Две разные истории с одинаковым концом (18+)

Ночь. Фонари кое-как освещали улицу микрорайона. На крыше одного из домов стояла девушка. У неё были прямые густые волосы цвета меди и мальчишеская причёска. Глаза тёмные, словно бездна. Наверху - топ, который отчётливо подчёркивал грудь, накинута тёмно-зелёная клетчатая рубашка, снизу - чёрная юбка-карандаш, доходившая до колен, с небольшим вырезам на левом боку. Её руки были испачканы кровью, одежда была пропитана красной жидкостью. Между пальцами она держала сигарету, прислонившись к перилам. Тяжелый вздох. Запах сигарет ударяет в ноздри.
- Марселль Де'Амико, - внезапно появился спокойный женский голос.
Марселла нахмурилась от того, как произносили её имя. Она обернулась, тёмные глаза встретились с голубыми.
- Адель Грассо, - сказала она с ноткой недовольства, - сколько раз повторять, я Марселла!

Выражение лица Адель оставалось спокойным - это больше всего раздражало Марселлу. Боже, Адель от такой реакции получала удовольствие.
- Как скажете, Марс, - женщина усмехнулась. От такого сокращённого имени болели уши.
- Чёрт вас подери, заткнитесь и больше не произносите моё имя, - прошипела Марселла, агрессивно вдыхая сигаретный дым, чтобы успокоить свои нервы.
- Ладно, допустим. Я вижу, что вы справились со своей задачей, - Адель взглянула на растерзанное тело мужчины, - справились довольно хорошо, но выглядит это по-детски.
- Чёрт, - тихо выругалась она, - по-детски? - сигарета между её пальцев закончилась очень быстро, - разве ребёнок смог бы справиться так с мужчиной?
- Для меня - да. Как никак я ваш наставник. Но вы видите во мне соперника, а не учителя, - ответила Адель без всякого энтузиазма, а затем она ушла, оставив Марселлу одну.
- Тц, вот это меня и бесит, - Марселла достала ещё одну сигарету и зажигалку, подходя к мёртвому телу, - то что вы, Адель Грассо, являетесь киллером уже как восемь лет, не делает вас быть моим наставником...
Последний раз взглянув на труп, Марселла бросила прощальную сигарету прямо на тело. Подарок от этого света тому свету.
- Сегодня прибыли студенты из юриспруденции, - девушка ухмыльнулась, - будет весело. Ну что ж, давайте поиграем.

____

Наступило ранее утро. Ребята уже проснулись. И каждый из них занимались со своими делами: Филипп ушёл на пробежку, Лорра и Афелия читали новости о мелких и крупных преступлениях по своим комнатам. Грандес и Райдес от таких новостей тошнило. А как насчёт Берты?

В её комнате была кромешная темнота из-за плотных занавесок, которые не позволяли солнечному свету проникнуть внутрь. Лишь маленький свет от экрана телефона был источником. Берта, лёжа на кровати, с кем-то переписывалась. Она была совершенно спокойна, но в глубине души её скрывалась некая тревожность. Она ждала ответ от собеседника. Долго ждать не пришлось.

Вздрогнув, Берта посмотрела на экран и прочитала сообщение: «Мисс Вито, жду вас в ресторане "Жюль Верн". Я передам вам кое-что, и вы выполните моё поручение.» - руки крепко вцепились за край телефона, и немного дрожали. Девушка понимала, что от неё не отстанут, поэтому просить об отдыхе было бессмысленно. Она тяжело вздохнула и написала: «Хорошо.» - и на этом разговор завершился.

В это время Филипп вернулся с пробежки, а Лорра и Афелия расположились в гостиной: одна из них сидела на кресле, а другая - на диване. Девочки заметили вошедшего парня, а также обратили внимание на пакеты с продуктами. Лорра была первой, кто сморщился от этого вида.
- Ну и зачем? Можно же пойти в кафе или ресторан,- возмутилась она.
Афелия, глянув на Лорру, даже не удивилась.
- Я купил их, чтобы приготовить завтрак, к тому же у нас полно времени до начала практики, - спокойно ответил Филипп, направляясь на кухню. - Если пойти завтракать в кафе или в ресторан, то растратим много денег. Лучше оставить их, а вдруг пригодятся.
- М, делаете что хотите, - сказала Лорра, отвернувшись и взяв книгу со стола.

Такая картина позабивала Афелию. Лорра, услышав смешок, глянула на Райдес, и та поняла - пора уходить. Афелия пошла на кухню к Филиппу. Он как положил продукты в холодильник. Некоторые ингредиенты лежали на столе.
- Что собираешься приготовить? - парень вздрогнул от внезапного вопроса.
- А... - Филипп пожал плечами, - я собираюсь приготовить "Croque-monsieur/-madame".
- Помочь с готовкой?
- Было бы славно, - без всяких раздумий ответил он.

Пока эти двое болтали между собой, Лорра сидела одна, опустив голову. Книга скрывала её выражения лица. Всё было запутано, а также появилось странное чувство... это был дискомфорт? Или совесть? Грандес не могла понять, и пообещала себе в этом разобраться.

Пока "мисс богачка" ушла в себя, она не заметила, как её руки расслабились, обнажая грустное лицо. Берта, вовремя выйдя из комнаты, заметила и это. Но сделала вид, что ничего не видела. Лучше оставить всё как есть.

Позже Берта присоединилась к Филиппу и Афелии. Лорра, лишь краем глаза взглянув на них, прикусила нижнюю губу, словно чувствуя вину. Однако, действительно ли это было так? Кто её знает...

Спустя некоторое время завтрак был готов. Вито вызвалась на передать завтрак «богачке».
«Какая же она смелая,» - подумали остальные ребята, смотря на Берту, которая спокойно подошла и оставила сэндвичи с кофе на стол, а потом ушла. Грандес, конечно, читала и слышала шаги, а также стук посуды. Она отложила книгу. Остальные практиканты, кажется, ожидали от неё какой-то реакции. Лора вздохнула и принялась есть. Пошёл первый кусочек, девушка замерла, а потом второй, третий... и таким образом сэндвич был съеден. Ребят это приятно удивило.

После завтрака, наши дорогие студенты отправились в полицейский участок, в который направил их мистер Бернар.

В кабинете начальства, нервничали все, кроме Лорры. Она была совершенно спокойна. Не зря блондинка долгое время жила в мире богатых людей. Они научили её скрывать свои эмоции. Конечно, Афелия тоже там была, но таким навыкам её не обучали...
- Итак, - начал начальник полиции, рассматривая документы, - вы опоздали на десять минут. Так не пойдёт. Вы в Швейцарии так же опаздывали на практику?
Пауза...
Смирившись, начальник потёр виски.
- Ладно, наказанию быть.

Наконец-то последовала реакция практикантов. Во взгляде Лорры всё отчётливее проступал гнев. И тут она крикнула так громко, что хотелось даже закрыть уши:
- Вы с ума сошли!?
Афелия так и сделала - прикрыла уши ладонями, будто это могло приглушить вспышку ярости напарницы.
- Я такой реакции и ожидал, - усмехнулся начальник, - ваше наказание - парное задание, - услышав эти слова, все будто оцепенели. Грандес тяжело вздохнула, пытаясь унять злость. Но наказание за опоздание, как ей показалось, и правда было справедливым.
- И какое задание мы получим? - спокойно спросила Берта, и в этом спокойствии чувствовалось напряжение.
- Я уже определил куда вас отправить. Филипп и Лорра отправятся помогать частному детективу. Подробности узнаете на месте. Афелия и Берта пойдут в архив - разбирать документы...
- Что!? - Афелия вскочила со своего места, перебивая начальника, и ребята удивлённо переглянулись. - Почему именно они дело будут расследовать, а мы просто в архиве копаться?!
- Вы свободны, - коротко бросил мужчина. На его морщинистом лице мелькнула тень улыбки, отвечать на вопросы он явно не собирался.

Студенты вышли молча. Филипп и Лорра отправились по указанному адресу. Афелия и Берта пошли в архив, где им тут же выдали задание - разложить все документы по датам. В комнате висела неловкая тишина. Ни одна из девушек не решалась заговорить о наказании.

Афелия сортировала документы о давних расследованиях, время от времени что-то бормотала под нос - похоже, злость всё ещё не угасала. Берта делала вид, что помогает, но на деле бегло просматривала страницы, будто ищет что-то конкретное. Внезапно она замерла, уставившись на одну строчку. Перечитала раз, другой, третий - пока не пришло осознание.
«Здесь ошибки точно нет... Здесь действительно написано „Райдес"... - пронеслось у неё в голове. - Но что эта фамилия тут делает?»

Берта бросила взгляд на рыжеволосую девушку. Та лишь покачала головой - видимо, решила, что это просто совпадение. Вито хотела вернуться к документу, но взгляд снова зацепился на одну деталь; имя было стёрто, осталось только фамилия. Это выглядело не просто странно - это выглядело как попытка что-то скрыть.
- Берта, что ты делаешь?
- А, да так... Ничего! - Берта торопливо вернула документ в ящик и нервно рассмеялась.
Афелия приподняла бровь и скрестила руки на груди.
- Ладно, продолжим работу, - тяжело вздохнула она. - Потом вернёмся в отель, будем писать отчёт по практике и готовиться к защите.

Берта энергично кивнула, избегая смотреть прямо в глаза своей напарницы. Девушки снова принялись за бумаги. Но если Афелия делала это с привычной сосредоточенностью, то Берта то и дело бросала короткие взгляды на ящики с документами, будто теперь каждый из них хранил какую-то тайну.

Тем временем

Город Ангьен-ле-Бэн - находится неподалёку от столицы Франции, так что добраться до него не составило труда.

Филипп и Лорра уже стояли у места преступления. Начальник велел им помогать следователям: искать улики, опрашивать свидетелей. Для студентов это был шанс получить дополнительные знания, и они не собрались его упускать.

Вокруг царил хаос. Полиция и журналисты сбились в плотную толпу, будто вот-вот сбились друг на друга. Прохожие жались к ограждению, вытягивая шеи, чтобы разглядеть хоть что-нибудь. Картина была настолько нелепой и напряжённой, что хотелось просто исчезнуть.
- Вы должны рассказать нам о сегодняшнем убийстве! - голос одного из журналистов прорвался сквозь гул.

Филипп и Лорра переглянулись. По этой суете становилось ясно: убийство серьёзное.
- Вам же уже сказали, идёт расследование! - ответил один из полицейских. - Ваше присутствие только мешает!

И тут студенты поняли: нельзя терять ни минуты. К счастью, к ним подошла женщина-полицейский. Она поздоровалась, помогла протиснуться сквозь толпу, не обращая внимания на возмущённые выкрики, и провела их внутрь.

Казино «Ангьен» стояло на берегу озера Лак-д'Ангьен. У входа теснились полицейские, неподалёку частный детектив допрашивал свидетелей, а криминалисты тихо переговаривались со следователями. Вид был не из приятных.

Перед тем как подпустить студентов к месту происшествия, им выдали бахилы и перчатки. Когда детектив закончил допрос, свидетелей увели, а студентов подвели к нему.
- Здравствуйте, - сказала женщина-полицейский, опережая молчание ребят. - Я привела студентов.
- Хорошо, продолжайте, - коротко ответил детектив. Женщина кивнула и ушла.

Перед Филиппом и Лоррой стоял мужчина средних лет: морщинки у глаз, лёгкая щетина, карие глаза, будто сканирующие насквозь. Классический костюм - белая рубашка, тёмно-синий галстук, жилет, брюки; поверх наброшено чёрное пальто, словно он сошёл со страниц старого детектива.
- Нам сообщили о вашем наказании и о том, что вы будете помогать здесь, - сказал детектив. - Пойдёмте на место происшествия.

Он не стал ждать ответа - просто развернулся и направился к входу. Студенты молча последовали за ним. Внутри криминалисты продолжали работу. К группе подошёл пожилой криминалист.
- Сегодня ночью, примерно в три часа, произошло убийство, - начал он без предисловий. - Жертва незадолго до этого играл в азартные игры. По словам свидетелей, ставки были огромными. Его видели с девушкой. Никто не запомнил её лица, только приметили короткие светлые волосы. Вокруг жертвы крутилось много женщин, поэтому на одну из них никто не обратил особого внимания. После они поднялись на крышу. Оттуда вернулась только девушка, а затем она покинула казино.

Студенты слушали, не перебивая. Филипп машинально выхватил телефон, чтобы сделать заметку, но тут же замер: в помещении строго запрещали пользоваться электроникой. Он сжал пальцы в кулак, стараясь удержать в голове каждую деталь. Лорра застыла, будто пыталась не упустить ни слова.
- Теперь вы понимаете, с чем мы имеем дело, - произнёс криминалист, скользнув по ним взглядом. Филипп кивнул и тут же принялся осматривать помещение. Лорра задумчиво смотрела в одну точку. Детектив едва заметно усмехнулся: помощники ему попались не из равнодушных.
- К чему такая суета? - неожиданно спросила Лорра.

Двое мужчин переглянулись, и в этом взгляде мелькнуло что-то, чего они не хотели произносить вслух. Филипп прищурился: «Значит, они что-то недоговаривают».
- Потому что кто-то стёр запись с камер, - ответил частный детектив, в его голосе не было ни капли удивления, будто он давно привык к тому, что улики исчезают именно тогда, когда они важнее всего. - Между тремя и пятью часами - пробел. Мы считаем, что после ухода девушки пришёл ещё один человек и подчистил следы, либо дал кому‑то возможность действовать. Вы сами всё увидите.

Детектив двинулся вперёд. За ним шли студенты и криминалист. Лорра чувствовала, как по спине ползёт неприятный холодок. Плохое предчувствие. Филипп заметил, что она побледнела, но промолчал: сейчас не время для расспросов.

Детектив остановился и отступил в сторону, открывая вид на тело, прикрытое тканью. Старик‑криминалист ничего не делал - позволял молодым людям самим сделать этот шаг. Практиканты переглянулись. Без лишних слов Филипп опустился на одно колено и осторожно приподнял край ткани. На мгновение он замер, нахмурился, а Лорра невольно напряглась всем телом.

Под тканью, как и опасались, у жертвы не было головы, и эта пустота оказалась страшнее любых криков. Филипп резко опустил ткань обратно, и этот жест прозвучал в тишине почти как удар.

Шок длился лишь секунду, но этого хватило, чтобы мир на миг потерял привычные очертания, а потом снова встал на место, уже более жёстким и безжалостным. Студенты быстро взяли себя в руки и сразу перешли к делу, будто стремились заглушить пережитое напряжение самой работы.
- Что известно о личности жертвы? - спросила девушка, подходя ближе, и голос её прозвучал твёрже, чем она сама ожидала. Парень остался чуть позади, внимательно наблюдая за взрослыми, стараясь не упустить ни одного жеста, ни одной интонации, которые могли бы выдать больше, чем сами слова.
-Луис Краузе, бывший директор приюта «Белый лотос» в Германии, - ответил детектив, не сводя с них взгляда, будто пытался угадать, какой из фактов зацепит их сильнее. - Приют закрыли по непонятным причинам.
- Скорее всего, из‑за финансовых проблем, - предположил Филипп, подходя к ним и стараясь звучать уверенно, хотя внутри всё ещё звенело от увиденного.
- Возможно, - детектив чуть склонил голову, будто принимая эту версию, но не соглашаясь с ней до конца, и вытащил из кармана пальто фотографию, которую протянул студентам, держа её так, чтобы свет упал на лица. - Это нашли в его кошельке.

На фото был мужчина средних лет в элегантном бежевом пиджаке и белой рубашке, с лёгкой, почти незаметной улыбкой, которая сейчас казалась неуместной. Рядом с ним стояла девочка лет семи‑восьми: в белом платье с узорами, в тёмно‑бордовых туфлях. В руках она держала плюшевого зайца с ярко‑красным бантом, и именно этот бант, нелепо яркий на фоне общей сдержанности снимка, будто притягивал к себе взгляд. На фоне виднелось здание приюта - новое, с белыми кирпичами и зелёной крышей, выглядевшее на фото почти идеальным, как на открытке.

Лорра вздрогнула, и её взгляд намертво прилип к игрушке, словно он был ключом к чему‑то давно забытому.

Филипп уловил это движение, эту внезапную неподвижность, и понял: она знает что‑то про девочку. Двое мужчин тоже заметили её реакцию, и в комнате на секунду повисло то самое напряжение, которое возникает, когда все понимают, что кто‑то скрывает важную деталь, но никто не решается спросить напрямую. Но парень не стал давить вопросами: если девушка захочет, расскажет сама, а если нет - он будет рядом и заметит всё, что она попытается спрятать.
«Такая знакомая игрушка... Но как? И девочка... будто я видела её раньше... но это невозможно», - мысли путались, наваливаясь друг на друга, и Лорра усилием воли заставила себя пожать плечами, делая вид, что всё в порядке, хотя внутри всё кричало о том, что это не так.
- Вы что‑то знаете об этой девочке? - негромко спросил детектив, глядя на практикантку так, будто видел её насквозь, и в этом взгляде не было ни агрессии, ни спешки - только спокойная уверенность человека, который привык вытаскивать правду из самых упрямых свидетелей.
- Нет, - голос прозвучал твёрже, чем она ожидала, и Лорра даже сама удивилась этой твёрдости.
- У вас такой взгляд, будто вы её узнали, - детектив не настаивал, но и не отступал, оставляя пространство для ответа.
- Я не знаю её, - повторила она, выдерживая его взгляд, и в этой короткой фразе прозвучало столько напряжения, что даже парень на мгновение задержал дыхание.

Разговор не закончился, но тему сменили, и все снова сосредоточились на деле. Они отправились на крышу искать улики, и каждый шаг теперь казался чуть тяжелее, потому что к расследованию добавилась ещё одна тайна - та, которую Грандес пыталась удержать внутри.

Тем временем снаружи по‑прежнему кипела борьба между журналистами и полицией. Утренний свет только подчёркивал нелепость этой суеты: люди кричали, толкались, тыкали камерами, будто пытались выжать из хаоса хоть каплю смысла. Среди этой толкотни почти никто не замечал двоих людей неподалёку - парня с азиатскими чертами и девушку с длинными тёмными волосами. Они стояли чуть в стороне, не прячась, но и не привлекая внимания, спокойные и неподвижные, как будто вся эта сцена была не трагедией, а плохо поставленным спектаклем.
- Ну и цирк тут устроили, - прошептала девушка, и в её голосе не было раздражения - скорее лёгкая, почти весёлая насмешка.
- Согласен, - коротко кивнул мужчина, не сводя глаз с происходящего, без малейшего намёка на сочувствие: для него это была просто картина, которую нужно запомнить.
- Пойдём отсюда, Ян. Слишком шумно, - она усмехнулась, и на этот раз в усмешке отчётливо мелькнуло веселье, будто вся эта паника была для неё чем‑то вроде утреннего развлечения. Она первой двинулась прочь, легко и уверенно, а Ян последовал за ней, и их фигуры быстро растворились в ярком утреннем свете, не оставив после себя ни следа, ни тени.

____

Ресторан «Предместье» располагался неподалёку от казино - удобно, чтобы не уходить далеко от места событий, но достаточно тихо для разговора. В полумраке зала чёрно‑белая гамма стен выглядела не как дизайнерский приём, а как намёк на двойственность всего, что здесь обсуждалось. Редкие гости сидели в отдалении, над столиками мягко светили небольшие люстры, а из угла доносились тихие аккорды пианино - будто кто‑то репетировал вполголоса.

Когда дверь приоткрылась, звякнул колокольчик. Молодой хостес у входа коротко кивнул, проводил двоих к свободному столику и, вручив меню, исчез так же бесшумно, как и появился.

Адель скрестила ноги и откинулась на спинку стула, спокойно глядя на Яна напротив. Кореец едва заметно вздрогнул, на щеках проступил лёгкий румянец, а в глазах мелькнуло замешательство: он всё ещё не до конца понимал, как вести себя с ней в такие моменты, когда она вдруг становилась не холодной наставницей, а почти обычной собеседницей. Уголок её губ чуть дрогнул, и она заговорила первой, будто заранее знала, какой эффект произведёт каждое слово:
- Марселла хорошо справилась со своей задачей, - её спокойный тон прозвучал почти как шутка, и Ян уставился на неё так, будто она только что сказала что‑то невозможное.
- Мне не показалось? - переспросил он, стараясь скрыть, как сильно ему хочется верить, что это не сарказм. - Ты похвалила свою ученицу. И даже имя назвала правильно, - девушка молча кивнула, и этого хватило, чтобы он позволил себе короткую, почти мальчишескую улыбку. - Твою ж... Ты точно Адель Грассо? - в голосе Яна мелькнула привычная насмешка.

Адель лишь чуть приподняла бровь - не осуждая, не поощряя, просто фиксируя. Для неё этот жест был не про фамильярность, а про ещё одну графу в мысленном списке: «может быть полезен» или «лучше держать на дистанции». Два года назад она как раз искала тех, чьи сильные стороны можно обернуть в свою пользу, - и Ян тогда идеально вписался в этот расчёт.
- Давай про заказ, - голос Адель стал жёстче, и этого хватило, чтобы Ян перестал улыбаться. Она скользнула взглядом по залу: официант задержался у соседнего столика дольше обычного, а у стойки бара кто‑то слишком внимательно смотрел в их сторону. - Место не самое удачное.

Ян понял намёк без лишних объяснений. Он вытащил телефон из кармана джинсов и быстро пробежался пальцами по экрану, стараясь не выдать, как сильно его задевает эта мгновенная смена её тона: только что она почти улыбалась, а теперь снова была той самой Адель, перед которой он чувствовал себя учеником, которому ещё предстоит выучить слишком многое.
- Заказчик не представился. Аноним. Я скинул тебе запись звонка.

В кармане чёрного пальто у Адель коротко завибрировал смартфон. Не теряя ни секунды, она достала его и вставила в ухо проводной наушник, будто это движение было отрепетировано сотни раз. Она включила запись. Сначала прозвучал голос Яна, затем - голос женщины. Спокойный, холодный, отточенный, как лезвие. И знакомый.

Адель замерла, её пальцы на мгновение крепче сжали корпус телефона, а потом снова расслабились, будто ничего не произошло. Лицо её из удивлённого стало задумчивым, будто она пыталась выцепить из памяти ускользающий образ, который мелькал где‑то на границе сознания.

Вдруг в голове что-то сдвинулось, как шестерёнки в механизме. Перед глазами на мгновение вспыхнула картина: женщина в строгом костюме, русые волосы туго собраны в пучок, чтобы не мешали; руки скрещены на груди, поза спокойная, но в ней чувствовалась готовность к любому развитию событий. Но глаз не было - только тёмные провалы, от которых по коже бежали мурашки. Видение рассыпалось так же быстро, как появилось, оставив после себя лёгкую головную боль, словно мозг пытался защититься от чего‑то, что не хотел вспоминать. Адель тряхнула головой, прогоняя наваждение, и снова сосредоточилась на записи, будто ничего не случилось.

Ян замер, не решаясь нарушить тишину, и только чуть наклонил голову. Пытался напомнить, что он здесь и слушает её.
И Адель всё замечала. Она знала про его влюблённость давно - и теперь без спешки использовала её: он сам делал шаг туда, куда ей нужно.
- В целом, заказ понятный, - наконец произнесла Адель ровным тоном. - Следить за человеком, выяснить, чем он занимается в бизнесе. Если есть грязные дела - доложить заказчику.
- Именно, - Ян кивнул. - Задача непростая.
- Ты справишься, - сказала Адель, поднимаясь со стула. Она на секунду задержала на Яне взгляд, чуть приподняв бровь. - Я буду ждать дальнейших указаний.

Не проронив больше ни слова, она развернулась и вышла из ресторана, и дверь тихо закрылась за ней. Ян остался сидеть, чувствуя, как жар приливает к щекам, и смотрел на эту закрытую дверь, будто надеялся, что она вернётся и скажет что‑то ещё, что объяснит ему, почему всё всегда происходит именно так, а не иначе. Он не знал, что она уже просчитала и эту его реакцию, и то, как он будет сидеть ещё несколько минут, собираясь с мыслями, и что именно эта его преданность - один из самых удобных элементов её плана.

____

Прошел день, и солнце уже спускалось за горизонт, окрашивая город в тёплые, обманчиво спокойные тона. Улицы были полны людей: кто‑то спешил домой, кто‑то гулял, смеялся, обсуждал пустяки, а кто‑то как раз выходил на вторую смену, чтобы заняться делами, о которых не принято говорить вслух.

Практиканты вернулись в отель - усталые, голодные, каждый по‑своему справляясь с усталостью. Лорра сидела в гостиной с книгой, будто выискивая в знакомых строках скрытый смысл. На кухне тихо переговаривались Афелия и Филипп, гремели посудой. Берта переоделась и сидела в комнате, пока телефон не звякнул. Глубоко вздохнув, она вышла из укрытия.

Первой она встретила Лорру. Услышав скрип двери, девушка подняла взгляд, чуть приподняла бровь и осмотрела Берту. На губах мелькнула холодная улыбка, и девушка сразу поняла: допроса не избежать.
- Куда это мы собрались, мисс Вито? - Лорра чуть склонила голову, не отрываясь от книги.
- Гулять, - ровно ответила Берта и , усмехнувшись, добавила, - Приятного чтения, мисс Грандес.
Дверь тихо щёлкнула за её спиной. В коридоре Берта наконец выдохнула: вроде обошлось, Лорра просто скучает.

А Лорра медленно закрыла книгу. Скуки в её взгляде как не бывало - она уже складывала кусочки воедино. Но Берта об этом не знала.

Спустя двадцать пять минут Берта стояла в ресторане «Ле Жюль Верн» на втором уровне Эйфелевой башни. Отсюда город казался игрушечным. Она бегала глазами по залу, пытаясь отыскать знакомое лицо, но не находила никого, кто мог бы дать ей хотя бы намёк на то, что всё идёт по плану.
- Прошу прощения, - голос прозвучал неожиданно, и Берта вздрогнула, краем глаза заметив женщину средних лет в строгом костюме. Каблуки делали её выше, а бейдж на жилетке коротко сообщал: «Жасмин Ампер». - Вы Берта Вито?
- Да.
- Прошу, следуйте за мной. Вас уже ждут.

Берта молча кивнула и пошла следом, чувствуя, как внутри всё сжимается от смеси тревоги и холодного азарта. Это был её первый раз в роли курьера, и от этого задание казалось одновременно проще и опаснее: меньше ответственности, но и меньше пространства для манёвра.

Когда они подошли к нужному столику, Жасмин коротко кивнула и ушла, растворяясь среди официантов. Берта села, стараясь не выдать, как сильно дрожат её пальцы, и только теперь посмотрела на мужчину напротив. Он выглядел как старик, но этот образ был обманчив: седые волосы уложены идеально, строгий костюм сидел безупречно. Мужчина спокойно отпил чай из чашки, на Берту и вовсе не смотрел. Но Берта узнала его сразу: Ивес Боррель, директор приюта, где из наивных детей растили холодных киллеров. Приют, о котором никто не говорил вслух, и который все старались не замечать.

Между ними повисло долгое молчание, тяжёлое, как пауза перед выстрелом. Берта старалась выглядеть сдержанной, но внутри всё кричало от напряжения.
- Мне посоветовали взять вас в качестве курьера, - неожиданно произнёс Боррель, аккуратно поставив пустую чашку на блюдце. Берта ничего не ответила, только медленно кивнула, давая понять, что слушает. - Вы, конечно, никогда не работали на этой должности, но должны доставить посылку в порт на Набережной Сент‑Экзюпери. Грузовое судно как раз отправляется в Великобританию.
- Я вас поняла.
- Когда выйдете из ресторана, вас встретит Адель. Она передаст вам посылку и, возможно, транспорт. - Наконец Боррель поднял взгляд, и в его глазах не было ни одобрения, ни угрозы - только холодная оценка. - Не подводите меня и того, кто вас рекомендовал, мисс Вито.
- Не подведу, - твёрдо ответила она.

На этом разговор закончился. Боррель едва заметно усмехнулся, встал из‑за стола и ушёл. Берта осталась одна. Она тяжело вздохнула, но не произнесла ни слова. Вместо этого она сжала край скатерти так, что побелели костяшки пальцев, и посмотрела на дверь, словно уже видела, как оттуда выйдет она, и встретит Адель около входа ресторана - и так начнётся то, к чему она не была готова.