ГЛАВА 9
Атея нервно постукивала ногтем по поверхности столешницы, чем привлекала внимание остальных членов экипажа. Паранойя в последнее время становилась все сильнее и сильнее. И это было не без причин.
Тот случай с озоновой дырой все никак не выходил у нее из головы. Да, она отчитала энсина и загрузила работой, но проблемы это не решало. С данными было что-то не так. Сначала она списала все на программный сбой, но через несколько недель ситуация повторилась. И если первый раз – случайность, второй – совпадение, то третий – закономерность. Простая истина.
Однако, Путь Алькора ведет наблюдение за Землей уже не первый год, почему эти данные начали приходить именно сейчас? Может, земляне действительно возродили свои технологии кораблестроения и вновь принялись за освоение космоса?
Как бы то ни было, Атея постаралась выбросить это из головы и продолжить работать. Однако, странности начали происходить теперь и на крейсере.
Пару недель назад седьмую палубу крейсера перекрыли для посещения, расставив охрану у всех входов и выходов. Казалось, что эту часть корабля охраняют лучше всех прочих. На свои вопросы капитану, экипаж получал один и тот же ответ:
- Модернизация – тестируем новое оборудование. Оно дорогое и требует тщательной калибровки. Прошу, наберитесь терпения, - Августин отвечал совершенно без эмоционально. У Атеи появилось ощущение, что капитан вообще не был заинтересован в той деятельности, которую ведут на этой палубе. Или все же был?
Женщина успокаивала себя, что это в порядке вещей – иметь секретные проекты на исследовательском крейсере, но такая тщательная охрана настораживала. Скорее всего, кто-то из коммандеров был в курсе ситуации или даже курировал этот проект, но Атея не была с кем-то из них в таких отношениях. И вообще, это не ее дело. Она откинулась на спинку кресла и перестала барабанить по столешнице. Она заметила, как одного из лейтенантов это начало раздражать, даже несмотря на то, что тот сидел к ней спиной.
- Лейтенант-коммандер, - обратился один из старших лейтенантов, - капитан вызывает вас к себе.
Фэнг удивилась. Она уже сдавала отчет на этой неделе, с чего бы капитану вызывать ее к себе? В глубине души нарастала паника, что Кетосу откуда-то стало известно, что она изучала проблему озоновых дыр, но тут же успокоилась. Она лейтенант-коммандер центра мониторинга с образованием в области астрофизики, изучать и анализировать данные – часть ее работы.
- Жду отчет от лейтенантов в течение пяти минут, - велела она и поднялась со своего места.
Идя по коридорам, она все размышляла, дают ли их исследования хоть какой-то толк. Земля повреждена радиацией слишком сильно и даже пятьсот лет неимоверно маленький срок для полного восстановления планеты. То чем они занимаются на борту Пути Алькора - таскают воду в решете. Так зачем же Кетосы тратят столько средств и ресурсов на этот проект? Нембус Кетос – один из самых влиятельных людей на Иллизиуме, даже назначил на пост капитана крейсера своего единственного сына Августина. Нет, все это не могло быть сделано ради поверхностного мониторинга и сухих данных, должно быть что-то еще.
Атея замерла посреди коридора. А что если вся их деятельность лишь для отвода глаз и на седьмой палубе делается именно то, ради чего все и затевалось? Да нет, ерунда какая-то, зачем им что-то скрывать от подчиненных. Они же не занимаются ничем противозаконным. Женщина помотала головой и пошла дальше.
- Слыхал, позавчера кого-то привезли на крейсер и заперли в изоляторе, - двое членов экипажа, зашедшие вместе с ней в лифт о чем-то разговаривали. Атея не могла не прислушаться к ним. Она обычно не любила сплетни, но еще не слышала о том, о чем они говорили. – Майк был на дежурстве. Сказал, как штурмовики притащили какого-то мужчину. С виду обычный человек как и мы, но что-то с ним не так. Глаза светло-голубые, прям так и смотрят в душу и татуировки странные.
- Что странного в татуировке? – спросил его собеседник, - у меня тоже есть.
- Эти были ровными и геометрически правильными. Майку показалось, что они какие-то не естественные.
- Кончай заливать, - отмахнулся от него коллега. – На Иллизиуме полно всяких мастеров по тату и не обязательно чтобы это был человек. За что его в изолятор посадили то?
- Не знаю. Майк предположил, что он нарушил закон, подлетев к Земле слишком близко.
- А, тот истребитель, который промчался мимо нас полгода назад?! Быстро его поймали, однако.
- Не знаю, мутно все это как-то.
Женщина ошарашено замерла. На свете был лишь один человек с таким описанием, но он был за множество световых лет от сюда и его вряд ли заперли в изоляторе корабля. В голове невзначай начали всплывать воспоминания: расслабленная улыбка, черные волосы, лезущие в глаза, эти же глаза светло-голубого цвета, горящие огнем, когда он рассказывал о космических путешествиях и новых планетах. И их последний разговор, закончившийся не слишком гладко и приятно. Пустота, оставшееся в сердце и кислое послевкусие.
Она убеждала саму себя, что поступила тогда правильно, это он – дурак, решил не поддерживать ее инициативу.
Двери лифта открылись. Мужчины ступили на мостик, Атея – за ними.
На капитанском мостике как всегда кипела работа, люди сновали туда-сюда, корректировали курс, следили за показателями, отдавали распоряжения инженерной палубе. Фэнг остановилась, чтобы поздороваться с Первым помощником.
- Он вас ждет, лейтенант-коммандер, - кивнул он и вернулся к своим делам.
Когда Атея подошла к двери каюты, та открылась, едва женщина успела что-либо сделать. Её действительно ждали. Внутри все скрутилось в узел. Это должно быть что-то серьезное, раз Августин поджидает ее.
- Прошу, лейтенант-коммандер, проходите. У нас мало времени, - он кивнул в сторону кресла, который стоял перед столом.
- Капитан, что-то случилось? – она аккуратно села.
- К нам едет инспекция, - ответил Августин. Вид у него был не радостный.
- Когда они будут?
- Через час.
Сердце Атеи упало куда-то в ноги. Это был полный кошмар. Инспекция это всегда страшно, но такая внезапная – катастрофа галактического масштаба. Инспекторы славились своей придирчивостью и цеплялись за самые мелкие промахи. Но больше всего пугал сам факт приезда инспекции. Это означало, что правительство было недовольно результатами, даже несмотря на полное финансирование со стороны Кетосов.
- Я узнал об этом пятнадцать минут назад и сразу велел вызвать тебя. Проведешь ему или ей экскурсию.
- Капитан... - Атея понимала, что он хотел сделать. Он хотел, чтобы она прикрывала все косяки перед инспектором. И если все пройдет плохо, у командования будет козел отпущения. Женщина не понимала, чем заслужила такое отношение.
- Я сделал свой выбор, потому что уверен в твоей профессиональности и патриотизме. Это поможет тебе задержать и притупить их бдительность. А в это время мы прикроем все, что сможем, - объяснил мужчина и Фэнг стало немного спокойнее. Лишь немного.
- Откуда мне начать? – это был важный момент. Проводить экскурсию надо было начинать с того места, где меньше всего проблем, чтобы было время привести в порядок все остальное.
- С инженерной палубы, там всегда порядок. Коммандер Скотт держит своих ребят в ежовых рукавицах.
- Как и я, - она была уверена тысячу процентов, что уж с ее Центром мониторинга все в порядке.
- Поэтому я вас и выбрал, - Августин усмехнулся, но оставался по-прежнему напряженным. Атея могла его понять. На кону стояла его карьера. – Ко мне приведете их в самую последнюю очередь, когда все осмотрите.
- А что с седьмой палубой?
- Вы знаете, что с ней, лейтенант-коммандер, - тень улыбки мигом исчезла с его лица. – На седьмой палубе устанавливается новое оборудование, это тонкий и долгий процесс. Если инспектор будет настаивать, предупредите, что в случае поломки, инспекция будет возмещать полную их стоимость с процентами. Это должно будет поумерить их пыл.
- Я поняла, сэр, - она кивнула, прижимая потные ладони к коленям.
- Они скоро прибудут. У вас есть немного времени на подготовку, - он включил свой монитор, обозначая, что разговор окончен. Атея встала с кресла и направилась к выходу. Прежде чем покинуть каюту, Кетос окликнул ее. – И еще кое-что, - она обернулась на его голос. – Желаю удачи.
Лейтенант-коммандер зашла в лифт, оставив шумный капитанский мостик позади.
Снаружи она выглядела спокойно, как море в безветренный день, но внутри бушевала целая буря. Страх оплошать и подвести капитана сковал ее в свои стальные цепи, из которых она не могла выбраться. Атея сделала глубокий вдох и выдох. Вдох и выдох. Ей нужно было успокоиться и взять себя в руки.
Она разблокировала планшет, который все это время держала в руках. Он каким-то чудом не выскользнул из рук, когда ей озвучили эту потрясающую новость. Атея сделала запрос в диспетчерскую службу и узнала, к какому шлюзу отправят корабль инспекции. Ей не требовалось время на подготовку, которое Августин так любезно ей выделил. Фэнг выглядела безукоризненно по уставу в любое время суток. Женщина лишь немного поправила воротничок и пригладила волосы, этого было достаточно.
Двери лифта открылись, и Атея оказалась в просторном ангаре корабля. Здесь стояло несколько пассажирских шаттлов и один парочка патрульных истребителей, которые уже перевезли к дальней стене, освобождая площадку для прибывающего транспорта. Одна из стен ангара представляла собой прозрачное поле с голубоватым свечением, которое отделяло работников корабля от холодного космоса. В обычное время шлюз был закрыт, но сейчас ожидали гостей, поэтому шлюз открыли заранее, чтобы не тратить время. Атея поежилась от одной мысли, что ее от бездушной космической пустоты отделяла лишь тонкое энергетическое поле.
Оставалось еще десять минут, но она не исключала той возможности, что инспектор может прибыть раньше запланированного срока. Они любили так делать нарочно.
- Внимание, ангар номер два, разрешена посадка кораблю федеральной инспекции.
Фэнг приблизилась к перилам балкона, чтобы лучше рассмотреть, как изящный корабль металлического цвета с эмблемой федерации на крыльях, плавно влетает в ангар, делает разворот на сто восемьдесят градусов и мягко садится.
Опустился посадочный трап и на борт корабля ступил инспектор.
Это был молодой высокий мужчина в строгой темно-синей форме с красными вставками и ярко желтым значком на груди в виде щита. Его светлые почти золотистого цвета волосы были идеально уложены, что ни одна волосинка не выбивалась в сторону. В одной руке он держал небольшой чемодан, а в другой голо-планшет. Его карие глаза с прищуром осматривали все пространство помещения, в котором он оказался.
- Добро пожаловать на борт Пути Алькора, мистер... - Атея осеклась, смотря, как ей навстречу по лестнице поднимался до боли знакомый ей человек. Она вздернула подбородок и совершенно невозмутимо продолжила, - мистер Нитковски.
- Лютер Нитковски старший лейтенант управления по федеральной инспекции Иллизиума, - представился мужчина. Он легко улыбнулся ей, и слегка поклонился в приветствии, - рад видеть вас, мисс Фэнг.
- Как давно вы стали федеральным инспектором? Неужели в армии так мало платят? – удивленно спросила она, но тут же замотала головой. – Как бы там ни было. Я буду вашим сопровождающим.
- Как это мило, - усмехнулся он. – Это стандартный крейсер федерации, я таких повидал уже сотни, если не тысячи. Сопровождающие мне не нужны.
- И все, у меня приказ от самого капитана. У нас не принято игнорировать его приказы.
- Точно, - Лютер посмотрел в планшет. – Августин Кетос капитан этого крейсера с самого дня ввода его в эксплуатацию. Таких как он в команде не много. Так что думаю, нам стоит сначала наведаться к нему.
- Это не рационально, - остановила его Атея, вспомнив о данных ей указаниях.
- Простите? – Лютер уже хотел было пойти к лифту, но остановился от заявления девушки.
- Мы сейчас в нижней части крейсера, - начала объяснять женщина. – Под нами всего лишь инженерный отсек, так что логичнее будет начать с него, а потом постепенно подниматься вверх. Вы встретитесь с капитаном, когда закончите осмотр и сразу сможете представить ему свое заключение. Ко всему прочему в таком случае у вас будет больше времени на разговор, потому что некуда будет спешить.
- А вы явно не любите тратить время в пустую, лейтенант-коммандер, - Лютер усмехнулся и пошел в противоположную сторону, туда, где располагался служебный лифт, соединяющий все палубы кроме капитанского мостика. Этот мужчина действительно знал, как устроен корабль, в чем Атея не сомневалась. Она знала этого мужчину еще со времен Академии, и они вместе работали какое-то время на одной космической станции, пока женщина не решила перевестись на Путь Алькора.
Они спустились на палубу ниже и оказались в огромном, но тесном помещении. Здесь не было стен, но было множество труб и лестниц, с помощью которых можно было перемещаться между разными ярусами и мосты, которые эти ярусы соединяли. Некоторые трубы были окрашены в красный цвет с соответствующими знаками, означающими опасность. В инженерном отсеке было жарко и шумно из-за работы двигателей.
- Лейтенант-коммандер Фэнг, - коммандер Скотт неожиданно появился перед ними. Он был в полном облачении сотрудника инженерного отсека: комбинезон, защитная маска, очки и перчатки. Маска с очками висели у него на шее. – Мне передали, что у нас гости.
- Так точно, коммандер, - ответила Атея, кивнув в знак приветствия, и указала на спутника. – Это лейтенант Лютер Нитковски.
- Я лейтенант управления федеральной инспекции Иллизиума, - продолжил вместо нее Лютер. – Покажите мне как тут у вас все устроено, коммандер Скотт.
- С удовольствием, - мужчина усмехнулся, уперев руки в бока. – Прошу за мной.
Они шли по узкому коридору вдоль труб, снабжающих двигатели топливом и прочими реагентами, необходимыми для стабильной работы. Поднялись на второй уровень, где было уже не так тесно, но намного жарче. Атея чувствовала, как маленькая капелька пота течет по спине, и задавалась вопросом, как коммандер Скотт может находиться здесь часами, да еще в плотном комбинезоне.
Мужчины что-то бурно обсуждали между собой. Лютер постоянно завал вопросы по поводу оборудования и функционала отсека. Со стороны можно было подумать, что он придирается и только ищет, на чем можно было бы подловить старшего инженера, но Атея видела этот блеск в его янтарных глазах. Лютер чувствовал себя как рыба в воде. Ее совершенно не удивило, что этот мужчина был так увлечен инженерной составляющей космического корабля и лишь закатила глаза.
После инженерного отсека они вернулись обратно на стыковочную палубу. Здесь Лютер уже не был таким заинтересованным, а просто проявлял вежливость к персоналу. Он много улыбался и пытался разрядить атмосферу легкими шуточками. Это помогало – члены экипажа чувствовали себя менее напряженно, и Атея тоже.
Однако, когда они поднялись на следующую палубу, и женщина повела его в отсек с хранилищами, Лютер внезапно схватил ее за запястье и прижал к стене, скрутив ее руки за спиной. Одной его ладони было достаточно, чтобы удерживать оба ее запястья.
- Мне не хотелось бы поступать грубо по отношении к женщине, которая дорога моему лучшему другу, но мне нужна ваша помощь, лейтенант-коммандер, - произнес он, оглядываясь по сторонам.
- Отпустите меня, – прошипела она.
- Тише. Пару дней назад на Путь Алькора доставили человека, я должен вытащить его отсюда, - объяснил он.
- Обратитесь за этим к капитану, - ответила Атея, пытаясь вывернуться из хватки мужчины.
- О нет, он не должен знать, что я на его корабле.
- О чем ты... - она была настолько ошарашена, что перешла на формальное обращение.
- Послушай, если на этом корабле и есть кто-то, кому я могу доверять, так это ты. Я знаю, что ты человек принципов и истинная патриотка. Я думаю, тебе было бы не все равно, если бы ваше начальство под носом у подчиненных похищало жителей другой планеты.
- Что за чушь ты говоришь?! – прошипела Фэнг, и тут ей в голову ударило осознание. – Погоди, не инспектор. Это очередной спектакль, я права? – она прищурилась. – Ты все еще оперативный агент.
- Я забыл добавить, что ты еще чертовки умная, - Атея видела, что у Лютера начинается заканчиваться терпение. – Послушай, ты мне не веришь, но я вижу по тебе, что ты сама начинаешь складывать два и два. Так что отведи меня к этому человеку и сама все поймешь. Этот человек очень важен.
- Важен для кого? Для тебя или для тех, на кого ты работаешь? – ей начинал надоедать этот разговор.
- Для всех нас. И для тебя тоже. Только не говорите, что не замечали ничего странного за все время своей работы здесь.
Атея вспомнила свою недавнюю паранойю по поводу седьмой палубы и озоновых дыр. Да, это было странно, но этому должно было быть логичное объяснение. И тут ей в голову пришла одна мысль.
- Вот ты, Лютер, говоришь мне все это сейчас: про похищения, предательство, спасения мира, но ты не так уж и умен. Ты даже не подумал о камерах видеонаблюдения, которые записали весь наш разговор. Запись наверняка уже передали капитану, - Атея усмехнулась, чувствуя как на смену тревоге, приходит чувство удовлетворения. Лютер усмехнулся ей в ответ.
- Не зря ведь я изображаю федерального инспектора, мэм, - он сбросил свою маску, смысла притворяться не было. – Я знаю эти корабли как свои пять пальцев и знаю, что меньше всего камер видеонаблюдения установлено именно на этой палубе. Соответственно, здесь больше слепых зон. А больше всего охранных систем устанавливают на седьмую палубу. – Атея замерла и уставилась ему прямо в глаза. – Тебе ничего не будет, если ты поможешь мне. В чемодане форма штурмовика, в которую я его спрячу, и мы сможем спокойно улететь. Никто ничего не заметит.
- И по какой причине штурмовик полетит с вами? Это будет выглядеть подозрительно, ты это учел?
- Учел. Вслед за мной на крейсер ступил штурмовик, который меня сопровождал. Он уже переоделся в вашу повседневную форму и смешался с толпой. Я все учел.
Атея задумалась. Лютер был прав, если все пройдет удачно, ей ничего не будет. Более того, она сможет узнать, что за человека заключили под стражу в изоляторе. Она надеялась, что это не тот, о котором она думала. Упоминания Лютера о похищениях заставили Фэнг усомниться в собственной работе, но она не спешила делать поспешных выводов. Этот заключенный в изолятор мужчина может дать ей ответы на ее вопросы. Грех не воспользоваться таким шансом.
- От тебя столько хлопот, Нитковски, но я помогу тебе. Так уж и быть, - согласилась женщина. Лютер несколько секунд внимательно смотрел ей в глаза, а потом отступил, освободив ей руки. Она потерла запястья, на которых еще ощущалась его хватка. – Но с одним условием – последствия полностью на тебе.
- Я позабочусь обо всем, - кивнул мужчина.
- Хорошо. Я знаю, что его держат в изоляторе, но не знаю где именно. Там обычно двое дежурных, что думаешь делать?
- Расскажу по дороге.
Они двинулись дальше по коридору. Нужно было поддерживать видимость работы, чтобы не вызвать подозрений. С одной стороны Атее стало легче, потому что от результатов инспекции теперь не зависела судьба проекта, а с другой она боялась попасться на этом сомнительном деле с Лютером. Он говорил о похищениях, хотя сам планировал сделать тоже самое.
Через полчаса они наконец-то достигли изолятора – группы помещений на медицинской палубе, предназначенных для людей с особо тяжелыми заболеваниями, ну или преступников. Тюрьмы на крейсере не было из-за его рода деятельности. Было бы странно, если на научно-исследовательском крейсере была бы тюрьма.
Они вошли в помещение с темными стенами. Атея здесь никогда не была, она даже засомневалась, туда ли они пришли. Мрачный интерьер никак не ассоциировался с больницей. Как будто само понятие «изолятор» было сделано чисто для галочки.
- Лейтенант-коммандер, не думали, что вы к нам загляните, - двое мужчин в форме встали из-за стола, на котором была разложена партия квазара – одна из самых распространенных азартных игр на Иллизиуме. Мужчины выглядели несколько ошарашено и растеряно.
- Я предпочитаю проводить осмотр досконально, - ответил Лютер и направился к ним. – Будьте добры, посвятите меня в подробности вашей деятельности.
Пока Лютер заговаривал дежурным зубы, Атея двинулась вдоль коридора, ища взглядом дверь, над которой работал бы вентилятор. Нитковски объяснил ей, что это верный признак того, что внутри кого-то держат, ибо включать вентиляцию для пустого помещения абсолютно идиотская трата энергии в открытый космос. И он оказался прав, всего над одной дверью работал вентилятор, и камера была достаточно далеко, чтобы дежурные не заметили их деятельность. Женщина приподнялась на цыпочках и заглянула в небольшое прямоугольное окно в двери. Внутри кто-то был. Он лежал на койке и, кажется, спал.
Атея вернулась в начало коридора, но остановилась, не доходя до комнаты дежурных. Она издалека показала Лютеру на пальцах номер комнаты. Она понятия не имела как Нитковски сделал это, но через пару минут он подошел к ней, держа в руках пластмассовую карту-ключ.
- Теперь начинается самое сложное, - прошептал он.
Они подошли к нужной двери, Лютер приложил карту к сканеру и дверь с легким скрипом отодвинулась. Атея обернулась назад, чтобы убедить, что никто ничего не заметил. Со стороны дежурных движения не было, они видимо занялись работой.
- А как же камеры? – вдруг вспомнила она. Этот момент совсем вылетел у нее из головы.
- Запись зациклили, прежде чем мы пришли сюда. Все идет по плану.
Он нажал на пару кнопок на панели и внутри камеры зажегся тусклый свет.
На койке вдоль стены лежал мужчина. У него не было даже одеяла, он спал на абсолютно пустой полке, подложив руки под голову. Такие до боли знакомые черные волосы, которые с их последней встречи сильно отросли.
- Кас? – одновременно произнесли Лютер и Атея.
Мужчина дернулся и медленно поднял голову, устремляя взгляд своих светло-голубых глаз на гостей. Светло-голубые глаза, которые однажды вскружили женщине голову, а после разбили сердце.
Она не знала смеяться или плакать от такой насмешки от судьбы.
- Шон? – произнес хриплый голос в темноте камеры.