Перехват
*:..｡o○ ○o｡..:*
На следующее утро во дворце царила тревожная тишина. Казалось, заговорщики затаились, но Юнги знал, что это лишь временное затишье перед бурей. Он собрал ближайший совет в своём личном кабинете: Донну, Лянь Ши и нескольких преданных офицеров.
— Враги хотят подорвать наш авторитет через слухи, страх и предательство, — начал Юнги, обводя всех взглядом. — Они ударили первыми, но теперь наш ход.
— У нас есть новые сведения, — сказал Лянь Ши, раскладывая карту. — Пленные рассказали, что в деревне на границе укрываются лидеры заговора. Их не только прикрывает армия, но и поддерживает часть местного населения.
Донна скрестила руки.
— Если мы нападём открыто, это может выглядеть как расправа над невиновными. Люди только сильнее поверят слухам.
Юнги кивнул.
— Поэтому мы действуем тайно. Лянь Ши, ты возьмёшь отряд и окружишь деревню, но без шума. Донна и я отправимся внутрь, чтобы вытащить лидеров.
Лянь Ши нахмурился.
— Император, это слишком опасно.
— Нет ничего опаснее, чем бездействие, — отрезал Юнги. — Если эти люди действительно связаны с моими врагами, я хочу лично увидеть их лица.
Донна улыбнулась краем губ.
— Что ж, надеюсь, ты не разучился сражаться, Юнги.
В сердце врага
Когда ночь укрыла землю, Донна и Юнги в простой одежде, без лишних знаков отличия, пробрались в деревню. Они шли медленно, изучая каждую деталь. Здесь царила угрюмая атмосфера: окна домов были забиты досками, улицы пустовали, словно жители боялись собственной тени.
— Они запуганы, — шёпотом сказала Донна. — Или скрывают что-то.
Юнги остановился перед таверной.
— Начнём отсюда.
Внутри было темно, пахло дешёвым алкоголем и дымом. Несколько мужчин сидели за столами, переговариваясь шёпотом. Когда Юнги и Донна вошли, их взгляды устремились на новоприбывших.
— Кто вы такие? — грубо спросил хозяин заведения, вытирая руки о грязный фартук.
— Путники, ищем ночлег, — ответила Донна, играя роль.
Хозяин подозрительно осмотрел их, но кивнул на угол зала.
— Места есть. Но держитесь подальше от неприятностей.
Юнги и Донна сели за стол, внимательно прислушиваясь к разговорам вокруг. Один из мужчин говорил о поставках оружия, другой — о каком-то "новом правителе".
— Они явно готовятся к чему-то большему, — прошептал Юнги.
Донна уже хотела ответить, когда дверь таверны резко распахнулась, и в зал вошли двое вооружённых мужчин. Они сразу заметили Юнги и Донну.
— Вы, — сказал один из них, направляясь к их столу. — Кто вы такие?
— Мы всего лишь путники, — спокойно ответила Донна, но её рука уже скользнула к кинжалу.
— Слишком уж вы подозрительные для путников, — проговорил второй. — Лучше вам пойти с нами.
— А если мы откажемся? — спросил Юнги, его голос прозвучал с вызовом.
Один из мужчин ухмыльнулся.
— Тогда мы заставим вас.
Столкновение
Не дав им атаковать первыми, Донна молниеносно встала и нанесла удар кинжалом, ранив одного из нападающих в плечо. Юнги схватил кувшин со стола и ударил им второго по голове, сбивая с ног.
Толпа в таверне пришла в движение, кто-то пытался убежать, кто-то доставал оружие. Юнги и Донна выскочили из таверны на улицу, но увидели, что их уже окружают.
— Они ждали нас, — сжав зубы, проговорила Донна.
— Пусть пожалеют об этом, — холодно ответил Юнги, вытаскивая меч из-под плаща.
Бой был быстрым и хаотичным. Донна двигалась с грацией и точностью, обезоруживая врагов и уворачиваясь от ударов. Юнги, несмотря на свой императорский статус, сражался с яростью воина, привыкшего к битвам.
Когда казалось, что врагов стало слишком много, из леса раздался звук рога.
— Это наши, — сказал Юнги, глядя на Лянь Ши, который выскочил из тени с отрядом солдат.
Бой был окончен за считаные минуты.
Пленённые тайны
После битвы пленённых заговорщиков поставили на колени перед Юнги. Один из них, тот самый наблюдатель, которого Донна заметила в лесу, поднял голову и усмехнулся.
— Твоя борьба бессмысленна, император. Мы лишь часть великого плана.
— Кто стоит за этим? — холодно спросил Юнги.
— Скоро ты сам всё узнаешь, — ответил пленник, прежде чем сломать спрятанную в зубах капсулу с ядом.
Юнги сжал кулаки.
— Они идут ва-банк. Но мы не отступим.
Он обернулся к Донне.
— Теперь всё зависит от того, как быстро мы сможем найти их лидера.
Она кивнула.
— И мы найдём.