•*•
От автора
Когда я впервые прикоснулась к клавишам и начала писать эту историю, я знала, что Вена будет её сердцем. Но я не знала, насколько глубоко её огонь прожжет меня — и насколько тщательно мне придется скрывать правду о ней на глазах у всех.
С самой первой главы я заложила секрет в архитектуру этого рассказа. Недостаточно было просто рассказать её историю; мне нужно было закодировать её. Построить памятник, в котором каждый камень имел своё предназначение. Вот почему название каждой главы никогда не было просто настроением или красивым фрагментом. Это были координаты. Единая нить в гораздо более крупном гобелене.
Я задавалась вопросом, будет ли кто-нибудь смотреть вверх с пути сюжета и прослеживать узор в небе над ним. И если бы вы это сделали — если бы вы выстроили их в ряд, одну за другой, и позволили первым буквам говорить — они бы произнесли правду, которая билась под каждой страницей, каждой сценой, каждой безмолвной слезой:
VENA IS THE HEIR WHO WILL BURN THE DYNASTY ETERNALLY.
Если вы нашли её, мой друг, поздравляю. Вы читали при свете. Вы заглянули в тени и увидели форму, ждущую там. Ты слушал не только слова, но и тишину между ними. Если ты этого не сделал, то ничего страшного. Пусть это будет маленький подарок на потом — тайное рукопожатие от истории твоему будущему «я», тихий толчок, когда в следующий раз ты будешь нащупывать в темноте, ища иголку в стоге сена. Правда всегда была там, ожидая, когда ты будешь готов.
Это никогда не было случайностью. Каждая обрывочная память, каждый осколок прошлого, каждое слово с двойным смыслом — всё это было следами, ведущими к ней. История в этом рассказе всегда была о весе. О наследии. Об огне, который вы несете в своей крови, и о выборе, что с ним делать. Генри боялся этого огня. Мир пытался его контролировать. Но это всегда было неизбежно.
Сила Вены никогда не была просто частью повествования.
Она была самим повествованием.
И в конце концов, каждая скрытая деталь, каждый зашифрованный заголовок, каждое тихое жертвоприношение раскрыли то, что моё сердце знало с самой первой пустой страницы:
Всё это время это была Вена.
Теперь, когда всё закончилось, я чувствую странную пустоту. Завершение этой истории сделало меня одновременно легче и тяжелее, чем когда-либо. Как будто я годами носила в груди раскаленный уголь — секрет, слишком горячий, чтобы произнести его вслух, — и теперь, когда я передала его в ваши руки, я не знаю, что делать с прохладным, тихим пространством, которое осталось после него. Тепло ушло, и я скучаю по нему, даже несмотря на то, что оно обжигало.
Я всё время думаю о ней. Не как о персонаже, которого я придумала, а как о голосе, который поселился в моей голове. Как о грузе, который лежал на моей груди по ночам. Как о вопросе, который я не могла перестать задавать: что делать, когда величайший акт любви является одновременно величайшим актом насилия? Отпустить её историю кажется... неправильным. Неверным. Как сложить оружие, которое я не уверена, что когда-нибудь смогу забыть, как носить.
Но больше всего я чувствую себя беззащитной. Обнаженной. Потому что секрет раскрыт. Код взломан. Правда сказана. Это всегда была она. Всегда Вена. И говорить это вслух кажется опасным, как будто я слишком много призналась — не только о ней, но и о тех частях меня, которые верили в её огонь, которые скорбят о её выборах, которые всё ещё шепчут её имя, когда я смотрю на звезды.
Так что да. Вот как оно есть. Это конец книги, но не конец чувств. На последней странице не ждет аккуратный покой. Только тихая, тревожная уверенность:
я написала то, что нельзя взять обратно.
Я дала жизнь девушке, которая решила стать призраком, и тем самым она навсегда преследует меня.
Спасибо — из самой глубокой, самой потаенной глубины этой истории — за то, что путешествовали с ней. За то, что шли с ней по темноте. За то, что держали её за руку, когда она была храброй, когда она была сломлена, и когда она была лишь недостающим кусочком в мире, который она спасла.
Где бы вы ни были, с какой бы тьмой ни столкнулись — сожгите её. Неважно, насколько маленьким может показаться ваше пламя.
Сожгите её в любом случае.
Love, El.
P.S. Дополнительные сцены, не вошедшие в книгу, можно найти в книге «012: The Chronicles of Vena» в моём аккаунте.
Небольшое обновление! Я также публикую посты о Вене и Уилле в TikTok — дополнительные сцены, мои собственные предположения и мысли о персонажах, которые не всегда попадают в главы. Если вы хотите узнать больше об их мире, найдите меня там @nonfanfics. Спасибо, что вы такая замечательная часть этой истории 💙