Тот, кого нельзя любить

«Всё налаживается, как будто после бури снова выглянуло солнце.»

Урок биологии начался как обычно: мистер Ривера подошёл к доске, огласил тему - «Генетика и наследственность», - и тут же начал распределять нас по парам. Это всегда было лотереей, и каждый тихо надеялся на приличного напарника.

Я оказалась с Брайаном, что меня вполне устраивало - с ним никогда не скучно. Миранда попала в пару с Бенни Стоуном, нашим главным шутником и, как она его называла, «ходячим недоразумением».

А Кристиан... его судьба стала особенно интересной. К нему подсела новенькая брюнетка из соседнего класса. Её звали Кассандра, и она села к нему так уверенно, будто место рядом с Кристианом было специально для неё зарезервировано. Едва устроившись, она начала свой блиц-флирт: поправляла волосы, смотрела на него снизу вверх и говорила с таким сладким голосом, что я чуть не подавилась воздухом.

- О, шоу начинается, - пробормотал Брайан, наклоняясь ко мне.

Кассандра тем временем, играя ручкой, спросила:
- У тебя кажется сильные гены, да?

Кристиан, едва посмотрев на неё, ответил
коротко: - Нет.

- Ну, ты так выглядишь, что тебе только нужна продолжать наследственность - продолжала она, игнорируя его тон.

- Ты слышишь это? - прошептал Брайан, еле сдерживая смех. - «Ты так выглядишь!» Это что вообще за комплимент?

Я тихо хихикнула, стараясь не привлекать внимания, но Брайан уже вовсю комментировал.

- Ставлю двадцать долларов, что она сейчас спросит, чем он увлекается, - сказал он.

И, как по сценарию, Кассандра добавила:
- А чем ты занимаешься в свободное время?

Кристиан, оставаясь равнодушным, ответил:
- Гонками.

- О, как это круто! - её глаза засияли. - Ты, наверное, такой смелый.

- Ух, это был сильный ход, - шутливо прошептал Брайан. - Держу пари, следующее будет что-то про «я так боюсь скорости, но с тобой бы решилась».

Я чуть не рассмеялась в голос, прикрывая рот рукой. На другом конце класса Миранда с кислым лицом усаживалась рядом с Бенни Стоуном. Тот, видимо, решил, что этот урок - его звёздный час. Едва они сели, он начал что-то громко шутить:

- Знаешь, Миранда, с твоими генами мы бы создали идеальное потомство.

Миранда сначала просто проигнорировала его, но Стоун не унимался.

- Может, проведём эксперимент? У меня есть теория, что у нас получится самый красивый ребёнок в классе.

Брайан, услышав это, захлебнулся от смеха.
- О, этот парень просто гений, - сказал он, утирая слёзы. - Смотри на лицо Миранды!

Я не смогла удержаться и бросила на неё сочувствующий взгляд. Она, поймав его, закатила глаза и жестом показала: «Ты не представляешь, как мне плохо!»

Я прикрыла рот рукой, чтобы не рассмеяться вслух, и ответила ей жестом: «Не завидую тебе.» Миранда только обречённо кивнула, пока Стоун продолжал свой поток нелепостей.

- Смотри, Кристиан терпит флирт, Миранда терпит шутки. А мы... — начал Брайан, но я перебила его: - А мы терпим всё это шоу.

Тем временем Кассандра решила, что комплиментов недостаточно, и, склонившись ближе к Кристиану, произнесла:
- А я бы очень хотела покататься с тобой на гонках, ну или на тебе..

Кристиан поднял на неё глаза, полные усталости.
- Это опасно, крошка!

- С тобой не страшно! - воскликнула она.

- Страшно мне, - коротко ответил он и снова уткнулся в свои карточки.

Брайан чуть не упал со стула: - Вот это фиаско, - прошептал он. - Бедный парень, у него, кажется, тоже биология сейчас в минусе.

Кассандру это ничуть не смутило, она продолжила:
- Ты такой умный, наверное, всегда понимаешь все эти научные штуки.

- Просто читай инструкции, - сухо ответил Кристиан, даже не посмотрев на неё.

- Это звучит так сложно! - воскликнула она, обмахивая себя листом с заданием.

- Кристиан, ты можешь мне помочь? Я просто ничего не понимаю.

- Конечно, можешь начать с того, чтобы взять ручку, - буркнул он, протягивая ей свою.

- О, ты такой сосредоточенный! Это так притягательно.

Кристиан решил проигнорировать ее попытки, кажется он хотел оказаться где угодно но не здесь. В какой-то момент я снова посмотрела на Миранду. Она сидела с абсолютно каменным лицом, терпя поток очередной «гениальной» шутки Стоуна.

- Ты не поверишь, - сказал он, - но мои предки были королями. Так что, если ты выйдешь за меня, будешь королевских кровей.

Миранда тяжело выдохнула и снова посмотрела на меня. Мы переглянулись, и она показала жестом: «Убей меня.» Я, с трудом сдерживая смех, жестом ответила:«Держись».

- Бедная Миранда, - пробормотала я сквозь смех. - Мне её жаль.

- Ей ничего не грозит, если она не начнёт смеяться над его шутками. Тогда он сочтёт это за знак, - добавил Брайан.

Когда урок наконец-то подходил к концу, мистер Ривера начал обходить классы, проверяя, как мы справляемся с заданиями. Его серьёзное лицо всегда внушало лёгкий страх, особенно если он замечал, что ты не делаешь то, что нужно. Мы с Брайаном в это время сидели, упираясь локтями в стол, и едва сдерживали смех, наблюдая за тем, как Кассандра в очередной раз пыталась заставить Кристиана хоть как-то реагировать на её «чары».

- Ты видела, как она только что наклонилась, чтобы показать, что она якобы пишет? - шептал Брайан, прикрывая лицо рукой. - А Кристиан сделал вид, что его вообще нет в комнате!

- Это было эпично, - ответила я, смеясь так тихо, как могла.

- Саманта, Брайан, - раздался строгий голос мистера Риверы.

Мы мгновенно замерли, будто нас застали за чем-то запрещённым.

- Диаграмма у вас едва начата. Вы понимаете, что за это будет оценка?

- Да, мистер Ривера, - ответил Брайн, стараясь выглядеть как можно серьёзнее. Но стоило ему пройти мимо, как Брайан тут же прошептал:

- Отличная оценка за лучший прямой репортаж спектакля.

Я прикрыла лицо рукой, пытаясь не смеяться слишком громко. Вскоре мистер Ривера подошёл к столу Кристиана и Кассандры.

- Кристиан, Кассандра, - он прищурился, оглядывая их почти пустую диаграмму. - Очень много разговоров и мало работы.

Кристиан только пожал плечами, явно намекая, что не виноват. А Кассандра выдала свою лучшую улыбку:

- Простите, мистер Ривера, я просто хотела лучше понять материал.

Он хмыкнул и двинулся дальше.
Когда он добрался до Миранды и Бенни, я услышала, как Бенни громко говорит:

- Ну, мистер Ривера, мы просто углублялись в тему. Генетика - это так важно!

- Бенни, ты всё углубляешься не туда, - устало ответил мистер Ривера и махнул рукой. - Завтра проверю вашу работу.

Миранда сидела с лицом, полным страдания, а я снова поймала её взгляд. Мы обе закатили глаза. Когда мистер Ривера вернулся к нам, он остановился, сложив руки на груди.

- Саманта, Брайан, вы собираетесь заканчивать работу или нет?

- Конечно! - с энтузиазмом ответил Брайан, делая вид, что интенсивно пишет.

- У вас ровно три минуты. Если работа не будет готова, оба получите замечание.

Мы кивнули, а как только он ушёл, Брайан тихо пробормотал:

- Три минуты? Достаточно, чтобы нарисовать хоть что-то.

Я фыркнула, взяв карандаш.
- Главное - выглядеть убедительно.

Когда он снова вернулся к нам, урок почти закончился. Мы с Брайаном быстро закончили свои записи, стараясь выглядеть максимально сосредоточенными.

- Вы всё-таки справились, - заметил мистер Ривера, кивая на нашу диаграмму. - Но в следующий раз я бы хотел видеть меньше смеха и больше работы.

Мы кивнули, едва сдерживая улыбки. Урок закончился, мы собрали свои вещи и вышли из класса. Миранда догнала меня в коридоре.

- Ну что, как ваши успехи? - спросила она.

- Как и твои, судя по выражению лица, - ответила я, смеясь.

- Если меня ещё раз посадят рядом с Бенни, я напишу жалобу. Ты бы видела, что он мне рассказывал, - простонала она.

- Мы видели, и этого хватило, - сказал Брайан, закатывая глаза.

После урока мы шли по коридору, обсуждая бедствия последних сорока пяти минут.
Миранда выглядела так, будто только что выбралась из пожара - и я не могла её за это винить.

- Если Бенни ещё раз ко мне приблизится, я, клянусь, Я его подожгу, - сказала она, взмахивая руками.

- Ты, конечно, герой. Я бы на твоём месте просто сбежала, - подразнила я, стараясь не рассмеяться.

Мы свернули за угол, и тут я заметила знакомую фигуру. Кристиан стоял у шкафчиков, скрестив руки на груди. Брайан подойдя к нему, хлопнул Кристиана по плечу.

- О, привет, герой. Ну что, выжил после «атаки Пантеры»?

- Заткнись, Брайан, - сухо отрезал Кристиан, но тот только рассмеялся.

- А что? - продолжал Брайан с невозмутимой улыбкой. - Мне кажется, она была влюблена в тебя ещё до начала урока. Теперь у неё просто новая стадия - поклонение.

Миранда захихикала, а я чуть не задохнулась от смеха.

- Очень смешно, - буркнул Кристиан, отводя взгляд. - Если бы я мог, я бы поменялся с кем угодно, даже с тобой, - он посмотрел на Миранду. Она закатила глаза.

- Спасибо за предложение, но я отказываюсь от Бенни в любом виде.

Он выглядел раздражённым, но всё-таки сказал: - Знатно повеселились, да?

Я замерла, не сразу поняв, к кому он обращается.
- Ты о чём? - невинно спросила я, стараясь подавить улыбку.

- Как вы с Брайаном весь урок хихикали, пока я выслушивал эти бесконечные комментарии сумасшедшей, - ответил он, прищурившись.

Миранда не упустила момент вставить своё:
- О, да ладно тебе, Кассандра - это ещё цветочки. Ты бы попробовал провести сорок минут с Бенни Стоуном.

Кристиан фыркнул.
- Бенни хотя бы предсказуем. А она... - Он вздохнул, будто только что вынесли смертный приговор.

Мы все рассмеялись, оставив после себя шумный урок биологии, который больше напоминал комедийное шоу, чем образовательный процесс.

Это было, наверное, впервые, когда Кристиан заговорил со мной так, как с обычным одногруппником. Обычно он был сдержан, холоден и всегда старался держать дистанцию. Но в этот момент, когда он с явным усилием говорил со мной и Мирандой, я почувствовала, как его обычная напряжённость немного ослабла. Это было странно, будто он на секунду забыл, что между нами всегда была эта невидимая стена. Он не говорил язвительно, как это было в прошлом. Не было обычных сарказма и высокомерия, и это заставило меня почувствовать смешанные эмоции. Мне даже немного не хватало его прежней остроты, той самой, которая всегда напоминала о его надменности. Сложно было сказать, что я думала об этом. Это было не совсем комфортно, но приятно. Я была запутана в своих чувствах. Возможно, это и было начало какого-то изменения, и я не знала, готова ли я к этому. Миранда, которая стояла рядом, сдержанно улыбнулась. Она тоже заметила это изменение в Кристиане, но её реакция была более спокойной. Когда Кристиан и Брайан ушли, оставив нас с Мирандой в коридоре, я почувствовала, как воздух стал легче. Теперь мне оставалось только пережить остаток дня И сбежать домой.

- Что ты думаешь? - спросила меня Миранда, когда Брайан и Кристиан скрылись из виду. Она смотрела на меня с интересом, почти ожидая какого-то ответа.

- Он был... другим, - произнесла я с некоторым удивлением. - И мне это не совсем привычно.

Миранда улыбнулась, но это была не обычная её улыбка. Она явно заметила, как меня это тронуло, и решила не поддевать, как обычно.

- Ну, кто знает, может, он просто устал от своего образа? - сказала она. - Может, мы начали ему нравится.

Я взглянула на неё с недоумением. Всё это было так запутано, но в какой-то момент я начала сомневаться, а может, Миранда была права.

Миранда просто пожала плечами, улыбнувшись, и снова засмеялась:
- О, расслабься. Давай лучше обсудим, как Бенни Стоун чуть не заставил меня покинуть эту планету своим «очарованием».

- Или чуть не заделал тебе ребенка?

- Фи,фи.. - Миранда засжмурилась, кажется представив это в своей голове, -Не говори такие вещи,тьфу тьфу тьфу,- плюнула она через левое плече.

У нас кажется с Мирандой, тоже все начало налаживаться по немногу.

Когда я вернулась домой, напряжение буквально висело в воздухе. Уже на пороге я услышала приглушённые голоса родителей. Мама говорила быстро, но мягко, сдерживая эмоции, а папа - наоборот, говорил громко, с резкими нотками раздражения. Я осторожно прислушалась, прежде чем зайти в гостиную.

- Это уже переходит все границы, Эми! - резко сказал папа, ударив ладонью по столу. - Я не позволю им так с нами разговаривать.

- Роберт, не надо всё так драматизировать, - мама сложила руки на груди, стараясь выглядеть спокойной, но я видела, как она нервно постукивает пальцами по локтю. - Они просто высказали своё мнение.

- Высказали? - почти выкрикнул папа, сделав шаг к ней. - Они открыто сказали, что считают, будто мы «не тянем» этот уровень свадьбы! Как будто нам нечем оплатить!

Мама устало прикрыла глаза, но, выдохнув, снова посмотрела на него.

- Роберт, это не повод устраивать скандал. Это всего лишь... их стиль общения. Они всегда говорят так прямо.

- Прямо? Это было унижение, а не прямота, - с упрямством ответил папа. - Они думают, что раз у них денег больше, то они могут диктовать, нам условия.

- Никто ничего не диктует! Они всего лишь предложили...

- Предложили?! - перебил папа, и я услышала, как он шагнул по полу, будто пытаясь сдержать себя. - Они практически заявили, что их свадьба должна пройти по их сценарию. Как будто наше мнение не имеет значения!

Я замерла. Похоже, речь шла о свадьбе Лоры и Рика. Данкастеры, видимо, выдвинули какое-то предложение, которое задело папу. Я осторожно выглянула из-за угла, чтобы их увидеть. Мама стояла у окна, её лицо выражало смесь усталости и раздражения, но она явно старалась держать себя в руках. Папа, напротив, выглядел так, будто ещё немного - и он выйдет из себя.

- Они не хотели тебя задеть, - продолжила мама, мягче. - Просто успокойся. Давай подумаем, что можно сделать, чтобы... сгладить ситуацию.

- Сгладить? - Папа повернулся к ней. - Ты хочешь, чтобы я позвонил им и что, поблагодарил за их «щедрость»?

- Роберт, - строго сказала мама, сделав шаг к нему, - ради Лоры и Рика. Ты же понимаешь, что это важно для них.

Папа замолчал, стиснув челюсти. Я тихо зашла в комнату, чтобы не мешать им, но их голоса всё ещё доносились до меня.

- Они не смеют указывать мне, что делать, - пробормотал папа.

- Никто тебе ничего не указывает, - сдержанно ответила мама. - Но если ты продолжишь вести себя так, это создаст проблемы. Лора и Рик это заметят, и что тогда? Ты хочешь испортить им свадьбу?
- мама ответила ему спокойнее, но её голос был холодным, - Роберт, иногда важно смотреть на картину шире. Ты думаешь о своей гордости, а я думаю о наших детях. Лора не должна страдать из-за твоего упрямства.

- Это не упрямство, это принципы, - твёрдо повторил он.

Папа что-то пробурчал себе под нос, но голос его был тише. Мама, видимо, нашла способ его немного успокоить, хотя напряжение всё ещё чувствовалось. Я решила не вмешиваться, но не могла не думать о том, как всё это может повлиять на Лору. Она наверняка не знает, что их свадьба становится яблоком раздора.

Родители редко спорили, но когда это случалось, в доме становилось не по себе. С одной стороны, я понимала папу: он всегда защищал нашу семью и старался не позволить кому-либо ставить нас ниже других. С другой стороны, мама тоже была права: иногда нужно уметь уступать ради мира. Лора и Рик не заслуживали, чтобы их свадьба превратилась в поле битвы между семьями.