27 глава. На другой стороне зеркала
Тьма за зеркалом сомкнулась вокруг пятерых ребят, как холодная вода, когда они шагнули через его жидкую поверхность. Пещера у моря исчезла, и теперь они стояли в странном месте — не то лес, не то руины, где деревья переплетались с обломками каменных колонн, а воздух был пропитан слабым запахом пепла. Небо над головой было серым, без солнца или звёзд, и только слабое свечение семи ключей в их руках разгоняло мрак. Моника сжимала блокнот, её голубые глаза расширились, когда она заметила, что страницы теперь пусты, за исключением одного символа — звезды, окружённой восемью лучами, один из которых был чёрным.
— Где мы? — прошептала она, её голос дрожал от смеси страха и благоговения. — Это не пещера... Это её мир.
Демид шагал впереди, его русые волосы блестели в слабом свете ключей, а серо-голубые глаза внимательно осматривали руины. Он сжимал ключ смелости, чувствуя тепло Демьяны, которая шла рядом. Их дружба, теперь неразрывная, была их якорем в этом странном месте.— Мир или ловушка, мы найдём её, — сказал он, посмотрев на сестру. — Готова, Дема?
Демьяна кивнула, её серо-голубые глаза блестели, но в них мелькала тревога. Она подняла ключ единства, её голос был твёрдым, но осторожным:— Готова, но это место... Оно живое. Чувствуешь? Она смотрит на нас.
Матвей, прикрывая Монику, держал ключ стойкости. Его тёмно-карие глаза следили за тенями, которые двигались между деревьями, не нападая, но оставаясь на грани видимости.— Это не просто её мир, — сказал он. — Это её прошлое. Зеркала привели нас сюда, чтобы показать правду... или запутать.
Мирон, сжимая ключи прощения и веры, открыл книгу, но страницы были пусты, как блокнот Моники. Его янтарные глаза расширились, и он прошептал:— В легендах такие места называли тенями памяти, — сказал он. — Они показывают правду, но искажают её. Мы должны быть осторожны.
Внезапно воздух задрожал, и перед ними появилась фигура — не Бетти, а молодая женщина с длинными чёрными волосами и тёплыми глазами, одетая в плащ стража. Она стояла рядом с другой фигурой — восьмым стражем, чьё лицо скрывал капюшон. Они держали звезду, которая светилась золотом, но её свет был нестабильным, как будто она могла погаснуть. Голос Бетти, мягкий и полный боли, эхом отозвался вокруг:— Вы хотите мою правду? Тогда смотрите... и спрашивайте себя, кто был настоящим предателем.
Руины ожили, и сцены начали разворачиваться вокруг ребят, как призрачные театральные постановки. Они видели Бетти, смеющуюся с восьмым стражем, их руки сжимали звезду, пока другие стражи наблюдали с тревогой. Затем сцена сменилась — звезда начала темнеть, а восьмой страж кричал, его посох ломался под ударами света старцев. Бетти стояла в стороне, её глаза наполнялись слезами, но потом тьмой.
Моника открыла блокнот — пустая страница теперь показывала звезду, разломанную пополам, и две фигуры, стоящие по разные стороны.— Они разделили её, — прошептала она. — Звезда была их силой, но она сломала их.
Демид стиснул ключ, его голос был резким:— Это её оправдания! Она выбрала хаос, а теперь хочет нас запутать!
Но Демьяна покачала головой, её рука сжала его локоть.— Не всё так просто, — сказала она. — Посмотри на неё. Она не просто злодейка. Что-то сломало её. Если мы поймём что, мы найдём её слабость.
Матвей кивнул, его голос был спокойным, но напряжённым:— Старцы сказали найти правду. Может, правда в том, что она не одна виновата. Восьмой страж... Он часть этого.
Тени между деревьями зашевелились, и из них начали проступать фигуры — не звери, а люди, одетые в старые плащи, их лица были скрыты, но их глаза горели чёрным светом. Они не нападали, а указывали на центр руин, где стояла одинокая колонна, покрытая спиральными символами. Над ней парила половина звезды — золотая, но с чёрными прожилками.
Мирон подошёл ближе, его голос дрожал:— Это часть её сердца, — сказал он. — Но где другая половина?
Голос Бетти, теперь холодный и вкрадчивый, эхом отозвался:— Найдите мою половину... или потеряйте свою.
Колонна засветилась, и сцены в руинах стали хаотичными — Бетти, сражающаяся со старцами, восьмой страж, падающий в море, и звезда, разломанная надвое. Одна половина упала в пещеру, другая — в неизвестность. Голос седьмой статуи эхом отозвался:— Правда в её сердце. Найдите вторую половину, или хаос поглотит свет.
Тени сомкнулись, но не атаковали, а начали кружить вокруг колонны, их шёпот слился с голосом Бетти:— Вы не готовы...
Моника посмотрела на ребят, её голос был полон решимости:— Мы должны найти вторую половину звезды. Это её слабость.
Демид и Демьяна переглянулись, их дружба дала им силы.— Тогда мы найдём её, — сказал Демид, и Демьяна кивнула:— Как всегда, брат.
Руины задрожали, и тени отступили, но колонна осталась, её свет манил и пугал. Ребята знали, что правда о Бетти скрыта глубже, и их путь вёл к новой тайне, чьи ответы могли разрушить всё.