ПУШЕЧНОЕ МЯСО ГУН ВНЕЗАПНО СТАЛ СЕРДЦЕЕДОМ [БЫСТРОЕ ПЕРЕМЕЩЕНИЕ]

Голографическая Вселенная, восторженно провозглашенная вторым подлинным миром, воссоздавала все, что существовало в реальности. Торговые лавки соседствовали с устремленными ввысь небоскребами, дразнящий аромат изысканных блюд смешивался с гулом учебных заведений... Здесь было все. И, конечно, самым захватывающим зрелищем, самым популярным развлечением были Показательные Бои Мехов.

Находящаяся под контролем величайших магнатов современности, эта Вселенная позволяла, используя реалистичные данные о мехах, тренировать свои собственные боевые навыки в виртуальной среде, неотличимой от настоящей. Соревнования эти подразделялись на десять уровней.

После регистрации участники начинали свой путь с самого низа – десятого уровня. Каждая одержанная победа приносила определенное количество очков, зависящее от мощи и рейтинга поверженного противника. Для перехода со ступени на ступень требовалось все больше усилий: если для достижения девятого уровня требовалось набрать тысячу очков, то для восьмого – уже целых пять тысяч!

Чем выше, тем сложнее.

Поговаривали, что на самой вершине – первом уровне – сражаются преимущественно пилоты класса S, а также действующие генералы и ветераны, прошедшие суровые битвы... В общем, настоящая элита.

Цимиан, боец скромного класса С, с трудом добрался до девятого уровня и почти достиг восьмого. Однако роковая ошибка стоила ему всего: он опрометчиво заключил пари на все свои очки и проиграл. Система безжалостно вышвырнула его обратно на десятый уровень, оставив лишь жалкую сотню начальных очков.

Цимиан: "..."

Месяцы упорного труда – и все прахом. Возврат в каменный век. Но жаловаться было бесполезно, это была его вина за недостаток мастерства для победы. С тяжёлым вздохом он смирился с тем, что ему придётся начать заново с матчей для новичков.

"Участник 89651, [Безопасность Превыше Всего], просим вас пройти на Арену 26 для вашего матча"

Холодный, механический голос ИИ эхом раздался в комнате ожидания. Цимиан нажал кнопку подтверждения и дождался окончания объявления, прежде чем быстро забраться в свой мех. Система немедленно телепортировала его на назначенную арену.

Участники десятого уровня были самых разных форм и размеров. Здесь были: Обычные люди, убивающие время. Студенты с элементарными знаниями управления мехами, пришедшие за опытом. И, редко, высокопрофильные ветераны, которые только что создали новые аккаунты для прокачки.

Конечно, последний тип встречался крайне редко. В конце концов, даже игроки высшего уровня когда-то начинали как новички. Но зачем кому-то подниматься на вершину, а затем создавать новый аккаунт, чтобы издеваться над новичками? Это было бы абсурдно.

Цимиан усмехнулся при этой мысли, тихо посмеиваясь над собой. Когда его мех телепортировался на Арену 26, он увидел серебряный мех. Он неуклюже шагал вперёд, его движения были неловкими и неукротимыми, словно ребёнок, пытающийся скоординировать свои конечности.

"???"

Что за чертовщина? Неужели этот мех пилотируется двенадцатилетним ребёнком, который только что открыл в себе ментальную силу? Мехи должны быть холодными и внушительными орудиями разрушения. Но этот, благодаря неумелому управлению своего оператора, выглядел невероятно смешно и даже немного мило.

Это бой, а не конкурс на самый милый вид!

Все ещё раздражённый своим понижением до десятого уровня, Цимиан цыкнул от досады. Система свела его с полным новичком. Его настроение ещё больше испортилось, и он не смог удержаться от насмешки: "Откуда этот нуб? Вернись домой и выпей свое молоко!"

Серебряный мех слегка наклонил голову, излучая явную ауру недоумения.

Цимиан: "Малыш, тебе лучше пойти на программу обучения мехам для детей рядом. По крайней мере научись основам движения! Ты даже не можешь идти прямо — какой смысл сражаться?"

Ся Янь, которого высмеивали: "..."

Серьёзно? Взрослый мужчина ростом более 1.8 метра соревнуется с детьми — это вообще честно?

Смирившись с неизбежным поражением, Ся Янь полез в воспоминания хозяина этого тела и попробовал разобраться с управлением мехом. Оказалось, это проще, чем он думал.

Цимиан же вздохнул и смирился с тем, чтобы развлечь этого «маленького ребёнка».
С озорным настроением он удерживался от того, чтобы немедленно расправиться с Ся Янем. Вместо того чтобы просто одолеть соперника, он решил поиграть с ним, надеясь преподать этому наивному новичку суровый урок.

Однако, по мере того как бой затягивался, Цимиан начал ощущать, что что-то не так. Движения серебряного меха становились всё более плавными, его продвижение заметно ускорялось. Некогда неуклюжий новичок превращался в искусного пилота всего за пять или шесть минут.

"???"

Внезапное чувство опасности охватило Цимиана, и голос в его голове закричал: «Победи его! Быстро! Или ты проиграешь!!!»

Его сердце забилось чаще, и он отбросил все предостережения. Активировав оружие своего меха, он нацелил холодную, смертоносную лазерную пушку прямо на серебряного меха.

В голографическом мире травмы не влияли на физическое здоровье, хотя могли оставить игрока морально истощённым на долгие дни. Это позволяло устраивать захватывающие бои без правил. Поскольку это был публичный выставочный матч, зрители заполнили трибуны. Наблюдатели, беззаботно перекусывая, с равнодушием смотрели, как матч, казалось, движется к неизбежному завершению.

"[Мне Нужны Очки] проиграет"

"Ну да, он новичок. [Безопасность Превыше Всего] находился всего в шаге от восьмого уровня — неудивительно. Но [Мне Нужны Очки] прогрессирует с какой-то безумной скоростью"

"Судя по его ментальной силе, он, вероятно, не выше ранга B......"

Не успели произнести последние слова, как в мгновение ока ситуация на арене изменилась. Лазерная пушка выстрелила, оставляя трещины на прочной платформе арены, и облако пыли поднялось, затмевая видимость.

В этот краткий миг рассеянности Цимиан не успел среагировать — серебряный мех стремительно ринулся вперёд, словно молния. Его компактный кинжал ударил под странным углом, вонзаясь в шею красного меха.

[Бззз... Урон меху: 20%... критический сбой системы: 30% повреждений...]

Не ожидая внезапной атаки, Цимиан не смог среагировать вовремя. Хотя годы боевого опыта дали ему прочную основу, воин ранга C едва ли мог сравниться с рефлексами противника ранга S.

Неосознанно Ся Янь полностью погрузился в бой. Ему казалось, что Цимиан двигается, как в замедленной съемке.

Прежде чем Цимиан успел прийти в себя, Ся Янь ловко сменил кинжал на огнестрельное оружие и выстрелил в кабину красного меха. Выстрел в упор высвободил разрушительную силу. Искры и электричество вспыхнули из красного меха, когда тот рухнул, парализованный.

Система холодно объявила: [Участник [Безопасность Превыше Всего] не может продолжать. Победителем этого матча стал [Мне Нужны Очки]. Поздравляем [Мне Нужны Очки] с получением 50 очков]

Цимиан: "???"

Ошеломлённые зрители: "???" 

Он проиграл? Проиграл кому-то, кто едва мог идти прямо в начале? 

"Ты...." начал Цимиан, желая задать вопрос. Но прежде чем он успел закончить, серебряный мех мигнул и быстро покинул арену.

Игнорируя его. Полностью игнорируя. 

В ярости Цимиан стиснул зубы и поспешил покинуть арену. Вернувшись в комнату ожидания, он немедленно нашёл ID Ся Яня и сердито добавил его в свой список наблюдения. Ему было необходимо увидеть, насколько далеко может зайти этот так называемый новичок!

Подождав около двух минут, он увидел, как [Мне Нужны Очки] вступает в следующий матч.

Не раздумывая, Цимиан купил билет на просмотр. Билеты на матчи десятого уровня стоили всего 20 межзвёздных кредитов — это примерно цена чашки молочного чая.
Однако люди обычно предпочитали тратить свои деньги на просмотр матчей известных игроков.

Для Ся Яня, полного новичка, зрителей было меньше десяти — жалкое количество.

Цимиан уселся ровно посередине зрительного зала, его взгляд был прикован к теперь уверенным шагам знакомого серебряного меха. Его выступление отличалось от их предыдущего матча как день от ночи. 

"..."
 
Разве можно так быстро улучшиться? Или... это все было спектаклем с самого начала?

Цимиан погрузился в сомнения.

Через десять минут он наблюдал, как [Мне Нужны Очки] весело покидает сцену после очередной победы. Не останавливаясь, серебряный мех тут же встал в очередь на следующий матч. 

Пять минут спустя закончился третий матч. Четыре минуты спустя завершился четвёртый матч.  Три минуты спустя пятый матч подошёл к концу. 

... 

Восемь последовательных побед. И чем дальше серебряный мех продвигался вперёд, тем быстрее он расправлялся с противниками. Это были практически нокауты в один удар. 

Противники: "???"

Подождите! Матч уже закончился? 

Цимиан... Цимиан был абсолютно ошеломлён. 

Если этот парень новичок, я съем свой мех! Откуда взялся этот профессиональный игрок? Это просто бесстыдство. Притворяться слабым, чтобы дразнить людей? Серьёзно? 

В ярости он открыл крупнейший мех-форум Империи и, полный гнева, создал новую тему. 

[Сегодня встретил профессионального игрока на выставочных матчах. Притворялся слабым ради смеха...]

Он подробно изложил всю историю, обвиняя такое поведение в неэтичности и неспортивности.  Форум, как всегда, бурлил активностью, и ответы посыпались быстро. 

[Вам, смертным, не понять гениев. У них свой космос, мы туда даже с телескопом не дотянемся!]

[LOL. Бро, ты и этот «профи» — две стороны одной медали. Разве ты не пытался дразнить его, когда думал, что он новичок?]

[Несколько побед на десятом уровне? Это еще не делает тебя профи. Любой курсант Центральной военной академии разорвет этот десятый уровень в клочья.]

[Но давай будем честными... Студенты Центральной Военной Академии — прирождённые элиты. Каждый из них гений только за то, что был принят.]

[...]

Тема быстро ушла в сторону, пользователи восторженно обсуждали военную академию. 

[Мой муж уже на третьем курсе. Неужели финальный экзамен этого года будет включать живые бои? Я так переживаю, что он может пострадать!]

[Топ-50 выпускников финальных экзаменов третьего курса могут получить ранние стажировки в пограничных зонах летом. Это отличная возможность заработать заслуги для будущей военной карьеры.]

[AAAAHHHH! Финальные экзамены по живому бою! Значит, мы можем увидеть господина Ся Яня? Я хочу увидеть эти золотые глаза!]

[Почему вообще существует кто-то вроде него? Родился с серебряной ложкой во рту, благословлён S-ранговой ментальной силой и безумно красивый. Он — мужчина моей мечты! Я бы с радостью стала его десятой женой!]

[Бро, у тебя штаны только что упали]

[Фанаты атакуют!]

Несмотря на плохую репутацию Ся Яня Гарднера в Центральной Военной Академии, общественность обожала его. Они восхищались его элегантной и благородной манерой поведения, его естественно поразительными золотыми глазами и аурой лучшего ученика в своем классе. Для публики он был символом надежды, будущим императором, которого они мечтали видеть на троне, чтобы вести Империю в новую эпоху. 

***

Будь то опыт оригинального владельца, врождённая сила S-ранга или сочетание того и другого, Ся Янь управлял мехом, как рыба в воде. Его движения были плавными и безупречными, ни единого сбоя. 

Он завершил восемь боев подряд.  Несмотря на то что ему противостояли всё более сильные соперники из-за его победной серии, бои Ся Яня заканчивались всё быстрее и быстрее, принося ему значительное количество очков. 

[Имя: Мне Нужны Очки. 
Матчи: 10/10 — Победы/Сыграно игр. 
Очки: 1650. 
Уровень: 9. 
(3350 очков до восьмого уровня.)] 

Если бы не сообщение от главного героя, Ся Янь сыграл бы ещё два матча, чтобы поднять свой ранг выше. С неохотой он вышел из интерфейса меха. 

Сейчас же приоритетом был Иан Хайд. 

Ся Янь вышел из арены и направился в укромный уголок. Убедившись, что никого нет поблизости, он осторожно снял простую белую маску с лица.

Маска, стоившая всего десять звёздных кредитов, была настолько обыденной, что никто бы не обратил на неё второго взгляда. 

Кхм, кхм.

Оригинальный владелец носил эту маску во время своих матчей. Поскольку он достиг девятого уровня в кратчайший срок, он был довольно известен в сети. Если бы он появился без маски, то его бы сразу узнали как игрока, использующего дополнительный аккаунт.

*****

Улица Людэ — одна из самых известных улиц с едой в голографическом мире. 
Прилавки всех форм и размеров выставляли свои кулинарные предложения, позволяя клиентам свободно выбирать и наслаждаться угощениями. Те, кто избегал погружаться в реальность из-за страха набрать вес, могли вдоволь поесть здесь.

Сегодня два особенно ярких посетителя привлекли внимание толпы. Люди не могли сдержать любопытных взглядов. 

Молодой человек, ростом около около ста восьмидесяти сантиметров, выделялся в роскошном костюме от элитного бренда. Его черты были утончёнными и привлекательными, а волосы гладко спадали на лоб. В каждом его движении сквозила элегантность и аристократичность. Он казался тем, кто предназначен для светских мероприятий, а не для шумной толпы на улице с уличной едой, наслаждаясь дешевыми закусками.  Тем не менее, этот утончённый юноша шёл в компании подростка. Заметно скованная поза выдавала его дискомфорт, когда они подошли к открытому ларьку с жареной курицей.

"Ух ты! Жареная курица! Я никогда не ел этого в детстве. Мне приходилось обходиться только питательными смесями..." глаза мальчика цвета изумрудов сверкали, когда он говорил, а затем расширились с мольбой, когда он посмотрел на Ся Яня.

Ся Янь: "..."

Честно говоря, Ся Янь не понимал, как всё это произошло. 

После завершения матчей на мехах он пришёл в оговорённое место встречи с главным героем-шоу. Прежде чем он успел придумать, что сказать, главный герой-шоу уже заговорил, предложив попробовать провести день вместе как пара. 

Если всё пойдёт хорошо, они официально начнут отношения. 

Это что, подарок с неба?

Ся Янь согласился без колебаний, только чтобы быть быстро увлечённым за собой мальчиком. Широкая, обжигающе горячая ладонь мальчика, словно стальной зажим, крепко стиснула пальцы Ся Яня, словно боясь, что тот ускользнет.

Это не было похоже на интимное прикосновение влюбленных. Скорее... напоминало надзирателя, загоняющего в угол заключенного, пытающегося сбежать, чтобы выжать из него все до последней капли.

Прекрати накручивать!

Ся Янь быстро прогнал свои бурные мысли.

Оригинальный владелец ещё не раскрыл своего истинного лица. В данный момент он и главный герой-шоу находились в дружеских отношениях.  Не было причин думать, что главный герой может иметь к нему дурные намерения! 

Успокаивая себя, Ся Янь невольно взглянул вниз на мальчика. 

Заметив взгляд, Иан слегка наклонил голову. Его огненно-рыжие кудри, яркие и живые, придавали ему очарования. Нежное, кукольное личико расплылось в широкой, солнечной улыбке, лишенной даже тени злобы - разительный контраст с его репутацией печально известного космического пирата.

В голографическом мире внешность и даже рост могли быть изменены. Например, вполне возможно было выглядеть как слизь. Вот почему улицы часто заполнялись всевозможными необычными человеческими обликами. Тем не менее, это лицо могло быть не настоящим лицом Иана. 

Ся Янь спокойно отвёл взгляд и поднял свое устройство к владельцу лавки. 

"Одну порцию жареной курицы, пожалуйста"

"Понял! Это будет стоить 38 звёздных кредитов. Какой вкус вы предпочитаете?"

Ся Янь замялся, взглянув на мальчика с рыжими волосами. Иан невинно моргнул своими глазами и тихо произнёс:  "Я хочу сладко-острую, но еще хочу попробовать сырную. И медово-горчичная звучит так вкусно! Не могу решить. Что мне делать?"

Несмотря на то, что Ся Янь дважды был вовлечен в отношения с главным героем шоу, он так и не приобрёл ни одного романтического навыка по пути. 

Столкнувшись с первым настоящим выбором в этих «отношениях», он задумался на мгновение и резко выпалил, в истинно прямолинейной манере: "Сегодня возьмем сладко-острую, а завтра - сырную"

Губы Иана едва заметно дернулись. "..."
Он вообще умеет ходить на свидания?

"Но я действительно хочу попробовать все сегодня!" сказал Иан, притворяясь невинным.

"Мы можем заказать три порции. Я съем одну, а ты две"

"..." 

"У солдата же должен быть зверский аппетит, верно, Янь Янь?" губы Иана изогнулись в кажущейся сладкой улыбке, но в его глазах проскользнула нотка насмешки. 

Фальшивое имя оригинального владельца было Сюй Янь.

Голографический мир был создан так, чтобы имитировать реальный мир во всех деталях.  Легкий ветерок нежно пронёсся сквозь улицу, поднимая короткие волосы молодого человека и открывая его гладкий лоб. Его черные как смоль глаза, необычайно яркие и более ясные, чем прежде, сияли новым светом.

Иан на мгновение замер, его пальцы невольно ослабили захват.

Молодой человек воспользовался моментом, чтобы вытащить руку, притворяясь, что поправляет запястный коммуникатор. Затем он плавно ответил на слова Иана, заказав у продавца три порции жареной курицы. 

"Хорошо, какую ты хочешь попробовать первой?" спросил Ся Янь. 

Иан инстинктивно ответил: "...Сладко-острую."

"Отлично, вот, держи" сказал Ся Янь, протянув ему одну порцию, затем бросил взгляд на многолюдную улицу и невольно нахмурился.

"Может, пойдем дальше?"

"Да"

Ся Янь: "..."

Ладно. Без труда не вытащишь и рыбку из пруда. 

По сравнению с предыдущими двумя мирами, этот мир явно отличался более живым шоу. Возможно, это было связано с тем, что большую часть своего детства он провел в заточении на космическом корабле, будучи инструментом в руках других, и теперь особенно наслаждался шумными местами. 

Ся Янь следовал за Ианом по уличной торговле, их руки постепенно наполнялись закусками. Он уже не испытывал социальной тревожности, но из-за своего привычного характера предпочитал спокойные места шумным толпам. 

Рядом с ним Иан щебетал, как маленький воробушек.

Ся Янь незаметно наблюдал за ним. Главный герой шоу был немного ниже его, около 178 см. Его лицо было молодым и мягким с легким налетом детской округлости, что делало его похожим на семнадцатилетнего мальчика. 

"Янь Янь"

"..."

"Янь Янь!" Иан повысил голос.

"Почему ты так на меня смотришь? Хочешь тако-яки? Держи! Ааа, я накормлю тебя!"

Ся Янь пришёл в себя: "Не нужно"

"Всего один укус"

"Нет"

"Ну же, только один укус!" мальчик надул губы.

"Я хочу поделиться этой вкуснятиной с тобой. Или может быть..." он на мгновение замер, прежде чем задать вопрос с сомнением: "... Ты считаешь, что есть уличную еду ниже твоего достоинства, Янь Янь?"

"..."

"Я это знал. Мы из двух разных миров. Я просто обычный человек, а ты — благородный. Как я могу быть достойным тебя?" мальчик опустил голову с разочарованием, прикрывая лицо одной рукой, словно вытирая слёзы. 

Тем не менее его лицо оставалось совершенно спокойным, а в глазах проскальзывала озорная насмешка. 

Иан не понимал, почему этот странный благородный юноша так старается сблизиться с ним, подавляя своё отвращение лишь для того, чтобы признаться в своих чувствах. Но это не помешало ему подшучивать над ним в ответ. 

Как бы они ни притворялись, надменные аристократы вроде него никогда не смогут скрыть свое врожденное чувство превосходства. Это вызывало тошноту.

На мгновение Иан думал, что сегодня всё будет иначе, но в конечном итоге... фасад не выдержал небольшого давления.

Опечаленный и готовый показать свое истинное лицо, он приготовился навсегда покончить с "Сюй Янем".

Вдруг он почувствовал, как его правая рука была мягко сжата, и теплое дыхание коснулось его кожи. Вздрогнув, он поднял глаза и увидел лишь четкий, утонченный профиль юноши.

Нос был высоким и прямым, глубоко посаженные глаза обрамляли длинные завивающиеся ресницы, которые слегка дрожали, напоминая крылья бабочки. Они излучали хрупкую красоту, затрагивающую самые глубины души. Полные губы слегка приоткрылись, и кончик языка выскользнул наружу, обвивая шпажку с тако-яки.

С небольшим усилием шарик из осьминога скользнул в его рот, создавая крошечную выпуклость на правой стороне щёки — мило и привлекательно. 

Иан застыл в недоумении. Его сердце пропустило удар и затем забилось с удвоенной силой. 

Странный, необъяснимый жар охватил его изнутри, оставляя в растерянности и не зная, что делать дальше.