ЭПИЛОГ. 20 лет спустя. "Там, где растёт завтра"
Они сидят на краю новой земли — не на руинах, а на расцвете.
Позади — тишина леса, чистый воздух, и дома, построенные руками. Впереди — горизонт, где нет ни стен, ни куполов. Только звёзды, такие же, какими их видели их родители. Только ветер, что пахнет мятой и надеждой.
Мария Боул — юная, с прядью волос, вечно падающей на глаза, с родинкой на щеке, унаследованной от отца.
Джаспер Кейн-Сантьяго — высокий, спокойный, с глазами, в которых живёт вся сила тех, кто однажды выбрал свободу.
— Думаешь, они бы гордились? — спрашивает он, глядя, как вечерние тени ложатся на землю.
— Нет, — Мария улыбается, — они бы сказали: «Не мы вас создали. Вы — себя сами».
Пауза. Легкая, как вдох. Джаспер протягивает ей руку.
Она берёт её.
Не по протоколу. Не из долга. Не из расчёта, не по приказу.
А по любви.
---
Сзади, у костра, сидят старшие.
Они — теперь Совет общины, не правители, не судьи, а хранители баланса.
Элизабет и Александр — рядом.
Молчаливо. В обнимку.
Их пальцы — сплетены, как и прежде, в одну линию судьбы.
Александр смотрит на дочь, на то, как она влюбляется — смело, свободно.
Элизабет сжимает его руку и шепчет:
— Кажется, она будет счастливее, чем мы могли мечтать.
— Значит, всё не зря, — отвечает он. — Всё было ради этого момента.
Ветер касается их лиц. Где-то за спинами — колышется яблоня, под которой когда-то был посажен первый сад.
Там, в этой тишине, в этом миге между прошлым и будущим, рождается "сейчас" — то самое, что они защищали, строили, и любили.
Там, где растёт свобода.