Сталь

— Локи, — слышит Тайфер голос лучшего друга. — Пожалуйста, не лезь к ней сегодня. Если она будет, конечно. 

Ещё никогда он не находил столько сходства в их с сестрой лицах. Видимо, это был результат его ночной попойки. Только, если ты утверждал, что любовь обесценила и изжила себя, почему опять пил из-за девушки? Хорошо бы узнать ответ на этот вопрос.

Тайфер лишь хмыкает в ответ. На своего друга он не злился, наоборот, ещё больше стал уважать за то, что тот не треплет о чужих тайнах. Единственная мысль, которая заставляла последнюю клетку мозга работать – сегодня был тот самый день. Зимний приём в семье Брэдли.

— Устрою сегодня закрытую вечеринку для Волков, Лисиц и близких друзей, — задумчиво тянет Локи.

— Я бы с радостью, но мы с Кларой на клоунаду деда, — закатывает глаза Вильям.

— Это покажется странным, но... ты не мог бы уговорить свою сестру присутствовать сегодня в моём доме? 

— Это действительно странно, Тайф, — усмехается Вильям. 

Они выходят из машины, когда Локи врастает в землю, достигая корнями до ядра Земли, убирая руки в карманы куртки. Турмалин с внимательным раздражением следит за тем, как ярко-жёлтый автомобиль паркуется на подъездной дорожке.

Совершенно тупая идея возникает в его голове. Настолько тупая, что, чёрт возьми, именно она и должна сработать.

— Иди, я догоню, — бросает Локи Вильяму, который в свою очередь посылает на друга недоумённый взгляд.

Не хватало ещё драки на территории университета.

Тайфер уверенным шагом направляется в сторону машины Хьюго, одаряя Валери отвратной улыбочкой. Девушка, не желая задерживаться с ним и на секунду, удаляется в сторону своих подруг под неоднозначные взгляды.

— Доброе утро. — Тайфер наклоняется к опущенному стеклу машины.

— Хороший перегар, — подмечает Рэджи, пожимая протянутую руку.

— В твоей обязанности сегодня вечером доставить её в мой загородный дом. Глаз с неё там не спускать, — сдержанно проговаривает Локи.

Ему совершенно не нравится тот факт, что её парфюм так сильно чувствуется в машине этого Хьюго.

— Боюсь, она не захочет, — беспечно пожимает плечами Рэджи.

Локи выпрямляется, озираясь по сторонам, а затем резко наклоняется, вытягивая молодого человека за ворот куртки в опущенное стекло.

— Ты не понял, это приказ, Рэджинальд Хьюго.

— Она тоже может отдать приказ, — кряхтит Рэджи.

— Так сделай это таким образом, чтобы она не догадалась!

— Зачем тебе это?

— Мои приказы не обсуждаются, малыш. — Кажется, взгляд Локи сейчас покраснеет от гнева.

— Так точно, сэр.

— Вот и отлично. — Локи приглаживает ворот куртки парня, хлопая несколько раз по груди. — До вечера, — улыбается он, отходя от машины.

— Конченый псих, — качает головой Рэджи, заводя машину.

«Отлично, одна проблема решена. Теперь нужно сделать так, чтобы Вэрнард узнал, что у нас с его сестрой не сошлись характеры...», — Локи тяжело выдыхает, когда ему на глаза попадаются яркие волосы Беверли Белл.

На губах застывает хищническая улыбка. Слухи – лучшее оружие для тех, кто хочет держать весь мир под контролем. Не так ли, Вэрнард Брэдли?

— Он его сейчас бить будет? — нахмуренно спрашивает подруг Талия, смотря, в общем-то, туда же, куда и весь двор.

— Не всё ли равно? — устало закатывает глаза Валери под вопросительный взгляд Клары. 

— Что произошло? У вас же вчера было... свидание? — неуверенно протягивает она.

— А сегодня между нами ничего нет. Жизнь так скоротечна, — философски подмечает Вэл, пытаясь рассмотреть, что происходит с той стороны машины, да только ничего не видно.

— Это он сделал? — замечает Аманда под шарфом Вэл кусочек фиолетовой кожи.

— Забейте, — улыбается Валери, укутываясь шарфом так, чтобы дьявольских отпечатков не было видно.

— Я говорила, что он козёл, — пренебрежительно фыркает Аманда.

— И, по-моему, этот козёл, шлёпает сюда под руку с Беверли, — вторит тону Аманды Элизабет.

Почему-то ей внезапно хочется выцарапать глаза и ему, и этой рыжей "подруге", которая кидается на чужих парней.

— О, Господи, дайте сил, — шепчет себе под нос Клара, переплетая свою кисть с кистью Вэл.

— Привет, мои милые Лисички, — обворожительно улыбается Локи. — И... их подруги, конечно же, — подкусывает губу он, не обращая ни малейшего внимания на ухмыляющуюся О'Коннор.

Что за игру он затеял?

Никсон буквально разрезает взглядом Беверли, которая так невинно хлопает глазами, мол «Ну, а что я могу сделать?».

— Сегодня вечером мы, — имея в виду Волков, а не его и Беверли, — устраиваем закрытую вечеринку. Сбор в девять вечера в моём загородном доме. Вы и ваши близкие подруги приглашены, как обычно, — облизывает он губы, уводя вслед за собой ничуть не раскаявшуюся Белл. 

Как говорится, на войне все средства хороши.

— Ни за что, — хмыкает Валери, замечая, что все, кроме Клары, мерцают хитростью в глазах. 

— Ответ неверный, милая, — хитро щурится Элизабет. — Эта ночь обещает быть яркой от того, как ты будешь сверкать в его доме. Все парни головы себе свернут от желания, — вытягивает она тоненький пальчик.

— Нет, — отрицательно кивает Вэл.

— Ещё как да, — гордо поднимает голову Аманда.

— В конце концов, этой Беверли давно пора показать, кто мы такие, — поддерживает запал подруг Талия.

— Секундочку! — Клара буквально срывается с места, догоняя Локи уже около входа в университет.

Она бесцеремонно хватает его за рукав куртки, разворачивая к себе лицом.

Лица Волков тут же вытягиваются, словно по щелчку, а Вильям уже хочет сделать шаг в сторону своей девушки, как рука Тео его останавливает.

— Не влезай в это. Пусть хотя бы она покажет этому индюку, как нужно обращаться с такими как Вэл, — довольно хмыкает Росс.

— Ты! — Тыкает она своим маленьким пальчиком в грудь ухмыляющегося парня. — Какого чёрта ты так поступаешь, Тайфер? Она не твоя игрушка, чёртов ты ублюдок! Не смей даже думать о том, чтобы подойти к ней, понял?

В глазах Беверли сверкают радостные чёртики. Надо же, как некогда подружки теперь вступаются за другую. Впрочем, она всегда была лишней в этой компании.

Локи удивлённо хлопает глазами, будто не веря, что перед ним действительно так отважно выступает Клара Рид.

— Тш-ш-ш, — прикладывает длинный палец к её губам, — не горячись, — ухмыляется он, по-братски взъерошивая чёрные паутинки волос на её голове, затем шлёпает по заднице Беверли и заходит в корпус университета.

— Считаешь такое поведение достойным, Беверли? — едко спрашивает Клара застывшую Белл.

— Считаю, что с таким, как он все средства хороши, — довольно поджимает губы рыжая.

— Что ж, тогда желаю удачи. И береги шею, — кидает ей Рид, разворачиваясь к своим подругам.

***

— Нет, правда, у меня в голове не укладывается! — возмущается Талия, когда они идут по коридору. — Какого чёрта он так поступил с тобой?

Валери всё же пришлось рассказать девочкам альтернативную историю развития событий, участником которых внезапно оказался и Рэджи. А Локи Тайфер приревновал её к другу настолько, что взбесился. Результат рассказывать не требуется. 

История, честно говоря, еле натягивала на троечку, но если знать о приступах гнева Локи плюс к этому, быть свидетелем утренней стычки Тайфера и Хьюго, то всё идеально складывалось в паззл.

«Шлюха», — кто-то кидает при входе в столовую в спину Валери, когда Бетти посылает этому индивидууму гневный взгляд.

Вэл только усмехается такому детскому поведению казалось бы взрослых людей. Что ж, таковы последствия от Локи Тайфера, милочка. Ведь, именно его сейчас все считают жертвой и стремятся утешить.

— Думаю, самое время клубничного десерта, — безэмоционально протягивает Валери, разворачиваясь к стойкам с едой.

Девчонки понимающе кивают, занимая свой стол около окна.

— Не боишься лишних калорий? — слышит она насмешливый голос.

Чёрт, как можно было не заметить чёртова Тайфера прямо перед собой?

Валери кидает гневный взгляд на девочек, которые виновато пожимают плечами. Одна Клара демонстративно сидит, отвернувшись к окну, показывая всем своим видом, что не оценивает этой идеи разговора подруги и этого «козла горного».

— Не боишься кулака в нос? — взгляд Валери стремительно мутнеет.

Локи усмехается.

Надо же, она ненавидит его.

Что же, возможно, всё и правда складывается так, как должно было. По его первоначальному плану.

— Для чего ты распустил слух о том, что я изменила тебе с Рэджи?

Да, именно эта интересная мысль летала по университету уже третий час подряд, за спинами продолжали перешёптываться, а наиболее влюблённые в Локи Тайфера особи старались посильнее задеть девушку.

— А разве вчера ночью вы не этим занимались? — ядовито улыбается Локи. — И потом, он привёз сегодня тебя.

— Для чего ты подходил к нему? — сверкает взглядом девушка, продвигаясь в очереди.

— Не бойся, тебя этот разговор не касался.

 Валери на такой ответ закатывает глаза. Когда же это всё закончится?

— Сегодня я просто звезда всех разговоров, — едко подмечает она, облизывая губы.

Локи инстинктивно проводит беглую траекторию от её глаз до губ, а затем расплачивается с кассиршей.

Только уходить он не собирается, видимо не вылил весь свой яд.

— Пропусти, — просит Валери, когда наконец пытается обойти его со своим клубничным десертом.

— Поцелуешь – пропущу, — нагло, притом громко, ухмыляется Локи, устраивая тем самым шоу на всю столовую.

— Ты издеваешься? Ты давно в паспорт смотрел? Тебе не семнадцать! — хмурится девушка делая шаг в сторону, но Тайфер тут же перекрывает ей путь. — И даже не двадцать.

— Давай же, — скалится он, продолжая перед ней скатываться по возрастной прямой к отметке «минус». — Всего лишь один поцелуй. Не думаю, что для такой как ты это много значит, — повышает он голос ещё на несколько тонов, чтобы все вокруг слышали.

— Что ты несёшь, клоун? — Вэл пытается сделать шаг в другую сторону, но безуспешно.

— Зато твой Рэджи вряд ли ведёт себя по-клоунски.

— Не впутывай его в это, понял? — Делает шаг вплотную к нему.

При имени лучшего друга напускного спокойствие разлетается осколками из глаз.

— Я же обещал превратить твою жизнь в маленький ад? — приподнимает подбородок Локи, проводя языком по верхнему ряду зубов.

Девушка прикрывает глаза, приподнимая левую бровь, будто бы решая мировую дилемму.

— Боюсь, ты опоздал с этим. — Она медленно поднимает веки и в ту же секунду размазывает по лицу Тайфера свой клубничный десерт под протяжное «у-у-у» некоторых парней за столами.

— Сука! — выплёвывает он ей в след, не успевая схватить за запястье. — Чё вылупились? —кидает зло он, выходя из столовой.

— Вкусный десерт? — не сдерживает смех Клара, смотря на подругу. Так его, девочка!

— Невероятно, — зло усмехается Валери. — Так бы и слизала с его лица. — Это предложение становится катализатором смеха девушек за столом.

***

— Рэджи, объясни мне, что мы здесь делаем? — хмурится Вэл, пытаясь перекричать громкую музыку в загородном доме Тайфера, параллельно смотря на приходящие сообщения от Клары о том, что раут идёт невероятно скучным образом.

— Тебе нужно развеяться, — Рэджи снова приводит этот наитупейший аргумент.

— Серьёзно? — снова скептически приподнимает бровь Вэл. 

Хорошо, что это недоразумение по фамилии Тайфер она ещё не видела. Скорее всего, это «недоразумение» обхаживает кого-нибудь.

Но раз она не видела его, то это совершенно не значило, что он не наблюдал за ней ровно с того момента, как она переступила порог его дома.

Вокруг неё крутились Лисицы и Хьюго. В турмалиновом взгляде так и читалось: «Я всё ещё эгоист, раз пытаюсь защитить тебя?».

Ты всё ещё идиот, Локи Тайфер, раз пытаешься оградить её от себя такими радикальными способами.

— Локи, я принесла тебе выпить, — сладко улыбается Белл, протягивая ему стакан с чем-то непонятным.

— Спасибо, — не отрывая своего взгляда от цели, кривовато улыбается Локи.

Но улыбается он, по большей мере из-за того, как Бетти Уокер вытаскивает серебристоволосую на центр импровизированного танцпола, нежели из-за того, что Белл приносит выпивку.

— К чёрту этого Тайфера! — весело смеётся Уокер, увлекая Вэл в непонятные подрыгивания под музыку, отдалённо напоминающие танец.

И, кажется, правда все проблемы отодвигаются на задний план. Сейчас существует только её тело, которое в синтезе с музыкой действительно даёт ту самую смесь, которую обещала Уокер, а именно – все Волки головы готовы свернуть, глядя на неё.

Чья-то рука укладывается талию Вэл, она резко разворачивает голову, встречаясь с довольной улыбкой Тео Росса.

— Чтобы ты знала, я не верю байкам Локи, — подмигивает он ей, двигаясь в такт музыке.

— Росс, гуляй отсюда, — смеётся Бетти, отчаянно пытаясь спасти её от лап этого самовлюблённого блондина.

— Бэтс, прекрати, — смеётся, не отрывая взгляда от Вэл. 

Надо же, сквозь пьяную призму она будто сверкает в этих лучах светомузыки. Тайфер такой идиот, что упустил её.

— Простите, мне нужно отойти, — улыбается им Вэл, чувствуя лёгкую вибрацию в заднем кармане телефона. 

Наверняка Клара, которой нужно обязательно ответить, иначе та снова устроит полуторачасовую лекцию о том, как некрасиво игнорировать сообщения.

Вэл выходит на задний дворик, дыша колючим декабрьским воздухом. Снег уже успел подтаять за несколько дней, так что на земле осталось от силы несколько сантиметров.

От этого становится даже грустно: надвигающиеся праздники без снега не праздники. Недостаёт волшебного блеска.

Она проводит по экрану телефона, хмурясь. На дисплее высвечивается вовсе не имя Клары, а сухие чёрные цифры неизвестного номера.

Всего лишь одно предложение: «Уверенна, что он тебя не предаст?» и прикреплённая фотография.

На ней изображён Локи, стоящий боком, но этого достаточно, чтобы понять, что его губы растянуты в той самой скотской ухмылке, принадлежащей именно Локи Тайферу – конченому психу, управляющему Стаей.

А вот второго человека на фотографии видно прекрасно, его лицо освещено не только слабым огоньком подкуриваемой сигареты, но и тусклым светом от фонаря. Эти светлые глаза и грубые скулы она узнает из миллиарда людей. Вэрнард.

Он до тошнотворного рефлекса противно улыбается, смотря на своего собеседника. Как там говорят: «лучше один раз увидеть своими глазами»? Валери приближает фотографию, чтобы убедиться, что всё, что она видит, не правда. Надеясь на то, что это фотошоп.

— Проклятье, — слетает с её губ еле слышимое слово, отпечатываясь на растерянном лице.

Ядовитая ухмылка тут же стирает все прежние чувства, пока по венам со вселенской скоростью запускается ненависть.

Свою цель она находит быстро. Поисковым качествам этой девушки, когда злость и обида разжигают грудную клетку, нужно позавидовать.

Она со всей силы прижимает его к стеклянной перегородке, теперь её очередь окольцовывать пальцами его шею, надавливая сильнее обычного на кадык.

— Брэдли, ты решила всё-таки отыметь меня? — кряхтит Локи, улыбаясь сквозь навязчивую ноющую боль в области кадыка.

Но улыбка медленно спадает с лица, когда он видит этот взгляд, полный ненависти и презрения. Не раз наблюдал такие зрачки в отражении зеркала, когда даже простое моргание приносило невыносимую боль и секундную боязнь темноты. Секунды закрытых век хватало, чтобы растерзать клетки мозга вклочья, превратив натянутое полотно в едва заметные нити алого цвета.

Сердце ещё несколько раз глухо ударяет по ушам, прежде чем затаиться в мелкой дрожи.

Он даже не предпринимает попыток, чтобы хоть как-то выбраться из стальной хватки.

— Это действительно было? — девушка освещает его лицо фотографией с телефона. Музыка становится тише, а народ в замешательстве образует вокруг парочки полукруг.

— Да, — слетает с его губ, наглухо перекрывая поступление крови по венам в её теле. Вэл медленно отходит от него на два шага. — Я могу всё объяснить!

— Объяснить? — ухмыляется она. — Знаешь, Тайфер, за эти сутки я даже начала винить себя в том, что у нас всё так вышло! Я поверила в то, что обманула тебя! Но всё это время меня обманывал ты. Так что ты там говорил о предательстве?

— Брэдли... — он пытается сделать к ней шаг, но девушка ещё сильнее отшатывается от него, отчего его скулы напрягаются, готовые треснуть.

— Что здесь происходит? — Протискивается сквозь толпу Хьюго.

— Это очень хороший вопрос, — отвечает ему Валери, даже не повернув голову.

Она разворачивается на сто восемьдесят градусов, готовая уехать из этого проклятого места, как Локи хватает её за руку.

— У меня не было выбора! — Он заставляет развернуться её обратно, заглядывая в слепые глаза. В подтверждение своим словам он не опускает железного занавеса, представая перед ней и всеми наблюдающими полностью уязвимым. — Я всё расскажу тебе прямо сейчас, если ты пойдёшь со мной.

— Пойти с тобой? — последнее слово она буквально выплёвывает ему в лицо. — Я лучше сдохну, знаешь ли.

— Именно это ты и сделаешь, если не пойдёшь со мной! — рычит он, угрожающе надвигаясь на неё.

— Ещё шаг, и я прикажу Рэджи защищать меня, — ухмыляется Вэл.

— Не смей, — шипит он в ответ. — Поверь мне, тебе нужно остаться!

— Поверить? Тебе? — девушка истерически смеётся, Локи словно от боли прикрывает глаза, раскрывая их через несколько секунд. Чувствует, как в кармане вибрирует телефон. — Хьюго, обеспечь мне безопасный выход из этого дома любым путём, — поворачивается она на друга, который вытягивается как солдат.

— Извините, мистер Тайфер, но вам следует отпустить руку. — Делает шаг вперёд, закрывая своей широкой спиной Вэл, соблюдая все протокольные приличия.

— А тебе, Тень, следует уйти с моей дороги, — растягивает губы в опасной ухмылке Тайфер. — Поведёшь себя как девочка, даже не выслушав? Это тот начальник, которого мы заслужили! — смеётся он, отпуская её запястье и наблюдая за тем, как она медленно разворачивается, приказывая Рэджи взглядом активировать все свои навыки. 

Хьюго ныряет рукой в подкладку пиджака, расправляя там нож-бабочку так, чтобы присутствующие этого не заметили.

Тайфер делает очередной шаг к девушке, чувствуя, как кончик лезвия застревает в его плоти. Губы сжимаются в плотную линию.

 — Прости, — доносится сквозь покалывающую боль тихий голос Хьюго.

— Прикажешь ему завершить начатое? — безумный смех Тайфера остаётся мурашками на предплечьях.

Рэджи чуть поворачивает голову, по-солдатски ожидая следующего приказа.

— Даю тебе время на объяснение, — чуть приподнимает подбородок Валери.

Её совершенно не интересует эта любопытная толпа вокруг.

— Я собирался только защитить тебя.

— Тебя так сильно волновала моя ложь, что ты решил забыть про свой маленький секрет?

Вместо ответа его взгляд вспыхивает красным пламенем. Рэджинальд так и стоит замерев, не вгоняя лезвие по рукоять, но и не вытаскивая острия.

— Хьюго, делай с ним что хочешь, но после того, как я выйду вон в ту дверь, — хмыкает Валери.

— Если ты это сделаешь, то через пятнадцать минут окажешься в лапах своего расчудесного Вэрнарда. Ты этого хочешь? — голос Тайфера ровный, без единой зацепки.

Несмотря на боль с краю правового бока, дыхание спокойное, даже глубокое. Будто он наслаждается этой пульсацией, отчаянно пытающейся вытолкнуть лезвие из своего тела.

— Значит, нас ждут тёплые семейные объятия, — дёргает бровью она. — Белл, советую сходить за аптечкой, — стервозно поджимает губы, переводя взгляд на замеревшую рыжую.

— Серьёзно, Брэдли? — дёргает носом Тайфер.

Валери покачивает головой из стороны в сторону, начиная разворачиваться.

— Ты умрёшь, дура! — Локи на время попытки шага к ней уже и забывает о лезвие в боку. Но как только чувствует очередной прилив боли – останавливается. Не хватало ещё, чтобы все эти люди узнали, что Хьюго сдерживает его не корпусом, а ножом.

— Если ты не заметил, Тайфер, я давно мертва!

Если бы Локи так умело не блокировал все чувства в солнечном сплетении, то давно бы задохнулся от крепких жгутов-эмоций, которые превращали сердце в кровавое мышечное месиво.

— В таком случае, сегодня тебя похоронят. — Уголки губ дёргаются в подобии улыбки.

— Что ж, давно пора зарыть эту гниющую плоть поглубже. Куплю Вэрнарду лопату по дороге. — С виртуозной точностью ювелира копирует его эмоцию.

Как только она растворяется за входной дверью, лезвие незамедлительно покидает тело Локи, а тот вовремя зажимает левой ладонью бок.

— А где музыка? Веселимся! — натягивает скотскую ухмылку Локи, хватая под локоть Хьюго и вытаскивая его на улицу, к гаражу.

— Прости Локи, это был приказ, — оправдывается Хьюго, всё ещё не понимая всей ситуации.

— К чёрту. Нам сейчас нужно ехать за ней!

— Я вообще ничего не понимаю!

— Сейчас достаточно понимать, что она едет умирать! — срывается на крик Локи, подходя к своей машине.

— Ты давно резину менял? — скептически приподнимает бровь Рэджи.

— Что за чёрт? — Локи, игнорируя пульсацию в боку, садится на корточки около спущенных шин.

Он достаёт телефон, чтобы включить фонарик, но внимание привлекает совершенно другое.

В.Б. 23:45

Неужели ты думал меня перехитрить, маленький лгунишка? Было забавно наблюдать, как ты снова пытаешься кого-то спасти. В твоей неудаче и заключалась оплата долга. И, да, не оставляй больше свою машинку перед гаражом.

— Сука! — Тайфер с силой бьёт телефон об асфальт. — Ты за рулём?

— Тебе повезло, что сегодня я подрабатываю водителем у её подруг,—хмыкает Хьюго.

— И спасибо тебе, Рэдж, — быстро вставляет Локи, пока они идут к машине Хьюго. Тень вопросительно приподнимает брови. — За то, что царапнул меня совсем с краю.

— Я ж не идиот дырявить кишки своему начальству, — снимает сигнализацию с дверей Рэджи.

***

Грёбанный Локи Тайфер!

В то время, когда она просто не договаривала ему, он сумел впутать её в свои паучьи интриги. И всё ради чего? А, правда, ради чего? Да, какая, собственно говоря, разница, если он лжец по хуже многих?

Так искусно заставить её влюбиться в него, прикрываясь нелепой историей про несчастную любовь, а всё ради того, чтобы старший братец потешился с этого. Интересно, много ли ему заплатили за этот трюк?

Стрелка спидометра растёт. Дальний свет фар машины на встречном движении бьёт в глаза, ослепляя на несколько секунд. Валери вжимает педаль тормоза в пол, чудом остановившись в пяти метрах напротив огромного чёрного джипа, который стоял по диагонали, на две полосы. Дверь джипа открывается, но виден только силуэт.

Девушка быстро открывает бардачок, доставая оттуда пистолет и засовывая его под куртку.

Небольшое постукивание в стекло, пока она медленно поворачивает голову, сталкиваясь со взглядом брата. Он сначала приветственно машет ей рукой, а затем показывает двумя пальцами, чтобы та вышла из машины.

— Вэрнард! Какое счастье видеть тебя живым! — улыбается девушка, выходя из машины. —Обнимемся? — раскрывает руки она.

— Вспомнила, что я твой брат? — едко усмехается он, засовывая руки в карманы. — Отец сказал, поблагодарить тебя.

— За что это? — дёргает она бровью.

— Устранение Оуэлла. Хорошая работа. Теперь я руковожу его проектами.

— Это был всего лишь приказ, не стоит благодарностей.

— Зато наши приказы ты всегда отказывалась выполнять, а ведь они одинаковые, —Вэрнард делает шаг навстречу девушке, когда её рука ныряет под куртку.

— А вы мне не платите. Не работаю безвозмездно, как ты, — фыркает Валери.

— Куда уж тебе до семейного бизнеса, — растягивает губы в опасной улыбке он. — Ствол на землю бросила. У нас же всего лишь родственная встреча.

— Нет.

— Ты же знаешь, что сегодня Зимний приём у дедушки и бабушки?

— Вижу, что ты принарядился.

— Так вот, один из приглашённых гостей может прострелить черепушку твоей подружки. Если ты сейчас же не положишь пистолет к моей ноге, то увидишь свою черноволосую в гробу, — разводит руками Вэрнард, разблокировывая телефон, готовясь отдавать приказ. Валери откидывает пистолет к его ноге. — Ты очень сговорчивая, когда привязываешься к людям. — Поднимает пистолет с земли.

— А ты так же убиваешь людей их же оружием? — дёргает бровью Валери, наблюдая за тем, как брат рассматривает пистолет, не снимая перчаток с рук.

— О, ещё и их способом, — довольно сверкает взглядом Брэдли, доставая из кармана бутон белой розы. — Извини, бордовых не нашлось. Но мы можем раскрасить её твоей кровью.

Выстрел режет по её ушам, а боль в боку заставляет сделать два маленьких шага назад.

— На колени, — усмехается Вэрнард, подходя вплотную к сестре.

Он опускает её за плечо на колени.

— Я бы не радовалась на твоём месте так сильно, — хмыкает сквозь боль Вэл.

— Какого это? Быть одной ногой на том свете? — смотрит на неё сверху вниз.

— Приятнее, чем общение с тобой.

— Хочешь раскрою тебе тайну? — Его пальцы зажимают хрупкий подбородок. — Ты же всегда была откровенна с потенциальными покойниками... Я слежу за тобой с твоего прилёта в Харгандер.

— Для меня это не новость, — кряхтит девушка, зажимая левой рукой правый бок.

— Да? Это хорошо. Представляешь, я в какой-то момент подумал, что всё идёт не по плану, что ты никогда не поддашься на очарование нашего красавчика Локи. — Как только он упоминает его имя, лицо девушки сковывает судорога.— Да-а-а, предатель. Должно быть, тебе сейчас больно? Ну, не больнее пули в боку, я думаю.

— Люблю чувствовать себя живой. Может, ещё одну вгонишь? — усмехается Вэл.

— Нет, крошка Вэлар, — качает головой Вэрнард, — ты лучше расскажи, каково это влюбиться в предателя? Знаешь, он и глазом не моргнул, когда соглашался подставить тебя. Только улыбался, предвкушая, как легко он избавится от своего долга передо мной. Это ведь я скрыл убийство Элиссон Грейс. Рассказывал он о такой? О, эта чудесная история о девушке, которая предала Локи. А я её имел всё время, пока она клялась в вечной любви ему.

— По вам обоим дурка плачет, — зло шипит девушка.

— Не утрируй, милая сестрёнка. — Он проводит фалангами по её окровавленным пальцам.

— А ты не отвлекайся от сути. Стреляй. Заверши начатое так много лет назад, чтобы я окончательно поняла, что в тебе ничего святого и не было!

— И зачем я резал тебе вены? Всегда же можно было выстрелить в голову. Спи сладко, сестрёнка, — он заносит руку, чтобы выстрелить, но когда нажимает на спусковой крючок, ничего не происходит.

Свет фар освещает Корнер-стрит.

— Убийца из тебя неудачный, прямо как брат, — смеётся Валери. 

За все эти годы братец так и не научился сначала проверять наличие патронов, а только потом спускать курок.

Мужчина с презрением смотрит на младшую сестру, бросая к её ногам пистолет.

— Это не конец, — усмехается он, глядя, как ярко-жёлтая машина тормозит прямо за спиной девушки.

— Зато я теперь совершенно точно знаю, что пристрелю тебя! — последнее, что слышит Вэрнард перед тем, как ускорить шаг и сесть в машину.

Дверь с силой захлопывается, а он растворяется в темноте улиц.

— Вэлар! — Рэджи вылетает из машины, помогая ей подняться с земли. В его ярких глазах море разливается, гневно шипя. — Эй-эй! Не отключайся, ясно? — Парень слегка бьёт её по щекам, чтобы взгляд девушки оторвался от силуэта за его спиной.

Она еле поднимает свободную руку в предупреждающем жесте, чтобы Тайфер оставался на своём месте.

— Чёрт, сейчас! — Рэджи, снимает с себя куртку, стягивая мятную футболку. Холод тут же забирается ему под кожу, но да какая разница? Дальше он стягивает кожаный ремень с джинсов, одной рукой прижимая к ране футболку, а другой фиксируя её ремнём. — Помочь не желаешь? — зло шипит он Тайферу.

— Не сметь. — Ответное шипение девушки застывает в мозгу Локи, не позволяя сделать ему лишнего шага. — Позвони лучше Вильяму... Клара... — Голос Вэл постепенно утихает, но мутные зрачки ещё прикованы к красному отливу.

Тайфер быстро набирает номер лучшего друга, вкратце обрисовывая всю ситуацию, не договаривая разве что своего участия во всей этой истории и краем уха слушая, как Рэджи не замолкает ни на секунду, твёрдым голосом рассказывая ей какие-то бессмыслицы, только чтобы она не закрывала глаза, оставаясь здесь,с ними. В частности, с ним.

***

— Чёрт, ей в больницу нужно! — мельтешит на заднем фоне Вильям, пока Рэджинальд пытается извлечь пулю в свете телефонного фонарика, так любезно предоставленного Локи.

— Не истери, — напряжённо кидает Хьюго ему, пытаясь подцепить пулю.

— Нельзя в больницу, — еле слышно хрипит Вэл.

— А ты замолчи, — командует Рэджи. — Локи, зажми свободной рукой вот тут, глубоко сидит, зараза.

Тайфер послушно зажимает свободной рукой в нужном месте, обжигая своими пальцами и без того горящую кожу. Он за всё это время даже не посмотрел на её лицо, пытаясь отделаться от того презрительного взгляда.

— Я убью этого ублюдка. — Вильям наконец оседает на стул, чувствуя, как молчавшая всё это время Клара сжимает его плечо.

— Не стоит мараться. Я сам этим займусь, — долетает до Вэл приглушённый голос Тайфера, окончательно спутывая все её мысли. Интересно, какой процент лжи в его словах сейчас?

Протяжный стон от боли заставляет Клару съёжиться, а Вильяма и Локи - дёрнуться. Только Рэджи сидит с обезумевшим сосредоточенным взглядом, с силой вжимая грудную клетку Вэл в пол.

— Ещё немного, терпи, слабачка, — зло усмехается он.

— Я... не... слабачка, — выплёвывает Валери сквозь стиснутые зубы.

— Ещё какая, раз тебе больно. — В ярко-голубом взгляде довольно пляшут черти. — Вот и она! — Он откидывает пулю в кружку, та с характерным стуком бьётся о стеклянные стенки. — Хорошо, что ещё кровью не истекаешь, а то я бы сознание потерял, — шутит он, заставляя её губы дёрнутся в подобии улыбки, но она тут же исчезает, когда острая игла пронзает плоть, делая первый шов - стягивая разорванные края.

Крик застывает где-то на уровне гортани, а царапины от ногтей точно останутся на паркете.

Валери успевает только обмокнуть губы в своей спиртовой анестезии, прежде чем боль окончательно отключит мозг. Наконец, Рэджи обрабатывает кожу спиртом, прикладывая два пальца к сонной артерии, убеждаясь, что пульс ещё есть.

— Её надо аккуратно перенести в комнату. — Хьюго слабо откидывается на корпус дивана, прикрывая глаза.

Внутри, на уровне солнечного сплетения, что-то неприятно покалывает.

Он абсолютно точно уверен, что если кто-то из них умрёт, то заберёт с собой в могилу огромную часть души.

Тайфер с готовностью поднимается с колен, заглядывая в умиротворённое лицо девушки. Всё это произошло бы при любом раскладе, который он прокручивал в своём мозге. Он аккуратно, стараясь не задевать швы, поднимает девушку.

—Я не знаю, что произошло, — медленно открывает глаза Хьюго. — Коршунов отдал приказ о переводе в Канаду. Наилучшим решением, пока она восстанавливается, снять номер в отеле.

— Значит, вы уезжаете? — тихо произносит Вильям.

— Да. На время конечной фазы застройки «FLOCK GLOBAL INDUSTRIES».

— Что это? — хмурится Клара.

— Новая жизнь, — ухмыляется Рэджи. — Головное здание отстраивают здесь; в Канаде, России, Китае – будут дочерние офисы. Пойду в ванную. — Поднимается с пола Хьюго.

Проходя мимо спальни Вэл, он цепляется взглядом за величественную спину Тайфера. Рэджи слегка покачивает головой под настойчивый вой сердца, едва слышно закрывая дверь ванной за собой.

Локи стоит напротив кровати, отсутствующим взглядом осматривая лицо девушки. Ему нужен алкоголь. Иначе он начнёт чувствовать, а внутренности разорвутся на части и собраться вновь больше не представится возможным.

Всё сложилось именно так, как он изначально и хотел, - теперь он монстр в её глазах, к которому лучше не подходить и на пушечный выстрел.

Снова очередное доказательство того, что любовь не спасает. Как он всегда говорил: любовь – прикрытие эгоистичной души.

Насчёт Валери он не уверен, но вот его эгоистичная душонка укрылась сполна. Единственное, что он знал определённо точно, - он исполнит своё обещание перед Вэрнардом, тем самым искоренив холодную войну, в замен которой придёт самая настоящая - кровопролитная. Именно она и покажет превосходство одного бизнеса над другим. И Локи не сомневается в том, что победа будет именно за ним.

Молодой человек наклоняется ко лбу девушки, оставляя на нём эфемерный поцелуй, что вызывает едва слышимый хрипловатый стон. Турмалиновый взгляд остаётся на серебристом колечке, боясь смотреть выше.

— Моё сердце принадлежит тебе, — хрипло шепчет он ей в ухо, обжигая горячим дыханием.

Он ещё раз окидывает беглым взглядом, задерживаясь на перебинтованном боку. Сжимает губы в плотную полосу, направляясь в сторону двери.

Закрывает за собой дверь уже зверь с маниакальной усмешкой на губах. Существо, слишком долго сидящее в тени, прикрывавшееся маской богатенького мальчика. Скрываться более не имеет никакого смысла. Начинается большая игра.

— Пойду посижу с ней. — Клара подбирает подол длинного василькового платья.

Будто заранее знает, что сейчас состоится непростой разговор. Вильям кивает ей, переводя взгляд на непроницаемое лицо друга.

— Помнишь, я рассказывал тебе про то, что я должен Вэрнарду? После всей той истории, — без прелюдий начинает Локи.

Вильям с молниеносной скоростью подмечает перемену в друге, наблюдая, как он наливает в стакан виски.

Тайфер залпом осушает стакан, не щурясь. Будто в стеклянном храме искупления налита святая вода.

Одна из самых скучных его суперспособностей, которая всегда помогала в переговорах с важными людьми.

— Твоя сестра стала частью моей оплаты долга.

—Что?! — В глазах Вильяма можно увязнуть.

Но Локи вскидывает вверх ладонь, чтобы тот его дослушал.

— Молчи и слушай. Я должен был влюбить её, в день раута разбить ей сердце. Обязательным условием было то, чтобы она уехала из моего загородного дома, где, на Корнер-стрит, её бы уже поджидал Вэрнард. — Локи снова наливает стакан, осушая его. Вильям пытается что-то сказать, но тот пресекает его. — Тебе следует молчать. — С оглушающим звоном он ставит стакан на столешницу, от такой силы дно трескается. — Я изначально не планировал никого предавать. Зная, что она сестра моего лучшего друга. То приближаясь к ней, то отталкивая, я хотел только одного – чтобы она посчитала меня монстром. Тогда она не подошла бы ко мне, план Вэрнарда был бы провален, но он застрелил бы её где-нибудь в другом месте, зато я был бы с чистой душой.

— Так какого чёрта всё пошло по плану Вэрнарда? Разве ты не тот всемогущий Локи Тайфер, чтобы перевернуть любую игру в свою пользу?! — Резко поднимается со стула Вильям, перегибаясь через столешницу, притягивая Локи за ворот рубашки.

— Был им. Пока судьба не отымела меня второй раз и я не влюбился! — поднимает голос Локи, в то время как пальцы Вильяма ослабляют хватку. Уголки губ Тайфера хищно растягиваются. — Тогда я решил переиграть, — уже тише говорит парень, не отводя сумасшедшего турмалинового взгляда. — Я подумал, если я сделаю её своей, смогу оградить. И в день Х на Корнер-стрит появлюсь я, а не она. И вы лишитесь брата... Хотя вы теперь и так его лишитесь, — усмехается Локи. — Всё даже шло по плану. Пока я сам всё не испортил. Но после нашей ссоры я придумал ещё один план. Это был самый настоящий верняк. Она должна была думать, что я конченый псих, который хочет сломать ей жизнь. Я устроил вечеринку с целью того, чтобы её подруги затащили её ко мне. Типа под девизом: «Покажем ему, что он потерял!». Девушки всегда так делают. — Безумно разводит руками в сторону он. — И вот там-то я не спускал с неё глаз. Машина была наготове и в двенадцать часов я должен был быть на Корнер-стрит.

— Но тебя там не было, — констатирует факт Вильям.

— Она вылетела на задний двор моего дома. Ваш грёбанный брат всё продумал. Он знал, что я не буду предавать её. И снова сделал всё моими руками. А дальше она намеренно поехала к нему сама! Я не знаю, чего она хотела добиться этой встречей. Мы сорвались за ней. Смотри. — Локи кидает на стол телефон с открытым СМС сообщением от Вэрнарда. — Я хочу, чтобы ты понял одно: я не собирался подвергать её опасности.

Вильям проводит ладонями по лицу.

— Ты мог бы сказать мне, — тихо выдыхает он.

— Откуда мне было знать, что ты всё не разболтаешь ей?

— Ты понимаешь, через что она прошла? — тяжело выдыхает Вильям, глядя в сторону тускло освещаемого коридорчика.

Звуки льющейся воды из ванной комнаты прекращаются.

— Вот видишь. — Локи устало поднимает пустые глаза на друга. — Потому я и не сказал. Ты бы начал волноваться за неё и наломал бы ещё больше дров. И если в моём мире мои ошибки сойдут с рук, то тебя просто устранили бы. Поэтому все решения принимаю исключительно я.Я позволил ей ненавидеть меня и позволю ещё раз, если это будет нужно! — В этот раз Тайфер отпивает из горла бутылки. На месте сердца образовался сплошной гниющий сгусток боли, так что нечего мелочиться на стаканы и рюмки. - По поводу Вэрнарда...

— Делай с ним, что считаешь нужным, — отчеканивает Вильям, не желая слышать этого имени.

На секунду Локи кажется, что он был бы идеальным предводителем BRADLEY'S IMPERIUM.

— Так точно, командир, — окидывает беглым взглядом пришедшее сообщение на телефон.

Отец 02:13

Через пять дней вылетаешь в Ванкувер. Забери документы из университета, я договорился с ректором Британской Колумбии. Закончишь там заочно, пока будешь входить в курс дела по проекту FGI.

«Может, оно и к лучшему», - усмехается Локи, отправляя отцу короткое «Ок». Проведёт эти полгода в тишине. И боли. К слову, в прошлый раз это не увенчалось успехом.