ЧОН ЧОНГУК

ЛИСА.
Моя рука летит к телефону, как только он завибрирует от сообщения.
Разочарование вспыхивает, когда я вижу имя Саванны на экране. И я тут же чувствую себя плохо, потому что мне нравится Саванна. Она мне очень нравится. Она всего пару месяцев как моя невестка, но она уже мой любимый член семьи. Я просто жду сообщения от кого-то другого.
Или, может быть, он ждет, что я первая напишу ему?
Но поскольку два дня назад мы оба стали свидетелями моей катастрофы с текстовыми сообщениями, думаю, можно с уверенностью сказать, что никто не ожидает от меня знания надлежащего этикета при отправке текстовых сообщений.
Я отвечаю Саванне, говоря, что с удовольствием приду к ней на ужин в следующие выходные.
Будет приятно увидеть ее, и мне нужно будет отдохнуть от сидения в своей пустой квартире и фантазий о Чонгуке.
Саванна отвечает, подтверждает время, и я добавляю в обязательном порядке, что мне принести? хотя у них есть повар, который живет на их территории. Знаете, как делают богачи.

Мой настольный компьютер известил меня о прибытии долгожданного электронного письма, поэтому я возвращаюсь к экрану.
Я читаю письмо, когда мой телефон вибрирует от ответа Саванны.
Мои руки тянутся к клавиатуре, чтобы набрать ответ, но потом я вспоминаю текст и опускаю взгляд.

Большой Парень: "У тебя был хороший день, Коротышка"?

Не Саванна.
Мои щеки горят.
Почему у меня горячие щеки?

Я: "Да. А у тебя?"
Отправлено.

Большой парень: "Мой тоже был вполне нормальным. Но я не мог перестать думать об одной отпадной девушке, которую встретил в аэропорту на этой неделе".

Отпадной девушке?
Обморок.

Я: "О, да? Держу пари, она была очень смешной и гениальной".
Отправлено.

Я стону.
Почему я такая странная?

Большой Парень: "Ты думаешь, я бы согласился на что-то меньшее?"

Боже, он такой идеальный.
Я: "Конечно нет. Я видела твое лицо".

Отправлено.
Я снова стону.
Я видела твое лицо ?

Я: "Я не имею в виду серийного убийцу".
Отправлено.
Я: "Я имела в виду, что видела, какое у тебя красивое лицо".
Отправлено.
Я: "И что тебе, очевидно, не придется мириться с этим, раз ты так выглядишь".
Отправлено.
Я:" Повторная реализация запроса на блокировку. См. текст двухдневной давности".
Отправлено.

Я поворачиваю голову к монитору второго компьютера, который в данный момент выключен, и смотрю на свое отражение на черной поверхности.
Вот почему ты одинока.
Мой телефон вибрирует.

Большой парень: "Я глубоко сожалею, что не написал тебе вчера. Очевидно, ты лекарство, которое превращает обычный день в хороший".

Сколько раз человек может упасть в обморок за один текстовый разговор?

Я: "Если ты снова напишешь мне завтра, я сделаю все возможное, чтобы твой обычный день прошел хорошо".

Отправлено.
Ого, это прозвучало глупо.
Я кладу трубку и сажусь, сложив руки на груди.
Он знает, что я имею в виду. Мне не нужно пояснять.

Большой Парень: "Я заставлю тебя это сделать. До завтра, Ангел".

Я снова беру телефон в руки и смотрю на экран, размышляя о том, будет ли странно поцеловать его.
Да, так и было бы.

Я: "Пока, Чонгук".
Отправлено.

* * *
24 часа спустя.

Большой Парень: "Добрый вечер, Ангел. Ты сегодня пользовалась своим рюкзаком?"

Я: "Я не выходила. Но он стоит посреди моей гостиной, так что я на него смотрела".

Большой парень:" Довольно близко. Мне нужно переключиться на звонок, но сначала хотелось немного доброты ко Дню святого Валентина".

Я: "Спокойной ночи, мистер Трудоголик. Я уже в пижаме".

Большой Парень: "Спокойной ночи, сонная девочка".

* * *
Повар моего сводного брата убирает со стола тарелки, и сколько бы раз я ни обедала здесь, все равно немного странно, что меня обслуживают так, словно мы в ресторане.
Брат.
Я пытаюсь запомнить, что Кинга и Аспен надо называть братом и сестрой, а может быть — нет, даже если я говорю это только в уме. Я не хочу, чтобы между нами навсегда осталась эта пропасть.

Экономка Кинга заходит в комнату, помогая шеф-повару с посудой, и я вспоминаю, что здесь никогда ничего не бывает нормальным — в этом гигантском особняке со сторожевыми собаками, охраняемыми воротами и круглосуточной вооруженной охраной. Но поскольку Кинг — своего рода мафиози, полагаю, нормальность — понятие относительное.
Альянс — это мафия?
Честно говоря, я не знаю разницы между мафией и обычной организованной преступностью. Если она вообще есть. И я не могу просто загуглить это. Ну, я могла бы. Но я достаточно знаю обо всем этом Альянсе, чтобы знать, что у Кинга есть некоторые серьезные компьютерные навыки. И я действительно не хочу, чтобы его люди задержали меня за то, что я загуглила «что такое мафия».
В любом случае, это не имеет значения. За исключением водителя, которого Кинг заставляет меня использовать для моей же безопасности , я не вовлечена. Сомневаюсь, что братья и сестры  рассказали бы мне об этом, если бы им это сошло с рук. И я на самом деле не знаю, что Аспен делает для Альянса, если вообще делает, но я знаю, что она знает больше меня.
В любом случае, предоставление мне телохранителя, вероятно, является признаком того, что я им действительно нравлюсь, и это не просто игра. Если бы им было все равно на меня, они бы не возражали, если бы меня похитил какой-нибудь враг.
Мой рот хмурится, когда я вспоминаю человека, который не так давно пытался убить Саванну. В этом самом доме.

«Ты в порядке?» — спрашивает меня Саванна со своего места напротив.

Я понимаю, что что-то отразилось на моем лице, поэтому я быстро улыбаюсь.
«Да, все в порядке! Извини, просто отключилась».

«Наверное, слишком много работаешь. Кажется, это семейное», — фыркает она.

Кинг качает головой, вставая со своего места рядом с ней. «Хватит распространять ложь, дорогая. Ты работаешь больше, чем я».

Саванна лишь ухмыляется, отодвигая стул назад.
Несколько минут назад Аспен встала, чтобы ответить на звонок.
Недавно появились новости о том, что ее муж, Лиланд, скончался во время рабочей поездки за границу. Их источники говорят, что это было ранее неизвестное заболевание сердца, которое передается по наследству. Но будучи упрямым человеком, Лиланд так и не пошел к врачу, чтобы провериться. Хотя его жена постоянно умоляла его об этом.
Когда эта история впервые попала в мою ленту новостей, я чуть не выплюнула кофе.
Я знала, что в конечном итоге семье придется объявить Лиланда мертвым, и я уверена, что вся эта цепочка информации была тщательно подготовлена Аспен перед тем, как ее опубликовали. Тем не менее, вся эта версия о жене была слишком сильной, чтобы я не отреагировала. Поскольку на самом деле Лиланд изменял Аспен, и именно Аспен попросила Кинга убить его.
Но, конечно, это сердечный приступ .
Боже, как бы мне хотелось с кем-то поговорить об этом!
И это не потому, что я боюсь Аспен или Кинга; я не боюсь.
   Что касается меня, то к черту Лиланда — он заслужил то, что получил. Но это просто такие хорошие сплетни. И я хочу напиться с кем-нибудь и посмеяться над этим.
Но мне не с кем это сделать.
   Я достаю телефон из кармана, и в груди становится тепло, когда я вижу уведомление о текстовом сообщении.

Большой парень: "Надеюсь, у тебя хороший ужин. Моя семья в сборе, и я собираюсь надрать задницу девятилетнему ребенку в Mario Kart".

Я ухмыляюсь.
Прошло почти две недели с момента нашего совместного полета, и с тех пор, за исключением следующего дня, мы переписывались каждый день.
Мы не пишем много сообщений сразу, но это каждый день. И это было так... приятно. Просто так приятно.

Я: "Звучит как большое достижение. Я собираюсь посидеть снаружи у костра и съесть десерт с кучей взрослых".
Отправлено.

Пока я жду его ответа, я мечтаю о том, чтобы рассказать ему все о своей семье. Он несколько раз рассказывал мне о своей большой семье, но с убийствами, преступлениями и интригами я бы определенно выиграла в дебатах «Моя семья безумнее» .

Большой парень: "Я могу представить себе десерт, который я хотел бы съесть у огня".

«Черт!» — восклицает Саванна
позади меня, и я ударяю телефоном о грудь, чтобы скрыть экран.

«О боже! Слишком любопытная?»

Мне слишком неловко, чтобы звучать сердитым.
Саванна начинает смеяться.
«Я даже не пыталась смотреть».

Я отталкиваюсь от стола и встаю, прижимая телефон к груди. «Конечно, не пыталась».

«Я не пыталась!» — настаивает она.
«Я собиралась попытаться напугать тебя». Саванна хихикает. «Но вместо этого я напугала себя».

Я поднимаю руку, чтобы прикрыть рот в тщетной попытке скрыть свою глупую ухмылку.
«Это был не тот ответ, которого я ожидала».

«Итак…» Саванна шевелит бровями, глядя на меня.
«Кто такой Большой Парень ?»

Я поднимаю руку, чтобы прикрыть глаза.
«Просто какой-то парень», — стону я.
«Это что-то новенькое, и я не хочу сглазить, но он мне очень нравится».

«Хм».

Я опускаю руку и вижу, как Саванна прищурилась, глядя на меня.
«Итак, где вы познакомились с мистером Безымянным?»

Я как-то вечером хотела сменить его имя в телефоне, но теперь я рада, что не сделал этого. Саванна и Кинг всем делятся, и даже если бы Саванна упомянула об этом вскользь, Кинг, вероятно, в конечном итоге вошел бы в сумасшедший режим сверхзащиты и начал бы проверять его биографию. Может быть, даже появился бы в Чикаго, чтобы допросить его лично. И это было бы плохо. Как эпически плохо. И это определенно убило бы то, что было между Чонгуком и мной, еще до того, как оно началось.

«В аэропорту», — признаюсь я, когда телефон вибрирует у моего декольте.

Поскольку у меня нет силы воли, когда дело касается его, я достаю телефон, чтобы проверить сообщение.

Большой парень:" Я правда не должен был позволять тебе отвлекать меня своими грязными разговорами. Теперь я проиграю свою следующую гонку, и это будет твоя вина".

Я сжимаю губы.
Почему он такой милый?

«Как он выглядит?» — спрашивает Саванна, наклоняясь ближе
и выгибая шею, чтобы попытаться взглянуть поверх моего телефона.

Я прижимаю телефон к груди. «Горячо».

Саванна усмехается в ответ на мой вопрос.
«Это хорошее начало».

Я вздыхаю.
«Он высокий и красивый, у него такие красивые глаза и…» Я замолкаю, когда вижу широко раскрытые глаза Саванны.
«Что?»

«Он тебе действительно нравится, не так ли?»

Мои плечи поднимаются
. «Да, но это на расстоянии. И это просто произошло, и я даже не знаю, встречаемся ли мы на самом деле или просто разговариваем каждый день».
Я снова поднимаю плечи.
«Но он заставляет меня улыбаться».

Выражение ее лица смягчается. «Ну, что бы это ни было, я рада за тебя».

Теплые эмоции вытесняют смущение из моих щек. «Спасибо».

Не так давно мы с Саванной немного выпили и поделились идеями нашей идеальной свадьбы. Моя была нелепой, потому что у меня уже целая вечность не было парня, так что никаких реальных шансов на свадьбу в ближайшее время. А Саванна была нелепой, потому что она уже была замужем. И ее свадьба была... нетрадиционной.

«Пошли», — Саванна хватает меня за руку и тянет в сторону кухни, где двери патио ведут на задний двор.

Я позволяю ей вести меня и жду, пока не сяду в одно из больших деревянных кресел, прежде чем снова проверить экран телефона.

Я: "Моя невестка увидела твое сообщение о «десерте», и теперь я умираю от смущения, поэтому я надеюсь, что твой племянник надрет тебе задницу".
Отправлено.
Я: "Но я также не хочу встречаться с неудачником, так что тебе лучше победить".
Отправлено.
Дерьмо.
Я: "Не то чтобы мы встречались".
Отправлено.
Я: "То есть, я больше ни с кем не встречаюсь, но мы не брали на себя никаких обязательств или чего-то в этом роде".
Отправлено.
Почему мне вообще разрешено иметь телефон?
Я: "Если бы ты мог послать кого-нибудь из своих родственников, чтобы он столкнул меня с Радужного моста, чтобы я могла рухнуть в пропасть и исчезнуть из этого мира, это было бы здорово".
Отправлено.

«Кому ты пишешь?» — раздается голос Кинга прямо рядом со мной.

Я подпрыгиваю так сильно, что стул начинает опрокидываться.
Кинг ставит локоть на задний угол моего стула, прижимая его к полу.
Саванна смеется с другой стороны костра.

«Она вся нервная, потому что разговаривает с мальчиком».

«Саванна!» — ругаю я.

Когда мужчина рядом со мной не двигается, я бросаю взгляд на Кинга.
И конечно же, он смотрит на меня очень серьезным взглядом.
«Кто он?»

Меня даже не удивил его вопрос.
«Никто», — пискляво прошептала я, затем прочистил горло.
«Он не отсюда».

«Откуда он?»
Кинг даже не дает мне закончить предложение.

Я поднимаю руку.
«Мы сидели рядом друг с другом на обратном рейсе из Денвера и обменялись номерами. Обещаю, я вам скажу, если это во что-то выльется, и тогда вы сможете задать мне все вопросы, которые захотите. Но поскольку мы виделись всего один раз, я не хочу превращать это в нечто. Хорошо?»

Кинг наклоняет голову.
«Это из-за него ты опоздала с багажом?»
У меня отвисает челюсть.
Мой грозный брат наклоняет голову.
«Как я и думал».

«Подожди, о чем ты говоришь?» Саванна наклонилась через подлокотник, пытаясь разглядеть нас из-за пламени.

«Ничего», — пытаюсь я сказать, но Кинг меня перебивает.

«Бо сообщил, что она опоздала на тридцать минут, когда пришла в зону выдачи багажа после того рейса».

Саванна ухмыляется.
«Молодец, Лиса!»

Я прижимаю руки к щекам и смотрю на Саванну, отказываясь поднять глаза на Кинга.
«Можем ли мы поговорить буквально о чем-нибудь другом?»

Он не сразу двигается, и я боюсь, что он потребует еще, но тут из дома выходит Аспен, неся поднос с нашим десертом.
«Теплый яблочный хрустящий пирог с мороженым», — говорит она нам, подходя.
«Сиси действительно склоняется к осенней теме», — говорит она, имея в виду повара.

Саванна комментирует, как безумно, что уже октябрь, и я вынуждена согласиться. Но я также чувствую, что эти пару недель переписки с Чонгуком заставили время пролететь еще быстрее.
Кинг берет пару тарелок для себя и Саванны, а Аспен передает мне последнюю миску, прежде чем занять стул между Саванной и мной. Аспен тут же начинает спрашивать Саванну о следующем благотворительном аукционе, который они устраивают, и я благодарю всевышнего  за то, что увернулась от этой пули.
Не то чтобы я беспокоилась, что им не понравится Чонгук. И я не беспокоюсь, что они найдут какое-то темное прошлое и попытаются сказать мне не встречаться с ним. Я просто не готова втягивать Чонгука в эту запутанную криминально-семейную чушь. Пока нет. Пока не узнаем друг друга получше. Потому что посвящать людей во все это, вероятно, больше территория мужа, чем территория интрижки.
    Мой телефон вибрирует, и я вспоминаю цепочку сообщений, которые я только что отправил Чонгуку.
Пока все остальные отвлекаются, я смотрю на его ответ и улыбаюсь, набив рот пряными яблоками.

Большой Парень: "Каждый день ты делаешь мой день".