Миссис Райдер

от лица Авы Райдер

Примерно с полудня телефон не замолкал. Уведомления сыпались одно за другим: «Видела, что сказала Клара?», «Ты читала статью?», «Тебе срочно нужно что-то делать».
А потом Райан влетел в мой кабинет:

— Ты должна это видеть, — он бросил мне на стол планшет.

Заголовок пестрел жирным шрифтом:
«Лео Райдер женился под давлением? Клара Хейл делает громкое заявление!»

Я не сразу включила статью.
Я сидела и вдыхала. Глубоко. Один раз. Второй.
Потом — открыла.

«Мы с Лео всегда были вместе. А потом появилась она — Ава. Я уверена, она просто использовала его. Возможно, она забеременела. Возможно, сыграла на жалости.
Я уверена, он её не любит так, как любил меня. Он просто в ловушке. Она из тех, кто добивается цели любой ценой...»

Я закрыла статью. Улыбнулась. Горько.
Я встала, расправила плечи и повернулась к Райану:

— Назначай пресс-конференцию. Через два часа. Я сама всё скажу.
Пресс-зал футбольного клуба "Феникс Иглз".

В камерах трещали вспышки. Журналисты, блогеры, светотехники, даже несколько спортивных обозревателей — все ждали, что я скажу.
После той самой грязной статьи Клары, где она вылила на меня ведро обвинений, мол, я охотница за состоянием Лео, залетела и затащила его в брак.

Я вышла к микрофону в идеальном костюме цвета холодного шампанского. Волосы — собраны в строгий пучок. На пальце — блестело кольцо, которое поставило точку в сомнениях.

Я встала, выпрямив спину, и уверенно заговорила:

— Добрый день.
Меня зовут Ава Скотт. А теперь — Ава Райдер.
Да, я жена Лео Райдера. Мы действительно поженились. В Вегасе. Спонтанно, страстно и... искренне.

В зале настала тишина. Никто не смел перебивать.

— Я слышала, что говорят. Что я воспользовалась моментом. Что я "залетела". Что я — журналистка, которая заманила спортсмена в брак ради денег и славы.
Позвольте прояснить.

Я сделала паузу и взглянула прямо в камеры:

— Я не беременна. И даже если бы была — это касалось бы только нас с Лео.
Что до денег — я никогда за ними не гналась. Просто вы об этом не знали. Знаете почему?

Нахмуренные лбы. Интерес.

— Потому что я родом не из Нью-Йорка, не из Лос-Анджелеса. Я родом из маленького прибрежного города Каннон-Бэй, где волны бьются о скалы, а соседи приносят печенье на Рождество.
Мой отец — Томас Скотт. Да-да, тот самый Томас Скотт. Предприниматель, инвестор, один из владельцев крупнейших морских транспортных и строительных холдингов. Его имя не звучит на светских приёмах, но оно звучит в залах переговоров от Токио до Женевы.

Я приблизилась к микрофону.

— Я могла бы жить за его счёт. Но я выбрала путь журналистики.
Я училась, я работала, я сама пробивала себе дорогу в спортивной журналистике, где, между прочим, женщин не особо жалуют.
И я не привыкла прятаться за чужой фамилией — даже за фамилией отца.

Щелчки камер усилились.

— А теперь я Ава Райдер. И горжусь этим. Потому что мой муж — не просто капитан футбольной команды. Он человек, с которым мне спокойно, интересно и жарко. Он выбирал меня не потому что я беременна, не потому что его заставили, а потому что мы — команда.

Голос дрогнул — от силы, не от слабости.

— Что касается Клары...
Клара Хейл не борется за любовь. Она борется за то, что потеряла, когда отпустила.
Она говорит, что мы сбежали. Да. Мы сбежали от лжи, давления и чужих ожиданий.
Да. Мы поженились в Вегасе. Влюблённые. Свободные. Настоящие.

Я улыбнулась.

— Знаете, какая была моя фамилия в свидетельстве о браке?
Скотт.
А теперь — Райдер. И я сама выбрала, кем быть.

Кто-то в зале начал аплодировать. Не массово, не наигранно — по-настоящему.
Журналисты поднимались со стульев. Некоторые — с красными от эмоций глазами.

А я просто сделала шаг назад, поклонилась и сказала:

— На этом всё. Спасибо.

Когда я вернулась домой, Лео уже ждал с бокалами игристого и глупой, трогательной надписью на торте:

"Миссис Райдер, ты просто разнесла их".

Он целовал меня долго. С любовью.
С той любовью, которую никто не сможет подделать — ни Клара, ни статьи, ни грязные шёпоты за спиной