Глава 21
Сейн медленно обвела своих приближенных драконов взглядом и дала немного времени, чтобы они могли переварить информацию. Пересказ ее встречи с главой Ора был кратким, но все равно содержательным, поэтому ни у кого не возникло дополнительных вопросов.
Несмотря на желание услышать мнение каждого из них, Сейн все же хотела послушать мнение Шейна, который сочетал в себе все любимые для нее людские качества: холодный рассудок, контроль эмоций, отличная дедукция и преданность.
Последнее качество было приобретено сразу, как только Сейн предложила Шейну и Лексе работать на клан Адел. Бывший глава вытащил из тьмы, и до сих пор они продолжали благодарить клан безоговорочным послушанием. Возможно, последнее относилось только к Шейну, тогда как Лекса все-таки позволяла себе определенные вольности.
– Значит, ты согласилась помочь главе Ора? – наконец поинтересовалась Триса.
– Да.
– И у тебя не возникло мысли, что это может быть часть заговора против нашего клана?
Триса всегда с сомнением относилась к любому виду помощи. Особенно той, которую предлагали сомнительные личности. А Алесса Ора была такой, потому что являлась главой целого клана.
– Я все равно получу от этого больше. – Сейн села на черный стул спиной к экранам. – У меня появится доступ к территории Ора.
– Признаем честно, – начал Тобиас. – У тебя есть доступ на любую территорию Неоса.
Драконы одновременно закивали, и Сейн вздохнула.
– Просто хочу напомнить, что каждая ваша вольность, совершенная в других кланах, доставляет мне больше проблем. То, что главы бояться упрекнуть меня в этом не означает, что они прощают и забывают. Я не удивлюсь, если за всеми убийствами, действительно, стоят они. У каждого из вас было достаточно времени, чтобы выбесить большую часть правящей верхушки Неоса.
Тобиас надул губы трубочкой и согласно закивал.
– Алесса Ора сказала, что ее пытались убить. – Алита посмотрела на Сейн. – Может ли это быть связано с убийством Райта?
События, произошедшие в администрации Неоса, тоже посчитали терактом, целью которого стало убийство Райта Верда.
– Когда будут выборы нового представителя? – спросила Сейн.
Эллис быстро нашла информацию в ноутбуке и вывела ее на главный экран.
– В четверг. Послезавтра.
– Кандидатов уже показали?
На экране появились фотографии трех мужчин и двух женщин. Сейн внимательно на них посмотрела. Какие-то лица были ей знакомы. Какие-то – нет. Все эти люди должны были иметь отношение к общественной деятельности, работать в фондах, заниматься благотворительностью и ни в коем случае не сотрудничать напрямую с кланами.
– Шейн и Триса. Выясните все про кандидатов. Узнайте, имел ли кто-нибудь из них связь с младшими кланами.
– Думаешь, Райта убрали, чтобы поставить на его место кого-то другого? – спросила Лекса.
– У представителя на собрании есть власть, которую глупо игнорировать. Райт никогда не шел на поводу у провокаций и отстаивал свою позицию до конца. Это многим не нравилось. Поэтому я не отрицаю, что кто-то может попытаться поставить на это место своего человека...
Дальнейшие размышления прервала резко открывшаяся дверь. Конелл, буквально, ворвался в зал и остановился, увидев всех в сборе.
– Привет, Конелл. – Лекса помахала детективу, поприветствовав того добродушной улыбкой. – Выглядишь помятым.
– Мне нужно вам кое-что рассказать. – Конелл посмотрел на Сейн. – Нора Макей успела кое-что сказать мне перед своей смертью.
– И что же? – поинтересовалась Сейн, цепляясь за шанс получить ответ хотя бы на один вопрос.
– «Их имена».
В зале наступила тишина.
– Чего? – переспросил Тобиас.
– Нора сказала: «Их имена», – повторил Конелл. – Признаться честно, я не знаю, что это может значить.
Первой свое предположение вынесла Лекса.
– Возможно, она имела в виду, что они с Гейлом собирались поменять имена?
– Не думаю, – сказала Эллис. – Во-первых, если Нора оставила послание для Конелла в своей квартире, значит, она подозревала, что он уже нашел документы и узнал, что они собирались изменить имена. Во-вторых, она сказала «их». Нора говорила не о себе, но и не только про Гейла.
– Похоже, есть еще кто-то, кто замешан в этой истории, и кто собирался поменять имя вместе с ними, – добавил Хебер.
Драконы начали о чем-то рассуждать и сопоставлять факты, которые были им известны.
– Есть кое-что еще. – Внимание Конелла снова сосредоточилось на Сейн. – Это не связано с Норой, но...
– Серьезно?
Обсуждение прекратилось. Драконы, услышав в голосе Сейн холод, притихли. Конелл недоуменно уставился на них всех.
– Хочешь сказать, – спокойным, но твердым голосом продолжила Сейн. – Что за это время ты смог вытащить из Норы Макей одну единственную фразу?
По Конеллу было видно, когда он принимал оборонительную позицию. Его плечи заметно напрягались. Детектив сжимал челюсть, немного щурил глаза. Делал все, чтобы в нем не видели жертву, и показывал готовность нападать в ответ, если такое потребуется.
Впрочем, Сейн не дала ему возможности ни напасть, ни защититься.
– Ты потратил столько времени впустую. Позволил ей умереть, сохранив тайну. Было так сложно прижать ее к стене и надавить, чтобы она ответила на наши вопросы.
– Я не ты.
Кто-то из драконов громко втянул воздух через зубы. Это и слова Конелла окончательно подбили Сейн продолжить:
– Именно. Если бы я сразу взялась за Нору, то уже давно узнала бы обо всем. Это моя вина. Не нужно было поручать это дело неженке, который не способен принять грамотное и взвешенное решение.
– Грамотное и взвешенное решение? – со злой усмешкой переспросил Конелл. – Это такими ты считаешь свои собственные решения? Угрозы. Шантаж. Пытки. Это не решение проблем. Это злоупотребление властью. Ты считаешь себя всесильной. Возможно, так и есть. Но это не дает тебе право упрекать меня в том, что я ценю чужую жизнь чуть больше, чем ты.
– Неужели? – Сейн уперлась руками об край стола. –Жизнь драконов ты тоже ценишь?
Сейн почему-то ждала, что Конелл сделает многозначительную паузу, открыто покажет свои сомнения, убедит всех присутствующих, что он по-прежнему до мозга костей детектив из Экоса. Но его следующие слова немного удивили главу Адел:
– Если бы не ценил, позволил бы тебе пострадать во время теракта в администрации.
Он не говорил о драконах, но Сейн отвечала за них. Видимо для Конелла ценность ее жизни была равноценна жизни драконов.
– Я облажался в твоих глазах, но для меня самого это ничего не меняет. Я приложил усилия и сделал все возможное, не нарушая собственных принципов. Ты требовала доверять тебе, и где-то в душе я надеялся на взаимность. Но если доверять человеку из Экоса для тебя так сложно, то нам больше не о чем разговаривать.
Конелл не позволил Сейн оставить последнее слово: детектив просто вышел из зала, оставив после себя гнетущую тяжелую атмосферу.
Глава Адел увидела, как сразу несколько взглядов обратились к ней. Даже Триса, которая с пренебрежением относилась ко всему, что говорил Конелл, не смогла скрыть замешательства.
Ощутимее всего было внимание со стороны Алиты.
– Давай. Скажи мне, что я не права, – огрызнулась Сейн.
Ее заместительница, не затрачивая лишнего времени, вывали все, что думала по этому поводу:
– Ты предложила ему работать вместе, стать частью драконов, пусть и неофициально. Прослушивала его разговоры с Евой Роланд и даже убедилась в том, что он никогда не рассказывал ей что-то важное или то, что могло плохо сказаться на твоей репутации. Конелл сделал татуировку дракона, постоянно сопровождал тебя, соглашался с твоими методами, хотя и не понимал их. Он адаптировался, чтобы расследовать убийства. Адаптировался под тебя. Так что да. Я считаю, что ты неправа.
Когда Сейн посмотрела на других драконов, они быстро увели взгляды в стороны и начали заниматься всякой ерундой. Глава Адел никогда не игнорировала мнение своих людей. А том числе Алиты, которая была не просто ее заместительницей, а частью семьи.
Но сейчас Сейн не могла позволить внезапно охватившему ее чувству вины задурманить голову. С Конеллом она разберется немного позже.
– Эллис, у меня будет к тебе задание.
Девушка подскочила с места и кивнула.
– Слушаю.
– Это простое предположение, но я хочу, чтобы ты покопалась в истории жертв.
– Что искать?
– Пытались ли они сменить имена. – Сейн продолжила, увидев недоуменный взгляд драконов. – Я хочу верить, что Нора Макей, действительно, что-то знала. И ее последние слова не должны быть пустым звуком. Если это наша единственная зацепка, давайте воспользуемся ею.
Эллис неуверенно кивнула.
– Мне нужно проверить... все? Поднять абсолютно все документы?
– Да. Сколько времени тебе потребуется.
Девушка опустила взгляд на свой ноутбук с розовыми наклейками, с которым никогда не расставалась.
– Недели... три?
Лекса присвистнула.
– Это слишком долго. – Сейн задумчиво нахмурилась и спросила: – А если попросить о помощи твоего друга?
Щеки Эллис тут же покраснели. Она прокашлялась, скрывая смущение, а ее взгляд быстро забегал по комнате.
– Тогда это займет неделю. Но, Сейн... Протей ведь...
– Я не сомневаюсь в драконах клана Гэйлон. Так что не переживай. Просто попроси его о помощи, и сделайте все, чтобы найти хоть какую-то информацию.
В обед солнце прорвалось сквозь хмурые тучи и разогнало предстоящую грозу. Небо за считанные минуты окрасилось в насыщенной голубой цвет, по которому черными точками двигались птицы.
Парковка перед кладбищем клана Линн была заставлена машинами, поэтому Конелл оставил автомобиль на соседней улице, надел кепку и солнцезащитные очки и направился ко входу.
Он попросил Бевиса узнать, во сколько и где будут хоронить Нору Макей.
– Почему ее хоронят так быстро?
– У Норы нет семьи или дальних родственников, которые могли бы взять на себя обязанность по проведению похорон. В этом случае подобным занимаются представители клана, в котором она жила. Как только клан Линн получил список жертв, они выразили желание похоронить их незамедлительно.
После этих слов Конелл вспомнил о желании Норы отомстить клану Линн, но как-то соотнести эти факты у него не получилось. Все, о чем мог думать детектив, так это гибель девушки. Точнее, ее убийство.
Конелл пришел под конец похорон, когда урну с прахом уже закапывали возле пустой белоснежной плиты. Имя, дата рождения и смерти появятся там чуть позже. Сейчас всем, чем могла довольствоваться Нора, была немногочисленная компания из людей, которые пришли проститься с ней.
На их лицах читалась скорбь, но Конеллу казалось, что она была какой-то вымученной. Будто эти люди горевали по Норе, но недостаточно, чтобы оплакивать ее потерю. Они старались выглядеть огорченными, и эта маска перестанет быть частью их лиц, как только все выйдут за пределы кладбища.
Детектив прислонился к цветущему дереву в небольшом саду у входа, чтобы оставаться в тени и не привлекать внимания. Сразу в четырех местах проводили похороны, поэтому было трудно понять, зачем именно сюда пришел Конелл.
Прошло, наверное, минут десять, когда за детективом послышались шаги. Возможно, из-за внутренней чуйки или яркого цветочно-цитрусового запаха, Конелл сразу догадался о личности незваного гостя.
Лекса прислонилась к дереву с другой стороны. Ее длинные синие волосы были убраны в высокий хвост и прикрыты кепкой. Очки висели на вырезе черной футболки. Через плечо была перекинута сумка, внутри которой Конелл заметил ствол пистолета и бутылка пива.
– Признаюсь честно, – начала девушка. – Некоторые из нас не согласны с тем, что сказала Сейн сегодня.
– Разве корректно говорить мне об этом? – Конелл посмотрел на Лексу. – Она же твой непосредственный начальник.
– Если бы она была только моим начальником, я бы не посмела ей возразить. Но Сейн – это нечто большее. Она относится к нам не как к наемникам. А мы не считаем ее просто главой клана. Она дает нам свободу, и эта свобода проявляется к возможности высказать несогласие. – Синие глаза блеснули, когда Лекса повернула голову. – Поэтому я не согласна с тем, что она сказала.
– Чем я заслужил такую честь?
– Тем, что продолжаешь ценить чужую жизнь несмотря ни на что. – Лекса хмыкнула. – О других причинах я расскажу тебе, когда знатно наклюкаюсь, хорошо? Делать тебе комплименты, будучи трезвой, выше моих сил.
Конелл сдержал смешок и просто улыбнулся.
– Кстати, хочешь смотаться со мной к одному человеку?
– К кому?
– К Хлое Мисти.
Конелл чуть не потерял равновесие.
– Да-да. Та девушка, которую избила Талэй Линн. Она передала мне сообщение о желании встретиться. Попросила привести с собой вечно снующего везде детектива-предателя.
– Так меня называют среди драконов?
– К этому моменту о тебе уже узнали все, что хотели. То, что ты якобы предал Экос, в глазах некоторых означает, что ты в принципе готов предать.
«Чудесно».
– Почему она хочет встретиться?
Лекса поправила кепку и повернулась спиной к кладбищу.
– Она сказала, что была знакома с Норой.
Это был слишком важный факт, чтобы просто его проигнорировать. Конелл кивнул и не стал дожидаться окончания похорон.
Удивительно, но Лекса припарковала свой мотоцикл, выкрашенный ярко-синей глянцевой краской, рядом с машиной Конелла. Девушка сказала ему следовать за ней, и вскоре они оказались на окраине клана Линн, которая граничила с кланом Ора.
Недалеко был порт, поэтому амбарные заброшенные здания с ржавыми стенами и стаями птиц на крышах смотрелись устрашающе. А еще контрастно выделялись на фоне вычищенных до блеска улиц и жилых домов клана Линн.
Хотя этот район сложно было отнести к здешнему клану. Невысокие многоквартирные дома выглядели пустыми, хотя Конелл видел силуэты людей, мелькавшие в разбитых окнах.
– Здесь живут бедняки? – спросил детектив, вспомнив похожий район в клане Адел.
– Глава Линн не терпит на своей территории бедняков, – ответила Лекса, когда они пошли вдоль улицы, оставив машины за пределами этого района. – Здесь живут драконы.
Сначала Конелл не поверил ее словам.
– Все?
– Нет. Только те, кого глава Линн считает бесполезными. Она не дает вторых шансов. – Лекса бросила мимолетный взгляд на одно из зданий. – Поэтому у них нет возможности снова работать на нее.
Конелл не знал, что на это ответить. Он продолжил молча следовать за Лексой, пока они не подошли к потрепанному зданию и не спустились в подвальное помещение с улицы. От затхлого воздуха закружилась голова. На полу узкого коридора, который петлял под домом, скопилась вода. Три тусклых лампочки висели на потолке, разрезанном трещинами, и едва ли могли осветить путь.
Лекса включила фонарик на телефоне и уверено пошла вперед, разбрызгивая воду. Им на пути встречались деревянные двери, прогнившие от влаги, и слышались приглушенные голоса тех, кого глава Линн выкинула сюда, словно вещи.
– Жизнь драконов ты тоже ценишь? – в голове пронеслись слова Сейн.
Глава Адел имела право задавать такой вопрос, потому что сама ценила жизнь драконов. Что сильно отличалось от отношения к драконам других глав.
Дверь в конце коридора приоткрылась от сквозняка. Лекса тихо постучала и вошла внутрь. Конелл последовал за ней.
В комнате пахло спиртом и чем-то приторно-сладким. Конелл успел рассмотреть только низкий потолок, по углам завешанный паутиной, и окно, закрытое от мира потертыми старыми занавесками.
На кровати у левой стены полулежала Хлоя Мисти, уставившись в потолок немигающим взглядом. Конелл резко выдохнул. После избиения на теле девушки остались гематомы, глубокие ссадины, которые только чудом удалось обработать в таких условиях, и свежий ожог на лице. Там, где еще несколько дней назад красовалась татуировка.
Возле кровати на табуретке сидел взрослый светловолосый мужчина. С появлением гостей он поднялся с места, кивнул Лексе и вышел из комнаты.
Хлоя медленно перевела взгляд на Лексу и Конелла и, кажется, немного пришла в себя.
– Ты его привела, – прохрипела девушка, а потом закашлялась. – Спасибо.
– Мне вас оставить? – спросила Лекса.
Конелл вопросительно посмотрел на нее.
– А ты?
– Хлоя сказала, что хочет поговорить с тобой. Я буду ждать снаружи, хорошо?
Когда за Лексой закрылась дверь, Хлоя указала та табуретку рядом с кроватью.
– Присаживайтесь, детектив Пирс. Я бы создала более удобные условия для разговора, но, боюсь, мое тело на это не способно.
Конелл двигался медленно, используя это время, чтобы осмотреть тело Хлои. На шее появились кровоподтеки от удушения, которых не было в момент публичного избиения. На левой ноге, торчащей из-под тонкого покрывала, виднелись вырезанные куски кожи и какие-то закорючки. Кажется, будто кто-то издевался над ее телом ради забавы.
Черные волосы Хлои были убраны в беспорядочный хвост, и некоторые пряди слиплись от грязи.
– Вы не можете встать? – спросил Конелл.
– Меня несколько раз ударили по нижней части спины. – Когда ее лицо украсила грустная улыбка, детектив увидел, что два передних зуба отсутствовали. – Не переживайте. Через это проходит почти восемьдесят процентов драконов клана Линн.
– Я должен считать это нормой?
Хлоя засмеялась, но смех быстро сменился болезненным кашлем. По ее подбородку потекла тонкая струя крови, и Конелл подал салфетку, лежащую на столе.
– Вы вообще не должны считать что-то нормой в Неосе. Наверное, для вас тут все дико.
Конелл мог бы согласиться с ней, но не стал. Какие-то вещи уде давно перестали его удивлять, хотя полуживая Хлоя перед ним, действительно, служила подтверждением.
– Лекса сказала, что вы дружили с Норой.
Хлоя поерзала на месте, пытаясь найти удобное положение, и вскоре бросила эту затею.
– Видите это? – Она указала на ожог на щеке. Кожа вокруг покрылась огромными волдырями, некоторые из которых уже начали гноиться. – Так глава Линн показывает, что больше не желает видеть дракона возле себя. Если бы вы когда-нибудь заставили Нору закатать штанину, увидели бы такой же.
Понадобилась секунда, чтобы осмыслить ее слова.
– Погодите. Нора была Ночным драконом?
Кивок вместо ответа, и мир Конелла на миг пошатнулся.
– Большинство драконов попадают в клан Линн не по собственной воле. Обычно это должники, которые выплачивают свой долг не деньгами, а своей преданностью. Нора была исключением. Она выросла в нищете и увидела в этом возможность.
– Она добровольно пошла работать на клан Линн?
– Да. Ей, как и многим из нас, нужны были деньги, чтобы прокормить больную бабушку. Родителей у нее не было. Поэтому она соглашалась на любую работу. За это глава Линн и ценила ее. Потом бабушка Норы заболела и умерла. Мы думали, что это станет ее причиной ухода из клана. Но Нора начала работать еще усерднее. Она потеряла единственного близкого человека, и вместе с ним желание жить по совести. Так продолжалось очень долго. Пока...
Хлоя снова закашляла. Конелл налил ей воды, которую сложно было назвать чистой, и дождался, пока дыхание девушки придет в норму.
– Пока она не узнала, что это Кемели Линн убила ее бабушку.
– Как?
– Отравление. Врачей подкупили, поэтому Норе выдали диагноз, к которому было сложно придраться.
– Но почему? Зачем главе Линн убивать бабушку Норы?
– Нора хотела закончить работу драконом, когда заработает нужное количество денег. – Хлоя неумелыми движениями поправила покрывало. – А Кемели не хотела ее отпускать. Она увидела в бабушке угрозу и сделала то, что умеет лучше всего. Избавилась от проблемы.
Температура в комнате резко подскочила. Темные глаза Хлои внезапно блеснули, и Конелл напомнил себе, что перед ним сидит Ночной дракон. Он не знал, какие поручения выполняла Хлоя, но судя по мощным рукам и ногам, наличию старых шрамов, эта девушка могла быть исполнителем. Тем, кто по мнению Конелла, получал больше всего увечий.
– И что сделала Нора, когда узнала?
– Попыталась слить в клан Адел секретную информацию. Ее выгнали.
– Но сюда, – Конелл обвел взглядом комнату, – она не попала.
Хлоя слабо улыбнулась.
– Глава Линн постаралась. Нору взяли в отдел по связам с общественностью. Прощали ей любые проступки и каждый месяц награждали премиями.
– И Нора позволяла?
– Он желала только одного – отомстить. Желание главы Линн продолжать помогать ей Нора воспринимала как возможность использовать одного из самых влиятельных людей Неоса.
Конелл воспроизвел в голове воспоминания о Кемели Линн. Эта женщина не была похожа на человека, который мог кем-то дорожить. Она вела себя надменно, постоянно напоминала о своей исключительности и не скрывала, что ненавидит каждого, кто может стать угрозой ее власти.
– У нее долгое время не было плана. А потом появился Гейл.
Конелл услышал желчь, с которой Хлоя произнесла имя. Ее глаза, казалось, потемнели еще больше. Девушка изо всех сил сжала зубы, и вскоре по подбородку снова потекла кровь.
– Я всегда считала его мутным. А потом Нора рассказала мне, что он шпион из Экоса. – Девушка фыркнула. – Уже этого было достаточно, чтобы сдать его кому-нибудь из глав и отправить обратно. А лучше – тихо утопить в заливе.
– Он не нравился вам только из-за своего статуса?
– Гейл дал Норе надежду. А потом жестоким образом отобрал, позволив убить себя.
Конелл хотел бы возразить, но не стал. Хлоя, кажется, очень дорожила Норой и появление Гейла в жизни подруги что-то сильно изменило в их отношениях.
– Мистер Пирс... Мой вам совет, присмотритесь к главе Блэйзу.
Резкая смена темы ввела Конелла в заблуждение.
– Что?
– Я не доверяла Гейлу на столько, что иногда шпионила за ним. За неделю до того, как его убили, Гейл посещал клан Блэйз и встречался с Гордоном.
Конелл поддался немного вперед.
– Вы знаете, о чем они говорили?
Хлоя покачала головой.
– Хлоя никогда не рассказывала мне, что они с Гейлом задумали. У меня сложилось впечатление, что встреча с главой Блэйз была очень важна.
Конелл в этом тоже не сомневался, хотя это больше путало, чем помогало. В словах Норы или заметках Гейла не было никаких упоминаний о встрече с главой Блэйз или о планах с ним встретиться. Ради чего?
При прошлой встрече Гордон Блэйз ясно дал понять, что готов помогать Конеллу, но детектив почему-то не обратил на эти слова особого внимания.
– Вам стоит спросить у меня так много, как вы только можете, – вдруг сказала Хлоя. – Чтобы потом не сожалеть.
Конелл приподнял бровь в немом вопросе.
– Я вряд ли доживу до утра, – сказала она без страха в голосе.
– Ваши раны настолько серьезны?
– Дело не в ранах. Нора была одной из немногих, кого не убрали за преданность. Я в этот список не войду.
Иными словами, Хлою убьют.
– Я могу вам чем-нибудь помочь? – искренне спросил детектив.
Хлоя прикрыла глаза, задумываясь. Конелл внимательно посмотрел на ее ожог, почему-то желая запомнить его до мельчайших подробностей.
– Передайте Сейн Адел мою благодарность, пожалуйста.
– Вы хотите поблагодарить ее за бездействие?
– Если бы она вмешалась, глава Линн убила бы моего брата. – Последовала новая волна кашля. – Я стала драконом из-за долгов. И не могла уйти, потому что жизнь брата всегда была в опасности. Поэтому своим бездействием глава Адел мне помогла. Я всегда мечтала... стать ее драконом.
Утром следующего дня, когда Конелл встал рано утром и несколько долгих минут смотрел на пропущенные звонки от Евы Роланд, ему на телефон пришло сообщение от Лексы:
«Хлоя мертва».
22 глава будет доступна на Boosty уже завтра.
С свободном доступе - 30 октября.
Надеюсь, вам все понравилось*_*