ПУШЕЧНОЕ МЯСО ГУН ВНЕЗАПНО СТАЛ СЕРДЦЕЕДОМ [БЫСТРОЕ ПЕРЕМЕЩЕНИЕ]

Столичный Звёздный Город — Сердце Империи, где золото и великолепие императорского дворца отражали мощь и величие. Но уже более двадцати лет, с тех пор как был потерян единственный наследник, этот блеск померк. Императрица, сломленная горем, увядала день ото дня. Дворец, прежде наполненный смехом и жизнью, теперь тонул в тишине и тоске.

Но сегодня обстановка за обеденным столом была спокойной и умиротворённой.

За столом сидели двое мужчин с золотыми волосами и голубыми глазами, их черты лица были поразительно схожи. Один из них был безупречно одет, излучая спокойствие и величественность. Другой, облачённый в повседневную домашнюю одежду, носил холодное выражение лица, которое даже его мягкий наряд не мог смягчить. Он походил на вечный ледник — непоколебимый и холодный.

Айна, переводя взгляд с одного на другого, подперла щеку рукой и вздохнула: "Неужели вы оба, отец и сын, должны быть такими ледяными? Ни капли тепла!"

Хотя её слова звучали критично, в тоне сквозила лёгкая привязанность.

Людвиг поднял взгляд: "Простите меня, мама"

"Я не просила тебя извиняться..." Айна, глядя на своего потерянного и вновь обретенного сына, не выдержала и поднялась, желая коснуться его лица. Но стоило ее руке потянуться вперед, как она почувствовала едва заметное, но отчетливое отторжение в его движениях.

Такое неуловимое движение, что его можно было и не заметить. В ее душе вспыхнуло разочарование, которое она постаралась не показывать. Она слегка изменила направление руки и коснулась его мягких золотых волос, лишь на мгновение, после чего сразу же отдернула ее.

"К счастью... мы смогли тебя найти."

Когда воспоминания о прошлом всплыли в её сознании, Айна не могла не ощутить глубочайшую благодарность.

После того как ребёнок пропал, Айна погрузилась в бездну отчаяния, охвачённая чувством вины за то, что не смогла защитить это хрупкое создание. Каждую ночь, как только она закрывала глаза, в её сознании раздавались тихие всхлипы её малыша.
Даже с поддержкой и утешением мужа она не могла простить себя.

Её ребёнок... Он ушёл из её жизни ещё до того, как впервые открыл глаза этому миру.

В то время искусственный инкубатор находился на завершающей стадии испытаний. Она могла бы пройти минимально инвазивную процедуру, чтобы извлечь его и перенести в одно из самых безопасных мест во всей галактике.

Но она не осмелилась рискнуть даже минимальным шансом неудачи

Более того, с её физическим состоянием класса S беременность была относительно управляемой для неё. Эти факторы сложились вместе и в конечном итоге привели к трагедии.

На протяжении многих лет, даже когда все считали ребёнка погибшим, у Айны было странное, необъяснимое чувство глубоко в сердце — он всё ещё жив. Однажды она его найдёт.

****

Людвиг пришёл в исследовательский институт после того, как пережил сильный всплеск психической энергии, отправленный туда директором Имперской Центральной Академии.

С ростом угрозы со стороны Зергов длительные битвы человечества с ними привели к тихой, постепенной эволюции среди определённых индивидуумов. Иногда двое людей с S-классом различались как день и ночь. В редких случаях происходила даже вторичная эволюция. Из-за неполных данных империя тайно проводила исследования, но пока не предавала их огласке.

S-класс, SS-класс... все обсуждали, будет ли когда-нибудь SSS-класс, и тут появился Людвиг. Вторичная эволюция, SSS-класс... все баффы были собраны. Исследователи тут же пришли в восторг. Некоторые поспешили уведомить императора, другие с нетерпением начали брать кровь для анализа.

Империя придавала большое значение пропавшим детям, ведя центральную базу данных с образцами ДНК родителей. Каждый раз, когда загружившаяся кровь от пропавшего ребёнка совпадала с данными системы, она автоматически соединяла семьи.

Результат потряс всех: ДНК совпало!

(П.п. Единственное меня смущает... он до этого никогда кровь не сдавал?)

Исследователи: "???"

После долгого молчания старший исследователь осторожно поднял руку: "Что-то не так... у него нет родинки на плече"

Годы назад, когда империя мобилизовалась для поиска пропавшего ребёнка, его отличительные черты были обнародованы. Наиболее заметной из них была небольшая красная родинка в форме сердца на правом плече.

Все с осторожностью наклонились, чтобы рассмотреть.

"Её действительно нет"

"Но тест не может быть ошибочным, правда?"

"Я слышал, что некоторые родинки исчезают по мере роста детей" пробормотал один из исследователей, у которого были собственные дети.

"Подождите... посмотрите внимательнее"

"?"

Кто-то принес мощный источник света и направил его на плечо потерявшего сознание мужчины. Под почти ослепительным светом они наконец заметили едва уловимое несоответствие. Цвет родинки со временем поблек, почти сливаясь с оттенком кожи. Она была едва заметна.

Расположение отметки, скрытой в слепой зоне, делало её практически невидимой для Людвига. Будучи молодым, замкнутым и недоверчивым к окружающим, он никогда не позволял никому внимательно осматривать своё тело — особенно спину, где он бы заподозрил дурные намерения у любого, кто слишком долго на него смотрел.

На заброшенной свалке с царившем беззаконием, где он вырос, никому не было дела до имперских или федеративных дел. Новости о пропавшем принце достигли этого места на год-два позже, что сделало их неактуальными.

Далее события развивались стремительно.

Император и императрица приехали из дворца и немедленно взяли кровь для повторного анализа ДНК. Результат был готов через час, и было подтверждено, что это давно потерянный маленький принц.

Кларенс немедленно приказал засекретить всю информацию о Людвиге и заблокировать любую информацию, поступающую извне.

Тем временем императорская пара получила записи о жизни ребёнка за эти годы.

Он вырос на свалке, в окружении грязи и хаоса. Так как он находился недалеко от границы империи, эта планета была позже поглощена империей, и сиротский приют получил финансирование. Хотя это не изменило жизни детей кардинально, по крайней мере, они получили доступ к образованию.

Когда ему было двенадцать лет, у него обнаружили ментальную силу S-класса, и с тех пор он стал объектом особого внимания школы, освобожденным от всех сборов за обучение и прочее. В двадцать два года он поступил в имперскую военную академию.

Айна, просматривая записи, задержалась на фотографии мальчика, которому было десять и который только начинал учёбу. Её глаза наполнились слезами.

"Слава Богу, что эту планету аннексировали. В противном случае ему, возможно, пришлось бы ждать до двенадцати"

Ограниченные ресурсы свалки означали, что приют отдавал предпочтение образованию самых талантливых детей. Тем не менее даже двенадцать лет не считались поздним сроком в эпоху, когда продолжительность жизни достигала трёхсот лет. Однако это резко контрастировало с детьми в столице, которые начинали учёбу в восемь лет.

Кларенс нежно похлопал жену по плечу.

"Я в порядке" сказала Айна, вытирая уголки глаз.

Пара продолжила изучать данные.

В Императорской военной академии Людвиг добился выдающихся успехов в учёбе, заняв второе место в своём курсе, уступив лишь Ся Яню Гарднеру. Случайно Ся Янь был также его соседом по комнате.

Между ними не сложились хорошие отношения.
Ся Янь часто провоцировал и издевался над Людвигом.

Тем не менее во время практического экзамена Людвиг выступил вперёд, чтобы защитить Ся Яня, не проявив никаких признаков их очевидного конфликта.

Кларенс нахмурился, отмечая этот момент для дальнейшего расследования. Он отправил сообщение своим подчинённым: [Достоверна ли эта информация?]

[Ваше Величество, информация получена из опроса соседних комнат. Свидетели сообщают, что часто слышали, как Ся Янь Гарднер издевался над Людвигом. Людвиг же обычно выбирал терпеть ради самозащиты]

[Понял.]

Кларенс закрыл устройство, погружённый в раздумья.

Неужели... его сына подвергали скрытому психологическому давлению?

****

Когда Людвиг пришёл в себя, он обнаружил, что его психическая сила возросла на два уровня, подняв его до класса SSS. Более того, он узнал о своих биологических родителях и из простолюдина стал наследным принцем — вторым после самого императора.

После трёх секунд молчания его первая мысль была: Что подумает Ся Янь?

Ся Янь, по своей натуре высокомерный, давно считал трон своей законной добычей. Теперь же новая личность Людвига предоставила ему естественное преимущество, превзойдя как Ся Яня, так и Гровера в качестве более подходящего наследника. Текущий император, хотя и достигнув возраста свыше четырёхсот лет и приближаясь к концу своего правления, всё ещё имел десятилетия впереди, чтобы править. Этого времени было более чем достаточно для того, чтобы Людвиг проложил свой собственный путь.

Однако Людвиг не желал противостоять Ся Яню. Мысль о том, что он увидит в его глазах настороженный и ненавистный взгляд, была для него невыносимой. Поэтому, как только он осознал ситуацию, он немедленно попросил своих родителей не делать это открытием для общественности.

Айна была озадачена: "Почему?"

Людвиг остался спокойным: "Мне нужно время, чтобы адаптироваться"

"Понимаю" кивнул Кларенс.

"Это устроит — у меня тоже есть дела, которые нужно уладить"

В конце концов, история Ся Яня о том, как он использовал своё благородное происхождение для запугивания Людвига, была неоспоримым фактом. Как отец Людвига, Кларенс не мог больше игнорировать эту несправедливость.

Как верховный правитель империи, Кларенс незаметно начал подавлять семьи Ся и Картеров. На вид, люди верили, что император просто выбрал Гровера своим наследником.

Незамеченные большинством, ветры внутри империи начали меняться. Семья Гиллингемов поднялась на пьедестал славы, а Гровер стал центром внимания на банкетах. Напротив, влияние семьи Гарднеров ослабевало, их предприятия тихо вытеснялись с рынка. Даже прошлые скандалы, некогда похороненные под завалами времени, начали всплывать на поверхность.

Подготовленные к таким событиям, родители Ся Яня уже начали переводить активы и обеспечивать пути бегства для своих ближайших доверенных лиц — тех, кого рано или поздно тихо устранили бы. Тем временем старшие предупреждали молодое поколение держаться подальше от Ся Яня. Несмотря на это, некоторые всё же тайно информировали его о происходящих изменениях.

"Поторопись и уезжай! Уходи в Федерацию!"

Лицо молодой девушки с нежными чертами было полным тревоги, пот капал с её носа, пока её глаза нервно метались вокруг в страхе перед тем, что люди Гровера могут их заметить.

"Ты прямо на границе — сейчас самое время для побега!"

Родители Ся Яня так хорошо его укрыли, что не рассказали ему почти ничего.

Молодой человек нахмурился в недоумении: "Почему я должен уезжать?"

"Потому что... потому что..."

Девушка в ярости затоптала ногой: "Ах! Столица готовится выбрать Гровера. Если ты не уедешь сейчас, что ты будешь делать позже, когда не сможешь сбежать?"

"Какую чушь ты несёшь?"

Лицо Ся Яня потемнело: "Гровер и в подметки мне не годится!"

"Это правда..."

"Хватит" прервал её Ся Янь.

"Это мое дело, не нужно, чтобы кто-то вмешивался"

Притворяясь раздражённым, он нетерпеливо удалился.

На самом деле... хм, его смерть предопределена.

Не нужно его спасать. Просто дайте ему уйти.