ПУШЕЧНОЕ МЯСО ГУН ВНЕЗАПНО СТАЛ СЕРДЦЕЕДОМ [БЫСТРОЕ ПЕРЕМЕЩЕНИЕ]

В эпоху, когда средняя продолжительность жизни в межзвёздной империи составляла триста лет, Император, перешагнувший рубеж в двести пятьдесят, выглядел в полном расцвете сил. Тонкие морщинки у уголков его глаз, оставленные временем, лишь подчеркивали зрелое очарование его облика.

За Императором следовали две фигуры: ректор Центральной Военной Академии и Линь Сюэ Ян, генерал-майор с границы.

Людвиг лишь однажды видел Императора на видео в интернете. Теперь он впервые оказался лицом к лицу с верховным правителем Империи. Во взгляде монарха мелькнула странная, человечная теплота, удивительным образом смягчавшая общую ауру власти и опасности.

Людвиг не понимал, почему, но испытывал инстинктивное чувство настороженности. Он слегка опустил голову, избегая взгляда Императора. Следуя примеру толпы, он сжал правую в кулак на сердце и поклонился.

"Приветствую Ваше Величество"

Бесчисленное множество людей синхронно повторили его жест, их прямые, как бамбук, фигуры излучали суровую дисциплину военной академии.

Людвиг вырос на заброшенной планете-свалке, где влияние Империи было слабым и каждый полагался только на себя. Естественно, он не испытывал особого трепета перед Императором. Бросив взгляд на взволнованных Эдвина и остальных, он думал лишь об одном: «Помочь Ся Яню избавиться от клеветы»

Появление студента, жульничающего или оклеветанного в жульничестве, для ректора Центральной военной академии означало лишь одно: недосмотр, приведший к появлению отбросов среди учеников.

Людвиг первым заговорил, чтобы убедиться, что учителя не приуменьшат значение происходящего. Его слова были лаконичны: он изложил весь инцидент и закончил подчеркиванием необходимости вмешательства корпуса правопорядка: "...Центральная Военная Академия собирает лучших талантов со всей Империи. Каждый студент — солдат в подготовке с момента зачисления. Солдат, который лжет, распускает слухи или клевещет на своих товарищей, предает ценности Империи. Я с уважением прошу Ваше Величество позволить корпусу правопорядка тщательно расследовать это дело и сохранить честь академии"

Его слова по сути ставили Ся Яня в позицию жертвы.

Выражение лица Императора оставалось непроницаемым, эмоции скрытыми, когда он спросил: "О? Ты так полностью доверяешь своему товарищу по команде?"

"Конечно" твердо ответил Людвиг.

"Я три года жил с Ся Янем в одной комнате. Я прекрасно знаю его характер"

Да что там! Прежнего Ся Яня он не понимал, но это неважно, главное, что он понимает нынешнего.

Губы Ся Яня непроизвольно скривились "..."
Какой Абсурд!

Ханс Дилл, тот самый, кто обвинил Ся Яня, побледнел, а в его глазах мелькнула зловещая искорка. Он уже высказал свое обвинение и не мог его отозвать. Осознавая безвыходность ситуации, он мог лишь продолжать. В конце концов... Ханс видел переписку Эдвина. Ся Янь действительно упоминал, что информация поступила из базы данных семьи Ся. Неважно, утекли ли материалы тестов из академии, использование семейных ресурсов Ся Янем было неоспоримо. Если правильно расставить акценты и выставить себя жертвой, не знающей правды, то у него есть шанс выйти сухим из воды.

Да, он преднамеренно выбрал сделать свое обвинение публичным.

Ханс происходил из скромной семьи и родился в обычной гражданской семье. С только лишь рангом В по ментальным способностям он едва соответствовал требованиям для поступления в Центральную Военную Академию и испытывал трудности на протяжении всего обучения. В какой-то момент он едва не был отчислен за недостаточное количество баллов, пока группа одноклассников не подошла к нему.

Они предложили помочь ему с учебой, если он согласится кое-что сделать для них.

Ханс, загнанный в угол, согласился, не раздумывая.

Тогда он думал, что ничего страшного не произойдет, ведь у него уровень ментальной силы всего лишь B, нет ни денег, ни связей. Скорее всего, его попросят выполнять какие-то мелкие поручения или льстить кому-нибудь.

Но когда ему дали первое задание, он понял, что ошибся.

"То есть... я должен спровоцировать юного господина Ся? Я..."

"Ханс" сказал тот, похлопав его по плечу с улыбкой.

"Это всего лишь небольшая шутка. Это академия. Здесь никто не может тебе навредить"

"..."

"Ты же будешь послушным, верно?"

В тот момент по спине Ханса пробежала холодящая дрожь, словно ледяной поток, пронизывающий его до самой глубины души.

"Понял" произнес он с трудом.

Задание оказалось легче, чем он ожидал. Характер Ся Яня был изначально высокомерным, пренебрегающим простыми смертными, а рядом с ним всегда находились два лакея, которые не уступали ему в наглости. Стоило лишь слегка поддразнить, и потоки оскорблений полились рекой.

Если бы не строгие правила академии, запрещающие драки, его, вероятно, избили бы на месте.

Тем же вечером на форумах школы появилось анонимное сообщение, в котором критиковался характер Ся Яня.

Ханс, дрожащими пальцами, закрыл свое интеллектуальное устройство. Он повернулся к окну, за которым царила непроглядная тьма, и ему показалось, что в небе разверзлась огромная воронка, затягивающая его внутрь. Оказавшись внутри, выбраться было невозможно.

С тех пор Ханс выполнил несколько заданий, связанных с Ся Янем. Награды были щедрыми, и он постепенно скользнул от нежелания к соучастию.

Это задание не стало исключением. И теперь, независимо от результатов расследования, всегда найдутся те, кто не поверит Ся Яню и будет сомневаться в его способностях.

И этого было достаточно.

"Чёрт..."

Ханс изо всех сил укусил себя за язык, украдкой поглядывая на невероятно высокопоставленного Императора, и осторожно пробормотал: "Ваше Величество, я видел, как Эдвин просматривал информацию о Зергах"

Замявшись на мгновение, он сделал вид, что сомневается: "Многое из материалов о Зергах появилось на сегодняшних тренировках... О, но я мог неправильно понять"

"Это всего лишь общие материалы!" вмешался Эдвин.

Ханс обернулся к Ся Яню, на его лице появилась искренность: "Прошу прощения, Ся Янь. Я готов сделать публичное заявление, чтобы прояснить это недоразумение"

Ся Янь на мгновение остолбенел.

Какой хитрый маневр!

Публичное извинение Ханса было бы бесполезным. Люди просто решили бы, что он поддался давлению, и слухи о мошенничестве Ся Яня лишь разрастутся. А поскольку Ханс извинился, отказ принять его извинения сделал бы Ся Яня мелочным и мстительным.

Эта тактика была достаточно проста, чтобы Ся Янь смог ее распознать.

Неужели Император не заметит этого?

Взгляд Ся Яня метнулся к золотоголовому правителю. Император стоял молча, его выражение лица оставалось неизменным, но с каким-то изучающим взглядом.

Изучающим?

Он испытывает меня, чтобы увидеть, как я справлюсь с этой мелочью.

В одно мгновение Ся Янь понял: как претендент на трон, если он не может справиться с этой ничтожной проблемой, какое право он имеет претендовать на высшую должность в Империи?

На губах молодого человека заиграла едва заметная улыбка. И тогда он решил испортить ситуацию: "Хмм"

Невероятно красивый юноша слегка кивнул, отмахиваясь рукой с презрением: "Я прощаю твою глупость"

Ханс, который заготовил целую кучу оправданий, а они ему и не понадобились, на мгновение опешил, но быстро собрался с духом: "Спасибо за Ваше великодушие"

Кларенс слегка нахмурился.

И это все? Кто-то такой наивный не сможет стать подходящим правителем. Возможно, другой кандидат более многообещающий... Прежде чем Император успел углубиться в размышления, знакомый холодный голос прервал: "Подождите"

Кларенс слегка наклонил голову, оборачиваясь к Людвигу. В его взгляде появилась нотка мягкости. По непонятной причине с того момента, как он увидел Людвига в наблюдательной ложе, Кларенс ощутил странное чувство близости, которое необъяснимо смягчало его обычно жесткое сердце и дарило ему дополнительное терпение.

Кларенс спросил: "У Вас есть что-то добавить?"

"Ваше Величество"

Людвиг снова отдал честь: "Как капитан команды, репутация Ся Яня отражает нашу общую честь. Обвинение Ханса повредило нашему коллективному достоинству"

"И что Вы предлагаете?" спросил Кларенс.

"Я с уважением прошу корпус правопорядка очистить наши имена" заявил Людвиг, ободряюще взглянув на Ся Яня.

Смотри! Он может поддержать игру. Не стоит паниковать.

Ся Янь, которого пытались очернить, был вне себя от ярости, но должен был сохранять спокойствие, как будто всё под контролем.

Эдвин и остальные, оправившись от восторга встречи с Императором, быстро поддержали Людвига и начали защищать репутацию Ся Яня.

Ся Янь: "..."

Золотовласый Император с интересом наблюдал за разворачивающейся сценой. Ранее ректор упомянул, что Ся Яня не любили его сверстники из класса А. Император недоверчиво взглянул на ректора, который, казалось, испытывал обиду.

«Раньше всё было иначе!» думал ректор про себя.

Правитель не обязан быть идеален, но он должен обладать харизмой, которая притягивала бы людей к нему. Похоже, требовалось более тщательное наблюдение.

Кларенс кивнул: "Сюэ Ян, вызови корпус правопорядка"

"Да, Ваше Величество" быстро ответил генерал-майор Линь Сюэ Ян.

Глаза Эдвина засияли от радости. Они добились успеха. Людвиг незаметно выдохнул с облегчением.

Ся Янь: "..."

Чёрт возьми!!! Это же высший судебный орган Империи — вызывать их по такому пустяковому вопросу было просто чрезмерно!

Ханс: "..." 
Нет — паниковать не стоит, он всё ещё может исправить ситуацию.

В этот момент жертва и преступник неожиданно обнаружили, что их чувства совпадают.
Какое приятное совпадение.