32 - На пороге дома.
В мире, в котором я был призван, существует четыре материка.
Я был призван в южной части южного материка, принадлежащего людям. Человечество разделено на три страны, но помимо них материк заселяют гномы, живущие в горах на западе, а также так называемая Орда. Орки, огры, гоблины, дверги - расы, обобщенные одним понятием. Люди ведут давнюю битву против Орды, желая полностью искоренить их из материка. Естественно, такая жестокость обоснована тем же намерением со стороны Орды, желающей расширить свои земли.
Выше южного материка расположен центральный континент, принадлежащий феям четырех стихий: саламандрам, ундинам, сильфам и цвергам. Если глядеть на него с неба, то материк будет похож на крест. И на каждом его конце обитает определенный вид фей. К примеру, на южной части континента живут ундины – феи воды. Из-за этого водный народ серен расположился между южной частью центрального континента и южным материком. Иными словами, это совсем недалеко от северных земель, к которым мы направляемся.
На западе расположен горный материк, принадлежащий расе драконов. Там же живут колоссы – люди, в чьих венах течет смешанная кровь человека и дракона. Драконы считаются сильнейшей расой, обитающей в этом мире. Они наделены мудростью, позволившей ей найти общий язык со всеми другими расами, поэтому никаких масштабных войн против них не существовало. К тому же, если мыслить здраво, то никакая другая сторона не захочет заводить конфликты с драконами. Раса драконов негласно считает себя хранителем порядка, поэтому аккуратно присматривают за остальными. Такая видимость необходима для того, чтобы другие расы понимали, что им не следует их бояться. Драконы не будут развязывать войну первыми. Благодаря этому в этом мире относительно спокойно.
И, наконец, восточный континент. Самый неспокойный из всех. И тому есть весомая причина. Дело в том, что основными обитателями тех земель являются эльфы и вампиры. И отношения этих двух сторон нельзя назвать хорошими. Они близко похожи на то, что происходит между людьми и Ордой. Под крылом эльфов живет раса хоббитов. С другой стороны в лесах земель вампиров зародилась отдельная раса эльфов с темной кожей.
Такова карта этого мира.
На что бы я хотел обратить внимание? Дело в том, что мы фактически прибыли на север Азуры. Изначально я думал, что в этом месте будет много снега, но так как материк сам по себе южный, снег выпадает лишь в определенных месяцах. На севере так же тепло, как и на юге. Кругом цветет зелень, бегают звери, монстры... Девушки разных рас носят вызывающую одежду, будто бы соблазняют мужчин. Поспешу заметить, что у некоторых девушек-авантюристок даже броня выглядит так, будто это и не броня вовсе. В общем, идиллия фэнтезийного мира.
К слову о месяцах. Со всеми этими путешествиями без перерывов я даже немного потерялся во времени. Но мы продуктивно преодолевали расстояния. Грубо говоря, мы добрались до севера Азуры за два месяца. Это большой успех, когда предполагалось, что нам понадобится еще минимум две недели. Сейчас плавно проходит четвертый день августа. С тех пор, как мы покинули Лимисил, нам не требовались какие-либо посторонние ориентиры. Прим сама прекрасно знала дорогу и сообщала о лучших маршрутах. Думаю, это сыграло не малую роль в том, что мы прибыли к конечной точке назначения так скоро.
Чем ближе мы приближались к родным землям Прим, тем ярче сияла ее улыбка. Было отчетливо видно, что она очень соскучилась по дому. А если еще вспоминать не самые лучшие воспоминания, которые эта девочка оставила позади себя в той разрушенной деревне... Ну, как бы там ни было, а я стал больше интересоваться личной жизнью своей хозяйки. Теперь это было как минимум актуально, поэтому я позволил себе пару вопросов. Прим ответила на них с большой охотой. К примеру, я узнал о том, как зовут ее родителей. Отца звали Теген, а маму Тристана. Как и ожидалось, у нее не было родных братьев и сестер, но был двоюродный брат, о котором Прим не хотела много говорить. Я также узнал немного об ее окружении до тех времен, пока ей не пришлось покинуть родные земли. Если в общем, то оно было довольно узким. Как таковых друзей у Прим почти не было. Была одна подруга, немного старше ее. Мне стало очень интересно, почему Прим не могла завести себе много друзей. Я точно знал, что дело не в ней. Она очень открытая, добрая, общительная девочка. Найти общий язык с кем-то для нее не составит труда. К тому же, она такая очаровашка, что с ней захочет дружить кто угодно. Ну, тут уже мне стоит быть начеку...
В любом случае. Скоро я сам узнаю обо всем, что меня интересует, ведь мы фактически у порога в известную северную деревню полулюдей. Это, пожалуй, единственная деревня полулюдей, которая не думает о скрытной жизни ото всех. У нее даже название есть.
Розвуд.
Это то, что я прочитал на деревянной табличке, когда мы въехали во владения деревни.
К слову, еще одни мои ожидания были попросту разрушены. Я ожидал, что нам придется пробираться через настоящие дебри северных земель, через снега, горы, в которых живут толпы монстров, но нет. Все оказалось гораздо проще.
Сейчас наша повозка ехала по широкому тракту. И таким широким он был неспроста. Туда и обратно по ней цепочкой ехали повозки с различным содержимым. Такой вид открывается лишь перед въездом в большие города. Я насторожился.
- ...Прим, а насколько больше твоя родная деревня, если сравнить ее с той, в которой ты меня призвала?
- Ммм? – Малышка с недоумевающим личиком уставилась на меня. Мы сидели на одной лавке повозки бок о бок. – Джек, моя деревня намного больше. Она даже больше некоторых людских городов.
- Неужели?..
Тогда это объясняло суть разворачивающейся перед моими глазами картиной, но вопросов почему-то становилось только больше.
- Господин, я слышала, что в северных землях Азуры лишь одна деревня полулюдей, но она сравнима с Мейгардом. Этакая столица для всего народа полулюдей.
Юная леди с прекрасными золотыми волосами сидела рядом со мной с другой стороны, плотно ко мне прижимаясь. Ее откровенные алые глаза смотрели прямо на меня.
- И почему ты говоришь мне об этом только сейчас?..
- А вы и не интересовались ничем таким до сего момента.
Тут и не поспоришь. Я действительно не придавал значения месту, к которому мы все так стремились. Главным была лишь суть, что это родной дом Прим. Впрочем, этот факт не изменился, поэтому я не стану никак комментировать это внезапное открытие. Даже наоборот. Разве так не лучше? Чем больше деревня Прим, тем интереснее в ней будет. Я не знаю, что произойдет тогда, когда моя хозяйка воссоединится с родными, поэтому, если мы останемся здесь на неопределенный срок, лучше бы это было интересное место.
- Мы подъезжаем к первому сторожевому посту деревни.
Известие от нашего белокурого извозчика оборвало мои размышления. Я посмотрел вперед и увидел на пути тракта большую каменную арку с пристроенной к ней небольшой башней. Помимо этой дороги все вокруг окружал лес, поэтому на повозке можно проехать только здесь. Так что в подобных мерах проверки был смысл.
Границами городов обычно были стены, но не редко за их пределами строились десятки домов. Население не могло уместиться в каменных рамках, ведь оно с каждым годом увеличивается. Так и здесь, наверное. Поэтому первый сторожевой пост находится так далеко от Розвуда. Но это не отменяет того факта, что мы приехали к назначенному месту.
- Прим...
Я хотел спросить, насколько сильно она скучала по родному дому. Глупый вопрос, но мне почему-то вдруг захотелось узнать об этом. Мой взгляд невольно перешел к девочке-лисичке сбоку. И тогда назревший в голове вопрос отпал сам по себе. На лице Прим образовалось неподдельное предвкушение, смешанное с нетерпением и радостью. Какой бы одаренной она не была, Прим оставалась двенадцатилетней девочкой.
Чем ближе мы продвигались к каменной арке, тем медленнее был ход лошадей. Проверка груза занимала время, поэтому невольно образовывалась небольшая пробка. Все терпеливо дожидались своей очереди.
До тех пор, пока мы не подъехали достаточно близко, чтобы слышать приказные голоса стражей. Все они поголовно были полулюдьми. И их экипировка сильно отличалась от городской, в которую обычно одета охрана. Они больше походили на наемных убийц. В кожаной броне, зеленых плащах с капюшоном и маской, прикрывающей нижнюю половину лиц.
Тем не менее. Даже если их внешность была размыта обмундированием, голоса были четкими. Даже среди общего гула торговцев и прочих путешественников, расслышать их издалека было не сложно.
- Этот голос... - Прим сосредоточенно вильнула хвостом и растопырила ушки. – Кажется, я знаю его! Джек, можно мне посмотреть?!
- Но мы ведь почти подъехали?
- Пожалуйста...
В глазах девочки мерцала вся надежда на мое понимание. Если это кто-то из ее близких знакомых, то она всенепременно захочет увидеться с ним как можно скорее, а десяток минут ожидания будут тянуться для Прим словно вечность. Я не понаслышке знаю о том, что такое вечность. Иными словами, у меня не было причин задерживать Прим.
- Хорошо. Если ты уверена.
- Да!
- Конечно, одна ты туда не пойдешь. Если случится недоразумение, кто-то должен краснеть из-за тебя. – Произнесенные снисходительным тоном слова были встречены надутым личиком ребенка.
Так мило.
- Я тоже пойду. – Викторика уверенно встала с лавки одновременно с нами.
Я даже не стал спрашивать причин. Мы втроем покинули повозку, и пошли к сторожевому посту. Проходя мимо Беллы, я отчетливо услышал ее вздох. Это заставило меня иронично улыбнуться.
Мы шли вдоль цепочки очереди. Прим шла впереди, стараясь шагать широко и уверенно. С другой стороны, она могла бы идти быстрее. Неужели волнуется перед встречей со знакомым? Мне ее друзья не были особо интересны. Моя хозяйка не станет хорошо относиться, к кому попало. Так что касательно этого я был относительно спокоен. То, что меня интересовало в данный момент больше, это содержимое других повозок. Самое банальное любопытство. Среди разной утвари и непонятных для меня вещей, были даже неведомые мной зверьки. Я зачарованно уставился на одного из них. Загадочная птица с черными перьями. С вытянутой шейкой, красивым гребешком, ее тело было небольшим, из-за чего создавался ярый контраст размеров ее крыльев. Они были больше чуть ли не в два раза. Это живность посмотрела на меня черными как смоль глазами. Кажется, какое-то время мы смотрели друг на друга. Или это мне только померещилось? С усилием воли я оторвал взгляд от птицы и обратился к торговцу, везущему эту повозку.
- Простите. Добрый день. Можно у вас поинтересоваться, что это за птица?
- Ммм? Добрый, добрый. А, эта? Ох. Это инвис – птица, предвещающая беды всякому, до кого коснется ее перо. Жуткое создание. Я же прикрыл ее простыней? Неужели слетела во время дороги?
Я не стал обращать внимание на негодующие речи торговца. Мой взгляд вернулся к загадочной птице.
Время вновь будто замедлилось. Тем не менее, все происходило так, как если бы происходящее было чем-то естественным. Я даже не заметил усилившегося порыва ветра, довольно неестественного, если оценивать нынешнюю ясную погоду, без облачка на небе. Но из-за этого резкого порыва на меня неминуемо полетела черная точка. Перо птицы прижалось к моему носу. Происходящее, а также слова торговца заставили меня слегка напрячься. Если это действительно был знак, предвещающий беду, то, о каком именно моменте шла речь? К сожалению, птица не давала такой информации. Да и стоит ли вообще верить чему-то такому?
С тихим смешком, адресованным самому себе, я снял прилипшее перышко. Глядя на него в руке, в мою голову начали невольно просачиваться мысли, которые я старался сдерживать.
Моя хозяйка подвергалась опасности не раз.
Самый критичный момент в ее жизни случился тогда, когда она стала единственной выжившей среди горы трупов в разрушенной деревне. За этим стоял один из герцогов Игентии – Скотт Розеда. Скорее всего, он был в союзе с врагом человечества – Ордой. Скотт искал для себя большую выгоду, чем он имел сейчас. Среди людей он достиг своего потолка, поэтому стремился к чему-то более высокому у другого народа. Замысел Орды очень прост. Ослабить позиции людей на севере – единственном равнинном проходе между двумя территориями. Среди этих позиций немаловажную роль играют полулюди севера, а именно деревня Розвуд – единственный населенный пункт полулюдей в округе.
Мысль, беспокоящая меня в течение всего пути, вновь обрела форму.
Насколько сильно могла обостриться ситуация в Розвуде, чтобы вынудить родителей Прим отправить ее на другой край материка? Предположение, что дело кроется только в силах Орды, мне кажется ошибочным. Если бы все было так опасно, почему они раньше не отправили свою дочь в безопасное место?
Было что-то еще.
Какая-то иная сила, сыгравшая ключевую роль за последний год.
Внутренняя сила Розвуда.
Иными словами. Прим поджидала опасность в самом городе. Мне искренне хотелось бы, чтобы эта девочка просто вернулась домой и жила со своими родителями. Но действительность может оказаться менее радушной к нам.
Это ли предвещает инвис?
Я бы так и продолжил смотреть в черные глаза спокойной черной птицы, если бы не звонкий голос, раздавшийся рядом со мной.
- Филип!!!
Голосок, полный энергии. Девочка-лисичка сложила руки в трубу и влила всю энергию в одно единственное слово. Имя человека. Скорее всего, это имя того, кого узнала Прим. В ее выражении лица не было сомнений. Она была точно уверена, что узнала человека по голосу, среди скрытых лиц стражей.
Как доказательство этого, через пару секунд ветер принес нам ответ.
- Примула-сама!
...Примула? Ах. Припоминаю свои догадки о том, что Прим называла себя сокращенным именем. Так, как любила называть ее мама. Значит, ее полное имя Примула? Очаровательное имя для столь очаровательной девочки.
Забывая о всяких скверных мыслях, я без всяких усилий воли смог распрощаться с черной птицей, все еще смотрящей на меня. Ее цепкий взгляд был похож на вязкую липкую жидкость, но я свободно вырвался из нее, чтобы посмотреть вперед. Туда, куда кричала Прим. И туда, откуда ей пришел ответ.
Там стояла группа стражей. Многие из них продолжали свою работу, а некоторые стояли на страже. Еще несколько дежурило в смотровой башне, а еще кто-то окружал личность, кричащую до этого в ответ Прим.
- ...
В то мгновение, когда я посмотрел вперед, я не искал ничего, за что можно было бы зацепиться. Однако. Когда взгляд не сфокусирован, он сам по себе ищет что-то, на чем можно было бы сосредоточиться.
Это может быть что угодно. Даже те же лица, скрытые под масками и капюшонами.
Но мои глаза уловили нечто, чего не ожидали увидеть в этом мире.
...Как это вообще могло оказаться здесь?..
Нет.
Что куда важнее. Критически важно. Столь резкое изменение окружающей действительности, как порыв ветра до этого. Единственное, что мне нужно было осознать как можно скорее, куда «это» направлено.
Впрочем, разве оно не понятно?.. Кажется, инвис поведала мне о событиях, разворачивающихся прямо сейчас. Рассказала с единственной целью.
Чтобы я успел сделать это.
Прямо сейчас и не секундой позже.
- ...
- ...Джек?
- М?
- Ты чего?
- А, я просто вдруг осознал, что ты, куда большая очаровашка, чем кажешься. Осознание этого переполнило меня чувствами, и я не смог сдержаться, не обняв тебя прямо сейчас.
Тиск.
Я стиснул девочку-лисичку в объятьях крепче. Затем моя рука поднялась к ее голове и нежно погладила ее волосы, а также лисьи ушки. Прим вопросительно смотрела на меня, но, кажется, мой ответ нисколько не смутил ее. Видимо, я поступал так же, как мог поступить в любой момент. Хе-хе. Это чуточку радует.
- Примула-сама!
Позади меня раздался очередной крик. На этот раз в нем ясно проглядывались нотки беспокойства.
Услышав свое имя вновь, Прим будто опомнилась и наклонила голову в сторону, чтобы посмотреть через меня на кричащего человека. Кажется, она очень хотела с ним увидеться. Стоит ли мне расслабиться?..
- Джек! Эм, можно я все же пойду? Я не виделась с Филипом так долго! Он хороший человек!
- В-вот как? Ну, тогда беги к нему как можно скорее. Поняла?
- Да!
Глядя на счастливое выражение лица девочки, активно виляющей пушистым хвостом, я не смог сдержать искренней улыбки. Мои руки освободили Прим от объятий, и она побежала со всех ног к своему дорогому знакомому. Думаю, если она будет достаточно быстра, никаких проблем не должно возникнуть? Вряд ли кто-то попытается провернуть подобное дважды зараз.
- ...Тц.
- Господин?
Викторика все это время стояла рядом. Она удивленно посмотрела на меня. Кажется, я состроил не самую лучшую физиономию. Цокнув языком, я мрачно посмотрел в пространство, где только что стояла Прим. Уголки моих губ неминуемо ползли вниз.
Думаете, я испытывал досаду от того, как легко моя хозяйка покинула мои объятья? Нет, конечно. Я не такой эгоист. Дело в другом. Более того. Оно касается не только чувств, но и ощущений. Какая досада. Я не испытывал этих ощущений в прошлом мире, но испытываю их сполна сейчас в фэнтезийном.
- Викторика.
- Да, господин?
- Не при каких обстоятельствах не поднимай панику. Ты меня поняла?
- Э?
- Все хорошо. Все будет хорошо. Что бы ни случилось, пока ты жива, твое будущее может быть счастливым. Поэтому, именно сейчас я запрещаю тебе впадать в крайность.
- ...Господин, я совершенно не понимаю о чем вы...
Я посмотрел на девушку. В ее глубокие алые глаза, будто два кровавых озера, в которых можно запросто утонуть. Глядя на нее, я смог вновь улыбнуться.
Тем не менее.
Это никак не отменяло тот факт, что по моему телу растекается холод.
Начиная с живота.
- ...
Я прикоснулся к своему телу под плащом, после чего посмотрел на ладонь.
Она была полностью покрыта кровью.
...И все же мне не показалось. Удивительно, что все вот так сложилось.
То, куда я посмотрел, прежде, чем мой разум полностью затуманился, была клетка.
В этой клетке сидела черная птица с огромными крыльями. Она все еще смотрела на меня. Неужели не отводила взгляда ни на секунду? Может, она предвидела все это в тот момент, когда мы впервые встретились с ней взглядом?
- Господин?.. М? Ваша рука...
Мои ноги подкосились. Я упал на колени, а затем все мое тело рухнуло на землю.
Прежде, чем потерял связь с действительностью, я увидел еще одно падающее черное перышко прямо перед глазами.
Неужели это еще один твой знак, инвис?
Я слишком сильно надеялся на лучшее.
За что и поплатился.
...
Среди общего гула торговцев и путешественников, стоящих в очереди к сторожевому посту, бежала девочка. Она размашисто виляла лисьим хвостом. Да, она была получеловеком.
- Примула-сама! Не может быть! Это правда вы?! Как вы здесь оказались?!
Малышка по имени Примула подбежала к группе мужчин, одетых в кожаную броню. Поверх все носили зеленые плащи с капюшонами, а также масками, скрывающими половину их лиц. Так выглядела стража северной деревни полулюдей Розвуда. Стоящий посередине мужчина вышел навстречу бегущей девочке и развел руки.
Девочка-лисичка тут же бросилась в объятья этого человека.
- Филип!
Мужчина радостно рассмеялся, слыша свое имя таким счастливым голосом ребенка. Он уже снимал с себя капюшон и маску.
- Примула-сама, как хорошо, что вы целы и невредимы. Но разве вы не должны быть на юге Игентии? Родители специально подыскали вам самый мирный уголок на всем континенте...
- ...
Девочка заметно помрачнела. Хватка ее объятий стала крепче. Мужчина по имени Филип сразу понял суть такой реакции. Он не стал допытываться. Вместо этого Филип начал сходить с этой темы.
- ...В любом случае. Раз вы так внезапно объявились, вам следует немедленно вернуться во дворец и...
- Ах! Я ведь приехала не одна! Со мной мои друзья и верные товарищи!
- Эээ? – Мужчина пораженно посмотрел на девочку, чьи руки хвастливо уперлись в бока, а подбородок поднялся вверх.
Примула говорила банальную фразочку авантюристов-новичков, что сильно удивляло.
- Ну, кто-то же должен был помочь вам добраться досюда... Наверное, это кто-то из рыцарей Игентии?
- И не только! С Беллой еще Викторика! И Джек! А еще Фло-чан, но она как всегда спит...
- Это же целая группа, получается? Хорошо. Их следует поблагодарить за то, что они провели вас домой, Примула-сама. Мы их сейчас же пропустим без очереди. Ведите их к нам.
- Хорошо! – С широкой улыбкой, виляя хвостом, девочка обернулась, чтобы позвать своих спутников. – Джек! Скажи Белле, чтобы она ехала...
- Господин!
Радостная улыбка на лице Примулы застыло, стоило ей услышать этот тревожный крик. Она уже знала его. Однажды ее знакомая уже кричала это слово таким голосом. Тогда, когда их спутника проглотила земля.
- Господин! – Златовласая девушка опустилась на колени перед лежащим на земле человеком. Она в панике взяла его за плечи и развернула. – Господи... - Ее алые глаза округлились от шока увиденного.
Под телом уже образовалась приличного размера лужа крови.
Глядя на эту картину, девочку будто переклинило. Она не могла поверить, что картина перед ней действительно существует.
Единственное, что вынудило ее вернуться в реальность, были слова Викторики.
- Как... Он еще жив... ЛЕКАРЯ, НЕМЕДЛЕННО!
...
Тьма.
Я погружаюсь в пустоту, где нет ничего, кроме тьмы.
Здесь мой второй дом. Здесь я могу быть самим собой. Здесь я схожу с ума, перекраивая свое естество. Оно сплетается с единственным содержимым небытия. Его чернотой.
Наверное, так я и стал частью этого мира?
Здесь нет ничего.
Во всяком случае, здесь должна быть личность, хорошо мне известная.
Она всегда встречала меня с улыбкой, кроме одного единственного раза.
Но сейчас эта малышка вовсе отказывалась появляться передо мной.
Подобное ее поведение слегка развеселило меня, хотя повода для веселья опять же не было.
Тогда Зан-чан яро требовала, чтобы я очнулся. Тогда я мог бороться за свою жизнь.
То, что девочка в черной юкате на этот раз молчит, подтверждает то, что я не властен над развернувшимся событием.
Я лишь жертва. Та самая, которой уготован исход, определяющийся желаниями других людей.
- ...
Небытие как всегда очаровывало меня своим пейзажем. Настолько, что мое правое веко начинало невольно дергаться. Я вздохнул.
- Зан-чан, почему ты боишься показаться передо мной? Это лишнее. Тебе не стоит волноваться...
Мой голос был таким тихим, что я засомневался, говорю ли слова вслух. Но это не важно. Я был уверен, что сказанное отчетливо доходит до адресата. Уж такое это место.
- Не переживай. Я не стану требовать объяснений, что в этом мире делает пистолет из моего прошлого.