× 1. невеста для господина •
Русско-народный дом с резными ставнями мирно стоял на зеленой равнине. В детстве он казался Маргарите деревянным теремом великаном. Два этажа, аккуратный узор на притворах, небольшое крылечко. Крыша была выложена из маленьких чешуек древесины. С холма открывался прекрасный вид на извилистую реку, деревушку и белокаменную церковь. Совсем недалеко родной сад шелестел листьями деревьев, а легкий летний ветер приносил прохладу в жаркий день. Солнце возвышалось в чистом, будто прозрачном небе. К нему с трепетом тянулись полевые цветы. Ласточки парили в глубокой синеве. И в сердце наливалась золотая радость. Видеть свой дом целым и процветающим --богатство для души и успокоение для разума.
Маргарита стояла напротив терема. Сколько лет уже прошло? Ее глаза бегали по любимым местам. Словно вчера она резвилась с деревенскими ребятишками, играла в прятки в лесу, бегала до самого темного вечера, запуская воздушного змея, а сегодня утром только покинула отцовский дом.Бурная волна воспоминаний хлынула на Маргариту. Перед ней стоял отец. Годы окрасили его волосы в седину, морщинки покрыли лицо и руки, но глаза остались такими же добрыми, полными любви и заботы. Его улыбка никогда не исчезала с лица. Маргарита побежала навстречу отцу.
Но вмиг черные тучи, сгущаясь, покрыли небо. Погасло солнце. Маргарита в панике остановилась и обернулась назад. Земля стремительно проваливалась из-под ног. Буря надвигалась со всех сторон, захватывая мир в свое смертельное кольцо.
- отец! - закричала девушка, но мужчины уже не было. Маргарита вертелась, как юла. Бешеное сердце чуть не выпрыгивало из груди. Казалось, что вот-вот Маргарита задохнется от собственного страха, сжимающего горло. Она стояла на месте, не понимая, что делать.
* Беги, Маргарита!!! Беги!* - кричала она себе, но тьма поглотила ее.
Девушка резко вскочила. Это был сон. Просто сон. Плюхнувшись обратно на мягкую кровать, она не сразу поняла, что что-то не так.
- где я? - эхом раздалось в пустой комнате - это вновь сон?..
Новое пространство пугало ее не меньше чем кошмар. Она совсем одна. Где отец? Как она здесь оказалась? Маргарита забилась в угол, прижимая ноги ближе к груди, крепко обхватив их руками. Как испуганный зверек, она вглядывалась в каждую мелочь. Комната, в которой она находилась, была роскошна. Круглый деревянный столик расположился в центре, несколько красных фонарей свисали с потолка, свет проникал через большие окна, а расписная стена будто ожила.
*необычно.. Я бы сказала - диковено*
Собравшись с мыслями, Маргарита встала с кровати и осторожно направилась к окну. Все было совсем иначе, непохожим на то, что было раньше, будто другое измерение. Перед ней открылась цветущая поляна, а дальше плотной стеной стояли могучие деревья. Вдали виднелись высокие горы. Солнца в лазурном небе не было. Тихо,словно весь мир замолчал. Торопливые мысли встревоженно перебивали друг друга в мертвой тишине.
*я что умерла?..*- оборвалась последняя фраза паники.
Маргарита замерла, положила руку на грудь и затаила дыхание. Сердце билось в том же ритме, не переставая.
*бьется - значит, жива.*
Она никогда не оказывалась в незнакомых местах таким странным образом. Вторая стадия тревоги не заставила себя долго ждать. В голове Маргарита судорожно начала перебирать каждый кадр местности, который был ей хоть как-то знаком. Зрительная память никогда ее не подводила. И похоже здесь она никогда не бывала. Страх атаковал Маргариту, перекрыв канал разумных мыслей.
Неожиданно открылась дверь. Маргарита резко повернулась, рассматривая незваных гостей. Три молоденькие девушки лет 15-16 зашли в комнату. Маленькие и хрупкие, похожие, как одна капля воды, они встали в ряд в тени у входа, опустив головы. Но большую опасность для Маргариты представлял медленно надвигающийся старичок. В руках у него была сумка. От испуга Маргарита потеряла дар речи. Ее пугали незнакомцы и их намерения, которых она не знала.
Старичок остановился в метре от девушки, мило улыбнулся и жестом указал на кровать: «присаживайся». Маргарита покорно выполнила просьбу, не сводя взгляд с мужчины. Сначала он неспешно открыл свою сумку, затем взял Маргариту за лицо и принялся осматривать ее глаза. От старичка приятно пахло травами, и этот запах показался встревоженной девушке знакомым. Напряжение пошло на убывание, а потом вовсе стихло. После небольшого медицинского осмотра мужчина повернулся к девушкам, положительно кивнул и скрылся за дверьми.
Старичок оставил приятное впечатление и напомнил о родном человеке. Грусть накрыла Маргариту. Сердце тосковало по дому и отцу. Как он? Где он? Голова опустилась от безысходности. Маргарита вошла в тяжкие раздумья и не заметила, как служанки суетились вокруг нее. По мгновению красное платье очутилось на девушке. Затем Маргариту усадили за туалетный столик. Две девчушки ловко справлялись с густыми и непослушными волосами Маргариты, а третья - приводила лицо в порядок. Сначала в ход пошла белая пудра. Она превосходно скрыла смугленькую кожу. Мастерица начала аккуратно работать над деталями тонкой кисточкой. Губы, выраженные ярко-красной помадой, были похожи на бантик. А черные брови напоминали разъяренного самурая. Стрелочки подчеркнули карие глаза, придав им более узкую форму. Финальный штрих - маленькие нарисованные родинки под глазами. Маргарита печально посмотрела в зеркало. Прическа тоже была готова. Изумительные шпильки и заколки золотым блеском сияли на каштановых волосах.
*это я?.. Сама себя не узнаю ,*- Маргарита пустыми глазами смотрела на свое отражение. Дорогие побрякушки звенели при легком движение головы, алое платье, также усыпанное в драгоценности, эффектно смотрелось с макияжем. Кудри свисали упругой пружинкой. Она прекрасна, спора нет, а что потом? Зачем она им? Для чего? По сердцу пошли трещины.
Молодые девушки ушли. Наконец-то покои опустели. Маргарита встрепенулась, пытаясь собрать хоть горсть решимости в трудный момент.
*нужно уходить.*- такое твердое намерение могло сломать любую стену, но тут же кто-то вернул Маргариту в жестокую реальность:
- так значит ты Маргарита.- раздался бесстрастный мужской голос за спиной. Маргарита невольно сглотнула и замерла в ожидании.
*кто это? И что он сказал? Я его не понимаю..- заставить себя повернуться было невыносимым испытанием. В такой ситуации пригодились бы крылья. Вспорхнуть бы ввысь, как птица, улететь и спрятаться в ущелье высоких гор, переждать опасность.Маргарита мечтала не чувствовать под ногами землю, парить в облаках свободы, но, увы, угодила в тот же капкан.
Маргарита пыталась расшифровать слова, сказанные незнакомцем. Живя несколько лет заграницей, девушке приходилось изучать разные языки. Конечно, до уровня носителя Маргарита еще не преуспела, но усердно стремилась к идеалу. Как белая ворона, она выделялась из своего окружения. Когда каждая девчушка в деревеньке хотела быстро выйти замуж и обзавестись семьей, Маргарита напротив упрашивала отца отправить ее в Европу получать знания об огромном мире.
- отец, пойми, стране нужны грамотные и умные люди! Нужны ученые! Нашу страну нужно развивать! - день за днем разгорался спор.
- Маргарита, пусть этим делом займутся другие.. - смирено и терпеливо повторял отец вновь и вновь.
- не хочешь по доброй воле, тогда я убегу! - Маргарита вспыхнула, надув щеки, резко развернулась и полетела к выходу. Дверь хлопнула. Мужчина опустил голову, устало потирая лоб ладонью, и с отчаянием прошептал себе под нос:
- от чего ты так упряма, Маргарита? Вся в мать..
Тайны манили Маргариту. Ей хотелось освободиться от простой жизни и замужества, которое связывало ее по ногам и рукам.
«Восемнадцать лет девке, а еще замуж не вышла!» - твердили ворчливые бабки-сплетницы в деревне, когда Маргарита шла к колодцу за водой или об одном ее упоминании. Отец сильно переживал за Маргариту, но выполнил заветное желание любимой и единственной дочери.
*Соберись! - Маргарита в подсознании дала себе бодрящую и звонкую пощечину. - всего лишь нужно повернутся, всего лишь..- твердила она себе не переставая- Так! На счет три.. раз, два.. три!*
Маргарита резко повернулась назад. В нескольких метрах от нее стоял мужчина, облокотившись на деревянную колону. Он скрестил руки на груди и наблюдал.
Длинные белые волосы незнакомца лежали на широких плечах. Холодный взгляд копьем устремился на Маргариту и пронзил ее насквозь. Янтарные глаза застыли в ярко-пламенной надежде, вникали в девичью душу, изучая каждый атом. Казалось, что незнакомец умел читать мысли. Но в голове Маргариты был лишь белый шум. Время остановилось. Они всматривались в друг друга молча, издалека, не делая попыток побега или приближения.
Раздался громкий стук - это сильный ветер распахнул настежь окно. Маргарита вздрогнула и с испугом отвела взгляд на источник звука. А мужчина остался неподвижен.
Маргарита наконец-то опомнилась. Незнакомец подошел ближе, когда между ними остался один шаг, он остановился, взял Маргариту за подбородок, затем повернул ее голову чуть вбок, рассматривая уже вблизи миловидное личико невесты.
_______________________________________
Большой, просторный зал. Отовсюду истекает задорный шум людских голосов. Ни одного слова не разобрать. Вдруг все стихло. Гости уместились на своих местах по бокам. В центре длинно-красная дорожка растелилась до самого конца зала, к алтарю. Вдали виднелся маленький белый силуэт. Молодые медленно шли, собирая радостные взгляды гостей.
Маргарита уже все поняла.
*свадьба.. Видимо от судьбы не убежишь* - она покорно шла. Измученная своими мыслями, Маргарита не верила в чудо, лишь играла по условиям жестокой судьбы. Казалось, что ее лицо стало еще бледнее, чем было. Душа превратилась в тяжелый камень. Будто умерла..Сколько она уже здесь находится? Час? Два?
*вечность.. когда заканчивается вечность?..* - Маргарита пыталась дышать ровно-спокойно, пыталась подавить бушующий вихрь испуга в темном углу своей души. Ее жених следовал рядом с ней, держа невесту под руку для лучшего вида. Придет день и она сбежит, обязательно сбежит! Нужно только ждать...
Молодые уже подошли к алтарю, но вдруг остановились у самых порожек. Жених повернулся направо и поклонился гостю. Маргарита повторила за ним. Когда она посмотрела на визитера, увидела мужчину в самом рассвете сил, крепкого телосложения. Он сдержанно улыбнулся им и чуть наклонил голову, одобряя их союз. «Необычный» гость был дорого одет, сидел в первом ряду и молодые остановились именно на нем - Маргарита изложила логическую цепочку.
*я рассматривала почти каждого гостя на этом мероприятии. Все они достойно выглядят - богато, но этот значительно выделяется. К тому же вокруг него все суетятся и поклоняются, натягивают свои «настоящие» улыбки. Неужели... Правитель ?! Кто же тогда мой супруг? Столько знатных гостей, роскошный зал и на свадьбу пришел сам император..* - Маргарита осторожно покосилась на жениха. Он был спокоен. Шел прямо, ровно, смотрел вперед, гордо поднимая голову - выглядел уверенным.
Белой точкой оказался маленький, низенький, старенький монах. В руках он держал большую и толстую книгу, оплетенную кожей и посыпанной позолотой. Перед монахом стоял столик с золотыми чашами. Молодые расположились по бокам между столиком. Маргарита печально смотрела вниз на чаши. Монах взял руку девушки и обкрутил ее красной лентой. Маргарита подняла взгляд на жениха. Ему сделали также. Гости с замиранием дыхания ждали самого главного момента. Молодые взяли по чаше, сделали шаг навстречу, скрестили руки и поднесли свою чашу к губам друг друга. Сердца присутствующих билось воедино. В это время монах торжественно читал молитву. Не отрывая глаз друг от друга, молодые сделали несколько глотков вина.
Яркая вспышка вырвалась из груди Маргариты и направилась к центру. Души соединились и стали одной. Ослепительная звезда поднялась над головами супругов.
*моя жизнь больше не принадлежит мне..* - силы стали покидать Маргариту, но в ту же минуту сильный поток света пронзил ее. Супруги сияли, как звезды, и спустя время потухли. Все вернулось на круги своя.
Гости ликовали. Зазвучала музыка. Начался великий пир. Супруги сели за центральный большой стол. Солнце, будто стало ярче. Белый день растянулся от запада до востока. Казалось, что вся страна радовалась сие славному событию.
Тяжелые мысли сжимали Маргариту со всех сторон. Ее плечи опустились, а голова поникла. Маргарита вяла на глазах. Девушка сжимала в руках белый платочек.
*я чувствую себя разбито.. Будто кукла сижу здесь!.. - Маргарита не могла больше терпеть и начала свой внутренний монолог - я, что золотая рыбка, чтобы так удивляться и пялиться на меня во все очи? Нет!.. Эх.. как сильно болит голова. Я долго не протяну.. Еще чуть-чуть и.. - голова опустилась еще ниже, покосилась и легла на что-то приятное.
Ничего. Просто темнота, темнее самой темной ночи. Мягкое облако обволакивает все сном. В тумане послышался родной голос отца:
- мы увидимся чуть позже, доченька. Папа любит тебя. Помни ..
Слезы рекой побежали по щекам Маргариты, стекая на тонкую девичью шею. Маргарита видела во тьме свет, но пути ко спасению не существовало. Девушка смело шагнула в пропасть. Под ногами оказалось вязкое болото. Тернии, колючки и ветки цеплялись за одежду и не хотели отпускать. Через слезы Маргарита, стиснув зубы, твердо шла вперед. Русская кровь кипела в венах. Душа стала раскаленной, а сердце превратилось в нержавеющую сталь. Она дошла. Маргарита кровавой рукой схватилась за ручку сияющей двери и открыла ее.
Вспышка. В белом свете всплывают легенды, века, ключевые события тех времен...
- царица Жар-птица! Она пришла спасти нас! - толпа кричала, ликуя и воздвигнув руки вверх, навстречу солнцу. - вот наше спасение!
Меж звезд показалось огненное кольцо. Оно устрашающе приближалось к людям. Искры летели во все стороны. Воздух стал раскаленным. Жар обжигал кожу, покрывая ее красными следами.
- мы ждали тебя, о Царица! - люди низко клонились своей спасительнице. Кто-то встал на колени и прижался к земле, боясь поднять голову.
Она была светом, огнем в сердцах простых смертных людей.
Темнело. Тучи надвигались, неся за собой холод и ужас. Начался ураган. Злобный ветер срывал листву с деревьев, ломал крыши домов, бушевал на поверхности рек и озер. Толпу охватила паника. Вот он, тот самый Черный Дракон из древних легенд, о которых рассказывали их предки. Но спасительница победит чудовище! .. ведь так?..
Стремительно-острой стрелой Черный Дракон вонзился в Жар-птицу, отбросив ее далеко в густой лес.
***
И солнце исчезло, и залилось своими слезами о дочери. Жар-птица - спасительница мира пала от лап заклятого врага!..
_______________________________________
- господин Райто, у нее жар. Вашей супруге нужно отдохнуть. Прошу, повремените с ...
- нет. - четко отрезал господин - времени мало. Мы ждали ее столько лет...