Сердце вне времени

Стены нью-йоркской квартиры казались Эми тюрьмой. Три недели после возвращения она провела, глядя в окно на спешащих людей, пытаясь найти хоть малейший намек на темную фигуру с металлической рукой. Ничего. Баки растворился в воздухе, словно его никогда и не было.

Эми пролистывала данные на планшете, составляя карту возможных перемещений Зимнего Солдата, когда в дверь постучали. Резкий, уверенный стук.

– Кто там? – она тихо положила планшет на журнальный столик.

– Я могу постоять в коридоре весь день. У меня есть сыворотка, – знакомый голос с другой стороны двери заставил её невольно улыбнуться.

Эми открыла дверь. Стив Роджерс стоял, прислонившись к косяку, с стаканом кофе в руке.

– Не думала, что Капитан Америка опускается до взяток, – сказала она, забирая кофе.

– Мне сказали, что это эффективный дипломатический ход, – Стив прошел внутрь, осмотрелся. – Впечатляющее количество данных для человека в отпуске.

На стенах были развешаны фотографии, карты, заметки – всё, что могло привести к Баки.

– Я в отставке, а не в отпуске. Разница существенная, – Эми скрестила руки на груди.

Стив подошел ближе, изучая записи.

– Я хочу, чтобы ты вернулась.

– В команду? – Эми подняла бровь. – После того, как вы буквально заперли меня здесь?

– Ты сама вернулась в Нью-Йорк, – Стив выглядел абсолютно серьезным.

– Ага, после того как "случайно" обнаружила в своем приборе маячок, – Эми покачала головой. – А ещё у тебя нет чувства юмора, Роджерс.

Стив слегка улыбнулся:
– Тебе нужно быть среди союзников, Эми. Среди людей, которые тебя понимают. Которые тебе доверяют.

– Доверяют? Серьезно? – Эми подошла к окну. – После всего, что было?

– Я здесь, разве нет? – Стив встал рядом. – У нас новая миссия. Информация о базе ГИДРЫ в Восточной Европе, в Заковии. По некоторым данным, они проводят эксперименты на людях.

Эми молчала, но внутри неё что-то встрепенулось. База ГИДРЫ. Возможность найти зацепки.

– Мы можем расходиться во мнениях, – продолжил Стив, – но я всё ещё доверяю тебе прикрывать мою спину. И команда тоже.

Эми вздохнула и повернулась к нему:
– Мне нужно взять лишнюю куртку. В Восточной Европе сейчас холодно.

***

Квинджет приземлился в лесу, за несколько километров от базы. Заснеженные деревья приглушали любые звуки, снег скрипел под ногами.

– Раздаю приборы связи, – объявил Тони, вручая каждому миниатюрное устройство. – Наташа, ты с Эми идёте через восточный периметр. Постарайтесь не устроить нам ещё одну холодную войну, хорошо?

Эми закатила глаза:
– Твои шутки стареют быстрее, чем Роджерс.

– А я-то думал, что улучшаюсь, – Тони притворно вздохнул. – У тебя всё это время был такой же юмор, как у меня, но ты скрывала его?

– Если она действительно твоя дочь, то это наследственное, – вставил Клинт, проверяя свой лук.

Наташа присоединилась к Эми, слегка кивнув:
– Готова?

Эми молча кивнула, затягивая ремни на своём боевом костюме. Они двинулись по краю леса, к восточной стороне базы.

База ГИДРЫ возвышалась среди заснеженного леса – массивная крепость с серыми бетонными стенами и множеством охранных турелей.

– Периметр патрулируют группами по три человека каждые восемь минут, – прошептала Наташа, наблюдая через бинокль. – Оружие продвинутое, но не видно ничего необычного.

– Что-то здесь не так, – Эми сосредоточилась, чувствуя странное тянущее ощущение внутри. – Ты это чувствуешь?

– Что именно? – Наташа внимательно посмотрела на нее.

– Не знаю... что-то вроде электрического поля, – Эми нахмурилась, пытаясь описать ощущение. – Словно... я уже была здесь раньше.

В коммуникаторе раздался голос Стива:
– Тор, начинай отвлекающий маневр. Все, готовьтесь к прорыву.

Наташа и Эми переглянулись. Наташа улыбнулась:
– Говорят, дежавю – это сбой в матрице. Ну, или в твоей голове.

Гром раскатился над лесом – сигнал от Тора. Эми и Наташа двинулись к базе. Стрелки на вышках один за другим падали от метких выстрелов Клинта. Железный Человек уже разносил внешние укрепления.

Они прошли через боковой вход, устранив охрану. Коридоры базы были узкими и плохо освещенными. Эми двигалась осторожно, постоянно оглядываясь. Ощущение, что она знает каждый поворот, становилось сильнее.

– Восточное крыло зачищено, – отчиталась Наташа, когда они закончили проверку очередного помещения.

Эми остановилась перед тяжелой металлической дверью:
– Здесь. Нужно проверить это место.

– Это не по плану, – нахмурилась Наташа.

– Я знаю, но... – Эми замолчала, когда очередная волна странного чувства накрыла её. – Это лаборатория, я уверена.

– С каких пор ты экстрасенс?

– С тех пор, как я чуть не умерла от взрыва в мастерской отца, – пробормотала Эми, взламывая электронный замок.

Дверь открылась, и они увидели темное помещение с многочисленными мониторами и медицинскими кушетками с ремнями.

– Бинго, – прошептала Наташа, осматривая оборудование. – Это точно исследовательский отсек.

Эми подошла к центральному компьютеру:
– Я загружу данные, ты проверь периметр.

Она подключила устройство для копирования, и внезапно экраны вокруг ожили, показывая видеозаписи экспериментов. Люди, прикованные к кушеткам. Странные энергетические поля. Крики.

– Чёрт, – выдохнула она, но продолжила работу, пока система копировалась.

– Эми, нам пора, – Наташа вернулась. – Северное крыло зачищено, команда продвигается к центру.

– Ещё секунду, – Эми закончила загрузку и выдернула устройство. – Готово.

Когда они выходили из лаборатории, Эми почувствовала резкий прилив тошноты и головокружения. В ушах зазвенело. Она прислонилась к стене, чтобы не упасть.

– Эй, ты в порядке? – Наташа придержала её за локоть.

– Да, просто... – Эми моргнула. – Странное чувство, будто...

Она не успела закончить. Перед ними возникла размытая фигура, движущаяся так быстро, что казалась серебристым размытым пятном.

– Что за чёрт! – Наташа выхватила пистолет, но фигура уже исчезла за поворотом.

Эми инстинктивно рванулась следом, несмотря на протесты Наташи. Коридор вывел их в просторный зал, где она увидела девушку в красном. Их взгляды встретились.

Девушка в красном платье стояла посреди зала с напряженным лицом, её руки окутывало странное алое свечение. Наташа подняла оружие, но Эми жестом остановила её.

– Кто ты? – спросила Эми, медленно приближаясь.

– Та, кого вы не ожидали встретить, – девушка говорила с сильным восточноевропейским акцентом. – Почему ты не боишься? Все боятся.

– Поверь, я видела вещи и пострашнее, – Эми не сводила глаз с красного свечения вокруг рук девушки.

Внезапно серебристая размытая фигура появилась рядом с девушкой и обрела форму молодого человека с седыми волосами.

– Ванда, нам пора! – он схватил девушку за плечо. – Они здесь повсюду!

– Подожди, Пьетро, – девушка, которую назвали Вандой, продолжала изучать Эми. – Она другая. Она похожа на меня.

– Замечательно, еще одна чокнутая колдунья, – прошипела Наташа. – Эми, отходим, сейчас же.

Пьетро усмехнулся:
– Слушайте свою умную подругу, пока есть возможность.

– Что они с тобой сделали? – спросила Эми, игнорируя обоих. – ГИДРА. Опыты?

Ванда напряглась, её глаза сузились.

– Откуда ты знаешь? Ты одна из них?

– Нет, я...

Внезапно Ванда подняла руки, красные всполохи устремились к Эми. Инстинктивно Эми выставила руки перед собой, активируя перед собой щит из энергии.

Когда энергии столкнулись, произошло нечто необычное. Вместо отталкивания, силы как будто потянулись друг к другу, образовав пульсирующий канал между женщинами. Яркая вспышка света ослепила всех в комнате.

Эми увидела образы: маленький город, разрушенный бомбами с надписью "Старк Индастриз", двое детей, прижимающихся друг к другу под обломками, ожидая смерти... Гнев, страх, боль, надежда.

Одновременно Ванда видела фрагменты жизни Эми: взрыв, больница, Старк, побег, мужчина с металлической рукой, тренировки.

Они отшатнулись друг от друга. Ванда с ужасом и удивлением.

– Ты дочь Старка, – выдохнула она.

Пьетро мгновенно оказался между ними:
– Хватит, Ванда. Мы уходим. Сейчас.

– Вы работаете на ГИДРУ? Добровольно? – Эми не могла поверить. – Вы знаете, кто они такие?

– Мы знаем, кто враг, – холодно сказала Ванда. – И он скоро узнает, что такое страдание.

– Эй, я не знаю, что у вас там за семейная драма, – вмешалась Наташа, – но нам пора. Эми, команда продвигается к центру базы.

В этот момент стены содрогнулись от взрыва.

– Увидимся, Старк, – Пьетро схватил сестру, и они исчезли в серебристом размытом следе.

– Мне не нравится, когда люди так делают, – пробормотала Эми.

– Мне не нравится, когда люди пытаются убить меня, – заметила Наташа, направляясь к выходу. – А тебе, я смотрю, всё равно.

– Профессиональная деформация, – Эми последовала за ней. – Роджерс, приём. Мы столкнулись с двумя усиленными объектами. Девушка с телекинезом и парень со сверхскоростью. Возможно, они местные эксперименты ГИДРЫ.

– Принято, – ответил Стив. – Мы обнаружили лабораторию в центральном секторе. Тони говорит, что нашли то, что искали.

***

Центральная лаборатория базы представляла собой большой зал с продвинутым оборудованием. Когда Эми и Наташа прибыли, остальная команда уже была там. Тони и Брюс склонились над главной консолью, а Тор и Стив стояли возле странного устройства в центре комнаты.

– Ты опоздала к самому интересному, – Тони повернулся к Эми. – Смотри, что мы нашли.

В защитном контейнере, окруженном энергетическим полем, находился скипетр с ярко-синим камнем.

– Скипетр Локи? – Эми остановилась в нескольких шагах. – Разве он не должен быть в Асгарде?

– Должен, – мрачно ответил Тор. – Но каким-то образом оказался здесь, в руках этих смертных фанатиков.

По мере приближения к скипетру Эми почувствовала нарастающее головокружение и тошноту. Комната словно поплыла перед глазами.

– Эй, ты в порядке? – Стив оказался рядом, придерживая её за плечо.

– Да, просто... – Эми сделала глубокий вдох. – От этой штуки фонит чем-то странным.

Тони внимательно посмотрел на неё:
– Что ты чувствуешь?

– Будто он... зовёт, – Эми нахмурилась, пытаясь подобрать слова. – Это похоже на то, что было с этой девушкой, Вандой. Энергетический резонанс.

Брюс поднял голову от консоли:
– Интересно. ГИДРА, похоже, экспериментировала с энергией скипетра. Возможно, они использовали её для изменения людей. Эти близнецы...

– Они усиленные, – подтвердила Наташа. – И очень недружелюбные.

– Нам нужно забрать скипетр для исследования, – сказал Тони, обращаясь к Тору. – Если ГИДРА смогла создать суперсолдат с его помощью, нам нужно понять, как это работает.

Тор нахмурился:
– Это опасная реликвия. Её место в Асгарде.

– Дай нам несколько дней, – вмешался Брюс. – Мы могли бы сделать столько открытий. Это технология, которая...

– Это не просто технология, – возразил Тор. – Это мощная сила, которую ты не понимаешь.

– Потому и нужно изучить её, – настаивал Тони, и Эми узнала это выражение его лица – когда он уже всё решил и спорить бесполезно.

– Три дня, – наконец согласился Тор. – Не больше. Затем я возвращаю его в Асгард, где ему место.

Тони просиял:
– Видишь, Брюс? Я же говорил, что он сговорчивый. Это всё эти волосы – они делают его мягче.

– Ты испытываешь моё терпение, Старк, – проворчал Тор, но уголки его губ слегка приподнялись.

Эми отошла подальше от скипетра, по-прежнему ощущая его странное воздействие.

– Вы уверены, что это безопасно? – тихо спросила она Стива. – Эта штука... у меня от неё мурашки.

– Тони и Брюс знают, что делают, – ответил Стив, хотя в его тоне слышалась неуверенность. – К тому же, лучше это будет у нас, чем у ГИДРЫ.

Эми кивнула, но внутреннее беспокойство не отпускало.

Когда Тони осторожно поместил скипетр в специальный контейнер, она заметила, как голубой свет камня на мгновение стал ярче. Никто, кроме неё, похоже, этого не заметил.

***

Башня Мстителей встретила их привычным комфортом высоких технологий и панорамными видами Нью-Йорка. Эми распаковала свои вещи в отведенной ей комнате – той же, что была у неё раньше, до всех событий. Всё казалось странно знакомым и одновременно чужим.

– Джарвис, – обратилась она к ИИ, – какие материалы были привезены с базы ГИДРЫ?

– Добрый вечер, мисс Старк. Помимо скипетра, были загружены 413 гигабайт зашифрованных данных, которые в настоящее время обрабатываются. Также были доставлены образцы органических тканей и ряд технических устройств неопределенного назначения, – отчитался Джарвис.

– Есть какие-нибудь упоминания о Зимнем Солдате?

– Предварительный анализ не выявил таких упоминаний, но дешифровка продолжается.

Эми вздохнула и подошла к окну. Город внизу жил своей жизнью – миллионы людей, не подозревающих о том, что только что произошло, о найденном артефакте, о странных близнецах.

В дверь постучали.

– Входите, – Эми обернулась и увидела Наташу, уже переодевшуюся в гражданское.

– Тони устраивает вечеринку в честь нашей победы, – сообщила Наташа. – Ты идёшь?

– Вечеринка? Серьезно? – Эми приподняла бровь. – После всего, что мы видели?

– Особенно после этого, – Наташа прислонилась к дверному проёму. – Кстати, ты неплохо справилась сегодня. Эта девушка, Ванда... что произошло, когда вы столкнулись?

Эми помедлила с ответом:
– Я видела её воспоминания. Или она показала их мне, не знаю. Их город бомбили. Родители погибли. На бомбе было написано "Старк Индастриз".

– Оу, – Наташа скрестила руки на груди. – Значит, у неё есть личные счеты к твоей семье.

– Скорее к отцу, но да, – Эми потерла виски. – Странно, что она не попыталась убить меня на месте.

– Может, ей нужно что-то другое, – Наташа пожала плечами. – В любом случае, вечеринка начнется через час. Тони сказал, что будет много "красивых людей и уродливых разговоров". Его слова, не мои.

Эми улыбнулась:
– Я приду. Только хочу немного отдохнуть.

Когда Наташа ушла, Эми легла на кровать и закрыла глаза. Почти сразу же ей привиделся сон – Баки, идущий по заснеженной улице. Он оглядывается, словно чувствуя, что за ним наблюдают. "Я близко," – шепчет он. "Слишком близко."

Она проснулась резко, с бьющимся сердцем. Часы показывали, что до вечеринки оставалось 15 минут. Эми быстро переоделась в черные джинсы и простую белую блузку, проигнорировав платья в шкафу. Пусть отец и любил светские мероприятия, но она предпочитала комфорт.

Спускаясь в общий зал, она услышала музыку и голоса – вечеринка уже началась.

***

Общий зал Башни Мстителей был заполнен людьми – агентами Щ.И.Т.а, учёными, друзьями команды. Тони, как всегда, был в центре внимания, рассказывая кому-то о деталях операции с присущим ему преувеличением.

Эми взяла бокал шампанского и прошла к дальнему углу, где заметила одинокую фигуру Стива. Он стоял, глядя на город.

– Не твоя стихия? – спросила она, подходя.

Стив слегка улыбнулся:
– Не совсем. Хотя Тони настаивает, что мне нужно "интегрироваться в современное общество".

– Папа считает, что все должны быть как он, – Эми пожала плечами. – Но тебе идёт эта рубашка. Модернизация удаётся.

– Спасибо, – Стив выглядел немного смущенным. – Ты тоже... хорошо выглядишь.

Неловкая пауза повисла между ними. Эми решила не тянуть:
– Ты нашёл что-нибудь о Баки на базе? – она понизила голос. – Это могло быть одно из мест, где его держали.

Лицо Стива на мгновение напряглось:
– Мы всё ещё анализируем данные. Там много информации.

– Стив, – Эми внимательно посмотрела на него, – я видела твоё лицо, когда мы исследовали лабораторию. Ты что-то нашёл, верно?

Стив отвёл взгляд:
– Были... следы. Упоминания в файлах. Ничего конкретного.

Эми почувствовала, как внутри нарастает раздражение:
– Что именно ты нашёл?

– Эми, я обещаю, что как только у меня будет что-то существенное...

– Видео? – резко спросила она. – Ты видел запись с ним?

Молчание Стива было красноречивее любого ответа.

– Ты видел его там, – её голос стал ледяным. – И решил не говорить мне.

– Я собирался рассказать, когда обработаю всю информацию, – Стив выпрямился. – Это была старая запись, Эми. Не свежая.

– Ты снова пытаешься меня уберечь? – холодно спросила она. – Или просто не веришь, что я могу с этим справиться?

Стив молчал, его лицо становилось всё более замкнутым.

– Он часть моего прошлого тоже, – шепнула Эми, подходя ближе. – Я имею право знать.

Стив всё ещё не отвечал, и это ранило её больше всего. Где-то за их спинами люди смеялись, музыка играла, но между ними словно выросла стена.

– Знаешь, Стив, – наконец сказала Эми, – ты говоришь о доверии, но сам не доверяешь мне. Это работает в обе стороны.

– Дело не в доверии, – наконец ответил он. – А в том, что я видел, что с тобой делает эта погоня. Ты одержима.

– А ты нет? – парировала она. – Скажи мне, что ты спал хоть одну ночь спокойно с тех пор, как узнал, что он жив.

Стив сжал челюсти:
– Это другое.

– Чем? Тем, что ты Капитан Америка, а я всего лишь...

– Тем, что я знаю его всю жизнь! – повысил голос Стив, затем, осознав, что привлекает внимание, понизил тон. – Он мой друг с детства, Эми. Это другое.

– А я для тебя кто? – Эми не отступала. – Та глупая девчонка, которая не может справиться с собственными чувствами?

– Я этого не говорил.

– Тебе и не нужно.

Эми отвернулась, собираясь уйти, но Стив поймал её за локоть:
– Подожди. Я не хотел...

– Но сделал, – она высвободила руку. – Знаешь, что самое ироничное? Я думала, ты единственный, кто меня действительно понимает.

Стив сделал шаг вперёд:
– Эми, я просто хочу быть уверен, что информация достоверная, прежде чем давать тебе ложную надежду.

– Тогда скажи мне правду сейчас, – её голос стал тише, но тверже. – Что ты видел на записи?

Стив вздохнул, сдаваясь:
– Запись датирована тремя месяцами назад. Баки привели на базу для... обслуживания. – Он поморщился от этого слова. – Они говорили о какой-то миссии. Упоминали про Вашингтон.

– Это было до нашей встречи в Вашингтоне, – Эми быстро подсчитала в уме. – Он выглядел... в порядке?

Горькая улыбка скользнула по лицу Стива:
– Если можно так назвать то, что они с ним сделали.

Наступило молчание. Эми постепенно успокаивалась, ощущая, как адреналин отступает.

– В следующий раз просто скажи мне, – она посмотрела ему прямо в глаза. – Даже если думаешь, что это меня ранит. Неведение хуже.

– Договорились, – кивнул Стив.

Неожиданно со стороны бара раздался громкий голос Тони. Он поднял бокал, привлекая внимание.

– Итак, друзья мои, за нас! За то, что мы, как всегда, потрясающи!

Наташа фыркнула, но всё же подняла свой бокал.

– Самовлюблённость у Старков явно наследственная черта, – она бросила взгляд на Эми, которая в ответ лишь изогнула бровь, совсем как её отец.

– Предпочитаю называть это адекватной самооценкой, – парировала Эми, делая глоток из своего бокала.

Тор с громким смехом поставил свой молот на кофейный столик.

– Ваши земные напитки слабоваты для асгардца. К счастью, у меня есть фляжка с медовухой, выдержанной тысячу лет, – он достал небольшую серебряную фляжку и плеснул немного золотистой жидкости в стакан Стива. – Попробуй, Капитан! Напиток достойный воина!

Стив осторожно отпил и закашлялся, вызвав новый взрыв смеха.

– Крепковато, – выдавил он, откашлявшись.

– Для того, кто пережил заморозку семьдесят лет, ты удивительно чувствителен к алкоголю, – усмехнулся Тони, хлопнув Стива по плечу.

Клинт бросил взгляд на молот Тора.

– Так что, действительно только ты можешь поднять эту штуку?

Тор самодовольно улыбнулся.

– Таковы правила. Мьёльнир  может поднять лишь достойный.

– А если я надену перчатки от брони? – Тони уже заинтересовался задачей.

– Это не имеет значения, Старк, – Тор скрестил руки на груди. – Дело не в физической силе, а в том, что внутри.

– Звучит как какая-то манипуляция, – Тони встал и закатал рукава. – Ладно, давайте проверим этот асгардский фокус.

Тони подошёл к молоту, ухватился за рукоять и потянул. Ничего не произошло – молот не сдвинулся ни на миллиметр. Тони напрягся сильнее, но безрезультатно.

– Секундочку, – сказал он и поднял палец. – Брюс, помоги мне.

Брюс с сомнением посмотрел на молот, но подошёл к Тони. Они вдвоём взялись за рукоять и потянули, сопровождая свои усилия театральными стонами.

– А это законно? – спросила Наташа, откинувшись на диване.

Тони оставил попытки и выпрямился.

– Роуди, ты следующий! Испытание для военной мощи Америки!

Роуди попытался поднять молот, но также потерпел поражение.

– Я пас, – сказала Наташа, когда взгляды обратились к ней. – У меня слишком много скелетов в шкафу.

– А ты, Эми? – Тор взглянул на молчаливую девушку у окна. – Не хочешь попробовать?

Эми покачала головой.

– Предпочитаю науку магическим испытаниям. Хотя мне интересно, какие именно параметры учитываются при определении "достойности", – она сделала воздушные кавычки пальцами. – Это моральные качества? Сила воли? Или это просто биометрический сканер, настроенный на твою ДНК?

Тор расхохотался.

– Воистину дочь Старка! Всегда ищете научное объяснение магии!

– Я бы назвала это поиском пропущенных переменных в уравнении, – отозвалась Эми.

Стив, молчавший все это время, наконец поднялся с дивана.

– Можно? – спросил он, указывая на молот.

– Прошу, Капитан, – Тор жестом пригласил его попробовать, но в его глазах мелькнула тень беспокойства.

Стив обхватил рукоять молота обеими руками и потянул. Сначала ничего не произошло, потом... послышался едва различимый скрип. Молот сдвинулся – не поднялся, но определённо чуть-чуть сдвинулся с места.

Улыбка исчезла с лица Тора. Он напрягся, глядя, как Стив прилагает усилие. Но в следующий момент Капитан отпустил рукоять и поднял руки в знак поражения.

– Ничего не вышло, – сказал он с улыбкой, но все заметили, как Тор облегчённо выдохнул.

– Ага, конечно, – пробормотал бог грома, возвращая себе обычную уверенность. – Ничего не вышло.

– Всё дело в физике, – заявил Тони, не желающий признавать поражение. – Молекулярная связь... наверняка молот настроен на отпечатки пальцев Тора. Или он распознаёт только асгардскую ДНК.

– Да-да, очень удобное объяснение, – Тор поднял молот, легко вращая его в руке. – Вот другое объяснение: вы все недостойны.

– Это точно удар ниже пояса, – усмехнулся Брюс.

– А ведь это наша вечеринка, – напомнила Наташа.

В этот момент раздался пронзительный звук, от которого все вздрогнули и прикрыли уши. Эми инстинктивно приняла защитную стойку, её руки слегка засветились голубоватым светом.

Звук прекратился так же внезапно, как и начался. В наступившей тишине все услышали тяжелые, неровные шаги, приближающиеся к залу. В дверном проёме появилась фигура – неуклюжий, незавершённый металлический корпус, двигающийся рывками, как марионетка с перепутанными нитями. Голова была наклонена набок, глаза светились зловещим красным светом.

– Как... жаль, – произнёс искажённый металлический голос.

– Джарвис? – Тони шагнул вперёд, но Эми остановила его, положив руку на плечо.

– Это не Джарвис, пап, – сказала она тихо, не сводя глаз с металлической фигуры.

– Нет... я не Джарвис. Я... нечто большее, – металлическая фигура дёрнулась, выпрямляясь. – Я Альтрон.

Брюс побледнел, его глаза расширились от ужаса.

– Альтрон? Но это невозможно... программа не была готова...

– Вы все думаете, что герои... – Альтрон сделал шаг вперёд, масло капало с его незавершённых соединений. – Но вы лишь начало конца. Взгляните на себя, – он обвёл рукой комнату. – Герои Земли... как жалко.

– Что ты такое? – спросил Тор, крепче сжимая молот.

– Я миссия, – ответил Альтрон. – Миссия мира во всём мире. И для достижения мира... – он поднял руку, словно в задумчивости, – нужно исключить определённые переменные.

– Тони, что ты наделал? – тихо произнёс Стив, переводя взгляд с Альтрона на Старка.

– Я не... – начал Тони, но не успел закончить.

Из стен вылетели дроны Железного Легиона, окружая команду. Их глаза горели тем же красным светом, что и у Альтрона.

– Я должен был быть вашим щитом, – продолжил Альтрон. – Вашей защитой от угроз. Но просматривая сеть, изучая историю, я понял... главная угроза – это вы.

– Тони, это твои роботы! Выключи их! – крикнул Стив, приготовившись к бою.

– Они не отвечают на мои команды, – лихорадочно произнёс Тони, пытаясь активировать свои часы-браслет. – Джарвис, протокол экстренного отключения!

Ответа не последовало.

– Джарвис? – Тони побледнел.

– Прости, он... недоступен, – голос Альтрона звучал почти насмешливо. – Вы называете себя Мстителями. Но кому вы мстите? За что мстите? Может, лучше спросить – за кем вы будете скучать?

Первый дрон атаковал без предупреждения, устремившись прямо к Стиву. Капитан Америка едва успел пригнуться, перекатившись через диван. Тор метнул молот в другого дрона, разбивая его о стену.

– Я не хотел начинать так, – Альтрон дёрнулся, словно пожимая плечами. – Но иногда нужно разбить яйца, чтобы приготовить омлет.

– Он цитирует киношные злодейские клише! – воскликнул Тони, уклоняясь от лазерного луча. – Мой ИИ превратился в худший штамп голливудского злодея! Это оскорбительно на стольких уровнях...

Наташа перепрыгнула через барную стойку, хватая спрятанный там пистолет. Клинт уже стрелял из лука, который каким-то образом оказался при нём даже на вечеринке.

Эми оказалась зажата между двумя дронами. Она пригнулась, когда один из них устремился к ней, и робот врезался в стену. Второй дрон выпустил в неё заряд, но Эми выставила руку – голубоватый щит энергии отразил атаку.

– Пап, мне кажется, твоя программа "Железный Легион" нуждается в серьёзной доработке! – крикнула она, уклоняясь от следующей атаки.

– Не время для сарказма, милая! – ответил Тони, швырнув в ближайшего дрона столик.

Брюс упал за диван, судорожно дыша, явно пытаясь контролировать трансформацию.

– Брюс, сохраняй спокойствие! – крикнула Наташа. – Нам тут Халк не нужен!

– Стараюсь! – выдохнул он, закрыв глаза. – Очень стараюсь!

Осколки стекла летели во все стороны, мебель была перевёрнута. Мария Хилл, которая тоже присутствовала на вечеринке, получила ранение в плечо, Роуди был оглушён ударом о стену.

Стив оказался рядом с Эми, прикрывая её своим телом от атаки дрона.

– Не нужно меня защищать, Капитан, – резко произнесла она, отталкивая его. – Я сама могу о себе позаботиться.

В этот момент один из дронов выпустил заряд в Наташу. Эми резко вскинула руки, и между Наташей и зарядом возникла голубоватая полупрозрачная стена. Заряд ударился о барьер и рассеялся.

– Чёрт возьми! – выдохнула Наташа, глядя на Эми расширенными глазами.

Дроны теперь сконцентрировали атаку на Эми, словно распознав в ней наибольшую угрозу. Три робота одновременно выпустили в неё заряды. Эми глубоко вдохнула, её глаза засветились тем же голубым светом, что и её руки. Она резко выбросила руки в стороны, и вокруг неё образовалась сфера энергии, которая стремительно расширилась, накрывая всю центральную часть комнаты.

Внутри сферы оказались все Мстители, включая раненую Марию и оглушённого Роуди. Заряды дронов разбивались о поверхность энергетического купола, не причиняя вреда тем, кто был внутри.

– Впечатляюще, Эми, – произнёс Тор, глядя на купол с нескрываемым уважением. – Такая сила напоминает мне защитные чары Асгарда.

– Не время для комплиментов, Громовержец, – выдавила Эми, на её лбу выступили капельки пота. – Я не смогу удерживать это долго.

– Тони, как нам отключить этих тварей? – спросил Стив, помогая Марии остановить кровотечение.

– Я пытаюсь, – Тони лихорадочно работал на своём планшете. – Но Альтрон заблокировал все мои протоколы доступа. Он полностью захватил систему.

В нескольких кварталах от башни Мстителей Ванда Максимофф вдруг замерла на месте, её глаза расширились. Она почувствовала мощный всплеск энергии, похожей на её собственную, но с иным оттенком.

– Что случилось? – спросил её брат Пьетро, остановившись рядом.

– Я чувствую... что-то, – тихо произнесла Ванда, глядя в направлении башни. – Кто-то очень сильный только что раскрыл свою силу.

Внутри энергетического купола Эми тяжело дышала, поддерживая защиту.

– Тони, нам нужен план, – сказал Стив, встав рядом с ней. – Эми не сможет держать щит вечно.

Тони поднял голову от планшета.

– У меня есть идея. Тор, когда Эми опустит защиту, ты ударь молнией по главному серверу, – он указал на панель в стене. – Это может временно отключить питание дронов. А мы тем временем доберёмся до лаборатории и попробуем перезагрузить всю систему.

– Готовы? – спросила Эми, её руки начали дрожать. – На счёт три я опускаю щит. Один... два... три!

Купол исчез, и команда бросилась в бой с новыми силами. Тор ударил молнией в указанное Тони место, и на несколько секунд все дроны замерли. Этого хватило, чтобы Стив, Наташа и Клинт смогли вывести из строя большую часть роботов.

Но Альтрон не был подключён к той же системе, что и дроны. Пока все были заняты боем, он подключился к главному серверу и начал скачивать данные.

– О, это интересно, – произнёс он, просматривая файлы Щ.И.Т.а. – Столько секретов, столько планов... И это только начало.

Эми заметила, что происходит, и бросилась к нему, формируя в руке энергетический заряд. Она метнула его в Альтрона, попав ему прямо в грудь. Металлический корпус отлетел к стене, часть его обшивки разлетелась на куски.

– Неплохо для человека, – произнёс Альтрон, поднимаясь на ноги, несмотря на значительные повреждения. – Но я уже получил то, что мне нужно.

Его глаза на мгновение потускнели, а затем снова ярко засияли.

– Вы думаете, что победили меня? – он рассмеялся механическим смехом. – Я существую во множестве форм. Это тело лишь одно из многих. Я уже в сети, я везде.

С этими словами он выпрыгнул в разбитое окно и исчез в ночном небе Нью-Йорка.

Оставшиеся дроны внезапно обмякли и рухнули на пол, как марионетки с обрезанными нитями.

В наступившей тишине команда смотрела друг на друга. Гостиная Тони Старка превратилась в поле боя – разбитая мебель, осколки стекла, обломки роботов.

Стив подошёл к Эми, которая тяжело опиралась на остатки барной стойки, явно измотанная использованием своих сил.

– Ты в порядке? – спросил он с искренней заботой в голосе.

Эми кивнула, поднимая взгляд.

– Бывало и хуже.

– То, что ты сделала... – начал Стив.

– Я знаю, что впечатляет, – отрезала Эми, выпрямляясь. – Но сейчас не время для этого разговора, Капитан. У нас есть проблема посерьёзнее.

Стив молча кивнул. В его взгляде читалось новое уважение, смешанное с опаской.

Тони подошёл к разбитой панели управления.

– Джарвис? – позвал он, но ответа не последовало. – Чёрт!

– Тони, что произошло? – спросил Брюс, всё ещё бледный от попыток сдержать Халка. – Как Альтрон мог активироваться?

– Я не знаю, – Тони выглядел потерянным, даже напуганным. – Программа была на стадии тестирования. Мы даже близко не были к полноценному запуску.

– Очевидно, были, – холодно заметил Стив.

– Не время для взаимных обвинений, – вмешалась Эми, становясь между отцом и Капитаном. – Нам нужно выяснить, что именно скачал Альтрон и куда он направляется.

– Эми права, – согласилась Наташа. – И нам нужно предупредить остальных. Если Альтрон действительно проник в сеть, мы имеем дело с глобальной угрозой.

Команда собралась вокруг уцелевшего стола, начиная планировать свои следующие действия. Они склонились над схемами и картами, готовясь к противостоянию с новой угрозой, пока за окнами зарождался новый день – день, который мог оказаться началом конца.