Любовь по-королевски

Время шло быстро, и вот уже прошёл месяц с момента начала подготовки к балу. Соник наконец освоил основные танца, перестал наступать партнёрам на ноги и даже начал двигаться более плавно. Шедоу, разумеется, справлялся с этим с самого начала, но теперь он сдержанно признавал, что у Соника есть прогресс.

В просторной, залитой мягким светом комнате сидели Леди Элиоза и её дочь. Перед ними на столе стоял изящный чайный сервиз, из которого доносился тонкий аромат лавандового чая с лёгкими нотками ванили.

- Вы заметили, мама? - спросила Руж, нежно помешивая чай ложечкой.

- О чём ты, дорогая? - с лёгкой улыбкой ответила Леди Элиоза, делая аккуратный глоток.

- О Сонике и Шедоу. Они в последнее время стали... Как бы это сказать... - она задумалась, подбирая слова.

- Ближе? - подсказала мать, с интересом глядя на дочь.

- Да! - радостно кивнула она. - Они словно начали понимать друг друга лучше. Раньше Шедоу всегда был таким замкнутым, холодным... А теперь? Он даже позволяет себе улыбаться, хоть немного!

Леди Элиоза хмыкнула.

- Возможно, это влияние мистер Соника. У него удивительный дар - соединить людей. Даже тех, кто, казалось бы, не поддаётся переменам.

Руж задумчиво посмотрела в чашку.

- Думаете, это хорошо?

Леди Элиоза мягко улыбнулась.

- Если это делает их счастливыми - то да.

Дочь задумалась, а потом, будто приняв какое-то важное решение, добавила:

- Надо будет дать им небольшой... Толчок.

Леди Элиоза с лёгким смешком покачала головой.

- Только не слишком настойчиво, дорогая. Всё должно идти по своим чередом.

В комнате повисло молчание, но оно было тёплым, уютным. А чай в чашках ещё долго источал приятный аромат.

Пока Леди Элиоза и её дочь пьют чай, они замечают, как неподалёку Соник и Шэдоу репетируют, как быть настоящим джентльменом.

Соник с серьёзным видом старается правильно держать осанку, вежливо кланяется, а Шэдоу хмуро поправляет его:

- Не так. Ты должен быть грациознее, а не выглядит так, будто вот-вот сбежишь отсюда.

Соник закатывает глаза, но всё равно пробует ещё раз. Леди Элиоза тихо смеётся, наблюдая за этим, а Руж с интересом замечает.

- Они так стараются... Особенно Соник.

- Да, - с лёгкой улыбкой отвечает Леди Элиоза. - Он хочет быть достойным партнёром на балу.

Руж прищуривается:

- Только на балу?

Леди Элиоза лишь загадочно улыбается и делает глоток чая.

В роскошном и красивым саду, между розовыми клумбами и колоннами беседки, снова раздавались странные звуки.

- Медленно, Соник. Это не спортивная трасса. - строго напомнил Шэдоу, стоя в стороне, сложив руки за спиной.

Соник, с выпрямленной спиной и невероятно сконцентрированным лицом, пытался изящно пройти по выложенной камнями дорожке, балансируя на голове небольшой книги.

- Это вообще законно?! - буркнул он, стараясь не уронить "Трактат об этикете для юных лордов". - У меня шея деревянная стала!

- Аристократ должен уметь сохранять осанку даже во время землетрясения, - хладнокровно отрезал Шэдоу.

Соник едва не споткнулся от такого сравнения, но удержался и, в конце концов, добрался до лавки под деревом.

- Ну? - спросил он, старательно расправляя плечи. - Как я?

Шэдоу критически оглядел его с ног до головы:

- Если игнорировать твои ноги, руки и выражение лица - вполне располагает.

- Очень вдохновляюще, - пробурчал Соник. - Ладно, следующий этап. Учим, как говорить с надменными графинями?

- Не надменными. А "Сдержанными" . - Шэдоу сел напротив него за круглый чайный столик и выпрямился идеально. - Представь, что ты - гость на званом обеде. Смотри на меня. Спокойный тон. Речь чёткая, без слов-паразитов. Без «эээ», «ну» и без твоих фирменных «окей» и «вау».

Соник закатил глаза, но кивнул:

- Добрый день, мистер Шедоу. Сегодня чудесная погода, не находите?

Шэдоу приподнял бровь, но едва заметно улыбнулся:

- Уже лучше. Теперь - приборы. Вот это нож, вот - вилка. Не перепутай. Десертной ложкой не пьют суп.

Соник с серьёзным видом взял вилку как лезвие:

- А если придётся защищаться?

- Тогда придётся защищать и честь особняка, - спокойно сказал Шэдоу. - А сейчас - изящный кусочек пирога. Без боя, без крошек, без драм.

Издалека снова послышался смех. Леди Элиоза наблюдала за происходящим с той самой загадочной улыбкой, с которой пьют чай только истинные леди. Руж рядом прошептала:

- С каждым днём он всё больше похож...

- ...На того, кем он должен быть, - тихо закончила Леди Элиоза. - Но всё же остаётся собой. Именно поэтому это сработает.