Глава 15
Родители Златы встречали их на пороге дома. Дарина плакала и обнимала всех по очереди.
- Вы живы... Живы... Я так сожалею, что не призналась сразу. Этот груз я носила в себе двадцать пять лет.
Злате было неловко смотреть на мать, будто она смотрела на незнакомую женщину со знакомым лицом. Смешанные чувства обуревали её: замешательство, растерянность, гнев, сопереживание.
Стефан произнес:
- Алхит и Клахан не вернулись в назначенный час. Значит, они в беде. Я с Дариной отправляемся в Пещеру Лагата.
Тишина. Только стрелка настенных часов отсчитывала время...драгоценное время.
- Мы с вами,- твёрдо произнес Ян.
- Нет. Тебе надо заняться Книгой. У тебя есть сутки, чтобы раскрыть всю мощь своих способностей. Потом наши силы иссякнут сдерживать Лагата и его помощников.
- Но...,- возразила Злата.
Отец Златы перебил:
- Ты оставайся с Яном. А мы возьмём с собой агента «Сову».
Влад смотрел на всех, едва стоя на ногах. Родители вышли, оставив ребят в тревожных чувствах.
- Где Книга?! – воскликнул Ян, на ходу скидывая обувь.
Влад заскочил в комнату и достал из коробки увесистую книгу с потёртой позолоченной обложкой.
Они втроём склонились над пергаментными страницами, разглядывая символы. Прозвенел звонок на кухне. Все вздрогнули, будто от внезапного порыва ветра.
- Это твой телефон,- сказал Влад. – Ты его дома забыла. Я пытался с него до Яна дозвониться и оставил там.
Злата пошла за ним. Влад и Ян отправились в комнату Златы. Она вернулась через две минуты:
- Мне надо встретиться с Артёмом. Он сказал, что не мог до нас дозвониться три дня. Спрашивает, что случилось? Я ему ответила, что мы были на задании. Он говорит, что забыл нам рассказать, что во время экспедиции обнаружил находку в одной из пещер.
- Какую? – спросил Ян.
- Меч. Хочет отдать нам.
- Хорошо. Поехали к нему.
- Нет. Я одна съезжу туда-обратно. Вы разгадывайте Книгу,- занервничала Злата, подумав о родителях.
- Ладно. Только телефон с собой возьми, а не как обычно,- произнес Ян и уткнулся в страницы.
Злата хотела вспылить, но передумала. Она выскочила из дома и отправилась к метро, чтобы доехать до конечной остановки.
***
- А где Ян? – спросил Артём, встречая её. – Я думал, вы вместе придёте.
- Он немного занят сейчас. Трудная поездка у нас была,- сказала Злата, нахмурившись.
Морской бриз достигал их, залезая под одежду, взъерошивая волосы.
- Это связано с тем, что ты мне рассказала?
Она кивнула и посмотрела на берег. «Я не была здесь с того времени», промелькнуло у неё.
- Я вспомнил про меч. Решил, что это поможет вам.
- Хорошо. Где он? – Злата нервничала и чувствовала себя уставшей.
- Я спрятал его возле пирса. Он тяжёлый и мог привлечь лишнее внимание.
Они прошли мимо деревянного киоска недалеко от парковки. В будний день всего пару человек, похожих на туристов, ожидали приготовления кофе.
Солнце, словно ярко-белое пятно, слепило в глаза. Злата натянула козырёк на глаза и смотрела на море. Зеркальная гладь расстилалась повсюду. Блики, отраженные лучами, играли на морской ряби, будто блестящая тропинка зазывала пройтись по ней, уходя до небосклона. Злата вздохнула глубоко и представила, как идёт по воде вдаль.
- Завораживает, да? – сказал Артём, смотря на линию горизонта.
- Ага,- откликнулась Злата.
Погода расслабляла, убаюкивала. «Буду валяться на пляже целыми днями, когда покончим с Лагатом», подумала она.
- Может, искупаемся? – предложил он.
- Я не морж, чтобы в ноябре нырять в воду,- засмеялась Злата. – Хотя сегодня необычайно тепло. Если хочешь, я подожду тебя на берегу.
- Нет. Одному неинтересно.
Они пошли дальше, обувь зарывалась в песок. Морской бриз ласкал их. «Время остановись», просила Злата. «Никуда не хочется спешить, ничего не хочется решать. Просто быть здесь и сейчас». Друг шагал рядом, едва заметная улыбка отражалась на его лице. «Как мы изменились за два года. Артём возмужал, Ян всё больше становится похожим на Антона, Влад скоро станет Воином...», думала она. Глубокая морщинка прорезалась между её бровей. Злата остановилась, словно наткнулась на невидимую стену. Артём по её взгляду понял, что она увидела что-то впереди. Даже с очками он не мог разглядеть, кто приближается к ним вдоль берега. Шатающая фигура, спотыкаясь, надвигалась на них.
- Стой! – хрипло крикнула Злата.
- Помогите..., – отозвался силуэт из последних сил и упал лицом вниз в морскую пену.
Злата помчалась к человеку. Артём последовал за ней. Она потянула пострадавшего за мокрую и порванную одежду. Он, развернувшись, с окровавленным лицом и опухшими глазами посмотрел на неё.
- «Сова»? – выдохнула в ужасе Злата. – Что произошло? Кто напал на тебя?
- Злата, спасай родителей,- сказал агент, тяжело дыша. - Я еле вырвался, хайраги гнались за мной. Одного я убил, другому удалось скрыться в пещере, хотя я его сильно ранил.
- Что?! – она побледнела.
Артем помог ей вытащить его на берег.
- Там завалило вход...,- прошептал агент и потерял сознание.
- Позвони Яну,- попросила Злата.
Артём набрал номер, параллельно пытаясь привести в чувства агента. Долгие гудки.
- Позаботься о нём,- Злата стояла, сияя в доспехах, и смотрела на Пещеру Лагата. Её верхушка, как айсберг, напоминала, что глубоко под землёй скрывается Зло. Она взмыла над берегом.
Артём уронил телефон на песок и, как пораженный током, уставился на неё.
- Я...я...,- проговорил он. – С тобой.
- Нет. Это опасно. Только Воины Света могут попасть туда,- отрезала Злата.
- Постой. Он сказал, что там завален вход. Я могу помочь тебе. Я же исследовал эту пещеру с экспедицией и там обнаружил потайной проём.
Агент пошевелился, и стон вырвался из его груди.
Злата висела в воздухе и обдумывала его предложение.
- Хорошо. Только внутрь не заходи. Можешь погибнуть.
«Сова» открыл глаза и попытался встать.
- Агент сообщи Яну, что я в Пещере. Пусть собирает всех сюда,- приказала Злата и протянула золотую косу, как канат, Артёму:
- Держись крепко!
Он, не раздумывая, схватил её за волосы. Ноги оторвались от берега, и он полетел вместе со Златой.
Агент встал и пошёл в сторону стоянки, превращаясь в существо с рогами.
Злата с Артёмом спустились рядом с пещерой. Она помнила, где в прошлый раз заходила внутрь с Яном. Высокие заросли, как дремучий лес, возвышались над ними. Ноги погрязли в сырой почве. Злата выдернула золотой волос из косы и отдала Артёму. Он взял безропотно, словно ожидал что-то подобное. Золотой кинжал оказался в его руках. Он ахнул, увидев чудо, и крепко схватил его. Злата шагнула вперёд, размахивая косой, как плетью.
- Подожди. Ты хочешь бороться с этими кустами? – догадался Артём. – Есть другой вход совсем рядом. Пошли.
Он с хлюпом выдернул ноги из грязной жижи и двинулся к каменистой стене, перед которой торчали острые камни, словно бивни мамонтов.
- Вот здесь осторожно надо пройти между ними,- сказал Артём и, будто в знакомом лабиринте, ловко дошёл до подножья скалы.
Злата повторила все движения друга и очутилась рядом с ним.
- Где-то здесь была трещина, надо нащупать руками.
Артём трогал и гладил скалистые выступы, ища расщелину. Злата прислонилась лбом и подушечками пальцев, прошептала:
- Бацауан-рацауан равдис!
Грохот эхом пронесся по округу. Гора затряслась.
- Держись! – крикнула Злата, крепко схватит его за рукав, и прильнула к скале. Глыба камня пролетела мимо них, чудом не задев. Артем, резко прижавшись к стене, услышал треск тонкого стекла. Дужка от очков безжизненно повисла на его ухе.
- Вот это приключения, – прошептал он, переводя дух.
Злата запрокинула голову, рассматривая образовавшиеся проём.
- Этот вход? – спросила она, повернувшись к нему.
Артём даже без очков увидел зияющую дыру.
- Ого! Что за магия! – восхитился он. – У тебя быстрее получилось его найти.
- Это сила Света! – ответила Злата. – Ты как? Нормально?
- Вроде да,- сказал он и выкинул сломанную оправу.
Она зашла внутрь, держа перед собой золотой меч. Слабость навалилась на неё тяжелой ношей. «Тьма давит на меня, но не сломает», Злата решительно двинулась дальше. «Надо найти родителей. Они здесь не выживут».
Артём зашел следом, озираясь по сторонам.
- Стой! Не заходи. Здесь может быть опасно,- предупредила Злата.
- У меня же есть твой кинжал,- напомнил друг.
- Обычному человеку вряд ли он сильно поможет,- ответила она и, будто в сумерках, пошла вперёд.
Артём промолчал и последовал за ней. Она произнесла:
- Рухс!
Огонёк вспыхнул у неё в ладони, словно свеча. Артём присвистнул от удивления.
- Здесь могут быть твари! – прошептала Злата. – Держись возле меня, чтобы я могла защитить тебя.
Они шли по узкому проходу, запах столетней пыли бил в нос. Дорога вела вниз, ноги скользили по камешкам, стены пещеры были покрыты слизью.
- Весёлая у тебя работа,- пробурчала под нос Злата.
- Что? – спросил Артём.
- Ничего.
Они уткнулись в тупик. Проход раздвоился. Злата стояла, растерянно оглядываясь.
- Что такое? – спросил Артем.
- Куда идти?
Она светила огоньком по стенам, потолку, под ногами, словно ответ прятался где-то здесь.
- Ты же здесь был? – спросила Злата.
- Когда?
- С экспедицией.
- А, да.
- Может, вспомнишь, видел ли эти проходы? – надеялась Злата.
- Не было такого.
- О, смотри. Какая-то запись,- она присела на корточки и потёрла склизкую стену рукой.
«Чем ты ближе, тем меньше ты видишь», щурясь, прочитала она.
- И что это значит? – раздраженно спросила Злата.
- Не знаю,- озадачился Артём и начал взглядом шарить по стене.
Злата стояла, задумчиво смотря на проход. Артём увидел под пыльным налётом еще буквы, он вытер рукавом грязь одним махом:
«Держи друзей близко к себе, а врагов еще ближе», прочитал он вслух.
- Интересно, кто это написал? – спросил Артём, изучая каждое слово.
Злата не проронила ни звука.
- Есть варианты? – он обернулся к ней за ответом. Клинок прижал его к стене, острие уткнулось в сонную артерию.
Злата смотрела на него, как бык на красную тряпку.
- Ты чего? – уставился на неё Артём, не рискуя пошевелиться.
- Ты кто? – свирепо спросила она.
- В смысле? Я – твой друг,- ответил он. - Злата, успокойся. У тебя, наверное, клаустрофобия.
- Как ты смог прочитать надпись без очков? Артём, у тебя же зрение плохое. А сейчас ты видишь как филин?
Раскаты смеха разносились по пещере. Блеск стальных глаз сверкнул. Злата, как заколдованная, смотрела на Артёма. Черная пелена накрыла их. Огонь потух в её ладони. Она взмахнула мечом, но рассекла только рассеивающий туман. Артём исчез.
- Рухс! – воскликнула Злата. Огонек зажегся снова в ладони. Она напрягала слух. Доспехи поблескивали под мерцающем, словно уголёк, огненном шаром. «Слишком всё тихо», Злата оглядывалась, сжимая меч, и готовилась наносить удар любому шороху. Струйка воды стекала сверху и устремлялась к её ногам. Образовавшая лужа, будто змейка, потекла в один из проходов. Злата наблюдала зорко, как орёл за добычей. Стук упавших камешков донесся до неё. Она наклонилась, и пламя осветило разноцветные жемчуга. Они перекатывались в мокрой земле и уносились вместе с потоком по тоннелю. «А, Марина Вальдемаровна», прошептала Злата и последовала за ними.