ЧОН ЧОНГУК

ЛИСА.

«Эм, на самом деле, я не думаю, что хочу с ним встречаться. Я пойду найду нам десерт», — бормочет муж Бри, прежде чем отойти от нас.

«Цыпленок!» — кричит ему вслед Бри.

Мне хочется посмеяться над их перепалкой, но я слишком занята тем, чтобы удержать язык за зубами.
Я не знала, что меня привлекает чрезмерно грубое поведение, но оказалось, что это так.
Я действительно такая.
Мне приходится сжимать бедра под платьем, пока мой босс убегает от Чонгука.
Что бы он ни сказал, этого было явно достаточно, чтобы напугать мистера Ритца до полусмерти. Очевидно, что после этого я больше не могу на него работать. Может, он и может притворяться, что ничего не произошло, но все, что я увижу, если посмотрю на него, — это широкие плечи Чонгука и то, как это заставило меня почувствовать жар внутри.

Пока Чонгук что-то говорит двум мужчинам, которые явно принадлежат ему, я бросаю взгляд на людей вокруг них.
Чонгук ни разу не повысил голос. И движения между ним и мистером Ритцем были едва заметными, но взаимодействие не осталось незамеченным. Но никто не кричит. И никто даже не достает телефоны, чтобы записать инцидент.
Никому нет дела.
Или, может быть, никто здесь не хочет делать ничего, что могло бы расстроить Чон Чонгука.
Не одна пара глаз обращается в мою сторону, и они смотрят на меня, потому что я принадлежу ему.
И он мой.

Проходит всего лишь секунда после того, как Чон перестает разговаривать со своими людьми, прежде чем он встречает мой взгляд.
И вот так, я закончила эту вечеринку. Я хочу пойти домой и побыть вдвоем.
Грудь Чонгука расширяется, и я опускаю глаза, чтобы посмотреть на его грудь через белую рубашку на пуговицах. Интересно, смогу ли я убедить его зайти в душ полностью одетым. Просто чтобы я могла увидеть, как материал липнет к его татуированному телу.
Я опускаю глаза, когда он приближается.
И я представляю, как его татуировка  должна выглядеть под одеждой, когда он так ходит. Его бедра поворачиваются с каждым шагом. Движение натягивает кожу на его мышцы.
А потом я думаю о узорах, спускающихся по его ногам.
Мой рот начинает слюноотделяться, и я поднимаю бокал с корневым пивом, пытаясь утолить жажду.
Я знаю, чего хочу на Рождество. И это календарь, полный обнаженных фотографий Чонгука. Твердый и готовый, и только для моих глаз.

Бри вырывает меня из моих грез, когда она разглаживает юбку своего красного платья рядом со мной, гораздо более подходящего цвета для сегодняшнего вечера, чем мой желтый. За исключением того, что Чонгук смотрит на меня так, будто хочет поглотить меня, так что я чувствую, что сделала правильный выбор, надев это.
Он останавливается передо мной, и я не могу сдержать улыбку.

«У тебя там все в порядке?»

Чон наклоняет подбородок. «Конечно. Хотя, похоже, у тебя появится новый босс».

"Ой?"

«Что-то в том, что он сегодня уйдет и больше не вернется».
Рот Чонгука дергается в сторону, и он слегка качает головой. «Никогда не знаешь, что делать с людьми, не так ли?»

Я поднимаю брови и качаю головой.
«Так странно».

Его глаза не отрываются от моих. «Ты выглядишь идеально».
Этот человек.
Я кручусь из стороны в сторону, позволяя юбке танцевать вокруг моих колен.

Веки Чонгука опускаются, и я внезапно начинаю бояться, что он просто перекинет меня через плечо и вынесет отсюда, как воин, несущий свою добычу.
Я протягиваю руку Бри, которая молча стоит рядом со мной.

«Чонгук, это Бри. Мой друг».
Я добавляю эту последнюю часть и надеюсь, что она прозвучит искренне. Потому что теперь я действительно считаю Бри другом, и я хочу, чтобы Чон знал, что она не просто какая-то знакомая по работе.
«Бри, это Чонгук».

«Приятно познакомиться».
Чонгук протягивает свою большую руку, и Бри берет ее. «Любой друг Лалисы — мой друг».

Когда я смотрю на Бри, я ожидаю, что она будет сиять, но выражение ее лица очень серьезное.
«Спасибо».
И ее голос такой же серьезный.

Чон кивает головой, затем отпускает ее руку, и я понимаю, что серьезный тон, вероятно, правильный. Я думаю, Чонгук просто предложил ей защиту мафии, и она ее приняла.

«Я слышал, поздравления тоже уместны», — говорит Чонгук Бри, протягивая мне руку, а я прижимаюсь к нему.
«Твой новый муж здесь?»

На этот раз Бри улыбается.
«Да, он такой. Но, мне кажется, он немного перепугался, потому что пытается спрятаться за рождественской елкой».

Чон фыркает и наклоняет голову. «Похоже, мой человек все равно его нашел».

Мы все оборачиваемся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Роб похлопывает мужа Бри по спине, отчего тот пугается настолько, что роняет кекс, который пытался откусить.

«Ты хочешь зайти в буфет, прежде чем мы уйдем?»
Чонгук сжимает мой бок.
Я прищуриваюсь, глядя на него.

«Какую часть нашего разговора ты подслушал сегодня?»

Он смотрит на меня сверху вниз без малейшего чувства вины. «Научись обращать внимание на свое окружение, и ты узнаешь ответ на этот вопрос».

Бри пытается скрыть смех кашлем.

«К твоему сведению, мы поели, когда приехали», — говорю я ему.

«Хорошо».
Чонгук поворачивается к Бри. «Было приятно познакомиться».

Затем, не говоря больше никому ни слова, он ведет меня к лифтам.
Двери открываются, как только мы туда входим, и двое мужчин, которые держали моего босса за руки у перил, ждут внутри. Один из них держит мою куртку и сумочку.
Ну, это удобно.
Роб заходит в лифт позади нас, и мы впятером спускаемся на главный этаж, пока я надеваю куртку и беру сумочку у незнакомого мне мужчины.
Как только такси замедляет ход, чтобы остановиться, четыре телефона запищали с уведомлениями. Мой единственный, который молчит.
Чонгук достает телефон из кармана, и я поднимаю глаза, наблюдая, как выражение его лица ожесточается.
Нет смысла спрашивать, если что-то не так.
Что-то есть.

Чонгук кладет телефон в карман и обнимает меня за плечи, пока двери лифта открываются.

«Мы отвезем миссис Чон домой. Потом пойдем в магазин».

Чонгук никогда меня так не называл. Не так. И это меня пугает.
Роб выходит первым, его голова движется вперед и назад, пока он идет по вестибюлю.
Потом Чонгук, рядом со мной. И еще двое мужчин позади нас.
Я прижимаю к себе сумочку и иду вместе с ними, их длинные шаги заставляют меня идти быстрее, чем я привыкла.
Роб первым выходит через парадные двери на тротуар.
Я не уверена, куда мы направляемся, так как парковочный пандус находится с другой стороны здания, но затем я вижу большой черный внедорожник, стоящий на холостом ходу у обочины перед зданием, а перед ним — две матово-черные машины и еще две — сзади.
Из внедорожника выскакивает мужчина и разворачивается, чтобы встретить нас.

«Сначала мы поедем в квартиру», — говорит Чонгук мужчине, который просто кивает один раз, а затем бежит к машине, стоящей прямо перед внедорожником.

Я продолжаю позволять Чонгуку вести меня вперед, останавливаясь только для того, чтобы он открыл заднюю дверь большого автомобиля.
Я забираюсь внутрь, и когда Чонгук начинает садиться позади меня, я перебираюсь на середину сиденья.
Роб садится с другой стороны от меня, а двое незнакомых мне мужчин садятся спереди.

«Пристегни ремень безопасности, Лалиса», — голос Чонгука звучит мягко, и я не осознаю, что дрожу, пока  пытаюсь подчиниться и  терплю неудачу.

Чонгук  поворачивается ко мне, протягивает руку через мое тело и смыкает свои пальцы над моими.
Его руки тверды, он помогает мне.
Щелчок заполняет машину, и я вижу стробоскопический свет из лобового стекла, который, как я думаю, это наш водитель моргает фарами. Затем караван отъезжает от обочины.

«Ты пришел сюда со всеми этими ребятами?» — я стараюсь говорить тихо, когда спрашиваю Чонгука.

Он буквально получил это сообщение за мгновение до того, как мы вышли из здания. Они бы не смогли добраться сюда так быстро, если бы что-то просто произошло.

«Да», — Чонгук кладет руку мне на колено.

Я хочу спросить больше, например, почему он едет в составе из пяти машин, но напряжение в машине настолько сильное, что я клянусь, что могла бы протянуть руку и коснуться ее. Поэтому я молчу.
Мы едем по улицам один за другим, и мне становится неловко от того, что все эти парни едут к нам домой только для того, чтобы высадить меня, когда им явно нужно куда-то еще.
Но у меня такое чувство, что предложение отвезти меня домой на Uber не будет воспринято хорошо.
И честно говоря, если происходит что-то плохое, я рада, что меня окружают большие, страшные мужчины.
Мы начинаем замедляться, и я, подняв глаза, вижу, что мы приближаемся к нашему зданию.
Я отстегиваю ремень безопасности, но Чонгук не сразу открывает дверь, когда мы останавливаемся.
Он ждет. И я наблюдаю, как четверо мужчин, пассажиры из каждой из четырех других машин, выстраиваются в линию между нами и входной дверью здания. Отвернувшись друг от друга, их спины создают своего рода коридор.

«За мной».

Чонгук, должно быть, адресовал команду Робу, потому что я слышу, как открывается его дверь одновременно с тем, как Чонгук открывает свою.
Я осторожно опускаю юбку платья, когда сползаю с сиденья. И когда мои ноги касаются земли, Чонгук берет меня за руку, и мы идем по широкому тротуару.
Достаточно поздно, чтобы вокруг было не так много пешеходов, но они определенно есть. И они наблюдают. Но люди Чонгука их игнорируют, поэтому я тоже.
Я знаю, что мы устраиваем шумную сцену, но если это спасет меня от какой-то невидимой угрозы, то меня это устраивает.
Роб следует за мной и Чонгуком внутрь, но остальные четверо мужчин остаются на своих местах.

Когда мы проходим мимо, Фил сидит за стойкой регистрации, но все кажется слишком серьезным, чтобы нарушить тишину, поэтому я просто поднимаю руку, когда мы проходим.
Когда Роб следует за нами в лифт, моя паранойя поднимается на еще одну ступень. Чонгук, должно быть, действительно обеспокоен, если он заставляет кого-то идти с нами до двери.
Поездка проходит бесшумно, и когда двери открываются, Роб нажимает кнопку, которая задерживает их в этом положении.

С ладонью Чонгука на пояснице я иду к нашей двери. И поскольку я ближе всех, я кладу руку на считыватель рядом с дверью, но Чонгук тянется, чтобы открыть ее после того, как она разблокируется.
Я захожу внутрь, затем поворачиваюсь лицом к Чонгуку.

«Будь осторожен», — говорю я ему, и в то же время он говорит: «Оставайся внутри».

Чонгук хватает меня за подбородок и наклоняет свое лицо к моему.

«Будь хорошей женой и оставайся дома. Со мной все будет хорошо».

Он прижимается губами к моим.
Затем он уходит, запирая за собой дверь.

ЧОНГУК.
Когда я возвращаюсь в наш дом, ярость все еще кипит у меня под кожей. Еще один бизнес пострадал, и на этот раз кто-то пострадал.
Выключив свет, я пересекаю большую комнату.
Но я не поднимаюсь наверх, а спускаюсь по нижнему коридору в свой спортзал.
Потому что они не убили моего человека. Но они пролили кровь.
Мы скоро их найдем.
И мы отомстим.
Но сейчас у нас их нет.
И я слишком зол, чтобы быть нежным.

ЛИСА.
Мои босые ноги бесшумны на лестнице.
Я ждала.
Я ждала час после того, как услышала, что Чонгук вернулся домой. Но он не пошел спать. Он вообще не поднялся наверх.
Он один — я в этом уверен, — а это значит, что он невредим.
Я держусь за перила, пока не дойду до первого этажа.
Я знаю, что я все еще наивна по сравнению с Аспен — и, вероятно, со всеми женщинами в семье Чонгука.
Черт, я гуглила, что такое мафия, всего несколько недель назад. Но я знаю достаточно, чтобы понимать, что это опасно. И хотя мой первый день здесь прошел на похоронах, я не думаю, что я действительно это поняла.
Сегодня вечером я поняла.
Я чувствовала тошноту от беспокойства с тех пор, как Чонгук оставил меня здесь — одну. И мне нужно увидеть его. Знать, что он вернулся, недостаточно. Мне нужно увидеть его.
Я чувствую, что делаю что-то неправильно, когда иду по темному коридору, но это и мой дом тоже. И я не пытаюсь шпионить. Я просто пытаюсь найти своего мужа.
Свет проникает из-за приоткрытой двери, ведущей в спортзал.

Я останавливаюсь снаружи, прислушиваясь к ритмичному звуку, доносящемуся изнутри.
Положив ладонь на дверь, я колеблюсь всего мгновение, а затем толкаю ее.
Чонгук  находится в центре комнаты и бьет кулаками по большой боксерской груше, подвешенной к потолку.
Горит только половина света, отбрасывая тени на пол, но именно этот человек удерживает мой взгляд. Потому что он великолепен.
Его пиджак лежит на полу, как будто отброшенный в сторону, пока Чонгук шагал по комнате. А его белая рубашка все еще на нем, но расстегнута, открытые стороны двигаются вместе с ним, когда его тело движется и поворачивается с каждым ударом.
И его тело.
Иисус .
Его рубашка насквозь пропитана потом, и белый материал на спине и руках становится прозрачным, открывая мне каждую выпуклость мускулов. Каждый дюйм покрытой татуировками кожи.
И я хочу его.
Я так сильно его хочу, что бросаюсь через комнату.

Чонгук отворачивается от меня, но перед нами стена окон, и, учитывая темноту снаружи и горящий внутри свет, она становится зеркалом, предупреждая Чонгука о моем приближении.
Он опускает руки по бокам, а его грудь тяжело вздымалась.
Он не поворачивается ко мне лицом, просто смотрит на мое отражение в стекле.
Мое желтое платье развевается при моих шагах, распущенные волосы рассыпаны по плечам.
И я ничего не говорю.
Я просто обхожу боксерскую грушу, пока не оказываюсь перед ней.
Он тихий. Просто тяжело дышит. Но я вижу это по глазам мужа. Он устал. И зол.

И я хочу ему что-нибудь подарить.