ЭПИЛОГ.
ЭПИЛОГ.
Делл
– Смотри! Это Карлотта! – мама махнула мне рукой с заднего сиденья.
Колеса моего джипа только что заскрипели по гравию парковки комплекса Resolute, а я уже был окружен Каналис – а точнее, женщинами Канали.
Прошло две недели с момента авиакатастрофы. Донни и я проводили вместе каждую ночь, когда он не был на дежурстве в пожарной части или мы оба не были на выезде. Часто мы ложились в постель только для того, чтобы поспать, поскольку в начале сентября Калифорния была как одна большая спичка, готовая воспламениться, а мы оба были измотаны. Однако в это воскресенье все сложилось чудесным образом, и, похоже, все Канали были здесь, чтобы вынести приговор шокирующему выбору Донни в отношении партнёра. Остановившись перед этим домом, я испытал смешанные чувства, причём в основном плохие.
Люсиль Канали, Карлотта, Тесса, бабушка Донни и его невестка Вив собрались на крыльце, когда я подъехал к своему месту. Когда я выключил двигатель, они окружили джип.
Мама и Гала вышли ещё до того как я успел отстегнуть ремень безопасности. Гала и Тесса прыгали от радости, как будто не виделись не несколько дней, а несколько месяцев, а маму обнимали все остальные дамы.
К тому времени, когда я вышел из водительского сиденья, женщины уже были на полпути к дому.
Но я чувствовал себя вполне желанным, потому что Донни вышел из-за внедорожника и, не дав мне даже улыбнуться, обнял меня и прижался губами к моим. Когда мы наконец разъединили губы, он улыбнулся:
– Я убедил маму, что мы должны по-настоящему радушно принять твою маму и сестру. Я решил, что это мой лучший шанс побыть с тобой наедине хотя бы минуту.
Я снова прижался губами к его губам и позволил своему языку скользнуть в тёплые и тайные места. Я с удовольствием остался бы там до конца вечера, просто плывя и мечтая в объятиях Донни, но этот ужин был не для этого.
Он свободно обнял меня за талию. Мне нравилось смотреть прямо в его тёмные глаза и чувствовать силу и мощь его тела так близко к моему. Немногие мужчины могли стоять рядом со мной, не выглядя при этом маленькими. Но только не мой малыш.
– Ты готов к этому? – спросил он.
– Я хочу, чтобы твоя семья меня полюбила, но в конечном итоге. – я коснулся его щеки. – Для меня важен только ты. Важен только ты.
– Я знаю.
Он кивнул, но все те сложные эмоции, промелькнувшие на его лице, говорили сами за себя. Донни заботился обо мне, да. Чёрт, он ушёл из дома, чтобы быть со мной, и это было огромным шагом в его жизни. Но его семья всегда была мерилом его сердца, и иметь одного меня, а не их, никогда не было бы достаточно, как бы он ни старался.
Так что правда была в том, что этот вечер и каждый вечер, который я проводил с Каналисами, был важен для мужчины, которого я любил, и это делало его чрезвычайно важным для меня. Я взял его за руку.
– Пойдём посмотрим на семью.
Когда мы вошли в дом, наполненный аппетитными запахами, мне показалось, что на меня смотрят сотни темных глаз. Наверное, их было больше пятнадцати или двадцати. Все мужчины сидели перед телевизором, кроме Майка и Шейна. Согласно тому, что, по-видимому, было правилом Канали, все женщины, включая маму и Галу, были в открытой кухне. Мам выглядела в своей стихии, размахивая ложкой в воздухе. Гала прислонилась к стене и разговаривала с Тессой, совершенно счастливая, поэтому я переключил своё внимание на мужчин Канали. Конечно, я узнал вождя и пожилого мужчину, который, как я знала, был его отцом и спал в кресле. Дружелюбный брат – Тони, наверное, – стоял и улыбался. Брат, который женился, Гейб, едва взглянул на меня, но двоюродный брат с губами в форме банта улыбнулся застенчиво. Я не видел дядю Рики, похожего на Кэри Гранта, но чем меньше, тем лучше для этого первого ужина. Я оценил наиболее вероятные области для вражеских атак – шеф, хотя Донни сказал, что в последнее время он стал лучше, и Гейб, который совсем не хорошо воспринял это новое развитие событий. Донни не много мне рассказывал, но было ясно, что Гейб – гомофоб, который был взбешён тем, что второй брат тоже оказался геем. Ну, если он сегодня будет издеваться над Донни, я был к этому готов.
Я вежливо улыбнулся и кивнул им всем:
– Привет, ребята.
Миссис Канали поспешила к нам с Донни.
– Делл, мы так рады, что ты здесь, – громко сказала она. Когда она подошла ближе, она понизила голос:
– Мы пообещали Донни, что оставим вас наедине на несколько минут. – она подмигнула и взяла меня за руку. – Позволь мне снова представить тебя всем.
Пожилая миссис Канали подошла из кухни и погладила меня по груди, до которой она едва дотягивалась:
– Я мама Энджи. Зови меня Нонна. Разве я не говорила вам, что Донни найдёт себе прекрасную супругу?
Щеки Донни покраснели:
– Да ладно, Нонна. Делл – мой парень. Мы не женаты.
Она хихикнула и постучала себя по виску:
– Вы поженитесь. Я вижу это.
Люсиль перебила её раздражённо:
– Пожалуйста, Нонна. Мы не верим в эту чепуху. Мы хорошая католическая семья.
Нонна фыркнула на Люсиль, но затем, уходя, в последний раз бросила мне злобную улыбку.
Я не смог сдержаться и рассмеялся, даже несмотря на то, что меня готовили к браку. Чёрт, как это будет? Я даже никогда не задумывался об этом. Мои отношения с Донни были такими нестабильными, что я не чувствовал себя достаточно уверенно, чтобы даже думать об этом. Но эта идея зажгла во мне что-то, и я отложил её в укромный уголок своего сердца, чтобы подумать об этом позже.
Люсиль провела меня к группе мужчин, где она снова представила нас друг другу. Старший брат, Гейб, бесстрастно смотрел в телевизор и получил сердитый взгляд от Люсиль, но дружелюбный брат, которого, как оказалось, действительно звали Тони, махнул рукой в сторону одного из диванов:
– Садись с нами, Делл.
Его мать одобрительно кивнула ему и отпустила мою руку.
– Да, чувствуй себя как дома. Донни, принеси Деллу что-нибудь выпить, а на кофейном столике есть закуски. – она поспешила обратно на кухню.
– Хочешь газированную воду? – спросил Донни, явно немного нервничая, но стараясь выглядеть храбрым.
– Конечно. Спасибо.
Он пошёл за водой, а я сел на свободное место на диване рядом с Тони. Я взглянул на телевизор. Звук был приглушен, но я узнал игру и улыбнулся:
– Чёрт, как же хорошо, что футбол вернулся. Доджерс были интересны в этом году, но ничто не сравнится с футболом. Как думаешь, Букканирс будут иметь значение после ухода Брэди?
Начальник Канали, который кивнул мне, но не проявил никакой другой реакции, когда я подошёл, посмотрел на меня ровным взглядом. Затем он улыбнулся. Это была не такая широкая и радушная улыбка, как у Тони, но она дошла до его глаз.
– Я слышал, что есть вероятность, что он сыграет ещё один сезон. Но мне нравится Рассел Уилсон.
– Да, он сильный. Он может бросать далеко. Если «Букканирс» смогут отобрать его у «Сихокс». – кивнул я.
– Что ты думаешь о Гарополо как о варианте? – спросил Тони.
– Мне нравится Уотсон, – сказал Тито, жуя чипсы.
Донни вернулся и протянул мне бутылку газированной воды. Он сел рядом со мной на диван и присоединился к нашей беседе о квотербеках.
Гейб наблюдал за нами. Он ничего не говорил, но выглядел... удивлённым? Я могу ошибаться, но мне показалось, что ему не очень нравится то, как шеф общается со мной.
Рядом со мной на диване Донни постепенно расслабился и стал более раскрепощённым. По-видимому, мне повезло начать разговор, который мог сделать меня самым желанным гостем в доме Канали.
Мне очень хотелось пойти на кухню, поздороваться с Майком и Шейном и посмотреть, могу ли я чем-то помочь, но я этого не сделал. Я остался прикованным к игре, съел немного чипсов и подбадривал команду в нужных моментах. Быть одним из парней было важно в доме Канали, и я мог делать это так же хорошо, как и любой другой. Чёрт, я же служил в армии. Если им нужен был альфа-самец, я мог легко превзойти всех их. На самом деле, учитывая, что я гей, я, наверное, придал новый смысл термину «настоящий мужчина».
Игра закончилась, и Люсиль позвала нас на ужин. Очевидно, что в доме Канали еда превосходила по приоритету даже футбол. Мне понадобилось всего несколько секунд, чтобы вспомнить, почему. Огромный обеденный стол со стульями и длинной скамейкой, на которой люди могли тесно сжиматься, наверное, кричал от боли под тяжестью всей этой еды. Там было жаркое из говядины с картошкой и морковью, плюс дополнительное блюдо из картофельного пюре с подливой, большое блюдо с лазаньей, зелёные бобы и горох в отдельных мисках и огромный салат, который, как ни странно, все, казалось, хотели положить себе в салатные тарелки.
Донни усмехнулся:
– Это салат Шейна, он такой вкусный, что мы все дерёмся за зелень.
Хотя Люсиль указала, что Донни и я должны сесть на стулья рядом с ней, Донни потянул меня к длинной скамейке, которая занимала одну сторону стола. Я очень быстро понял почему, потому что наши бедра прижались друг к другу от талии до колен. Как же у меня встал, больше, чем огурец в волшебном салате!
Мы бы, наверное, больше сосредоточились на том, чтобы дразнить друг друга под столом, если бы еда не была такой чертовски вкусной. А так нам понадобились обе руки, чтобы есть.
Все вели вежливую беседу о погоде, о том, как дела на станции и как вкусна еда. Но не мама. Она улыбнулась Гэйбу:
– Разве ты не только что вернулся из медового месяца? Где твоя жена?
Он моргнул:
– Она на работе, миссис Мерфи. Она диспетчер полиции и часто дежурит по ночам.
Мама подняла брови:
– А ты полицейский, верно?
– Да, мэм, но на следующей неделе я перехожу в IT-отдел.
– Ты получил эту работу? – спросил Шейн, подняв брови. – Поздравляю!
Гейб улыбнулся ему:
– Да. Я остаюсь на своей должности и всё такое. Спасибо за помощь.
– Шейн помог Гейбу с резюме, – сообщила мне Люсиль. Она улыбнулась Шейну. – Он так талантлив в таких вещах. Если вам когда-нибудь понадобится резюме, Делл или Гала, просто обратитесь к Шейну за помощью.
– Будьте осторожны, – предупредила Тесса. – Как только мама узнает о ваших навыках, вы будете делать это для семьи вечно.
Шейн махнул рукой:
– Я ещё и парень, который складывает салфетки в виде лебедей. А Тесса приносит лекарства от геморроя.
– Это было всего дин раз! – Тесса, видимо, пнула Шейна под столом, потому что он слегка подпрыгнул, а потом улыбнулся ей. – Скорее, Гала и я будем вечно шить платья для подружек невесты для всей семьи, – сказала Тесса.
Гала улыбнулась:
– Мне это подходит.
– Ну, если вам нужно полететь на самолёте или сбросить воду, я к вашим услугам, – сказал я.
Донни улыбнулся:
– Никогда не знаешь, когда может понадобиться сбросить кучу воды на Hot Cannoli.
Все мужчины улыбнулись.
Мама снова пристально посмотрела на Гэйба:
– IТ? Как компьютеры? – она всегда была из тех, кто никогда не отпускает кость.
– Верно. – Гэйб действительно улыбнулся. – Это весело.
– Это хорошая работа. Можешь работать из дома?
– Да, иногда.
– Хорошо, значит, ты можешь делить заботу о детях. Поверь мне, работать и ухаживать за детьми нелегко, когда ты один. – она покачала головой, съела немного картофельного пюре и почти про себя сказала: – Мужчины просто не имеют представления, как тяжело работают женщины. – она снова взглянула на Гэйба. – Уверена, твоя новая работа увеличит шансы на то, что у вас скоро появятся дети.
– Ну, это определённо в наших планах. Но не скоро. – он смущённо усмехнулся.
– Знаменитые последние слова, – сказал Тито с улыбкой.
– Повторяю, не скоро. – Гейб постучал по столу.
Мама вернулась к еде, а затем сказала:
– Надеюсь, сестра твоей жены не слишком расстроилась из-за того, что Донни любит Делла, а не её. – она помахала вилкой. – Но да ладно, рано или поздно она бы всё равно разочаровалась. Очевидно, что Донни нужен Делл. Она пожала плечами и энергично отрезала ещё кусок жареной говядины.
Я вздохнул и взглянул на Донни. Вот почему я с опаской привёл маму сегодня. У неё нет никаких фильтров. Но, чёрт возьми, если мы все должны быть одной большой семьёй, им рано или поздно придётся к ней привыкнуть. По крайней мере, Донни не выглядел испуганным.
Тесса схватила маму за руку:
– Миссис Мерфи, я люблю вас.
– Я тоже люблю тебя, дорогая. И зови меня Титания.
– Ты не ошибаешься, – согласилась Люсиль. – Теперь, когда я вижу Донни и Делла вместе, это очевидно, как нос на моем лице.
Я был рад, что прямолинейность мамы была воспринята с пониманием в этой большой шумной семье. Чёрт, она отлично вписалась.
Я спросил Тессу о планах, которые она и Гала обсуждали по поводу онлайн-бизнеса. Тесса действительно вытащила Галу из её отшельничества, и я был ей благодарен.
Тесса улыбнулась Гале:
– Мы придумывали названия и изучали политику Etsy и другие потенциальные платформы.
– Я посмотрела лицензии на ведение бизнеса в Интернете. – Гала кивнула. – Боже, эти формы такие сложные. Можно подумать, что ты подписываешься на отказ от своего первенца или что-то в этом роде.
– Спроси Тито, – сказала Люсиль. – Он хорошо разбирается во всех этих онлайн-формах. Он всегда помогает мне продлевать регистрацию наших автомобилей.
Нонна фыркнула.
– Кстати о первенцах, я бы хотела, чтобы вы все были немного более заняты их рождением. Гейб, Тесса, теперь бремя лежит на вас. Теперь, когда два моих внука вышли из игры по рождению детей. – на махнула рукой в сторону Майка, а затем Донни.
Майк энергично покачал головой:
– Это неправда, Нонна. Многие гей-пары имеют детей. Можно усыновить или воспользоваться услугами суррогатной матери. Шейн и я хотим это сделать в конечном итоге, но да ладно тебе. Шейн ещё даже не закончил школу.
– А ты ещё не сделал мне предложение, свет моей жизни, – легкомысленно сказал Шейн. – Вот в чём дело.
Майк покраснел:
– Да. Я имею в виду... если, э-э, Шейн согласится на женитьбу и, э-э, ну, ты понимаешь, всё такое.
Тони фыркнул:
– Хорошо спасся, брат.
– Так вы двое обсуждаете брак? – Вив наклонилась вперёд с беспокойством.
Майк поморщился и махнул рукой:
– Можем мы перейти к другой теме, пожалуйста? Я просто сказал, что это возможно. – Но он улыбнулся Шейну, и тот ответил ему улыбкой.
Нонна указала вилкой на Донни:
– В таком случае, Донни и Делл, не затягивайте с этим ухаживанием. Донни не молодеет.
Донни взвизгнул:
– Мне двадцать пять!
– Может быть. Но сперма Делла стареет, так что давайте поспешим, – сказала мама.
Я громко рассмеялся и пришлось прикрыть рот рукой, чтобы не выплюнуть горох, я успел проглотить его, прежде чем смех вырвался из меня, как вода. Отчасти это было чистое облегчение от того, что ужин проходил так хорошо, но, чёрт возьми, мама была забавной. На секунду Донни просто удивлённо посмотрел на меня, а потом тоже начал смеяться. После всех этих месяцев неопределённости и страха это было так приятно, что я просто не мог остановиться.
Тесса и Гала присоединились, затем Шейн и Майк, Тони и Нонна, мама и все женщины.
Шеф и Гейб смотрели озадаченно, пока пожилой джентльмен, Нонно, который после нескольких кусочков еды сидел за столом и дремал, не сказал:
– Ха. Стареющая сперма. Хорошая шутка. – и затем он тоже начал смеяться.
Это было слишком даже для шефа Канали и Гэйба. Удивительно, что стол не рухнул от того, что так много людей держались за него, чтобы не упасть.
Когда мы все вытирали слёзы, Люсиль сказала:
– Фух. Думаю, нам всем это было нужно.
– За семью, – внезапно сказал шеф Канали. Он поднял бокал.
Все подняли свои.
– За семью!
Я посмотрел на Галу, и у нас обоих были влажные глаза. Мы всегда были только втроём. Но, может быть, теперь это не обязательно так.
– Канноли будут поданы в гостиной! – объявила Люсиль.
Через несколько минут мы все сидели у камина, телевизор был выключен, и мы ели вкусный холодный итальянский десерт. Шеф Канали посмотрел на меня и прочистил горло:
– Делл, я хотел сказать тебе, как много для меня значат твоя честность и откровенность. Мне не всегда нравилось то, что ты говорил, но это помогло мне достичь того, что было необходимо, чтобы я снова стал счастливым. И, что ещё важнее, чтобы поддержать счастье моего сына. Я, во всяком случае, рад, что ты рядом. – он взглянул на Майка и Шейна, сидящих на диване. – Это касается и тебя, Шейн. – он сглотнул, и его голос стал хриплым. – И если я когда-нибудь не говорил тебе, как я тебя ценю, Вив, я прошу прощения. Ты изменила жизнь моего сына и значишь так много для нашей семьи. Наша семья была благословлена новыми членами.
Вив и Шейн вытерли слёзы со щёк.
Я посмотрел на Донни, который сиял. Он взял меня за руку и сильно моргал. Я ценил признание шефа, но гораздо больше ценил счастье своего ребёнка:
– Спасибо, шеф. Надеюсь, мы ещё не раз посмотрим вместе футбольные матчи. – сказал я.
– И фэнтези-футбол, – сказал Тони. – У нас высокие ставки.
– Да, косить газон, – пробурчал Гейб. Он всё же присоединился к разговору, так что я посчитал это победой.
После того как посуда была убрана на кухню, и, о чудо, большинство парней помогли – мама снова в деле – Донни и я вышли на улицу, где быстро остывал вечер. В Калифорнии может быть жарко как в пекле, но из-за низкой влажности температура ночью быстро падает.
Когда мы шли рука об руку по тропинке, Донни сказал:
– Хотелось бы остаться здесь на ночь, для разнообразия, но Шейн ночует у нас, и я думаю, что две гей-пары, кричащие от экстаза в одном доме, – это больше, чем может вынести усадьба Канали.
– С удовольствием отвезу тебя домой, малыш.
Он счастливо вздохнул и крепче сжал мою руку. Вдруг он остановился.
– Ты знаешь, где мы?
Я улыбнулся:
– Мы стоим на том месте, где ты поцеловал меня в первый раз.
– Нет.
Я огляделся:
– Не здесь?
– Ну, не только здесь. Это место, где изменилась моя жизнь. Где я перестал обманывать себя. Где я понял, что ничего не будет прежним, потому что я влюбился в Делла Мерфи.
Я наклонил голову:
– Ты действительно влюблён, детка?
– Да. Я имею в виду, это настолько незнакомое состояние, что можно сказать, у меня нет оснований это знать, но... – он покачал головой. – На самом деле, именно поэтому я знаю, что это любовь. Потому что я никогда раньше не испытывал ничего подобного.
– Боже, чувак, что из тебя сделало поэта?
– Общение с ирландцем.
Я вздохнул.
– Я тоже люблю тебя, детка. И я должен сказать, что знаю это по тем же причинам. Никто никогда не был так близок моему сердцу. – я усмехнулся – Но я должен поспорить. Именно в этом месте ты понял, что хочешь меня в своих штанах. Любовь, возможно, появилась чуть позже.
Он обнял меня за шею и нежно поцеловал.
– Это был процесс.
Я ответил на его поцелуй, ещё глубже и страстнее, пока его нога не поднялась на моё бедро, чтобы сблизить наши члены.
Я отстранился и рассмеялся:
– О да, я помню. Это был процесс, который начался с того, что ты залез на меня, как на дерево.
Он посмотрел на меня своим глубоким, темным, сладострастным взглядом Канали:
– Верно. – он крепко обнял меня. – Давай, детка. Пойдём домой, чтобы всю ночь заниматься безумной любовью.
Я рассмеялся, и мой смех прозвучал молодо и беззаботно:
– Сделай это навсегда, и я согласен.
Конец.