Глава 3
На огромной территории, в нескольких километрах от города, раскинулись шатры и палатки древнего государства. Где-то даже стояли небольшие домики из камня. Конечно, никакое это государство не древнее, а лишь воссозданное по образу и подобию старинных городов. Но атмосфера тут царила и впрямь волшебная!
Девушки в хлопковых платьях и льняных передниках раздавали детям сахарных петушков на палочке. В центре, у импровизированного каменного колодца, в ряд выстроились лавки со специями, мясом, молочными продуктами, тканями и украшениями ручной работы. Шум толпы сливался с громкой песней уличного музыканта, который собирал деньги в потертую шляпу. Местные зазывалы приглашали гостей фестиваля поучаствовать в конкурсах и выиграть совершенно бесполезный приз.
Несмотря на то, что весь вчерашний день я проклинала себя, что согласилась на это, сейчас я была искренне благодарна Майку. Я буквально физически чувствовала, как мой мозг, под завязку забитый рабочими задачами, наконец, расслабляется. И правда, я и не помнила, когда за последние пол года проводила выходные не лёжа на диване перед телевизором.
Всё было прекрасно, если не считать того, что сам Майк, кажется, был не рад нашему свиданию. У меня даже мелькнула мысль, что я внезапно стала ему противна - настолько странно он себя вёл. Отвечал неохотно и немногословно, лишний раз старался на меня не смотреть, и слишком старательно делал вид, что занят чем угодно, только не мной.
Знаю я такой тип мужчин!
Охотники. Им интересна женщина лишь до тех пор, пока не согласится на свидание, не подарит поцелуй или же не ляжет с ними в постель. После этого они просто пропадают, потеряв всякий интерес к «жертве». Но только ведь я не сама согласилась на свидание, это случилось только потому, что мне не хотелось видеть жалость в глазах Кристофера. Однако я решила задаться этим вопросом потом, когда буду одна.
Я посмотрела на своего спутника, который сегодня выглядел совсем не так, как в офисе: лёгкие коричневые брюки слегка облегали его бёдра, а хлопковая рубашка была расстегнута до середины бронзовой груди. Если бы я была не знакома с этим мужчиной, то наверняка имела бы все шансы влюбиться. И, может быть, мне стоило так и поступить, ведь это решило бы столько проблем сразу.
Майк кинул на меня быстрый взгляд, будто прочитал мысли, но тут же отвернулся и указал куда-то вперёд.
— Надо тебя переодеть.
Он по-хозяйски взял мою ладонь в свою, и потащил к небольшому каменному строению.
— Чем не угодил мой наряд? Зачем мне переодеваться? — Я пыталась угнаться за Майком, один шаг которого приходился на мои два.
Мы остановились возле деревянной резной двери, и он медленно и изучающе осмотрел меня с ног до головы.
— Благородные дамы не могут ходить в штанах. Тем более, в спортивных.
Я фыркнула, но ничего не сказала. В конце концов, когда мне снова выпадет возможность почувствовать себя благородной дамой, а не ломовой лошадью?
Майк открыл передо мной тяжёлую дверь, над головой зазвенел колокольчик. Я смело шагнула в прохладное помещение, но не сразу смогла разглядеть интерьер. Вместо привычных светильников тут на стенах висели подсвечники. Они же стояли на деревянных стеллажах и шкафах, наполняя комнату тусклым, тёплым светом, а через небольшие окна с обеих сторон от двери пробивались ничтожные крохи солнечных лучей.
Пару минут мы стояли в тишине, разглядывая диковинные узоры на стенах и потолке. Большая ширма, обтянутая какой-то плотной тканью, видимо, служила здесь примерочной. Платья на любой вкус и размер висели на манекенах и изящных вешалках.
Первым потерял терпение Майк. Он громко прокашлялся в кулак, и заметался из угла в угол.
Я уже хотела дёрнуть его за рукав в сторону выхода и предложить зайти через пол часа, но тут из задней комнаты появился старый, сутулый и очень дряхлый дедуля.
Совсем не так я представляла себе модисток тех времён.
Он вышел к нам с доброй улыбкой, но как только его взгляд сфокусировался на Майке, старик нахмурился и даже немного распрямил спину, пытаясь придать себе бравый вид.
— Что привело вас сюда, милая леди? У Сибила вы найдёте наряд для любого торжества, от сельского бала до королевского приёма. — Старый Сибил смотрел только на меня и как-то нежно, по-отцовски, улыбался.
— О, боюсь, на королевские приёмы я точно не собираюсь. Хотелось бы, безумно, но нет. А какой наряд, собственно, нужен?
Я обернулась через плечо к Майку, который нервно возил носком ботинка по каменному полу. Надо же, как на него действует шопинг.
— Подбери ей что-нибудь...нормальное. Ну, сам знаешь. — Он в три шага преодолел расстояние до двери, налёг на неё всем своим весом, а прежде чем выйти, обернулся ко мне так, словно хотел что-то сказать. Но уже через мгновение колокольчик над дверью брякнул, оповещая нас со стариком Сибилом о том, что дверь закрылась.
— Простите моего спутника, он сегодня немного не в духе. — Попыталась я замять неловкость, которая образовалась из-за странного поведения Майка.
— Обычно он не такой? — Старик медленно обходил меня по кругу, разглядывая каждый сантиметр тела.
— Обычно он сдержанный и довольно учтивый. Знаете, это не мой парень, как вы могли подумать. Мы пришли сюда просто отдохнуть, мы вместе работаем. — Зачем-то решила я оправдаться перед Сибилом.
— Конечно, милая. Такому, как он, нечего делать рядом с такой, как ты.
— Как я?
— Хини!
Старик отошёл от меня на пару шагов и ещё раз тщательно осмотрел от макушки до самых ног. При виде моих выходных кроссовок Найк он неодобрительно цокнул и медленно побрел к двери, откуда появился, когда мы с Майком только зашли.
— Хини..это на каком языке? Что это значит?
Но старик лишь снова цокнул и скрылся в задней комнате. Несколько минут я стояла среди салона в ожидании Сибила, но его всё не было. Когда я уже решила, что старый модист просто забыл про меня или уснул, его морщинистое лицо высунулось из дверного проема.
— Хини - особенная. Дар и проклятье. — Он вышел в середину комнаты, неся в руках тяжёлый с виду свёрток, а затем вручил его мне в руки и кивком головы указал на ширму.
Я прошла в импровизированную примерочную и стянула с себя футболку и спортивные штаны.
— Понятно, я особенная. Знаете, Сибил, сколько мужчин говорили мне это? У меня не хватит пальцев на двух руках, чтобы сосчитать.
— Нет, девочка. Хини - почти божество. Он ждал и искал тебя. Многие искали.
Я усмехнулась про себя. Какой милый! Наверное, в свои годы Сибил был тем ещё казановой. Божество - придумал же!
Я аккуратно потянула за ленты, и хлопковый чехол легко распался лепестками вниз, обнажая то, что скрывалось за ним. Потрясающий бордовый атлас, тяжёлый на вид, но совсем невесомый на ощупь, был расшит драгоценными камнями (конечно, это были просто стразы, никто на этой ярмарке не стал бы продавать платья с настоящими драгоценностями). Но выглядели они невероятно натурально и вся работа была выполнена так искусно, что у меня перехватило дух.
— Потрясающе! Откуда у вас такая роскошь? — Я высунула голову из-за ширмы, а старик хитро мне подмигнул, но не удостоил ответом.
Я буквально нырнула в платье, которое, казалось, было сшито для меня: каждый сантиметр ткани облегал тело именно там, где нужно. Пышная юбка в пол струилась складками и отливала в свете свечей от бордового к оранжевому. Жаль, что тут не нашлось зеркала, но я и без него прекрасно понимала, что выгляжу ничуть не хуже, чем какая-нибудь средневековая королева.
— Амели готова? — Голос Майка раздался совсем рядом с ширмой. И когда только успел вернуться?
— Да, почти. Тут небольшие проблемы с корсетом. — Я сделала несколько неуверенных шагов, и юбка приятно зашелестела им в такт. — Поможешь?
Майк повернулся в мою сторону и замер, чуть приоткрыв рот. Вид у него был такой, будто он увидел приведение, но, честно говоря, я могла его понять - фисный дресс-код явно не предусматривал такой роскоши.
— Хини. — Майк сделал небольшой поклон головой и протянул ко мне руку. — Ты выглядишь ещё изумительней, чем я мог представить.
— Это всё замечательно, но не могли бы вы оба перестать называть меня этим странным словом. У меня создаётся ощущение, что я одна не в курсе игры, в которую мы играем. — Я повернулась к Майку спиной, намекая на помощь с корсетом.
Он осторожно перекинул волосы мне за плечо, едва касаясь подушечками пальцев кожи, и в этом жесте было столько трепета, что на секунду я растерялась, почувствовав себя хрустальной вазой.
— Ты скоро поймёшь правила. — Он резким движением натянул шнурок корсета, отчего воздух из моих легких вылетел с глухим вздохом.
— Осторожней! Мне пока ещё нужен кислород, чтобы жить.
— Ничего, принцесса, и к этому ты тоже привыкнешь.
Майк зашнуровывал корсет так, словно делал это ежедневно. Буквально через минуту всё было готово, и он осторожно вернул мои волосы на место, расправив их вдоль спины, а затем легким движением коснулся губами моего плеча.
Не успела я начать возмущаться, как в дело вмешался Сибил.
— Дарк не погладит тебя по головке, если узнаёт об этом! Не забивай голову себе и девочке. Наше дело - маленькое. — Старый Сибил шаркающей походкой приблизился ко мне. — А ты и правда выглядишь, словно божество. Я не врал.
— Что ещё за Дарк? Вы оба начинаете меня нервировать.
— Вот ещё что. Прежде чем уйти, возьми кое-что лично от меня, порадуй старика. — Он достал из внутреннего кармана своего скромного, поношенного сюртука небольшой свёрточек, внутри которого оказалось изящное кольцо с крупным рубином. — Нынче такие уже не носят, я знаю. Но не отказывайся от моего подарка. Это кольцо поможет тебе тогда, когда ты будешь в нем нуждаться. Тебе нужно лишь верить в его силу.
— Верить в силу? Да вы оба с ума сошли. Нет, Сибил, я не могу его взять, это слишком дорогая вещь.
— Бери и идём скорей! — Майк снова начал нервничать, растирая в пыль на полу что-то видимое лишь ему.
— Не торопи Хини, Майрион. Посмотри на неё: она хрупка, как цветок. Лишние переживания могут сломать её тонкий стебель. Обещай, что ты не бросишь её в беде.
— Я не нанимался в няньки. — Майк плотно сжал челюсти и повернулся ко мне. — Надевай кольцо. Сейчас.
— С меня хватит ваших шуточек. Я возвращаюсь на ярмарку, а вы продолжайте играть в короля Артура и Мерлина, или кем вы тут решили претворяться. Цирк, да и только!
-Стой, Амели!
Майк поспешил схватить меня за руку, но я вырвалась и со всей силы навалилась на тяжёлую дверь, которая наконец поддалась и буквально выплюнула меня на проезжую часть, прямо на пути несущейся со всей скорости кареты с двумя лошадьми.
Вот и всё, это мой конец, здесь я и умру. Среди низких каменных домиков и старомодно одетых людей. Здесь, в этой грязной луже, на каменной мостовой мой череп размозжат четыре пары копыт, а мое изумительное платье впитает алую кровь, смешанную с пеплом, который падает сейчас мне на голову прямо с неба. Но ничего, зато я умру с таким потрясающим видом на замок! Ах, какой шикарный замок! В своём платье я смотрелась бы там так хорошо.
Стоп, какой ещё замок?!
Мои предсмертные размышления прервал сильный удар, который пришёлся куда-то под рёбра. Потом я почувствовала звенящую боль в голове а дальше...темнота.