Мое сказочное недоразумение

Вышагивать в густой траве и при этом не падать – задача не из легких. Особенно когда у тебя вместо обуви носки. Любимые полосатые носки, между прочим. Стопа каждый раз буквально вспыхивала от волны боли, когда Тэхён по неосторожности наступал на очередной камешек, острый отросток или корягу. Тихо чертыхаясь себе под нос, Ким шел, то и дело цепляясь за плечо Чонгука, чтобы удержать равновесие. Наконец, демону это надоело, и он, недовольно цокнув языком, остановился. Шатен, не ожидавший ничего подобного, врезался ему в спину, чуть не повалив их обоих на землю.

– Тэхён, – осторожно начал Гук и, получив в ответ заинтересованное мычание, продолжил: – Ты же волшебник, – неуверенный кивок и настороженный взгляд, будто ожидающий подвоха. – Ну так наколдуй себе обувь, чего ты мучаешься? – предложил Чон, сдержанно улыбаясь, потому что его чертовски забавляла мимика нового знакомого, такая живая и искренняя. Лицо Тэ вытянулось в удивлении, а в глазах на мгновение мелькнула паника. Без пяти минут в новом мире, а уже так многое от него требуют.

– Отличная идея, – полувопросительно согласился Тэхён, нервно теребя пальцами край заляпанной майки. Как объяснить магическому существу, что он сам этой самой магией не обладает ни на грош? – Но, боюсь, ничего не выйдет.

– Это еще почему? – искренне удивился Чонгук, хмуря брови. Демон, в отличие от Кима, не видел никаких преград для того, чтобы сотворить обувь из ничего. Зато Ким находил подобную затею очень глупой. В его мире за такое предложение давно бы покрутили у виска. Да и колдовать, не зная правил, чревато. Так обычно говорилось в книжках. А уж им горе-чародей верил беспрекословно.

– Потому что... Потому что использование магии – штука тонкая. Она требует большой концентрации. К тому же, очень трудно колдовать, когда не знаешь как, да еще и забыл, – смысл сказанного медленно доходил до Чона, который никак не мог взять в толк, в чем проблема. В их мире никто так витиевато не изъяснялся. Лишь спустя долгих пять минут, на протяжении которых они сверлили друг друга взглядами, Гук сообразил, о чем ему пытался сказать Тэхён. Парень хлопнул себя ладонью по лбу, будто ответ был очевиден, а он безгранично тупил.

– Все проще, чем кажется, – оживился демон, радуясь новой возможности прикоснуться к Тэ. Тот не разделял его энтузиазма, по-прежнему с некой долей скептицизма относясь к происходящему. Впрочем, Чонгука мало волновало это. Он встал у шатена за спиной, положив ладони ему на плечи. Пальцы принялись легонько разминать напряженные мышцы. – Расслабься и закрой глаза, – скомандовал брюнет, и спутник послушно выполнил указание, чувствуя себя немного неловко и в чем-то даже глупо. – А теперь просто представь желаемый предмет на себе, – Тэхён зажмурился, думая, что так проще сконцентрироваться.

– Раз, два, три, – вслух отсчитывал зачем-то молодой человек, и... Ничего не произошло. Парень приоткрыл один глаз, проверяя ногу на наличие изменений. Пусто. Никакой обуви не было и в помине. – А этот фокус точно рабочий? – на всякий случай уточнил Ким, бросив недоверчивый взгляд через плечо на озадаченного Чона, почесывающего затылок.

– Ну да, – подтвердил он с некоторой долей сомнения. – Я однажды видел, как такое проворачивал Юнги. Попробуй еще раз, – Гук ободряюще похлопал Тэ по спине и отошел на безопасное расстояние, чтобы не мешать.

На самом деле, проблема заключалась не столько в концентрации, сколько в растерянности. Что именно нужно делать? Можно ли загадывать обувь из его мира, или же магия распознает только местную модную индустрию? Проще костер зажечь без спичек, чем мучиться с куском деревяшки. Плюнув на все, шатен выбрал первое, что пришло на ум. Фантазия почему-то остановилась на хрустальных туфельках, когда-то вызвавших у него самый настоящий восторг. Довольно странные мечты для мальчишки, но Ким никогда и не относил себя к нормальным людям.

– Тэхён, а ты уверен, что такое носят мужчины? – полюбопытствовал Чон, с нескрываемым интересом разглядывая стопы Тэ. Тот проследил за взглядом демона и не сдержал восторженного возгласа, раскрыв рот в удивлении. Тэхён не поверил собственным глазам.

Хрустальные туфельки сели, как влитые, немного сдавив ногу: всему виной были толстые полосатые носки. Прекрасное прозрачное стекло переливалась всеми цветами радуги под яркими лучами летнего солнца. Мечта любой девочки лет эдак десяти, но никак не взрослого парня. Случайный прохожий, несомненно, рассмеялся бы, увидь он мага. Безразмерная майка, запачканная грязью, домашние штаны с оттянутыми коленями, измазанными в зелени, полосатые носки и... женская бальная обувь.

– Да какая разница? Посмотри на меня, я принцесска! – восторженно верещал Тэхён, почти переходя на фальцет. Кружась на месте, Ким не мог налюбоваться на такую красоту. Губы растянулись в широкой квадратной улыбке, яркой и заразительной. Чонгук, глядя на него, невольно улыбнулся в ответ. – Ну все, пошли, я готов, – не обращая внимания на изумленный взгляд демона, он сделал пробный шаг навстречу. Один, второй, третий, а потом – небольшая неровность, и хрупкий каблук лопнул, не выдержав тяжести веса парня.

Кажется, нужно меньше есть после двенадцати. Тэ рухнул аккурат в объятья растерявшегося и несколько перепуганного Чона. Хорошо хоть реакция не подкачала. Крепкие руки невольно обвились вокруг талии, притягивая шатена ближе, а тот уперся ладонями в грудь, не понимая, как они вообще оказались в подобной ситуации. Как герои какой-то слезливой мелодрамы, ей-богу. Бросив на подозрительно притихшего Гука недовольный взгляд из-под ресниц, Тэхён отстранился первым, нервно одергивая задравшуюся майку.

– Хотя, если подумать, не так уж я и хотел эти туфельки, – пряча глаза за челкой, затараторил молодой человек, сделав вид, что так и было задумано. На сотворение новой обуви у него ушло чуть больше минуты. Яркая вспышка – и на ногах уже красовались новенькие кроссовки, которые заинтересовали брюнета даже больше, чем хрустальные туфли. – Ну все, теперь можно и к Юнги, – наигранно бодрым голосом заявил Ким.

– Впервые вижу такие лапти, – задумчиво протянул Чонгук, продолжив прерванный путь, ведущий вверх по холму. – Тебе удобно?

– Ну да, у нас в э-э-э... королевстве все в таких ходят, – выкрутился Ким. – Местная мода как-никак, – на ходу сочинял он, постепенно входя во вкус. Все-таки талант придумывать небылицы никуда не делся, очень даже пригодившись сейчас.

– Что же это за королевство такое необычное? – усмехнулся Чон, чьи глаза загорелись интересом. Ему редко доводилось встречать иностранцев. В Шелионе такие появлялись нечасто, а узнать что-то новое страсть как хотелось.

– Сеул, – невозмутимо пожал плечами Тэхён, вертя головой в разные стороны. Городской житель редко выбирался куда-либо, чтобы отдохнуть. На море-то был всего пару раз, да и то в раннем детстве. А сейчас его окружала дикая природа, естественная и прекрасная. Ничто не сравнится с ней.

– Красивое название, – кивнул демон, утягивая шатена вслед за собой на тропинку, ведущую к лесу. – Не бойся, я веду тебя туда не для того, чтобы убить, – попытался успокоить внезапно напрягшегося спутника Чонгук, верно истолковав беспокойство парня. – Просто Юнги не любит городской суеты и живет обособленно.

Выросший в суровых городских джунглях, Тэ выработал привычку не доверять незнакомцам. Несмотря на неунимающуюся тревогу, Ким почему-то ему верил. Гук, как бы странно это ни звучало, внушал доверие. То ли виной тому теплая улыбка, то ли искры веселья, пляшущие в глубоких черных глазах, то ли врожденная безбашенность самого шатена, но страх улетучился. Осталось лишь нарастающее любопытство. В конце концов, что мешало Чону убить его прямо здесь, без лишних свидетелей?

– А сам ты откуда? Где живешь? Как узнал о Юнги? – засыпал он Чонгука вопросами, то и дело спотыкаясь о кочки. Тропинка, змейкой убегающая в густую чащу, оказалась не такой уж и безопасной. Хотя тут, скорее всего, виноватым был Тэ. Врожденная неуклюжесть давала о себе знать. Чтобы как-то скрасить путешествие сквозь мрачные кроны высоких деревьев, молодой человек решил получше узнать своего спутника. Гук на минуту задумался, рассеянно жуя губу и размышляя над тем, как лучше всего начать рассказ.

– Не знаю, как много тебе известно о нас, но лично я происхожу из рода земных демонов. Наша родина обитания – леса. Густые, непроглядные, куда не проникает солнечный свет. Так получилось, что мне пришлось уйти. Долгое время скитался тут и там, а лет пять назад я встретил Юнги. Мне тогда от него изрядно досталось, ведь я умудрился сжечь его любимую метлу, а убежать не успел, – Ким улыбнулся, наблюдая за тем, как недовольно поморщился Чонгук, вспоминая тот случай. – Пришлось остаться у него и отрабатывать. А потом мы как-то привыкли друг к другу, и Юнги разрешил остаться. Хотя, как мне кажется, ему просто стало скучно жить одному, что бы он там ни рассказывал мне про ненависть к чужой компании. Так что, если маг покажется тебе нелюдимым и вредным, не верь. Глубоко внутри Юнги – сама доброта, – Гук замолчал, потому что чудаковатый спутник внезапно повис на нем, давясь смехом, и он, поначалу недовольный реакцией парня, все же улыбнулся в ответ, не смея противиться странному обаянию Тэ. Тоска, накатившая было от воспоминаний, схлынула под напором положительных эмоций, которые буквально излучал шатен. – А что насчет тебя?

– Так, дай-ка подумать, – удовлетворенный тем, что внезапно погрустневший демон улыбнулся, Тэхён отстранился, рассеянно постукивая пальцем по губе. Стоило ли говорить правду? А впрочем, почему бы и нет? На худой конец, все можно обернуть в шутку. – Моя бабушка была бухгалтером, дед – ревизором. Отец сейчас работает в налоговой инспекции, а мама – аудитором в консалтинговой фирме, – принялся перечислять Ким, загибая пальцы.

– Ого, так ты, получается, потомственный волшебник? – поразился Чон, округляя и без того большие глаза. Сейчас он казался еще моложе, походя на ученика старшей школы.

– Ага, – невесело улыбнулся ему Ким. – Экономист в третьем поколении. Родители хотели, чтобы из меня вышел перспективный специалист в области обеспечения экономической безопасности, а я начал писать сказки, – Чонгук кивал с умным видом, будто понимал хоть слово. Хотя откуда ему было знать все многообразие званий волшебников? В глазах демона Тэхён вырос до уровня могущественного чародея. Это с его-то мастерством превращения тапков в посохи.

– Знаешь, магия слова – очень редкий дар. Береги его. Ты – вершитель судеб, – шатен поначалу подумал, что тот попросту смеется над ним, но нет. Гук говорил на полном серьезе. – Они должны тобой гордиться.

– Шутишь что ли? Я посмешище. Слово на хлеб не намажешь и в карман не положишь, – поучительно заметил Тэхён, припоминая напутствия деда. – У нас в семье такой же чудной только дядя, который, когда напьется, сочиняет рассказики. Им любой классик позавидовал бы. Наверное, поэтому и работает тамадой на свадьбах, – парень улыбнулся, вспомнив один забавный случай.

– Получается, ты унаследовал дар от него? – вероятно, если бы Чон знал, кто такой тамада, то не придал бы словам Тэ особого значения. А так их разговор походил на диалог глухого и немого.

– Не дай Бог, – тут же фыркнул Ким, едва сдерживая смех. – Тамада у нас в королевстве что-то вроде шута горохового у вас, – охотно пояснил молодой человек. Дальнейших разъяснений не потребовалось, так как бесконечно долгая тропинка неожиданно оборвалась, открывая вид на небольшую полянку с двумя дубами в центре.

Вокруг них расположилась аккуратная миниатюрная версия замка, утопающего в густом кустарнике: двухэтажный домик из светлой черепицы, с узкими высокими окнами и ладными башенками-шпилями по бокам. Они соединялись между собой хлипким деревянным мостиком, а под ним спряталось шаткое крыльцо. Неподалеку от строения – кирпичный колодец, собачья будка, ныне пустовавшая, и ладно сбитый туалет. Такие сохранились в мире Тэ, разве что, в глухих деревнях, да и то не везде. Век высоких технологий поглощал пережитки прошлого.

Несмотря на ветхий вид, дом выглядел довольно привлекательно. От него так и веяло уютом. Тэхён, привыкший к высоткам и небоскребам, огромным панорамным окнам и лифтам, но не избалованный городскими реалиями, был очарован. Парня одолевал самый настоящий восторг, потому что замок будто сошел со страниц сказки. Вдоволь налюбовавшись им издалека, шатен нагнал Чонгука, терпеливо дожидающегося у входа.

– Стучать бесполезно, он с глушью, – заверил его Чон, толкнув дверь. Та оказалась незапертой, отворившись с противным скрипом и впуская гостей внутрь. Фантазия горе-волшебника, отравленная телевиденьем и тоннами прочитанной литературы, уже успела нарисовать себе образ высокого худого седовласого старца с длинной бородой, заткнутой за пояс изумрудной мантии. Ким, предвкушая скорейшую встречу, ступил в коридор, не сдержав удивленного возгласа. Изнутри дом выглядел как самый настоящий замок. Огромный, мрачный и величественный. Чудеса, да и только.

– Ух ты, прямо как в Тардис, – бездумно ляпнул парень первое, что пришло в голову, с восторгом рассматривая окружающую обстановку. Сказанное, несомненно, привлекло внимание Чонгука. – Как такое возможно?

– Тар... что? – не расслышав, переспросил тот, подходя ближе. Бесконечный поток неизвестных слов, вылетающих изо рта нового знакомого, озадачивал демона.

– Ну, такой космический корабль и по совместительству машина времени из сери... впрочем, не важно, – вовремя прикусил язык Тэ, махнув рукой. Они могли потратить долгие часы, а то и дни, обсуждая чудеса реального мира. – Сказка, которую мне довелось читать, – ляпнул первое, что пришло ему в голову, Ким, продолжив изучать помещение, довольно сырое и богатое сквозняками, – извечный недостаток замков.

Узкий холл, освещенный лишь подвесными канделябрами, отбрасывающими на каменные стены тусклые танцующие блики, высокий свод, расписанный замысловатыми серебристыми рунами, старинные картины со сценами исторических событий, иногда целых эпох, и темно-синяя ковровая дорожка, убегающая в просторный зал. Такой же мрачный и холодный. Таинственный. Из него выходило три двери, одна из которых вела, возможно, в подвал, а две других – в башни. В центре царственно расположились широкие круговые лестницы, соединенные балконной балюстрадой.

– Юнги наложил на дом охранные чары, поэтому снаружи он меньше, чем внутри, – пояснил Гук, привыкший за годы жизни к местным чудесам. Запихнуть громадину в кукольный домик? Легко. Превратить надоедливого соседа в кактус? Всегда пожалуйста. Встретить на улице пришельца из другого мира? Сенсация.

– Судя по тому, что ты опять сюда притащил кого-то с улицы, они не работают, – раздался скрипучий шепелявый голос со стороны лестницы. Тэхён, до этого неустанно вертевший головой, повернулся к источнику шума, разглядывая незнакомца, застывшего на верхнем пролете.

Длинная черная рубаха скрывала тело, начиная от горла, рук и заканчивая щиколотками, служа, видимо, ночной робой. Ноги украшали пушистые тапочки, а голову – спальный колпак с бумбоном. Из убора выглядывали всклокоченные мятные пряди. На вид незнакомцу было не больше двадцати пяти. Высокий, худой, можно сказать, костлявый. Под темно-карими глазами, скрытыми толстой оправой очков с квадратными стеклами, залегли лиловые полукружия усталости. Губы сжались в тонкую линию, выдавая недовольство хозяина.

– Что это за недоразумение? – махнул рукой в сторону Тэ незнакомец, даже не подумав представиться. Грубиян, не иначе. Судя по недовольному виду, не особо-то он и рад был их видеть. – Если это очередной несчастный, которому нужен счастливый конец, то я тут не помощник. Не моя юрисдикция, сам понимаешь. Отправляй его к остальным в деревню.

– Да нет же, Юнги, я привел к тебе мастера слова, – нетерпеливо перебил его Чонгук, не желая выслушивать долгие нудные речи. Похоже, ему было не впервой терпеть подобные нотации.

– Минуточку, – Ким вышел вперед, привлекая к себе внимание всех присутствующих в зале. В голове что-то щелкнуло, и молодой человек наконец-то понял, кто стоял перед ним. – Вы – Юнги? Тот самый Юнги, про которого мне рассказывал Чонгук? – с недоверием поглядывая на помятого вида незнакомца, на всякий случай уточнил Тэхён. Да-а-а, не так он себе представлял чародея-затворника.

– Что значит «тот самый»? Я единственный и неповторимый Мин Юнги, – заворчал волшебник, гордо вскинув голову. Спускаясь по лестнице вниз, он с высокомерием посмотрел на гостя. Тэ, может быть, и смутился бы от такого взгляда, вот только Мин в глазах парня выглядел не угрожающе, а нелепо.

– Что-то вы не особо-то похожи на чародея, – не унимался шатен, хотя выглядел не лучше. – Где мантия, расписанная звездами? Где вид мудрого старца? Где, на худой конец, седая борода до пояса? – начал перечислять молодой человек, укоризненно тыча посохом в ошарашенного Юнги. Тот явно не ожидал такой наглости.

– Что за чушь? – только и успел фыркнуть он, а затем густой туман окружил его. Бах! Яркая вспышка осветила мрачные своды, а Мин закашлялся, пытаясь разогнать клубы дыма. Мимолетно взглянув на себя, маг закричал в испуге под счастливый хохот Чонгука: – Что ты со мной сделал, недоразумение ты эдакое? По-твоему, это вид перспективного волшебника?

– Вот видите, даже мой посох считает, что вам не помешала бы смена имиджа, – довольно улыбаясь во все тридцать два зуба, поучительно заявил Ким, любовно оглаживая древко. Зря юноша недооценивал чудо-оружие. Да и собственные силы.

– Тебе идет, – давясь смехом, вторил ему Гук, получив в ответ фирменный уничтожающий взгляд. Мин трясущимися руками огладил наколдованную бороду, доходящую чуть ли не до пола, путаясь в полах изумрудной мантии, расшитой рунами. Голову украсила остроконечная шляпа, а лицо испещрили старческие морщины. Тэхён, довольный собой, чуть ли не светился от гордости. Впрочем, его ликование длилось недолго. Легкий щелчок пальцами вернул все на свои места, и шатен, предчувствуя надвигающуюся взбучку, попятился.

– Вы оба, – Мин перстом указал поочередно на Чонгука и Тэ, – марш за мной, – и, не глядя на растерянно переглянувшихся парней, зашагал вверх по лестнице. Те последовали за ним, боясь вымолвить хоть слово. Тэхён, все еще пребывающий в состоянии эйфории из-за удавшегося волшебства, изнывал в нетерпении, не зная, чего следовало ожидать от грядущего разговора. – Садитесь, – бросил через плечо Юнги, заходя в помещение.

Комната, в которую их привел чародей, представляла собой импровизированную кухню. Не такую, какой ее привык видеть Ким. Вместо плиты – огромная печь с открытым огнем, вместо холодильника – дверь в полу, ведущая в подвал или погреб. Тумбы, заваленные глиняной и керамической посудой, навесные шкафчики, гора вилок, ножей и ложек из потускневшей бронзы, а в центре – тяжелый дубовый стол и стулья. Когда же все расселись, мужчина вновь заговорил:

– Ну и кого ты ко мне привел? – обратился он к Гуку.

– Я же уже сказал: мастера слова. Его к нам каким-то ветром занесло из королевства Сеул, – ерзая на стуле от нетерпения, пояснил Чон, безмерно довольный собой. Ему удалось найти того, кого Мин искал не один год.

– Королевства Сеул? – расхохотался Юнги, пораженный наивности демона, а Тэ, поняв, что маг явно заподозрил неладное, попытался залезть под стол, однако помешала цепкая костлявая рука чародея, за шиворот вытащившая обратно. – И как часто ты слышал о таком королевстве? – поинтересовался он. Чон неопределенно пожал плечами. Его вообще мало интересовали политика и география. – Правильно, ни разу, потому что нет такого королевства, олух ты эдакий. Он не из нашего мира! – глаза Гука превратились в огромные темные блюдца. Такого расклада брюнет точно не ожидал. Все оказалось намного интереснее, чем Чонгук предполагал. – Прости, парень, но вернуть тебя обратно я не могу, точнее, не хочу, – обратился волшебник уже к Тэхёну.

– А я и не за этим пришел, хотя частично за этим, но не только, – сбивчиво затараторил шатен, мысленно укоряя себя за несвязный бред, слетающий с губ. – Вы же себе сказочника искали в ученики. Ну так вот, возьмите меня. Я усидчив, неприхотлив, легко обучаем, – перечислял Тэ, вспомнив шаблонные фразочки для собеседований. Больше ничего на ум не шло.

– Вечно влипает в неприятности, – пробубнил Гук, пародируя интонации молодого человека, за что получил пинок по ноге под столом.

– И что же ты умеешь? – усмехнулся Юнги, скрещивая руки на груди и откидываясь на спинку стула. Ему, на самом-то деле, было откровенно плевать на заблудившегося паренька, и только возможность обрести настоящего мастера слова, способного превращать любую сказку в быль, останавливала от того, чтобы выкинуть бедолагу из дома.

– Хм, дайте-ка подумать, – задумчиво протянул Тэ, почесывая подбородок. – Я умею жарить яичницу, вы же любите угольки? Еще убираться могу. Надеюсь, вы не держите в доме никаких ценных хрупких вещей? – поинтересовался шатен, окинув кухню оценивающим взглядом. – А однажды я пек блинчики. Сковороду, к несчастью, пришлось потом выбросить, но это же ничего не значит, правда? К тому же, я хорошо лажу с животными. За все детство у меня было около пяти хомячков. Увы, всех постигла скоропостижная смерть, но лишь потому, что они сбегали из банки и их жрал мой кот! – попытался оправдаться Ким, а Мин раздраженно закатил глаза на подобное. Совершенно не то, что ему было нужно. – Ах да, я же тапок в посох превратил, – теперь уже пришла очередь Чонгука фыркать. Не желая и дальше выслушивать подобную чушь, Юнги поднялся со своего места. Порывшись в ящике стола, маг выудил на свет пергамент и перо с маленькой баночкой чернил, которые и поставил перед Тэхёном.

– Если ты действительно мастер слова, то докажи это, – потребовал мужчина. – Напиши что-нибудь про меня или Чонгука. Если это сбудется, значит, ты говоришь правду, – Тэ нервно сглотнул ком в горле, переведя взгляд с непроницаемого лица волшебника на чистый лист. Как назло, фантазия отказалась работать, поэтому, неумело окунув перо в чернильницу, он написал первое, что пришло в голову, оставляя на бумаге огромные кляксы, а после поднял голову, встречаясь с заинтересованным взором Чона. – Вот черт, – вскрикнул маг, отшатываясь от демона, который, на удивление всех присутствующих превратился в... кентавра.

– А что, очень удобно. И демон в доме, и скотина в хозяйстве, – задумчиво прокомментировал Гук собственные метаморфозы, звонко стуча копытом о каменный пол. Несчастные клочки одежды валялись тут же. В живых осталась лишь длинная рубашка.

– С ума сойти, – восторженно прошептал Тэхён, не веря своим глазам. Парень и не надеялся, что у него получится. Мин, похоже, тоже, потому как подошел к молодому человеку, одобрительно потрепав того по волосам, с трудом сдерживая довольную улыбку. Долгие годы поисков наконец-то увенчались успехом.

– А теперь верни его обратно, и, думаю, стоит обсудить условия проживания в моем доме, а заодно и возможность твоего возвращения обратно, – договорить он не успел, так как шатен буквально задушил чародея в объятьях, повиснув на шее, обрадованный тем, что мог остаться. Чонгук, разделяя веселье Кима, присоединился к ним, обнимая обоих с высоты своего роста. Начало новой жизни было положено.