Глава 3
НА ИЗОБРАЖЕНИИ СЕЙН АДЕЛ
Конелл ещё никогда в жизни не чувствовал такой дискомфорт, находясь рядом с женщиной. По своей природе он не был сердцеедом и не гонялся за вниманием, и всё-таки детектив мог похвастаться определёнными навыками общения со «слабым полом». Впрочем, девушка напротив Конелла слабой не казалась.
Сейн Адел хватило одного взгляда, чтобы заткнуть тех мужчин (Конелл подумал, что они, скорее всего, работали на клан Адел). Как только дверь за ними закрылась, комната поглотила любые звуки. Две стены состояли из идеально чистых панорамных окон, за которыми открывался удивительный вид на другую часть города. Увидеть порт или центральную площадь Конеллу не удалось, зато его взору предстал торговый центр «Стейлос». Небоскрёб переливался, словно новогодняя ёлка. На крышу соседнего здания периодически садились вертолёты. Участок недалеко от центральной площади заполонили строительные краны. Здесь всегда что-то строилось, перестраивалось или достраивалось.
Шумный Неос вдруг стал немым. Даже настенные часы работали бесшумно.
Сейн Адел села за широкий длинный стол, на котором не было ничего, кроме ноутбука, двух вертикальных ламп и одинокой папки. Конелл остановился где-то в центре, чувствуя себя потерянными. Глава клана заполнила собой всё пространство, поэтому детектив забыл про ещё одного человека.
– Мистер Пирс. Вы можете сесть.
Алита Лурд рукой указала на стул с другой стороны стола. Ему не предложили сесть на диванчики в центре комнаты, которая больше напоминала зал для конференций. Конелл чувствовал себя идиотом. В последнее время, особых причин для этого не требовалось.
Пока он шёл к столу, Сейн Адел открыла папку, откинулась на стул с широкой спинкой и покрутилась из стороны в сторону.
– Добрались до Неоса без происшествий? – спросила она, не поднимая головы. – В последнее время в заливе неспокойно.
– Всё прошло хорошо.
Сейн Адел кивнула и, почувствовав на себе внимание, подняла глаза.
– Что-то не так? Вы кажетесь сбитыми с толку.
– Учитывая, в каком положении я оказался, это не удивительно.
– Детектив Греир не сообщил мистеру Пирсу некоторые детали, – пояснила мисс Лурд позади Конелла.
Сейн приподняла одну бровь.
– Бевис совсем не меняется, – сказала она будничным тоном, заглядывая обратно в папку. – В противовес общественному мнению могу сказать, что не кусаюсь. Мистер Пирс, подскажите, вы что-нибудь ломали себе в детстве?
– Левую руку.
– Привлекались к ответственности?
– Нет.
– И с полицией до обучения в академии дел не имели?
– В средней школе помог поймать потенциального убийцу. – Конелл глянул на Алиту Лурд, надеясь найти в её глазах причину странного допроса. – Для чего всё это?
Сейн Адел положила папку на стол в раскрытом виде.
– Просто проверяла достоверность фактов. Ваши люди сработали оперативно. В базе полицейского участка вы числитесь как бывший детектив. Это похвально.
Конелл поддался вперёд и заглянул в папку.
– Это досье на меня? – спросил он, увидев своё имя и фотографию, прикреплённую к краю. Из папки торчали и другие фотографии, но Конелл не хотел знать, когда за ним следили. – Полагаю, о доверии речи быть не может.
Глава клана сухо улыбнулась.
– Вы прибыли из Экоса. Я осведомлена о ваших взглядах и отношении к системе кланов. Будет вполне предсказуемо, если вы встанете и покинете это здание в порыве гнева.
– Вы именно этого ожидаете?
– Разумеется.
Конелла было сложно вывести на сильные эмоции против его воли. Он умел держать себя в руках и противостоял общественному давлению. Впрочем, у него не было опыта общения с главой клана. Сейн Адел вела себя не так, как он представлял. Поэтому Конелл чувствовал себя загнанным в угол. Он не мог предугадать удар.
– Я не знал, что вы заинтересованное лицо.
– Ева Роланд не предупредила вас?
Конелл удержался, чтобы не пропустить воздух через зубы. Сейн Адел не должна была прочитать на его лице замешательство. Стараний оказалось недостаточно. Уголки губ дрогнули.
– Не так уж и идеально, да?
Между ними началось молчаливое противостояние. Экос не просто принижал систему Неоса, но и возвышал свою собственную. Тщеславия им было не занимать, хоть жители Экоса и скрывали это за желанием помочь всему миру встать на истинный путь.
Неос целиком и полностью игнорировал вмешательство извне. Вряд ли найдутся аргументы, которые искоренят систему, существующую уже несколько десятков лет. Неос жил под влиянием кланов, и Конелл сомневался, что его жители вообще захотят что-либо менять. За два дня пребывания в городе детектив неоднократно слышал только потоки одобрения от людей в магазинах, гостей отеля или обычных прохожих.
Пять глав делали всё, чтобы внутри Неоса царил свой особенный порядок. И один из них сидел напротив Конелла.
От влиятельных людей всегда исходила своя атмосфера. Конелл даже не стал бы пытаться подавить её. Сейн Адел была самой молодой из пятерки. Если влиятельная сторона города почти за шесть лет не смогла убрать её с поста, то Конелл и подавно не сможет.
– Я здесь не для того, чтобы сравнивать наши города.
– Верно. Вы здесь, чтобы раскрыть преступление.
Сейн Адел потянулась к папке, бросив замысловатый взгляд на помощницу.
– Мистер Пирс...
– Просто Конелл.
Алита Лурд застыла.
– Конелл, – начала она с улыбкой. – Может, хотите чай или кофе?
Сейн Адел вчитывалась в факты.
– Чай без сахара, пожалуйста.
Мисс Лурд вышла из кабинета. Конелл понял, что её присутствие хоть как-то сглаживало острые углы.
– Уверена, что вы получили молчаливое предостережение от Евы Роланд, но я не стану заставлять вас работать со мной. Это будет ваше решение.
– Почему-то я не особо вам верю.
Сейн Адел вновь подняла глаза. Создавалось впечатление, что каждые слова были необходимы для проверки.
– У вас есть два варианта, мистер Пирс.
– Конелл.
Девушка не скрыла удивления.
– Думала, ваше расположение распространяется только на Алиту.
– Чрезмерный официоз отвлекает.
– Хорошо, Конелл. У вас есть два варианта. Вы можете согласиться сотрудничать со мной и не просто участвовать в расследовании, но и наблюдать за всем из первых рядов. Я дам вам возможность изучить систему кланов изнутри и получать необходимую информацию простым путём.
Это звучало слишком хорошо. Настолько, что Конелл ничуть не сомневался в обратной стороне предложения, которое так ему понравилось.
– Если я откажусь?
Сейн постучала пальцами по стеклянному чёрному столу.
– На законном основании гости Неоса могут находиться на территории города два месяца. По истечению этого времени вы будете обязаны покинуть Неос. Вряд ли вы согласитесь поменять гражданство ради этого дела. У вас будет только два месяца, чтобы в одиночку найти преступника. Справитесь?
«Конечно, нет».
Конелл мысленно дал себе оплеуху. Нужно было настоять, чтобы Ева Роланд выбрала кого-то другого. Нужно было напомнить, что все считают его разбалованным детективом, который получает привилегии из-за связей. Пока голову Конелла разрывали мыслительные процессы, вернулась Алита. Девушка поставила перед ним чёрную чашку с ароматным чаем.
– Вы уже просматривали дела?
– Да. – Конелл не отрывался от искажённого отражения в чашке. – Бегло.
– Возможно, заметили что-то?
– Одна вещь показалась мне интересной. Я подумал, что это бессмысленно, но вы прямо сейчас подтверждаете мои подозрения.
Алита встала рядом с Сейн, и теперь обе девушки смотрели на него с интересом. Конелл не стал тянуть.
– В этих убийствах заинтересованы только вы? Или другие кланы тоже?
За эти пятнадцать минут Конелл понял, что Сейн Адел показывала одобрение с помощью полуулыбки, которая для неподготовленных несла больше устрашающий смысл. Алита глянула на неё сверху вниз. Конеллу показалось, что между ними шёл молчаливый диалог, и действия детектива подтвердили или опровергли какие-то предположения.
– Сколько людей возле полицейского участка показались вам подозрительными?
– Достаточно.
– Они не все работают на меня.
Уклончивый ответ. Конеллу это было достаточно.
– В чём ваш интерес?
– Думаете, я отвечу вам?
– Вы предложили сотрудничество.
– А вы ещё не ответили согласием. – Опережая Конелла, Сейн продолжила: – У нас нет основания доверять друг другу. И я не стану совершать опрометчивый поступок, пока не буду уверена в вас.
– Дела никак не связаны между собой. – Конелл рискнул раскрыть часть своих наблюдений, надеясь, что и Сейн сделает то же самое. – Ничего общего.
Сейн снова постучала пальцами по столу.
– Одна деталь всё-таки есть.
Это больше напомнило удар от взрывной волны. В горле резко пересохло. Конелл всматривался в глаза главы клана, гадая, какую силу имели её слова.
Сейн подняла руку, и Алита протянула большой конверт из плотной бумаги.
– Мы поступим так. Вы вернётесь в свой отель, обдумаете мои слова и прочитаете содержимое конверта. – Сейн подтолкнула конверт в сторону Конелла. – Не могу представить, что происходит у вас в голове сейчас.
Конелл взял конверт. Судя по толщине, там было не так много содержимого, как он подумал изначально.
– Завтра в десять часов утра к вашему отелю подъедет этот автомобиль. – Сейн протянула фотографию. – Машина простоит там пятнадцать минут. Если за это время вы не окажетесь внутри, я сочту ваши действия отказом и не буду мешать вашему собственному расследованию.
«Которое продлится всего два месяца».
Конеллу хотелось оказаться в кровати и просто поспать, чтобы сбросить напряжение. Ему как будто дали гранату и попросили выбрать направление для броска, где с обеих сторон были важные для него вещи. А Сейн возвышалась над его совестью и своими присутствием вынуждала идти против собственных принципов.
Впрочем, Конелл оказался в этой ситуации не по вине Сейн Адел. Он вспомнил лицо Евы Роланд и подумал, что с ним были не конца честны при последнем разговоре.
– Я вас понял. – Конелл схватил конверт и встал. – Спасибо, что приняли меня.
– Внизу вас ждёт водитель, – сказала Алита.
– В этом нет необходимости. У меня есть дела в городе.
– Как пожелаете, – сухо ответила Сейн.
Конелл кивнул, попытался ответить на улыбку Алиты и покинул кабинет.
Сейн встала у панорамного окна и сложила руки на груди, оглядывая территорию, которая когда-то внезапно свалилась на её плечи. Клан Адел ещё никогда не был так уверен в своей позиции. Пять лет назад ему предвещали крах. Эксперты клялись, что территория перейдёт к кланам с более опытными главами. Никто не ожидал, что молодая Сейн Адел не только удержит власть в своих руках, но и введёт новые порядки, с которыми станут считаться.
Сейчас ни одна живая душа Неоса не рискнёт пойти против неё открыто. Как оказалось, в этом и была проблема.
Сейн смотрела на верхушки небоскрёбов, принадлежащих ей, на людей внизу, работающих во благо клана, и совсем ни о чём не думала. Мысли главы были пустыми.
– Ты уверена в своём решении? – спросила Алита.
Внешне она казалась спокойной, но тревожность следовало искать в сказанных ею словах. Сейн обернулась.
– Он же из Экоса.
– Говорит девушка, которая во всех ищет только хорошее. – Сейн усмехнулась и вновь посмотрела в окно. Вдали по небу двигались частные вертолёты. – Я удивлена, что ты высказываешь сомнение по поводу Конелла Пирса.
– Ты собираешься подпустить его к себе. Доверить ему свою жизнь. Кто-то может подумать, что ты сошла с ума.
– Будь это так, меня бы уже давно подстрелили или подорвали.
Алите не нравился подобный юмор, но она всё равно сдержалась от замечаний.
– Бевис сказал, что ему можно доверять.
– С каких пор тебе достаточно слов одного человека?
– С тех самых, когда мне понадобилась помощь того, кто не связан с кланами.
Сейн не нравилось думать, что она согласилась подпустить к себе чужака. Подозрения едва касались её сердца. Сейн давно научилась контролировать свои мысли, чтобы всегда держать ситуацию под контролем.
– Что, если детектив найдёт подтверждение твоим подозрениям? Что, если в смертях виновен кто-то из кланов? Это ведь...
«Удар по репутации Неоса».
– В таком случае, Ева Роланд будет обязана выплатить детективу Пирсу годовую премию.
Конелл сразу отправился в полицейский участок клана Ора. Он специально не предупредил Бевиса о своём приезде, чтобы не дать детективу времени на побег. План был удачным. Стоило Конеллу подняться на второй этаж и найти Бевиса в компании стажёров за лекцией о важности исполнения законов, детектив побледнел и вскочил со стула.
Как много было известно другим, Конелл не знал, поэтому собрал крупицы совести и кивком указал Бевису в сторону его кабинета.
Нервная система уже давно верещала на полную катушку. Руки дрожали от постоянного напряжения. По пути в участок Конелл почти ощущал, как одни эмоции сменялись другими. Как тревожность перерастала в гнев, а потом в желание врезать кому-нибудь со всей дури.
– Конелл, я объясню...
– Твою мать, Бевис! – громко прошипел Конелл, оглядываясь на других полицейских. – Так трудно было всё рассказать? Предупредить, что я окажусь в клетке с пантерой, способной убить за секунду?
– Ты бы отказался.
– Верно. Я бы уже был по пути в Экос, заблокировав твой номер телефона с заявлением об увольнении на руках. Понимаешь, как сильно я взбешён?
Конелл рухнул в кресло, закрыв лицо руками. Бевис принялся мерять кабинет шагами.
– Мне стыдно.
– Я тебе не верю.
– Очень стыдно, – добавил Бевис, растянув первую «о».
Судя по реакции, никто не запрещал Бевису раскрывать данные детали. Это было его решение. Но Еве Роладн тоже никто не запрещал поставить Конелла перед фактом. И если понять мотивацию Бевиса детектив ещё мог, то причина молчания Евы Роланд оставалась для него загадкой. В такси он пытался найти ответ на свой вопрос, но всё оказалось бесполезно.
– Давай я принесу тебе чай, а ты пока приведешь мысли в порядок.
Конелл не успел ответить: Бевис уже скрылся за полупрозрачной стеной.
Пятнадцать папок аккуратно лежали в стопке. От их вида стало тошно. Конелл нахмурился и потянулся за верхней папкой.
Берта Белуа. Сорок восемь лет. Работала в школе учительницей старших классов. Переехала в Неос пять лет назад. Судимости нет. Семьи тоже. Должна была выйти замуж, но умерла за два месяца до свадьбы. Жила в клане Блэйз.
В этот раз Конелл вчитывался в информацию внимательнее. Закончив с Бертой, он потянулся за папкой второй жертвы.
Нэт Олби. Пятьдесят шесть лет. Охранник в банке. Был женат два раза. Есть трое детей. Несколько раз просрочил плату за квартиру и возместил убытки домовладельцу. Жил в клане Ора.
Бессвязная информация лилась рекой. Конелл раскрыл все папки. Сначала на страницах, которые, как ему казалось, могли помочь найти подсказки. Потом в хаотичном порядке.
«Одна деталь всё-таки есть».
Слова Сейн Адел и её лицо в тот момент никак не вылезали из головы детектива. Не было похоже, что глава решила над ним подшутить.
Райд Текс. Тридцать семь лет. Водитель трамвая. Высшего образования нет. Был волонтёром в доме престарелых и получал выплаты по уходу за больными. Семьи нет. Жил в клане Линн.
Конелл взял из ящика белый лист и стал записывать факты, похожие друг на друга. Всё казалось высосанным из пальца. Жизнь одного убитого никак не пересекалась с другими. Они не состояли в общем клубе. Их дети не ходили в одни школы. Лечились у разных врачей. Вели разный образ жизни.
Конелл рисковал сойти с ума. Помощь пришла откуда её совсем не ждали. Рядом с креслом Конелла кто-то остановился и бросил стопку папок на стол возле компьютера. Конелл поднял голову и выпрямился.
– Не подскажешь, куда ускакал этот старикан? – спросила та самая девушка, которую Конелл видел вчера возле полицейского участка. – Он любит перекладывать свою работу на других, поэтому я хотела бы высказать ему пару ласковых.
– Бевис пошёл делать чай.
– Чай? – Девушка посмотрела сначала в сторону зала с полицейскими, а потом поймала взгляд детектива. – Ну надо же.
Конелл не успел опомниться, как девушка подвинула все стопки и уселась на края стола.
– Ты Конелл, да? Я Лекса. – Она протянула ему руку. – Старикан много о тебе рассказывал.
– Приятно познакомиться. – Пожимая руку, Конелл удивился, что кожа у Лексы была грубой и потёртой, будто она постоянно выполняла сложную физическую работу.
– И мне.
Вблизи её волосы казались ярче. Конелл ещё не встречал человека с таким цветом волос. Хотя, в Неосе он был только два дня. Лазуритовые волосы – самая безобидная деталь внешности. На Лексе были потёртые чёрные джинсы с дырами на коленях, короткий серый топ и кожаная куртка по бедра, с прикреплёнными на груди значками. Массивные чёрные кроссовки с яркой синей подошвой выглядели поношенными и немного неуместными. Как и весь вид девушки.
Лекса заправила волосы за уши и широко улыбнулась.
– Знаю, о чём ты думаешь. С такой внешностью не место в полицейском участке.
– Ты здесь работаешь?
– Я курьер. В свободное время развожу документы и прочую фигню, которая никому не нужна. Последние месяцы мы работаем на Бевиса.
– Мы?
Лекса указала рукой на противоположную сторону зала. Там стоял парень, которого Конелл тоже видел в тот день.
– Шейн. Мой брат.
Шейн явно почувствовал внимание к своей персоне. Он поднял глаза, и даже на таком расстоянии Конелл увидел отсутствие каких-либо посторонних эмоций. Шейн находился в оживлённом зале, где за каждым столом расследовались преступления Неоса, но его будто не существовало здесь и сейчас. Он провожал полицейских равнодушным взглядом и чего-то ждал.
«Будто он пытается стать невидимым».
Чего нельзя было сказать про Лексу. Не только своей внешностью, но и манерой речи она привлекала к себе всё внимание. Нужное и ненужное. Хватало её ярко накрашенных глаз и тёмно-синей помады.
– Бевис нам все уши прожужжал. – Выпрямившись, Лекса попыталась спародировать Бевиса. – Скоро приедет мой давний друг, у которого манер явно больше, чем у вас всех. Поучитесь у него, если не хотите, чтобы общество считало вас отбросами.
– Он так сказал?
Лекса улыбнулась и кивнула.
– Весь участок месяц слушал о твоих достижениях в Экосе. – Девушка вдруг наклонилась к нему. – Слушай, а ты правда владеешь нексу?
В зависимости от ситуаций, подобный вопрос можно легко воспринимать насторожено. Возможно, всё дело было в Лексе, потому что Конелл без задней мысли повернул руку тыльной стороной ладони вверх. После прикосновений пальцем на коже проступили три вертикальные полосы.
Лекса присвистнула.
– Круто! – почти вскрикнула она, наклоняясь ближе. – У тебя есть своё оружие? Или умеешь контролировать любое? Знаешь, я всегда завдовала тем, кто овладел нексу. Это, вроде как, сложно сделать в наше время.
Конелл посмотрел на линии. Нексу позволял преобразовывать человеческую энергию и наполнять ею специальное оружие. Раньше его создавали для правоохранительных органов или для охраны особо важных зданий. Разумеется, со временем магическое оружие попало на чёрный рынок, и оттуда в руки каждого, кто имел достаточное количество денег. Отследить поставки было невозможно.
Единственное, где власти Экоса могли выиграть, это контроль тех, кто осваивает нексу. Чтобы научиться преобразовывать силу, было необходимо пройти специальное обучение и получить разрешение. В Неосе ситуация обстояла по-другому. Конелл слышал, что большая часть Ночных драконов владела нексу, и кланы использовали это в своих корыстных целях.
– Ты не владеешь нексу?
– Куда уж, – отмахнулась Лекса. – Времени нет. Да и зачем оно мне? Я же не работаю в полиции.
Конелл не стал спрашивать про Ночных драконов и свои подозрения. Ему не хотелось, чтобы Леска посчитала его последним ублюдком.
– Значит, будешь расследовать эти загадочные преступления? – спросила Лекса, заглядывая в дела. Конелл дернулся. – Ох, не волнуйся. А про них совсем ничего не знаю. Мне не положено. Но в полицейском участке сложно сохранить что-то в тайне. – Лекса указала в зал. – Все всегда что-то знают.
Девушка не дала Конеллу поддержать эту тему.
– Ты правда ненавидишь Неос и систему кланов?
«Неужели Бевис и об этом рассказал?».
– Я не принимаю её и считаю, что поведение кланов бывает... неподобающим.
Конелл думал, что Лекса встанет на защиту города, но девушка просто кивнула.
– О чём тут говорить, если даже сами кланы не могут признать друг друга. Цапаются даже из-за пустяков. Не могу представить, что произойдёт в случае какой-то катастрофы. Наверное, окончательно переругаются.
– Конелл, пардон. Меня перехватили, поэтому я так долго... Лекса! Какого хрена ты тут делаешь?
– Рассказываю Конеллу, как ты восславлял нам его имя, танцуя по залу.
Конелл кашлянул, чтобы скрыть смех. Лекса ему подмигнула и спрыгнула со стола. Пока девушка объясняла Бевису причину своего внезапного появления, Конелл ещё раз посмотрел в свои заметки. Слова Лексы натолкнули его на мысль. Кое-что, что ему показалось мало похожим на совпадение, снова всплыло наружу.
– Проваливай отсюда, – рыкнул Бевис. – Развесила свои уши. Бери пример с брата.
– А он развесил уши в другой части зала. Очень удобно быть в курсе всех событий.
– Лекса!
Конелл, не слушая пререкания за спиной, вычёркивал ненужную информацию, пока рука не замерла над бумагой, а мозг лихорадочно пытался соотнести факты.
«Это может быть оно».
Причина, по которой в убийствах заинтересованы кланы.
Пока Конелл всё глубже погружался в размышления, Бевис и Лекса обменялись взглядами. Детектив был слишком занят, чтобы обратить внимание на тишину сзади и понять, что в ней скрывалось гораздо больше, чем могло показаться сначала.