Тот, кого нельзя любить

«Выбор свадебного платья - это не просто выбор ткани и фасона, это выбор момента, который ты хочешь запомнить на всю жизнь.»

На следующий день, когда я выходила с занятий, мой телефон зазвонил. На экране высветилось имя Лоры.

- Привет, Лора. Что-то случилось?

- Привет! - сказала она на другом - провода, её голос звучал взволнованно. - Я еду в свадебный салон. Дуй сюда, мне нужна твоя помощь!

Я даже не успела спросить подробностей, как она уже бросила трубку, отправив мне сообщение с адресом. Вздохнув, я быстро направилась туда.

Когда я приехала, то сразу поняла, что попала в самое роскошное место города. Огромные витрины свадебного салона блистали на солнце, а изящные манекены в витринах были одеты в платья, всех фасонов и цветов. Продавцы, в идеально выглаженных униформах, мелькали туда-сюда, предлагая помощь. Казалось, всё здесь кричало о роскоши.В салоне уже собрались подруги Лоры, включая Бетти. Мы с ней обменялись любезными приветствиями, но её улыбка была настолько наигранной, что я даже почувствовала себя неловко. Она играла роль дружелюбной девушки, но каждый её взгляд говорил об обратном.

- Привет, Саманта, - сказала она, едва заметно приподняв уголки губ.

- Привет, Бетти, - ответила я с той же любезностью.

Лора, словно в центре вселенной, стояла на подиуме перед огромным зеркалом, примеряя одно платье за другим, каждое из которых было достойно королевы. В основном она выбирала классические модели, с длинными шлейфами, кружевами и открытыми спинами. Её глаза сияли от радости, а подруги наперебой высказывали свои мнения о том, какое из платьев ей идёт больше.

Позже в салон приехали миссис Ланкастер, мать Рика, и моя мама. Они с воодушевлением подключились к процессу, помогая Лоре сделать выбор. Продавцы магазина были крайне любезны и профессиональны, беспрестанно приносили новые платья, угощали нас шампанским и фруктами. Всё это великолепие, без сомнения, соответствовало уровню миссис Ланкастер, которая не могла позволить себе ничего менее совершенное.

После долгих обсуждений и примерок Лора остановилась на двух платьях: Для торжественной части и произнесения клятв она выбрала: классическое белое платье с открытыми плечами, выполненное из атласа с кружевной отделкой. Шлейф был длинным, грациозно стелился по полу, а на талии был небольшой пояс, украшенный жемчугом. Платье подчёркивало её фигуру, делая её похожей на настоящую принцессу. К платью прилагалась длинная фата, украшенная тонким кружевом по краям.

Второе платье предназначалось для вечеринки. Оно было более лёгким, но всё же изысканным: платье с открытой спиной и коротким шлейфом, выполненное из шифона. Оно было украшено блёстками, которые мягко переливались в свете, придавая платью праздничный вид. Лёгкость ткани позволяла ей свободно двигаться и танцевать.

Лора выглядела потрясающе в обоих нарядах. Все единогласно одобрили её выбор.

- Это просто идеально, - с улыбкой сказала миссис Ланкастер, сложив руки на груди.

Моя мама кивнула, соглашаясь:

- Лора, ты будешь невероятной невестой, - мама даже прослезилась, увидев Лору в свадебном платье.

Лора сияла от счастья, глядя на себя в зеркале.

- Это именно то, что я хотела, - сказала она, повернувшись к нам.

Вся комната наполнилась одобрительными возгласами, и я поймала себя на том, что тоже улыбаюсь, несмотря на все свои переживания. В конце концов, видеть Лору такой счастливой было приятно.

После того как Лора определилась с платьями, все дружно вздохнули с облегчением. Казалось, напряжение последних дней подготовки начало спадать. Продавцы продолжали бегать вокруг, предлагая завершить образы аксессуарами: серьги, колье, всё подбиралось с вниманием к каждой детали. Лора стояла перед зеркалом в свадебном платье, и было видно, что она буквально сияет.

- Ты просто потрясающая, - сказала я, чувствуя, как гордость за сестру переполняет меня.

Пока мы обсуждали последние штрихи, Бетти подошла ко мне с бокалом шампанского.

- Хочешь? - спросила она с наигранной доброжелательностью.

- Нет, спасибо, - ответила я, чувствуя напряжение в её голосе.

Она пожала плечами и вернулась к Лоре, всё ещё активно участвующей в обсуждениях.

- Ну как, довольна? - спросила мама, поправляя прядь волос Лоры.

- Очень, - с улыбкой ответила Лора, повернувшись к нам. - Это именно то, что я хотела.

Миссис Ланкастер подала голос:

- Теперь всё должно быть идеально. Осталось ещё много деталей, но платья - это главное. Ты будешь самой красивой невестой, Лора.

- Спасибо, Шеннон, - Лора улыбнулась, глядя на неё с благодарностью.

Когда всё было упаковано и платья отправлены для последних доработок, Лора предложила:

- Давайте поедем куда-нибудь отметить? Этот день заслуживает праздника.

- Я пропущу, - быстро ответила я. - Устала за сегодня, хочу домой.

Мама посмотрела на меня с лёгким удивлением, но ничего не сказала. Лора слегка нахмурилась, но не настаивала.

- Хорошо, Саманта. Отдыхай. В пятницу у нас опять репетиция, так что не забудь.

- Не забуду, - сказала я с улыбкой, обнимая её на прощание.

- Спасибо, что приехала, Сэм. Это так важно для меня, -добавила она.

Я крепко сжала ее руку и улыбнулась.

Когда я вышла из салона, солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в розовые и оранжевые оттенки. Я стояла на тротуаре, держа в руках сумку, и думала о том, как всё меняется. Впереди была свадьба, новая глава в жизни Лоры, а что ждёт меня?

Все в моей жизни, стало чем-то, что невозможно просто игнорировать. Это был момент, когда я поняла, что Кристиан как-то влияет на меня. Даже не зная, что именно происходит, я почувствовала, как моя решимость укрепляется. И хоть я не хотела признаваться себе в этом, я всё же осознавала, что мне не все равно.

Я ехала домой, усталая, но довольная тем, как прошёл день. Город был залит вечерним светом, и казалось, что все мои тревоги остались где-то позади. Однако неожиданное вибрирование телефона заставило меня вздрогнуть. Я быстро вытащила его из сумки. Это было сообщение от неизвестного номера.

«Завтра в 8 вечера. Вот адрес. Надеюсь, ты придёшь.»

Поклонник снова давал о себе знать. Но почему именно завтра? И зачем? Я внимательно прочитала сообщение, пытаясь понять его намерения, но не успела глубже задуматься, телефон зазвонил. От неожиданности я вздрогнула, и телефон выпал у меня из рук и упал.Неловко наклонившись, я схватила его и посмотрела на экран. Это был Брайн.

- Привет! - весело начал он. - Как дела?

Я улыбнулась, стараясь не выдавать своего смятения.

Мы немного поболтали, я рассказала ему, что еду домой. Брайн, казалось, был рад поговорить, но вдруг я услышала на заднем плане чей-то знакомый голос.

- Давай быстрее, Брайн, твоя очередь! - сказал тот.

Я на мгновение замолчала. Этот голос был слишком узнаваем.

- Кто это? - не удержалась я.

- У нас тут с Кристианом матч на PlayStation. Он, как всегда, пытается обыграть меня.

- Я замерла, услышав это имя. Из телефона доносился приглушённый смех, и я сразу узнала его смех.

- Ого, - сказала я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно ровнее. - Ну, удачи вам там.

- Ты чего такая напряжённая? - засмеялся Брайн. - У нас тут весело, ты бы заехала.

- Нет, спасибо. Я устала, - ответила я быстро, чувствуя, как сердце колотится быстрее.

На фоне я снова услышала голос Кристиана:

- Скажи ей, что я побеждаю.

Я запнулась. Кажется, он знал, что Брайн разговаривает со мной. Я старалась не показывать, что его присутствие хоть как-то на меня влияет, но внутри всё смешалось.

- Ладно, Брайн, мне нужно идти. Удачи в игре. - Я поспешила закончить разговор.

- Хорошо. До встречи! - ответил он, всё ещё смеясь.

Я положила трубку и глубоко выдохнула. Кристиан, даже когда его не должно было быть рядом, всегда находился где-то неподалёку, заставляя мои мысли возвращаться к нему.

Когда я вернулась домой, в доме было тихо. Мама и Лора были в кафе, праздновали, а папа ещё был на заводе. На часах было около семи, летний вечер. На кухне была привычная картина: на столе стояла пустая кружка с блюдцем, а рядом лежала газета, наполовину раскрытая на статьях о криминальных новостях. Я усмехнулась, папа, как всегда, читал свои любимые истории. На плите, накрытая крышкой, стояла кастрюля, из которой едва уловимо доносился запах супа. Видимо, мама успела приготовить перед выходом из дома. Супы я не любила, поэтом, открыла холодильник и, решив немного перекусить, взяла что-то на быструю руку. Взяла пачку чипсов из шкафа, тех самых, которые Джош всегда запрещал мне есть, утверждая, что они вредны. Мы часто спорили по этому поводу, и я смеялась, обещая, что в следующий раз не буду их брать.Он считал их вредными, да и вообще говорил, что я могла бы выбрать что-то более полезное. Я усмехнулась про себя, вспоминая его строгий взгляд, когда он пытался уберечь меня от всяких пустяков. Но сейчас его не было рядом, и я могла позволить себе что угодно. Я сидела на диване и ела чипсы, неспешно переключая каналы. Наконец, я выбрала фильм, который давно откладывала, и решила, что если не сегодня, то когда еще? В процессе просмотра я несколько раз пыталась позвонить Джошу, но его телефон был выключен. Я немного расстроилась, снова положив телефон рядом и вернувшись к экрану. Чипсы больше не казались такими вкусными, а фильм, таким захватывающим. Когда титры начали скользить по экрану, вернулись Лора и мама, веселые и полные впечатлений после своей посиделки в кафе. Мама что-то рассказывала о том, как они с Лорой наслаждались беседой, а Лора смеялась, перебивая её.

- Ты знаешь, я хотела подбросить Бетти, но она сказала, что её заберут. Видно у нее новый парень, - Лора сказала это легко, как будто всё было совсем не важным.

Я насторожилась, прищурив глаза.

-А чья машина приехала за ней?

- Не знаю, не видела, - призналась она, пожав плечами. - Да и на самом деле не особо обращала внимание.

Мама, казалось, всё-таки обратила внимание на что-то важное, добавила:

- Машина была черного цвета, и, несмотря на то, что я не разбираюсь в моделях, выглядело всё довольно дорого.

Мой мозг начал работать на полную катушку.«Кто же это мог быть?» Моя память тут же нарисовала черный спорткар, который часто с Кристианом. Неожиданно в голове пронеслась мысль: «Неужели это был черный спорткар Кристиана?»

Поднявшись в свою комнату, я закрыла за собой дверь и присела на край кровати.

- Ну и пусть, мне всё равно, - повторяла я про себя, пытаясь заглушить тревогу в груди.

Но внутренний голос с насмешкой парировал: «Не всё равно. И ты это знаешь.»

Мысли не давали покоя. Я схватила телефон и набрала номер Брайана, надеясь, что разговор прояснит кое-что. Сначала я пыталась отвлечь его, но глубоко в душе надеялась, что услышу голос Кристиана на фоне, ждала, какого-то намека, что он там.

- Алло? - раздался бодрый голос Брайана.

- Брайан, что делаешь? - спросила я, пытаясь звучать максимально спокойно.

- Да вот, читаю...а ты?- ответил он, в его голосе не было ничего необычного.

- Уже закончили играть? - задала я вопрос, надеясь
услышать что-то, что мне поможет прояснить ситуацию .

- Да, он... - Брайан замедлил речь, - Ему позвонили, и он ушел часа полтора назад, - ответил он, не зная, что этим самым он как будто подвел меня к мысли, о которой я боялась.

Я застыла. Это было подтверждение того, что я боялась услышать: «Он ушел к ней.»

- Ага, ясно... Ладно, не буду тебя отвлекать, - сказала я ровным голосом, стараясь не выдать своих эмоций.

- Всё ок? Ты какая-то странная, - заметил он.

- Да, всё нормально, - я улыбнулась, хотя он не мог этого видеть. - Ладно, хорошо тебе отдохнуть. Пока!

Я положила трубку, чувствуя, как внутри всё закипает.

«Так и знала.» Казалось, каждый кусочек мозаики складывался в чёткую картину. «Он забрал Бетти.» На душе стало тяжело, но я подавила это чувство. «Хорошо, пусть будет так. Мне всё равно.»

Ночью мне снова снился сон. Посреди зала, на сверкающем паркете, Бетти и Кристиан танцевали вальс. Их движения были идеальными, словно они рождены, чтобы быть вместе. Он держал её за талию, уверенно ведя её по кругу, а она, смеясь, смотрела ему прямо в глаза, как будто никого вокруг не существовало. Бетти улыбалась, её платье с глубоким декольте струилось волнами при каждом их движении. разрывало меня изнутри. Я хотела отвернуться, уйти, но ноги не слушались. Как будто я была приклеена к полу, вынуждена наблюдать за этим мучительным зрелищем. Вдруг я заметила, что вокруг них стояли Лора, Рик, Чейз и вся наша компания. Они шептались между собой, а потом начали смеяться. Смех становился всё громче, эхом разлетаясь по залу. Лора смотрела на меня с жалостью, Рик ухмылялся, Чейз хлопал в ладоши.

- Посмотри на неё, - сказал Чейз, указывая на меня. - Ты серьёзно думала, что у тебя есть шанс?

- Какая жалость, - добавила Лора, смеясь. - Кристиан выбрал Бетти.

- Смотрите, - сказал Рик, указывая на меня с усмешкой. - Она ревнует.

Я пыталась что-то сказать, Но в этот момент музыка замедлилась, и Кристиан остановился, посмотрев в глаза Бетти. Его лицо выражало столько тепла, сколько я никогда не видела. Он нежно взял её лицо в свои ладони, склонился к ней... и поцеловал. Всё вокруг померкло, зал исчез, и остались только они двое в центре света. Я хотела закричать, но звук моего голоса потерялся в аплодисментах гостей. В тот момент мне казалось, что я исчезаю. Всё вокруг крутилось, меня словно засасывало в какую-то пустоту. Я резко проснулась, словно кто-то дернул меня из этого кошмара. Сердце колотилось так громко, что я слышала его удары в полной тишине комнаты. Я села на кровати, пытаясь выровнять дыхание, и провела руками по лицу. Оно было влажным от слез. Окно было открыто, и в комнату проникал свежий ночной воздух, но даже он не мог остудить жар, охвативший меня после сна.

-Это всего лишь сон, - повторяла я про себя, но ощущение унижения и боли никак не уходило.

Я встала с кровати и подошла к окну, чтобы вдохнуть немного свежего воздуха. Снаружи всё было спокойно: ночное небо с ярким звездами.

«Почему я вообще это чувствую?» - подумала я, сжимая ладонями подоконник. - «Почему это так задевает меня?» Я пыталась убедить себя, что мне всё равно, что это просто последствия дня, полного напряжения и сомнений. Но сердце упорно не слушалось.

«Может, это знак,» - пронеслось у меня в голове. - «Знак того, что всё это уже давно очевидно. Бетти хотела его, а он... а он, может быть, тоже.» Я тряхнула головой, как будто могла выбросить эти мысли из головы.

Я закрыла окно и вернулась к кровати, но сон больше не приходил. Вместо этого я смотрела в потолок, перебирая каждую деталь кошмара. В какой-то момент я вспомнила слова Брайана о том, что Кристиану позвонили и он уехал.

«Может быть, это действительно была Бетти?» - подумала я. Сердце болезненно сжалось, но я попыталась себя успокоить.

«А может, это просто моя фантазия, подпитанная ревностью.» Я перевернулась на бок и закрыла глаза, но теперь мне хотелось знать правду.

С утра я быстро собралась, приняла душ, выбрала простой, но удобный наряд: джинсы, белую футболку и лёгкий кардиган. Волосы быстро собрала в хвост, лишь слегка подкрасила ресницы и нанесла лёгкий блеск на губы. После сна, полного странных образов и эмоций, мне хотелось отвлечься и сосредоточиться на чём-то другом.

Когда я пришла в столовую, я сразу заметила Кристиана. Он сидел с компанией своих друзей, в их числе был Брайн. Они что-то оживлённо обсуждали, а Кристиан в этот момент как раз поймал мой взгляд. Я тут же отвела глаза, демонстрируя полное безразличие и делая вид, что не переношу его. С Мирандой мы выбрали столик у окна. Она улыбалась, когда я рассказывала о странных записках и смс, которые продолжал присылать тайный поклонник, и о том, что он позвал меня на встречу сегодня в восемь.

- Ты пойдёшь? - спросила Миранда, её глаза сияли от любопытства.

Я задумалась, глядя на вилку в своей тарелке.

- Да... наверное, - ответила я, больше для себя, чем для неё.

- О, это так захватывающе! Тайный поклонник, тайная встреча... Как романтично! - Миранда склонилась ко мне, как будто это был сюжет фильма, но вдруг она округлила глаза и чуть громче, чем нужно, спросила: - Ты что, не боишься? А если он окажется ненормальным сталкером?

- Не знаю, - пожала я плечами. - Но мне нужно понять, кто это. Может, всё не так страшно.

Но в следующий момент мою руку резко схватили. Я подняла голову и увидела Кристиана. Его лицо было холодным, а взгляд пронзительным. Не говоря ни слова, он потянул меня за собой, практически выводя из столовой.

- Ты больной?! Что подумают другие? - возмущённо шептала я, оглядываясь на шепчущихся студентов, которые наблюдали за происходящим.

- Мне насрать, что они подумают - бросил он грубо, продолжая вести меня в сторону выхода.

Мы вышли в коридор. Кристиан резко остановился и повернулся ко мне. Его глаза горели каким-то странным смешением злости и тревоги.

- Ты идёшь сегодня на встречу с тем, кто пишет тебе смс? - спросил он, почти прижав меня к стене.

- Это не твоё дело, Ланкастер! - выпалила я, раздражённо сложив руки на груди.

- Ты же сказала, что он больше не пишет?- его голос был низким и тяжелым, он смотрел на меня с каким-то решительным выражением. - Так зачем тебе идти на эту встречу? Ты всё ещё не поняла, что это опасно? Он может быть кем угодно. Почему ты так настаиваешь на этой встрече, если он даже не может встретиться с тобой без скрытности?

- И что с того? - сказала я, вырываясь из его хватки, - Я хочу знать, кто это, и сегодня я узнаю. Если ты думаешь, что сможешь меня отговорить, то ты ошибаешься. Это моё решение.

Я смотрела на него, притворяясь уставшей от этого разговора. Его вмешательство меня бесило. Почему ему вообще не всё равно? Пусть едет к своей Бетти! Я направилась в сторону столовой. Он остановил меня, схватив за руку. Это был тот самый жест, когда его хватка была больше выражением того, что он не согласен, чем желанием навредить. Я попыталась вырваться, но его рука была слишком сильной.

- Ты не пойдёшь, - сказал он, и в его голосе было столько ярости, что мне стало немного не по себе. - Я пытался найти того, кто тебе пишет, но он слишком хорош. Тот, кто за этим стоит, явно знает, как прятаться.

Я слушала его, пытаясь не выдать своего удивления, но в душе начала задумываться: если даже Кристиан, со своими связями, не смог его найти, то кто этот человек?

- Ты не можешь пойти одна, иди с кем-то, если не со мной, то с Брайном!

- Кристиан, мне не нужно, чтобы кто-то меня охранял, - я постаралась говорить спокойно, хотя внутри меня всё бурлило.

"Почему он так упрямо вмешивается? Почему не может просто оставить меня в покое?"

Он взглянул на меня, усталый и раздражённый:

- Делай что хочешь.

Я кивнула и отвела взгляд, сжав губы. На самом деле я не знала, что делать, но уже не могла отказаться от того, что решила.

Когда я вернулась в столовую, все взгляды были прикованы ко мне. Точно не могу сказать, что они выражали - удивление или жалость, но я не решилась на них смотреть. Кристиана не было, и это было как облегчение.

- Чего уставились? - не выдержала Миранда, громко спросив, как только заметила взгляды однокурсников. - Ешьте свою вонючию еду!

Все отвернулись и снова начали галдеть, но как-то уже сдержаннее. Я вздохнула, села и начала есть, стараясь не обращать внимания на шёпоты за спиной. Мы с Мирандой обсуждали школьные задачи, как обычно, и уже после еды, собираясь выходить, она спросила:

- Что случилось? Почему он потащил тебя за руку? Ты что, снова с ним воюешь?

- Если бы, - ответила я, стараясь скрыть эмоции.