили все основные задачи.]

Впервые в жизни он выполнил все задания! Мысль о призовых очках, которые он получит в конце, заставила Ся Яня улыбнуться даже в этой смертельной ситуации.

Эта вылазка стоила того. В этот момент они опасно приближались к королеве зергов.

Тело королевы хрупкое, но её атаки сильны, а защита слаба. Естественно, высшие зерги не позволят им приблизиться в мехах.

Прежде чем добраться до цели, зерги постараются разорвать мехи своими когтями, добраться до слабых людей внутри, оплести их паутиной, превратив в огромные коконы.

Когда тела внутри растворятся в густую, похожую на варенье массу, их аккуратно поднесут к королеве и ей останется лишь втянуть сладкую человеческую «пищу».

Когда мех снова подвергся атаке, Ся Янь понял: момент настал.

***

В этот момент Империя погружалась в хаос. Как только рой зергов появился на горизонте, Кларенс немедленно отдал приказ о мобилизации военных сил для спасения. Однако, даже при самом быстром темпе, было крайне сложно вытащить тех, кто оказался в ловушке логова зергов. Надежда таяла.

С тех пор как нашлось потерянное дитя, в императорский дворец вновь вернулись радость и смех. Люди уже коснулись счастья, как теперь принять его потерю?

В последнее время император хоть и не говорил прямо, но постоянно давал намёки.
Многие догадывались: возможно, правитель уже нашёл своего ребёнка, просто они не знали, кто именно это был.

Теперь, когда Ся Янь и Людвиг оказались в опасности, его редкое проявление тревоги заставило всех задуматься.

Неужели... этот человек

— ...

Мужчина переглянулся с коллегой, но последние слова так и остались невысказанными.

***

В критический момент к планете, где проходили испытания, внезапно прибыл огромный корабль с группой наёмников. Возглавлял их тот самый командир, который раньше охранял Ся Яня на планете ННХ29. Прибытие элитных наемников значительно увеличило шансы на успех спасательной операции.

В самом деле, старый лис Ся Цзюцзянь, столкнувшись с непонятным давлением и столь же непонятной поддержкой со стороны императора, естественно, опасался и поэтому предусмотрел запасной вариант. Перед лицом Звездной лиги, заполненной солдатами Империи, он, естественно, оставил козырь в рукаве.

После быстрой и эффективной дискуссии наемники и размещенные войска достигли соглашения. Солдаты ниже S-ранга начали обстреливать рой энергетическими бомбами, вытесняя зергов, в то время как солдаты S-ранга спустились под землю, чтобы сделать все возможное для спасения Ся Яня и Людвига.

Через десять минут.

Капитан наемников, управляющий мехом, первым ворвался в логово зергов. Он одним ударом сокрушил приближающихся врагов и сказал по внутренней связи, которую могли слышать только свои: "Приоритет спасение молодого господина. Как только найдете его, немедленно выходите"

"Понял, босс"

Они были наёмниками семьи Ся. Они не принадлежали Империи. И у них не было обязанности спасать Людвига. Командир думал об этом холодно и расчётливо.

Иан, как боец уровня S, также участвовал в операции и спустился вместе с основной группой. Он двигался впереди, расчищая путь, а его разум работал на пределе. Во время предыдущего этапа соревнования они накопили огромное количество энергии, половину из которой он отдал Ся Яню, проявляя свою предвзятость.

До этого момента мех Ся Яня был полностью укомплектован. Дорогостоящая оболочка из жидкого металла с функцией самовосстановления вполне могла выдержать укусы зергов.

С Людвигом в роли «закуски» Ся Янь должен был продержаться 20 часов в нормальных условиях, достаточно времени для спасения.

Он был в безопасности. Ему не причинят вреда.

Иан продолжал убеждать себя в этом, чтобы сохранить спокойствие.

Во период тревожного и медленного течения времени внезапно вспыхнула мощная ментальная атака королевы зергов. Подобно яростному океанскому валу, она с грохотом обрушилась на каждого, но уже через десяток секунд стремительно схлынула. В глубине подземелья вспыхнул ослепительный свет, земля затряслась, и логово стало рушиться, оглашаясь предсмертными воплями зергов.

Оглушительный грохот взорвался прямо в ушах. Люди, ещё не оправившиеся от ментальной атаки, были засыпаны землёй. К счастью, мехи имели автономную систему жизнеобеспечения, а их прочная броня выдерживала колоссальное давление.

Большинство зергов обитало под землёй, даже оказавшись погребёнными, они могли быстро прорыть новые туннели. Но сейчас, вместо того чтобы воспользоваться преимуществом и добить врага, они метались, словно обезглавленные мухи.

Кто-то убил королеву зергов с помощью самоподрыва.

Сердца всех сжались.

"Ускорьте раскопки"

"Да"

****

Три месяца спустя. В Императорской больнице.

Ся Янь в полном замешательстве смотрел на знакомые лица и окружающую обстановку. Его пальцы сжали одеяло, пока врачи окружали его и проводили всевозможные обследования, а в голове всплывал невероятный вопрос: [Я не умер??]

В тот момент он и Людвиг оказались в логове зергов, погруженные в темные недра подземелья. Когда их уже собрались обернуть в коконы и превратить в еду, они, действуя заодно, нанесли ответный удар.

Опираясь на свою способность блокировать ментальные атаки королевы зергов, Ся Янь велел Людвигу сдерживать натиск врагов, в то время как сам устремился к королеве, используя карту системы.

Не было никакой подготовки, только прямое столкновение с королевой зергов.

Удар, способный сокрушить душу... даже без боли его тело не выдержало, и он выплюнул несколько сгустков крови.

Три высокоуровневых зерга охраняли королеву, и убить её было непросто. Но поскольку задача уже была выполнена, Ся Янь решил действовать решительно, активировав мощный самоподрыв.

Мех, модифицированный главным героем шоу, обладал запредельной разрушительной мощью. Плюс энергии было в избытке.  Он в одно мгновение уничтожил хрупкую королеву зергов.

Когда Ся Янь вновь открыл глаза, он ожидал вернуться в пространство системы, но был удивлён тем, что всё ещё находился в этом маленьком мире.

[Хозяин, ты наконец-то проснулся!!!] система впервые разрыдалась.

[Ты меня так напугал! Ты чуть не умер! Я же говорил тебе, что я могу лишь блокировать боль, но повреждения реальны, а ты всё равно рискнул!]

[?]

Юноша моргнул, машинально подчиняясь врачам, сжимающим кулак для забора крови. Он несколько раз порывался утешить систему, но не знал с чего начать.

Сквозь туман сознания он вдруг понял... кажется... возможно... он натворил что-то не то.

Система, даже всхлипывая, не забыла о главном: [Предел ментальной силы определяется душой. Поэтому у прежнего владельца тела был уровень A, а у тебя выявили SSS. Ментальная атака королевы зергов направлена напрямую на душу]

[А я... я могу лишь блокировать твою боль.] произнесла угрюмо система.

Ся Янь вдруг понял: [Так моя душа была повреждена.]

999 кивнул: [После того как хозяин подорвал себя, защитная капсула внутри меха мгновенно катапультировалась, уберегая тело. О, спасибо Иану Хайду! Во всей конструкции меха самой прочной и надёжной была именно защитная капсула. Если бы не он, сейчас я видел бы только груду ошмётков.]

[... Я думал, что уйду.]

Юноша ответил мысленно очень тихо. Его густые ресницы, словно крылья бабочки, трепетали, придавая ему невероятно невинный вид.

Система, приготовившаяся было читать нотации, подавилась словами. Немного помявшись, она смягчила тон и пробурчала: [Больше так не делай.]

[Хорошо, хорошо.]

[Мы можем выполнить несколько дополнительных заданий, чтобы компенсировать нехватку очков. В конечном итоге мы осуществим твою мечту о возрождении. Ты важнее всего. Никакой мир не стоит твоей жизни.] произнесла она очень серьёзно, и сердце Ся Яня опустилось.

[Я действительно так сильно пострадал?]

[Да не то чтобы...]

[?]

[Просто мы временно не можем вернуться в системное пространство. Тебе нужно спокойно восстанавливаться в этом мире] система считала на пальцах.

[Это займет примерно три-четыре года.]

И всё?

Система: [Не относись к этому так легкомысленно, ай-яй-яй! Когда ты тогда потерял сознание, твоя душа никак не желала выходить из тела, я, я, я...] он запнулся, смущённо замявшись на последних словах и быстро сменил тему: [Я сообщил Главному Богу, и узнал, что твоя душа повреждена. Тебе нельзя проходить через временные туннели между мирами, есть риск повторного повреждения. Поэтому остаётся только восстанавливаться здесь]

Как новорождённая система, 999 впервые получил в напарники именно Ся Яня, неудивительно, что он так к нему привязался.

Ся Янь чувствовал то же самое. Он некоторое время успокаивал систему, клятвенно обещая больше не рисковать собой, пока не смог его успокоить. Пока они общались с системой, врач наконец завершил обследование: "Господин Ся, ваше тело восстанавливается хорошо и без последствий. Однако лучше не использовать свою ментальную силу в течение следующих шести месяцев"

"Я понимаю, спасибо вам, доктор"

"Пожалуйста"

Врач окинул взглядом комнату. По счастливым лицам этих постоянно мелькающих по телевизору важных персон он понял, что можно выдохнуть с облегчением. Ся Янь Гарднер наконец очнулся. А то он уже начал опасаться, что однажды больницу сотрут с лица земли.

С чувством профессионального долга он вышел из комнаты, оставив место для семьи.

"Сяо Янь" Вслед за голосом матери последовали тёплые объятия.

Ся Янь пришёл в себя, почувствовав, как тёплые капли падают ему на шею, и его сердце пропустило удар. После краткой паузы он нежно похлопал мать по спине, пытаясь её успокоить: "Я в порядке, мама"

"Мы с папой так волновались за тебя. Не рискуй больше в следующий раз"

Он поднял взгляд, и его золотые глаза встретились с тёмным омутом, полным отцовской любви: "Я буду осторожен, папа."

Комната в высококлассной больнице была оформлена как просторная квартира площадью около ста квадратных метров. Рядом находилось большое прозрачное окно от пола до потолка, и закат окрашивал небо в глубокий оранжево-красный цвет.

Хуо Руйхэ и Людвиг стояли в стороне, молча наблюдая за этой семьёй из трёх человек.

Только когда Лина немного успокоилась и украдкой промокнула уголки глаз, она поднялась, снова превратившись в элегантную и безупречную леди. Она взглянула на Людвига, и в её глазах мелькнула едва заметная настороженность, но слова её были полны радушия: "Извините, Ваше Высочество, что заставила Вас стать свидетелем этого"

Как только она закончила говорить, Людвиг нервно обернулся и посмотрел на Ся Яня.

Ся Янь наклонил голову в сторону.

Ваше Высочество?

После мгновения размышлений он вдруг осознал: верно, в оригинальной истории, после окончания турнира мехов Людвиг был забран императором и объявлен наследным принцем. Хотя на пути были некоторые отклонения, результат остался прежним.

Но... как человек, лежавший без сознания, мог знать об этом?

Он сделал вид, что ничего не понимает, и с недоумением окликнул мать: "Мама?"

"Сяо Янь"

Лина Картер бросила взгляд на мужа, и Ся Цзюцзян положил обе руки на плечи сына, слегка наклонив голову и шепча ему на ухо с любовью: "Людвиг сын Императора и Императрицы"

Юноша изумлённо распахнул глаза, его и без того бледное после долгого лежания лицо стало почти прозрачным, словно он был сделан из хрупкого фарфора, вызывая невольную жалость.

"Как это возможно...?"

Пальцы мужчины чуть крепче сжали плечи сына, успокаивающе поглаживая их. Он понизил голос до шёпота, слышного только им двоим: "Успокойся, Сяо Янь."

"..."

Тяжесть напряжения висела в воздухе, словно натянутая тетива лука, готовая к разрыву.
Все смотрели на молодого человека.

Челюсть его была напряжена, глаза метали злобу на светловолосого мужчину, в них читалось злорадное подозрение, словно он говорил: «Всего лишь простолюдин, какими же хитростями и кознями он сумел забраться так высоко?»

Людвиг ожидал этого.

Ся Янь превыше всего ценил выгоду. Его амбиции были направлены на то, чтобы стать правителем. А само существование Людвига уже было для него помехой, поэтому он, естественно, должен был его ненавидеть.

"Дорогой, это же прекрасная новость, правда?"

Лина вовремя вмешалась, нарочито оживлённым тоном разрывая их немую дуэль: "Вы с Его Высочеством даже жили в одной комнате. Какая судьба!"

Что бы ни происходило у него в голове, молодому человеку нужно было сохранить лицо и не оскорбить императорскую семью.

Он заставил себя улыбнуться: "Да, мама"

Сгладив конфликт, Лина почувствовала облегчение, хотя внутри немного сожалела. Всё это время Людвиг неотлучно дежурил в палате, ожидая пробуждения её сына, и у неё не было возможности в более мягкой форме объяснить всё Ся Яню заранее.

Ся Янь снаружи выглядел подавленным, но внутри уже радостно кричал: «Прекрасно».

Раз уж ему всё равно предстоит задержаться здесь на несколько лет, лучше уж спокойно наслаждаться жизнью, чем ввязываться в грызню за трон. Как только его выпишут, он возьмёт академический отпуск по состоянию здоровья и отправится путешествовать, наслаждаясь жизнью.

Время прекрасного отпуска, он идёт!!!

****

В последнее время в Империи происходили события одно абсурднее другого.

Во-первых, на таком важном турнире мехов неожиданно появилось логово зергов, поставив студентов под угрозу. К счастью, в последний момент кто-то уничтожил королеву зергов, и катастрофы удалось избежать. После этого инцидента репутация Гровера рухнула на самое дно.

Ах, да.

Во-вторых, сама королева зергов.

Ся Янь Гарднер, студент второго курса, в одиночку убил королеву зергов. Пусть и ценой самоподрыва меха, но то, что он смог противостоять её ментальной атаке, уже само по себе говорило о его невероятной силе.

Любой, кто осмелился бы утверждать, что он мошенничает на экзамене, подвергся бы шквалу критики со стороны всего интернета.

Третья новость касалась императорской семьи. Император нашёл своего давно потерянного сына Людвига, солдата класса SSS. Всего за три месяца новая исследовательская лаборатория наконец завершила создание нового оборудования. Людвиг также был тем человеком, ради спасения которого Ся Янь рисковал своей жизнью в логове зергов.

Граждане Империи было в подавленном состоянии, переживая за судьбу будущего правителя, которого они мысленно уже избрали, но который погрузился в кому и неизвестно, очнётся ли. И вдруг новый наследник!

Граждане Империи чувствовали одновременно облегчение от того, что наследие обеспечено, и тревогу. Ся Янь всё ещё оставался в постели, а теперь уже объявляли нового наследника.

Все понимали, что это необходимо для стабильности и предотвращения беспорядков... но у части людей всё равно остался неприятный осадок.

Четвёртая новость оказалась ещё более абсурдной: в Имперскую Военную Академию проник звёздный пират!

После ликвидации логова зергов был извлечён сломанный мех Ся Яня, чьи характеристики и прочность значительно превышали стандарты Империи. Дальнейшее расследование привело к новому типу сплава, недавно появившемуся на чёрном рынке.

Опасаясь разоблачения, Иан решил забрать Ся Яня и бежать. Разумеется, благодаря усиленной охране он потерпел неудачу. Его фотографии были разосланы по всей Империи, и он был объявлен в розыск.

Иан: "..."
Ещё чуть-чуть и всё бы получилось!

Тем временем в центре всеобщего обсуждения оказалась и пикантная история отношений Ся Яня и Иана.

Ся Янь: "..."
Ваша фантазия вас погубит

Пожалуй, самый сильный спектр чувств испытывал сейчас Гровер. Сначала из-за инцидента с зергами ему влепили выговор, перечеркнув все его прежние заслуги, а Ся Янь, наоборот, взлетел на недосягаемую высоту. Понимая, что в борьбе за трон он обречён на поражение, Гровер уже собирался сбежать... но кто бы мог подумать, что Людвиг внезапно станет наследным принцем. В отличие от него и Ся Яня, у того была подлинная императорская кровь. Его статус был незыблем, а значит, не было нужды убивать их, чтобы обезопасить себя от возможного мятежа.

Когда он услышал, что Ся Янь пришёл в себя, Гровер немного подумал и решил купить букет цветов и навестить его.

Изысканный, с яркими, словно выточенными чертами лица, прекрасный юноша походил на сошедшую с полотна картину, завораживающее зрелище. Теперь, когда борьба за интересы закончилась, Гровер смог взглянуть на Ся Яня с восхищением.

Гровер: "Поздравляю с выздоровлением"

Ся Янь принял цветы, небрежно отложил их в сторону и равнодушно кивнул: "Ммм"

Гровер, не зная, что сказать, попытался завести разговор: "Слышал, тебя выписывают завтра"

"Ммм"

"..."

"..."

"Дело с троном весьма неожиданно" вздохнул Гровер.

"Похоже, теперь мы сможем нормально общаться"

"?"

Молодой человек поднял бровь в удивлении: "Ты серьёзно думаешь, что сможешь стать моим другом? Ты-то?..."

Он окинул его высокомерным взглядом, в котором читалось явное презрение.

Молчание было красноречивее слов.

Гровер, сам человек гордый, счёл насмешкой своё протянутое дружелюбие и не сдержался от колкости: "А ты, выходит, лучше? Неудачник, который так хотел стать императором, но так им и не станет."

"Сколько усилий ты вложил в трон? Тренируясь день и ночь, и всё равно..."

"Тот, кого ты раньше презирал как простолюдина, теперь наследный принц. Будущий император."

"Тебе придется склониться перед ним, поцеловать его пальцы и поклясться в верности. Все, что ты сделал, было бессмысленно"

"..."

Лицо молодого человека вдруг исказилось от злости: "Людвиг, всего лишь собака, которую я вырастил"

Это была ложь. Эту сцену можно было разыграть в мгновение ока.

Когда же Гровер уйдет? Мешает мне спокойно бездельничать

Пока Ся Янь подсчитывал время, он внезапно услышал, как открылась дверь. Он быстро поднял взгляд и увидел высокого блондина, стоящего на пороге. Его выражение лица было мрачным и неопределенным, и было неясно, сколько он успел услышать.

"!!!"

Что делать, если его поймают за злословием?
Срочно нужны советы из интернета.

Гровер также был в шоке. Он не ожидал увидеть Людвига здесь.

Из трех человек в комнате именно Людвиг выглядел самым спокойным. В его руках был букет цветов: молочно-белые колокольчики с легким пурпурным оттенком на краях, свежие и элегантные.

Звук военных сапог, ударяющихся о пол, эхом разнесся по комнате, когда он подошел к постели, небрежно бросив цветы Гровера в мусорное ведро и поставив свой букет рядом с молодым человеком.

Встретив настороженный и недоумевающий взгляд золотых глаз, он вдруг улыбнулся.

"Я вполне могу быть твоей собакой" произнес он.