сердце Меткаина.

Утро на рифах было тихим. Солнце медленно поднималось над горизонтом, заливая воды сиянием золотистых лучей. Волны мягко перекатывались через песчаные отмели, оставляя за собой блестящую пену. Ветер приносил аромат соли и свежести, а где-то вдалеке перекликались птицы.

На деревянной платформе у их дома, построенного прямо над водой, сидела Нинат. Она держала на руках маленький свёрток - их сына. Малыш уже начал открывать глаза и смотреть на мир с любопытством, щурясь от яркого света. Его кожа была чуть темнее, чем у Нинат, а глаза - глубокие, как морская бездна.

- Ма 'itan, проснулся так рано? - мягко прошептала она, чуть покачивая ребёнка.
Он протянул к ней маленькие ручки, и Нинат улыбнулась. В её взгляде было столько тепла, что море казалось холодным по сравнению с этим светом.

- Вы опять разговариваете вдвоём, а меня даже не позвали, - раздался знакомый, тёплый голос.

Аонунг подошёл сзади, обнял её за плечи, а затем коснулся губами макушки. Его руки были крепкими, но в этот момент - осторожными, словно он боялся нарушить утренний покой. На его лице уже читалась зрелость и уверенность - за прошедшие годы он стал вождём клана Меткаина, но для неё он всегда оставался тем самым мальчишкой, который когда-то с усмешкой смотрел на чужеземку с гор.

- Смотри, - Нинат повернула к нему ребёнка. - Он сегодня впервые улыбнулся.
Аонунг присел рядом, провёл пальцем по щеке малыша и тихо рассмеялся:
- Такой же упрямец, как его мать.

Они сидели так, глядя, как солнце поднимается всё выше. И вдруг Нинат почувствовала, как воспоминания накрыли её, словно мягкая волна...

---

Она увидела себя юной, только прибывшей в клан Меткаина. Всё тогда казалось чужим: вода, запах моря, непривычные традиции. И Аонунг... он был надменным, слишком самоуверенным и явно не верил, что она сможет стать частью их народа.

Первое время они почти не разговаривали - кроме коротких, колких фраз. Но потом... был день с цураками. Она тогда едва не сорвалась вглубь, когда животное рвануло слишком резко. И именно он, нахмуренный и злой, но перепуганный до глубины души, вытащил её на поверхность.

- Я же говорил, держись крепче! - кричал он тогда, но в его глазах уже блестело что-то большее, чем раздражение.

И ещё - тот вечер на горе, когда они смотрели на закат. Она рассказывала о своём детстве в Оматикая, а он слушал... впервые по-настоящему слушал. И в тот момент Нинат поняла, что этот морской На'ви не такой уж и холодный, каким хочет казаться.

А потом была ночь у Дерева Душ... их тсахейлу. Всё вокруг утонуло в свете и пении Эйвы, и она знала: с этого мгновения их судьбы связаны навсегда.

---

- Ма muntxate, о чём ты задумалась? - голос Аонунга вернул её в настоящее.
Нинат улыбнулась, взглянула на него:
- О том, как всё началось. О том, что если бы не ты и твоя... упёртость, я бы, наверное, так и осталась чужой здесь.
Он тихо засмеялся, покачал головой:
- Если бы не ты и твой дух горной На'ви, я бы так и остался самоуверенным глупцом.

Он поднялся и протянул ей руку.
- Пойдём, море ждёт.

Нинат встала, прижимая малыша к груди. Вместе они спустились к воде, где уже была готова небольшая лодка. Аунунг помог ей сесть, затем оттолкнул лодку от берега, и они поплыли вдоль побережья. Море было прозрачным, и сквозь него можно было видеть целые сады кораллов, стайки рыб и играющих илу.

Малыш спал, а они просто плыли молча. Не было нужды говорить - всё уже было сказано когда-то.

---

К вечеру они вернулись на риф. Вода стала мягче, а небо заиграло розовыми и фиолетовыми оттенками. Аонунг устроился рядом с Нинат на краю платформы, опустив ноги в воду. Малыш мирно спал в гамаке, подвешенном неподалёку.

- Помнишь, ты говорила, что море слишком шумное и никогда не сравнится с лесом? - спросил он.
- Помню, - кивнула она, улыбаясь. - И я ошибалась. Море оказалось таким же домом.
- Нет, - Аонунг покачал головой, - море стало домом, потому что ты здесь.Она почувствовала, как сердце сжалось от тепла. Медленно, без спешки, она положила голову ему на плечо. И они сидели так, глядя, как солнце уходит за горизонт, оставляя на воде длинную золотую дорожку.

Вечерний ветер тронул их волосы, и казалось, что сама Эйва улыбается, глядя на них и на их маленькую семью.

---

Так, в тишине и покое, заканчивался ещё один день. Но для них это был не конец истории, а лишь её новая глава - где любовь стала глубже, а связь крепче, чем когда-либо.

Конец.