Глава 10
НА ИЗОБРАЖЕНИИ ЭЛЛИС
Сквозь сон пробивалась мелодия телефона. Конелл поморщился и распахнул глаза, уставившись в идеально выкрашенный белый потолок. Руки, раскинутые в стороны, утопали в пушистом одеяле. По ту сторону окна открывалась панорама на самый дорогой жилой квартал клана Адел. Детектив смотрел, как на заднем плане летали частные вертолеты, пока телефон на тумбочке тихо намекал на нетерпеливость человека на другом конце провода.
Конелл перекатился к краю кровати и взял затихший телефон. Пару дней назад он поймал себя на мысли, что ненавязчивый запах лайма и мяты, исходивший из ароматических палочек, помогал быстрее разлепить глаза утром. Конелл резко сел, увидев имя Евы Роланд на дисплее, но внезапный звонок начальницы тут же отошёл на второй план: на кухне послышались осторжные шаги и перестукивания чашек.
Воспоминания вечера и ночи нахлынули быстро, без возможности задержать их и перевести дыхание. Горячие поцелуи, прикосновения, пошлые словечки, от которых трезвому Конеллу становилось не по себе, и сближение двух тел уничтожили утреннее спокойствие. Детектив н бегло натянул штаны, взъерошил волосы и схватился за ручку приоткрытой двери. На границе с гостиной пахло жареными яйцами, тушеными помидорами и фруктовым соком. Конелл прошел чуть вперёд, спустился по декоративной ступеньке и, выглянув из-за колонны, увидел Лексу. Она лениво двигалась вдоль тумб во вчерашней одежде, выкладывала еду на тарелку и кивала в такт музыки из наушников. Ещё до того, как Конелл нашел слова для неловкого приветствия, девушка заметила его, выдернула наушник и широко улыбнулась.
– Доброе утро!
Конелл кивнул. Настенные часы показывали семь тридцать.
– Не знаю, завтракаешь ли ты. Я вот ненавижу. В меня утром ничего не влезает.
Лекса щёлкнула копку чайника, глянула в телефон и аккуратно выложила еду на белоснежную тарелку, улыбнувшись своему творению.
– Хорошо, что Шейн любитель поесть. Без него уже давно растеряла свои кулинарные навыки.
Конелл хлопал глазами. После резкого пробуждения было сложно успеть за быстрой речью, за которой скрывались сильные эмоции.
– Прости, если разбудила. Меня вызвали на задание, но я не могла не приготовить тебе завтрак в качестве своеобразных извинений.
– Что ты сказала?
Выжидая длительную паузу, Лекса налила сок в стакан, обошла барную стойку и схватила сумку с дивана. На её губах держалась слабая улыбка, и Конелл не мог отделаться от ощущения, что впервые неискренние эмоции со стороны этой девушки.
– Произошедшее вчера совершенно нормально для меня, Конелл. Развлечься с симпатичным парнем, выпить, провести ночь вместе. – Лекса вздохнула. – Разница лишь в том, что утром никто из них не чувствует отвращение из-за секса со мной.
Пока затуманенный от резкого пробуждения мозг пытался вникнуть в смысл слов, Лекса продолжила.
– С моей стороны было эгоистично выпивать с тобой и сделать шаг к чему-то большему. Прости. Я не подумала, как для тебя может быть омерзительно переспать с Ночным драконом.
– Почему ты перекладываешь ответственность на себя? – спросил Конелл хриплым голосом. – Мы оба были пьяны. Это произошло...
– Потому что одна моя часть хотела переспать с детективом из Экоса. А другая не успела включить красный свет и остановить. – Теперь улыбка Лексы стала шире, но лишилась доброты. – Давай представим, что я просто воспользовалась тобой.
Лекса нацепила кроссовки, которые оставила у входа, и замерла возле двери.
– Ещё раз прости.
Конелл глухо произнёс её имя и шагнул, но девушка ловко выскочила их квартиры. Только в этот момент Конелл выровнял сознание и наконец-то понял, что произошло.
Из приоткрытого окна раздался сигнал автомобиля. Конелл вздрогнул, поспешил натянуть на себя белую футболку и сел перед тарелкой. Запах был приятным. Вид не очень. Несмотря на это, детектив умял весь завтрак, пусть тот и стал неприятным напоминанием. Но не того, что Конелл и Лекса переспали, а того, что девушка подумала, будто секс с ней вызывал отвращение.
Разумеется, гордиться в нынешней ситуации было глупо. Конелл считал себя человеком принципов и от своих слов не отказывался, поэтому секс с Ночным драконом не мог входить в список его достижений. Хотя оскорбления девушки, которая относилась к детективу Экоса с уважением, в этом списке тоже не было.
Конелл пообещал себе, что обязательно поговорит с Лексой, и набрал номер Евы Роланд. Бодрый голос ответил ему через пять гудков.
– Доброе утро, Конелл. Надеюсь, не разбудила. – И не позволив ни поздороваться, ни ответить на слова, которые было легко спутать с заботой, женщина продолжила: – Как продвигается расследование?
– Не могу обрадовать вас хорошими новостями, – честно признался Конелл.
Рассказав Еве про новое убийство, которое может не иметь отношения к предыдущим жертвам, он получил долгую минуту молчания.
– Ты согласен с Сейн Адел на счёт того, что девушка была убита как свидетель?
– У меня нет причин не согласиться с этой версией. Но я не оставлю попыток найти что-нибудь ещё. Людей редко убивают просто так.
– Значит, она и правда могла узнала какую-то тайну Блэр Роли.
Конелл гадал, что за тайна могла унести в могилу сразу двух молодых девушек, и были ли эти секреты как-то связаны с другими жертвами. Слишком много убитых. Они ведь должны иметь что-то общее. Если нет, то полиция и кланы имели дело с обычных психопатом, желающим вставить палки в колёса главам Адел и Гэйлон. Ведь убийства, совершённые исключительно на территориях младших кланов, не могли быть просто совпадением.
Пока детектив бегло обдумывал произошедшее, Ева вдруг спросила:
– Как близко Сейн Адел подпустила тебя?
Конелл оторвал телефон от уха и посмотрел на него подозрительным взглядом. Он надеялся, что коротких ежедневных отчётов, которые отправлялись Еве Роланд по почте с засекреченным адресом, было достаточно Видимо, не совсем.
Ева не просто управляла всеми полицейскими подразделениями Экоса. Она была председателем в департаменте безопасности, поэтому Конелл не мог игнорировать её прямые приказы. И завуалированные тоже. Добыча информации из клана Адел как раз таким и являлась.
Конелл начал рассказывать про официальную встречу у Гордона Блэйза, собрание всех кланов и недавнее покушение, цель которого так и не была до конца выявлена. На весь рассказал понадобилось меньше пяти минут. В конце Конелл понял, что говорил коротко, скрывая многие детали. Например, о знакомстве с приближённой к Сейн группе Ночных драконов. О том, что глава Адел выделила ему свою квартиру и позаботилась о новых костюмах. Глядя на опустевшую тарелку, Конелл побоялся представить реакцию Евы, если бы она узнала, что он переспал с Ночным драконом сегодня ночью.
Сглотнув, детектив уделил особое внимание убийству Флорен Шан, рассказав в мельчайших подробностях про террариум, состояние тела и слова работников.
– У меня будет для тебя ещё одно задание.
Конелл замер.
– Оно не требует скорейшего выполнения, потому что может быть трудным.
«Неужели?».
– Вчера в северном заливе произошёл взрыв.
– Снова бомба?
– Да. На этот раз она прошла под водой и взорвала побережье с промышленными заводами. Наши радары смогли проследить её путь только до середины океана. Никто не знает, откуда она взялась.
– Но вы думаете...
– Бомбу накачали огромным количеством нексу.
Конелл мельком осмотрел мебель вокруг. Прямо сейчас он находился в квартире человека, который занимал почётное первое место в списке подозрительных личностей.
Деятельность Сейн оставалась секретом не только для департамента по безопасности Экоса, но и для многих в Неосе. Напичканные в клане бизнес-центры и ночные клубы не могли приносить доход и помогать главе Адел удерживать свои позиции.
– Я всё узнаю.
Ева Роланд не любила, когда работу выполняли только наполовину. Конелл должен либо провалиться полностью, либо узнать то, что поможет Экосу отправить официальный запрос на проверку всего оружия, за которое отвечают кланы. Это, конечно, никому не понравится.
В квартире Бевиса пахло как в самом дорогом ресторане. Скопление разных запахов порождало воспоминания о тех временах, когда Конелл периодически приезжал в Неос по поручениям и подолгу оставался в гостях у старого друга. Как и тогда, Ава порхала по кухне и создавала настоящие произведения искусства. В домашнем платье, наполовину спрятанном зелёными фартуком, с повязкой на голове, убирающей светлые пряди с лица, она умудрялась дарить уют одним своим присутствием. А глядя на Конелла ясными голубыми глазами, Ава как бы говорила: «В этом мире есть не только плохое. Помни об этом».
Рядом с ней Конелл ощутил себя в своей тарелке и смог вздохнуть полной грудью. Откинувшись на мягкую спинку узкого дивана, детектив на минуту прикрыл глаза, вслушиваясь в шкворчащие мяса на сковородке, подшучивания Бевиса и размеренные уличные звуки, проскальзывающие в гостиную.
Их квартира находилась прямо на центральной площади клана Ора, и по здешним меркам этим можно было хвастаться, хотя Ава не раз говорила, что скучает по маленькой однокомнатной квартирке рядом с портом. От женского голоса, по которому Конелл сильно тосковал последние года, горло болезненно сдавило, а глаза защипало от непрошенных слёз. Подавить их было легко, а вот горло продолжило саднить. После смерти мамы Конелл остался совсем один. Экос стал напоминать огромную клетку, наполненную хищниками. В его собственной квартире всегда пахло свежестью, а не домашней едой. Кровати не было заправлены мягкими душистыми одеялами. На подоконниках не стояли цветы, а стены не заполнили семейные фотографии.
Ава не могла иметь детей, но Бевис сделал все, чтобы эта ужасная несправедливость в итоге стала чем-то незначительным. Они часто выбирались на природу подальше от шумных улиц Неоса. Отправлялись в путешествие на теплоходах, потому что Ава очень любила океан. Взять ребёнка они так и не рискнули, зато подрабатывали волонтёрами в детских домах и школах. И может, Ава была лишена возможности родить своего ребёнка, к пятидесяти семи годам у неё было больше сотни детей, встречающих её с улыбкой и с нетерпением ожидающих её прихода.
Конелл вздрогнул, почувствовав невесомое прикосновение к щеке. Ава склонилась над ним с обеспокоенным выражением лица. Судя по лёгкой дезориентации, Конелл на несколько минут уснул.
– Когда ты в последний нормально спал?
– В средней школе?
Ава улыбнулась, хотя глаза оставались серьёзными.
– Иногда у меня такое чувство, что в полицейских академия учат, что здоровый сон – это зло.
– Здоровый сон – это привилегия. – В арке появился Бевис. С кухонными перчатками и подносом он смотрелся забавно. – Нечего пускать слюни на наш диван. Знаешь, сколько он стоит?
– Больше, чем может позволить себе лучший детектив Неоса?
Бевис выдавил кривую улыбку.
– Кузина Авы приезжает к нам каждые выходные и елозит своей задни... Короче. Я задолбался причёсывать диван и доставать оттуда крошки. А мокрые пятна держаться на нём хренову тучу времени.
– Я не пускаю слюни.
– Это ты так думаешь. – Бевис внимательно осмотрел лицо Конелла. – Сначала поедим, а потом можешь ложиться в гостевой комнате. Если захочешь, конечно.
Ава согласно кивнула. Поэтому-то Конеллу и нравилось находиться здесь. Как бы сильно Ава и Бевис не хотели, удерживать Конелла они не собирались и просто напоминали, что двери их дома всегда открыты для него.
Стол был заставлен тремя салатами с разными заправками, огромной овальной тарелкой с запечённым и жаренным мясом, варёной картошкой, прочими закусками в виде овощей и сыра, и чесночными булочками, от вида которых у Конелла заурчало в животе. К ним детектив питал особую слабость.
По радио крутили неспешную инструментальную музыку. Высаженные на подоконнике пряные травы дополняли и без того насыщенный аппетитными ароматами воздух в квартире.
– Как тебе мясо, Конелл? – спросила Ава.
– Очень вкусно.
– Я так рада. Вычитала его в книге, которую подарила мне мисс Лурд.
Рука с вилкой замерли у лица.
– Ты говоришь про Алиту?
Ава активно закивала, краем глаза контролируя тушёные овощи на плите.
– После того, как Бевис заручился поддержкой Сейн, мы часто видимся с Алитой. Она приезжает проведывать нас.
Конелл поочередно посмотрел сначала на Аву, потом на Бевиса. За неделю, проведённую с Сейн, детектив понял, что люди либо боялись главу Адел, либо ненавидели. Обращаться неформально к ней могли только её приближённые Ночные драконы.
В дверь внезапно позвонили, и по ту сторону послышался громкий женский голос. Ава вскочила, извинившись, и понеслась в прихожую, возмущённо жалуясь на соседку сверху. Конелл дождался, пока дверь закрылась с другой стороны, и отложил вилку в сторону.
– Ты наконец-то расскажешь мне, что такого сделал для Сейн?
Бросив на Конелла умоляющий взгляд, Бевис затолкал в рот огромный кусок мяса и начал медленно его жевать.
– Да нечего тут говорить. Два года назад в Неосе задержали мафиозную группировку из Реока. Если помнишь, они одно время досаждали всем близлежащим островным городам. – Конелл кивнул. – Так получилось, что глава этой группировки оказался здесь и хорошенько насолил Сейн. Она потеряла одного из своих приближённых, пока выслеживала его.
Пока Бевис смачивал горло, Конелл вдруг вспомнил могилу, рядом с которой стояла Лекса.
Неван Вайс.
– Так получилось, что мы с ней нашли организатора одновременно. Я должен был взять его живым, а Сейн хотела убить. – Бевис откинулся на спину стула и нервно постучал пальцами по столу. – Можешь догадаться, что с ним случилось.
– Почему ты позволил ей совершить убийство?
– Потому что мы выслеживали его последователей четыре месяца и каждый день теряли людей. Потому что по Неосу текли реки крови. Потому что... я видел, как тот парнишка геройски закрыл собой двух Ночных драконов от выстрела. И как они кричали, пока он истекал кровью. – Бевис провёл рукой лицу, словно стирая воспоминания. – Когда Сейн попросила, я не смог отказать. Я просто хотел, чтобы этот кусок дерьма сдох на том заводе. И я не боюсь признаться, что получил удовольствие от его пробитой башки.
Полицейские всегда должны оставаться беспристрастными. Одно из правил, которые курсантам вдалбливают на первых курсах, и которое меняет свою суть, когда ты получаешь в руки оружие и выходишь в жестокий мир.
Конелл представлял, что чувствовал Бевис. Убийство человека, заслужившего самую ужасную смерть, в тяжелые времена доставляло гадкое удовольствие.
– Сейн сама выстрелила?
– Не думай, что она на это не способна. Статус главы учит многим вещам. Контролировать. Управлять. Защищать. Убивать. – Бевис дёрнулся, услышав, как входная дверь снова открылась. Ава прощалась с соседкой. – Мне тогда досталось на работе, и Сейн, узнала об этом. Сказала, что будет моим должником и в качестве благодарности начала поддерживать меня.
– За то, что ты позволил ей убить?
– За то, что позволил отомстить.
Ава, если и почувствовала смену настроения, виду не подала и разогнала гнетущую атмосферу своим голосом и смешными рассказами из жизни их соседей. Конелл позаботился, чтобы последствия от разговора с Бевисом не отпечаталась на его лице, и быстро поддержал истории вопросами.
Почти три часа прошли за обсуждением прошедшего года. Конелл рассказал про свою жизнь в Экосе и, благодаря неуместному комментарию Бевиса, пришлось уделить особое внимание неудавшимся отношениям с девушкой. Ава успокаивала Конелл, подбадривающе похлопывая детектива по спине, пока её бестактный муж отшучивался на неподобающие темы.
Ближе к восьми вечера зазвонил телефон. Эллис постаралась, что в контактах у Конелла были все приближённые к Сейн Ночные драконы, поэтому он не удивился, увидев имя Тобиаса, но явно не ожидал услышать:
– Погнали в клуб!
– Чего?
Послышалось шуршание, будто Тобиас теребил фантик в руках. Ава с Бевисом о чём-то переговаривались у раковины, поэтому Конелл вышел в гостиную.
– Только не говори, что ты долбанный жаворонок!
– Нет ничего плохого в полноценном сне.
– Ты вообще в курсе, что можешь пропустить всё веселье? А чего ты на меня бухтишь? – На фоне раздался голос Шейна. Кажется, он попросил Тобиаса перестать быть назойливым. – Неос – это ночной город. Слышишь меня, детектив?!
Конелл убрал телефон от уха, дабы избежать давления на свои уши.
– При чём здесь я?
– Сейн сказала звать тебя, если это будет полезно для вашего расследования.
– И почему ты решил, что поход в клуб поможет мне найти убийцу?
– Потому что у тебя будет возможность поболтать с драконами из других кланов.
Конелл остановился возле окна и посмотрел на заполненную площадь. До этого он имел дело только с драконами клана Адел и парочкой из Гэйлон, и это был хороший шанс понаблюдать за остальными. Даже, если Конелл не найдёт никаких зацепок, у него получится послушать, о чём говорят Ночные драконы.
– Я ведь тебя убедил, да? – Довольная улыбка Тобиаса слышалась даже через динамик.
– Вроде того.
Тобиас начал радостно что-то выкрикивать, а потом у него отобрали трубку.
– Где ты сейчас? – спросил Шейн.
– На центральной площади клана Ора, – ответил Конелл, не желая намекать на Бевиса и Аву.
К сожалению, задумка изначально была провальной.
– У детектива Греира?
– Да.
– Мы будем там через полчаса.
Сегодня все заканчивали говорить, не прощаясь. Конелл заворчал и повернулся к только что вошедшему Бевису.
– Все драконы Сейн знают, где вы живёте?
– Ага.
– И ты считаешь это... нормальным?
Бевис вскинул бровь. В домашнем плюшевом костюме он никак не ассоциировался с грозным детективом полиции.
– У меня с ними хорошие отношения.
– Почему вы тогда остаётесь здесь? – Конелл указал рукой на улицу. – Было бы логично переехать в клан Адел.
Бевис толкнул ногой дверь между гостиной и кухней, чтобы Ава их не услышала.
– Почему ты беспокоишься? – продолжил спрашивать Конелл, когда Бевис подошёл к открытой форточке и закурил. – Полицейские участки раскиданы по всему Неосу. Вряд ли с переводом могут быть проблемы.
– Некоторые правила Неоса носят чисто формальный характер. – Сделав затяжку, Бевис проследил, чтобы дым не задержался в комнате, а растворился в вечерней прохладе. – Полиция находится на территории клана Ора, и это не пустые слова, Конелл.
– Хочешь сказать, что полиция подчиняется только главе Ора?
– Не все.
Конелл уставился на своё отражение в окне. Бевис продолжил:
– Я детектив Неоса, а не клана Ора. Но многие другие считают иначе. Они уверены, что, облизывая задницы Алессе Ора и её приближённым, их жизни станет лучше.
– Главы не могут приказывать полиции.
– Это не мешает некоторым выбирать своих фаворитов среди власти. Полицейские и детективы с радостью притворятся комнатными собачками, чтобы выслужиться перед главой Ора. – Ещё одна затяжка. – Никто не погладит меня по головке, если я перееду в клан Адел. Понимаешь? Для своих товарищей я стану предателем, хотя вслух об этом никто не скажет.
Ава зашла в комнату, и их разговор закончился.
Ровно через полчаса Тобиас прислал на телефон набор стикеров, которые означали их с Шейном прибытие. Чёрный внедорожник был кривовато припаркован возле семейных минивэнов. Окна спереди и сзади были полностью открыты, и через них слышались резкие биты.
– Наш сладкий детектив! – Тобиас наполовину высунулся со стороны водителя и помахал. – Соскучился?
– Ты хочешь честный ответ?
Тобиас громко засмеялся. Конелл, сев на заднее сидение, кивнул Шейну и пристегнулся. Машина резко тронулась с места. Пока Тобиас громко подпевал на припевах и дрыгался в стороны, Конелл непроизвольно сжал ручку на дверке. Занятно, что машина не поддавалась на дёргания водителя. На следующем перекрёстке Шейн убавил звук и попросил Тобиаса вести себя спокойнее.
– В какой клуб мы едем?
– В «Дейн», – ответил Шейн.
– Этот клуб в клане Адел?
– Можно и так сказать.
С главной дороги они съехали на побочную, пока не оказались в переулке. Из-за плохого освещения Конелл видел только силуэты не тротуарах и припаркованные непримечательные автомобили.
– Я думал, что Ночным драконам нельзя появляться на территории других кланов без разрешения, – вспомнив о словах Тобиаса, начал Конелл.
Машина остановилась на большой парковке, скрытой тремя небоскрёбами. Шейн вышел первым и пошёл к мужчине у стеклянных дверей. Еще трое вышибал внимательно следили за другими приезжими.
– «Дейн» находится под землей. – Тобиас глянул в зеркало заднего вида и взъерошил чёлку. – Фактически – это территория Сейн. И да. Драконы не должны появляться здесь с оружием или злыми умыслами. Здесь мы только тусим. Наша общая договорённость. Считай клуб нейтральной территорией.
– И все следуют этой договорённости? – скептически спросил Конелл.
– Буйных всё равно выпроваживают отсюда. Остальные просто хотят отдохнуть. – Тобиас оглянулся. – Да не бойся ты! Держись поближе и всё будет отлично.
Конелл закатил глаза и вышел из машины следом за Тобиасом. Здоровяк у входа пропустил в здание. От зеркальных стен и потолка, а ещё от снующих туда-сюда людей в одежде пёстрых цветов и громких разговоров кружилась голова. Сюда добавлялся терпкий запах алкоголя и фруктовых сигарет.
В конце коридор расширялся в обширный холл. Там, в каждой стене, прослеживала вереница дверей, за которыми скрывались лифтовые шахты.
Тобиас потянула Конелла к самой дальней двери.
– Это вип лифт.
Судя по довольной улыбке, он очень этим гордился.
Вместе с ними в лифт никто не зашёл. Конелл воспользовался тишиной, чтобы перевести дух. Панические атаки его, конечно, не мучили, но оказаться в одном помещении с таким количеством драконов, не входило в его сегодняшние планы. А потом Конелл подумал:
«В коридорах у выхода их явно меньше, чем в самом клубе».
Чем ниже опускался лифт, тем сильнее тряслись стены. Музыка была похожа на ту, что слушал Тобиас в машине. Парни обсуждали своих общих знакомых. Когда Тобиас произносил что-то, что не предназначалось для ушей Конелла, Шейн награждал соратника убийственным взглядом. Детектив смотрел на их перепалки в зеркало.
Долгий спуск подошёл к концу. Конелл прикинул, что путь в клуб занял около четырех минут, и выбраться обратно быстро точно не получится. Массивные двери лифта как могли сдерживали грохочущую музыку.
Тобиас запрыгал на месте, нажал на кнопку и разом уничтожил в Конелле сомнения.
Конец огромного зала размывался из-за дыма и танцующих людей, некоторые из которых успели избавиться от части одежды. Музыка била по голове. Лёгкие дрожали и словно пытались выпрыгнуть из груди. Последний год Конелл был занят работой, поэтому забыл, какими ужасающими и затягивающими могут быть клубы.
Шейн растворился в толпе у правой стены, а Тобиас повёл Конелла через первую линию танцпола, пол на котором подсвечивался от движений. Впереди показалась винтовая лестница. Заметив её, Конелл заметил и проход на второй этаж с открытым пространством посередине. Вдоль стеклянных перегородок стояли люди, выпивая и поглядывая на танцующих внизу.
– А ну-ка свалите отсюда! – крикнул Тобиас и подвинул в сторону целующуюся парочку. – Нет, ты видел? Она же ему рукой в штаны залезла.
– Не видел.
– Я почти завидую им.
Конелл даже споткнулась, услышав это.
На втором этаже тоже было не протолкнуться. За длинной барной стойкой сидели люди, раскиданные по группам. Некоторые громко делали заказ и забирали подносы с выпивкой.
Тобиас привёл Конелла к свободному столику под яркой сине-розовой лампой, дал сигнал девушке за стойкой и раскинулся на металлическом стуле.
– Хочешь пройтись?
– Как-то неуверен. – Конелл огляделся. – Куда пошёл Шейн?
– Где-то здесь носится Лекса. Они договорились встретиться.
Конелл сохранил самообладание, хотя пришлось повернуть голову, чтобы скрыть плотно сжатые губы. К счастью, Тобиас не заметил.
Им принесли поднос с бутылками обычного пива, а через минут десять за соседний стул уселась грудастая брюнетка со сбритым виском и татуировкой розы на скуле. Без приветствия девушка наклонилась к Тобиасу и поцеловала того в губы. Конелл кашлянул, увидев, как в ход пошли языки.
– Опять пришёл клянчить информацию? – Девушка облизала губы и улыбнулась. – Я могу подумать, что ты нагло пользуешься моим доверием.
– Тоже со скучился по тебе, Бека.
Девушка посмотрела на Конелла.
– Как относишься к страстным приветствиям?
– Стараюсь игнорировать.
– Жаль. – Бека закинула ногу на ногу. Неоновые огни размывались на её кожаных штанах. Вырез на обтягивающей футболке балансировал между «ещё не пошло, но достаточно откровенно». – Я бы должным образом поприветствовала бывшего детектива Экоса.
У её слов не было никакого скрытого подтекста, потому что Бека сразу направила всё своё внимание не Тобиаса.
– У меня для тебя ничего нет. Наши не знают, кто смог пробраться в клан Гэйлон и сбежать оттуда. Про тело девушки я вообще молчу. Чтобы такое провернуть, надо быть психом.
– Бека из клана Линн, – пояснил Тобиас, увидев замешательство на лице Конелла.
– Ага. Место алчных завистников и жополизов. Хочешь к нам? – Бека засмеялась, когда Конелл покачал головой. – Конечно. Я бы тоже не променяла клан Адел.
– Почему тогда не уйдешь?
Невинный вопрос оказался не таким уж невинным.
– Потому что никто из Ночных драконов клана Линн не работает там добровольно. Все должники, которым предложили шанс, а мы побежали, почувствовав запах денег. Мозгов не хватило понять, что это полнейшее разводилово. Каждый взял у клана деньги, и теперь отрабатывает их. Никто же не сказал нам в начале, что срок будет меняться, если ты плохо стараешься. – Бека обратилась к Тобиасу. – Кемели Линн рвёт и мечет. Приказала нам охранять границы клана днём и ночью и пообещала, что самолично пристрелит любого, кто пропустит угрозу.
Конелл вспомнил изысканную женщину, облачённую в белоснежную одежду и жемчуг. После её разговора с Сейн, представить Кемели Линн с окровавленными руками было просто.
– Отследить всех приходящих в клан невозможно, – продолжила Бека. Она придвинулась к Тобиасу и повисла у него на руке. – Ты же знаешь, да? Жителям Неоса не запрещено перемещаться по городу. Как мы должны выслеживать опасность?
Тобиас заботливо погладил Беку по тёмным коротким волосам.
– Сомневаюсь, что в клан Линн попытаются пробраться.
– Конечно. Кому может понадобиться эта истеричная сука?
Конелл и Тобиас переглянулись, пока Бека приветствовала кого-то за соседним столиком.
«Отношения драконов к главам в каждом клане отличаются. Это о многом говорит».
– Нам приказали проверять всех Ночных драконов у границ клана. Не уверена, конечно, что рейды помогут. – Всё веселье моментально слетело с лица Беки. – Если они смогли пробраться в самый защищённый клан и сбежать, дела у нас всех очень плохи.
Тобиас успокоил девушку долгим тягучим поцелуем и погладил по щеке, прежде чем она встала и растворилась в толпе.
– Бека снабжает тебя информацией?
– Ага.
– Почему? Она же из другого клана.
– Потому что Бека обожает скакать на нём всю ночь на пролёт.
Конелл обернулся на новый голос. Парень среднего роста с густыми рыжими волосами и россыпью веснушек на лице, облачённый во все черное, протиснулся сквозь компанию и рухнул на то место, где сидела Бека.
– Не вводи людей в заблуждение, – простонал Тобиас, отвечая на крепкое рукопожатие.
– Больше выпивки Бека любит только твой член. Не прибедняйся. Девчуля сходит по тебе с ума. – Зелёные глаза устремились на Конелла. – Бывший детектив. Конелл Пирс, да? Роун про тебя рассказывала.
– Неужели?
– Сказала, что ты похож на потерянного щеночка. – Парень засмеялся. – Я Трейс Фалк. Защитник клана Гэйлон. Надеюсь, ты не неженка. Меня обычно заносит, могу ляпнуть какую-то фигню.
Тобиас одобрительно загоготал.
– Ну как вы?
Трейс скривил губы и отпил из бутылки, которую принёс с собой.
– Остальные встревожены гораздо больше нас. Не знаю, с чем связано. В тот день приготовились получить затрещины, но глава просто приказал не паниковать.
Алита говорила, что Ночных драконы Гэйлон подчиняются не нынешнему главе, а его старшему сыну и наследнику – Кедану Гэйлону. Со стороны сдержанного и спокойного клана подобный ход был лучшим решением. Пока другие сходили с ума от беспокойства, глава Гэйлон держал соответствующую планку.
– Это все временно. Уверен, в ближайшее время кто-то снова сделает ход. Сомневаюсь, что на нашей территории. – Трейс наклонился к Тобиасу. – Предупреди её. Ситуация продолжает попахивать подставой.
Конелл понял, что предупредить стоило Сейн, и что в клане Гэйлон тоже уверены – недавние события походят на попытку подставить главные кланы.
– Нападение на наших тоже могло быть частью заговора? – поинтересовался Тобиас.
Трейс пожал плечами, делая большой глоток. Под кожаной курткой с нашивками пряталось небольшое крепкое тело. Когда парень протянул руку и поставил бутылку в центр стола, Конелл уловил аромат специй.
– Либо пытались что-то сказать, либо все дело в нашем новом парне. – Трейс многозначительно посмотрел на Конелла. Увидев плотно сжатые скулы, парень засмеялся. – Я шучу. Все мы знаем, что ни убитая в музее девушка, ни ты сам не имеют отношения к многолетней вражде между кланами.
Конелл в этом очень сомневался. Даже, если нападение на драконов было попыткой припугнуть клан, смерть Флорен не могла стать обычным совпадением. Да и как посторонние могли узнать в Лексе, Хебере и Летисии Ночных драконов? Ответ простой – они были проинформированы или вообще знакомы с внутренней кухней драконов.
– Вы не думали, что это могли быть сами драконы?
Парни посмотрели на Конелла. Было видно, как они стараются напустить безмятежность и выдавить улыбки.
– У нас не принято кидаться на драконов с обвинениями, – без нажима сказал Трейс. –
– Но вы не отрцаете, что такое может быть.
Тобиас и Трейс переглянулись. Первый поддался вперёд.
– А ты что думаешь?
– В кланах существует какая-нибудь система для отслеживания Ночных драконов?
– В Адел и Гэйлон нет, – ответил Трейс.
– А в младших кланах?
К удивлению Конелла, ни Тобиас, ни Трейс не выразили особого интереса к вопросу. Второй выдавил скупую улыбку, огляделся и хлопнул детектива по плечу.
– Больше не буду доверять мнению Роун. Ты мне нравишься, Конелл Пирс. Мозг у тебя работает на славу. Правда, болтаешь слишком много и не там, где надо. – Трейс наклонился и тихо добавил. – Делись своими предположениями только с теми, кому доверяешь. И уж точно не стоит разбрасываться завуалированными обвинениями в полчище драконов.
Тобиас и Трейс возобновили разговор про Беку и девчонок, которые любят доминантных мужчин. Конелл воспользовался этим и осмотрелся. Ему что, не хватило обстрела в тот день? Или убийства Флорен Шан? Он забыл, в каком месте оказался, и что с ним могли сделать? Конелл послал свою неосторожность.
– Я выйду подышать.
Не дожидаясь ответа, Конелл встал и направился к лифту. По пути он заметил знакомую копну ярко-синих волос. Лекса страстно целовалась с высоким темноволосым парнем возле зеркальной колонны. Между поцелуями парочка умудрялась попивать алкоголь из ядовито-красных бутылок.
«Произошедшее вчера совершенно нормально для меня, Конелл. Развлечься с симпатичным парнем, выпить, провести ночь вместе. Разница лишь в том, что утром никто из них не чувствует отвращение из-за секса со мной».
Воспитание не позволяло Конеллу закрыт на эту ситуацию глаза. Алкоголь не мог быть оправданием. Как и его молчание сегодня утром. Он должен был остановить Лексу и всё ей объяснить. Или нет?
«Видимо, только я переживаю».
Конелл через силу отвернулся и покинул клуб.
Снаружи его ждала вечерняя прохлада. Неос полностью накрыла волна неоновых огней и лучей света, ударяющих в бескрайнее небо с крыш небоскрёбов.
– Долго же ты продержался.
Рядом с входом стоял Шейн. Даже под светом он был, словно, невидимкой. Парень избавился от чёрной куртки и остался в обычной тёплой кофте с воротником. На одежде не было ничего, за что мог бы зацепиться взгляд. Неприметный Шейн Тиган, который, по словам Тобиаса, имел неприличное количество знакомств.
– Кто достал больше? Трейс или Тобиас?
– Они хорошая компания.
В ответ прилетела сухая улыбка.
– Пойдём.
Шейн повёл Конелла к автомобилю и открыл багажник, который частично был заполнен чёрными спортивными сумками и плоскими чемоданами.
– Сейн сказала, что у тебя нет подходящего оружия. – Шейн притянул ближайший чемоданчик размером с небольшой ноутбук. – Если не ошибаюсь, ты идеально владеешь нексу.
– Ну...
Шейн открыл крышку.
– Вы возите оружие с собой? – удивился Конелл, увидев обычный пистолет с гранёной рукояткой.
– Это оружие для нексу.
Конелл присмотрелся. Вся верхняя часть пистолета была покрыта волнообразной резьбой. Линии обхватывали ствол незамысловатыми узорами.
– Попробуй заполнить своим нексу.
Три полоски на левой руке моментально вспыхнули. После приезда в Неос Конелл ни разу не использовал нексу и успел соскучиться по этому чувству. Энергия вокруг его руки заклубилась жёлтым цветом и устремилась к оружию. Пустые узоры заполнились нексу. Пистолет в руках Конелла завибрировал.
Детектив приподнял оружие и прицелился. Как и всегда, сквозь маленьких плоский экран, который появился благодаря его силе, Конелл смог увидеть антенны на ближайшем небоскрёбе. Человеческое зрение или прицел обычного пистолета не способны дать такое преимущество.
Конелл довольно хмыкнул. Пистолет стал тёплым в его руках. Свечение приятно грело кожу и ненавязчиво переливалось по стволу и рукоятке.
– Удобно? – спросил Шейн.
– Да.
– Забирай себе. Я не успел привыкнуть к нему. Хорошо, что ты любишь огнестрельное оружие. С остальным были бы проблемы.
Конелл осмотрел багажник.
– Подожди. – Шейн начал по-хозяйски передвигать сумки и чемоданчики. – Это всё твое?
– Да.
Конелл не справился с удивлением.
– Сколько времени тебе понадобилось, чтобы обучиться управлять всеми видами оружия?
Конелл видел в приоткрытых сумках ножи, гарпуны, стилеты и даже арбалеты. Чуть дальше лежали удлинённые чемоданы. В них, скорее всего, были карабины или автоматы.
– Немного. Я оказался очень талантливым парнем. – Шейн закрыл багажник. – Мой отец хотел, чтобы в будущем я стал лучшим наёмником и работал на благо клана. В подробности вдаваться не будем. Стрелять из оружия я научился быстрее, чем пошёл в школу.
«Интересно, их с Хебером прошлое похоже между собой?».
– А у тебя там пулемёт не завалялся? – спросил Конелл, чтобы снять напряжение.
– Спроси у Тобаса. Он у нас обожает оружие, которое за раз способно разрушить здание.
Шейн согласился показать свою любимую винтовку с дополнительным прицелом, которая превращалась в настоящее чудо после его нексу.
Время незаметно перевалило за полночь. Шейн предложил подвести Конелла до дома, и на полпути у детектива зазвонил телефон. Незнакомый номер натолкнул не на самые приятные мысли. В Неосе было мало людей, которые могли ему звонить. А звонить в такое время и подавно.
– Слушаю.
– Конелл Пирс? – Женский голос по ту сторону был очень тихим.
– Да.
Тяжелое молчание.
– Кажется, вы искали меня. – Новая пауза. – Я Нора Макей.