Сожги меня

— Потрясающая? — переспросила я. Было ощущение, что мне просто послышалось.

— Да. Ты потрясающая, Мия, и я не побоюсь этого слова. — Мужской голос прозвучал в моей голове, словно собственный.

От такой уверенности я даже опешила.

— С тобой легко забыться. Мы разговариваем всего ничего, но я уже отдохнул от работы и сонных физиономий моих коллег. Прямо таки предновогоднее чудо.

Я радостно заулыбалась, хваля небеса, что Форд этого не видел. Он даже не подозревает, как эти слова ценны для меня.

— К слову, спасибо за завтрак. Это было невероятно вкусно, — поблагодарил Форд. — Так же я нашёл твоё послание, оставленное на кровати. Почему просто не написала сообщение?

— Я... — я замешкалась. — Просто мне так захотелось.

Вдруг меня осенило. Я же забрала дубликат ключей от квартиры Ли!

— Точно, ещё я, — я смолкла, потому что в ушах раздался женский голос. Кто-то неслышно обращался к Форду, тот в свою очередь громко ответил:

— Хорошо, сейчас посмотрю. Кстати, сделай мне кофе.

Девушка что-то недовольно крикнула, но, по всей видимости, просьбу выполнила. Форд засмеялся, но в этом не было ни капли злости. Только доброта.

— Извини, Мия, мне пора работать. Спасибо за беседу. Набери мой номер, если потребуется.

Не дожидаясь моего ответа, тот завершил звонок. Внутри меня забурлила ревность, теча по венам вместо крови. Я разозлилась так сильно, что даже не заметила пролитого чая на одеяло.

— Черт!

Встав с дивана, я убрала мокрое одеяло сушиться, а сама задумалась: не могла эта девушка быть той самой Ванессой Хьюстон? Если да, то не помешало бы выдрать ей пару прядей волос.

Как и говорила мне мама, не стоит забывать о репетиторе по биологии. Было трудно вновь включаться в работу, погружаясь с головой в бесконечный шелест страниц школьных учебников. Но ещё труднее было встать с дивана. На это ушло колоссальное количество сил, но я справилась и совершила огромный шаг. Дальше дело за малым: одеться, собрать сумку, предупредить репетитора о моём приходе, выйти на улицу и дойти до нужной точки...

Когда большая часть плана была уже выполнена, и я торопливо перебирала ногами по плохо освещённым улицам, то внутри появилось странное чувство: что я иду не одна. Но сколько бы раз я не оборачивалась — никого не видела. Спустя десять минут моего пути, я ускорила шаг, постепенно перейдя в бег. Лёгкие, не ожидавшие такого подвоха, работали на полную катушку, но я всё равно задыхалась. Но останавливаться я не собиралась. Что-то подсказывало:  за мной точно следят. Возможно, это и был тот самый таинственный отправитель сообщения с угрозой?

Не знаю, что я сделала этому человеку, но попадаться в его ловушку точно не хотела.

Когда я пробегала очередной двор, где виднелся один единственный фонарь, я вдруг услышала за спиной отчётливый треск ветки. И поняла: я не сошла с ума. Кто-то бежит за мной! У меня резко открылось второе дыхание, и я побежала ещё быстрее. В правом боку раздавалась глухая боль, а пульс сильно бил по вискам. Лёгкие горели, сердце бешено колотилось. Волосы упрямо лезли в глаза, нос, рот, но было ли это проблемой, когда за мной была погоня? Однако всë это уже не имело смысла, стоило мне только увидеть нужный подъезд. Я быстро набрала код и нырнула внутрь. По всему дому эхом прошёлся звук закрытой двери, которую я чуть ли не снесла с петель. Благо никто не отреагировал на этот звук.

Только сейчас я почувствовала себя в безопасности. От этого чувства глаза наполнились слезами. Они скатывались по моим горящим от бега щекам, а я, то и дело, не успевала вытирать их. Появилась возможность отдышаться.

Но я замерла. Со стороны двери послышалось клацанье кнопок. Нет... Неужели этот человек пытается проникнуть внутрь?..

Тихо, что бы не привлекать внимание, я отошла от входа. Репетитор жила на четвертом этаже, лифт сломан уже как год, по её рассказам, осталась только лестница. Я не знала, как скоро этот человек поймёт, какие кнопки надо нажать, что бы попасть внутрь, поэтому я поспешила наверх, всё так же сохраняя тишину. Ноги дрожали то ли от страха, то ли от длительного бега. Меня подташнивало и боль под рёбрами, которая накатывала волнами, добивала меня. Слезы всё же текли, но уже слабее. Не время рыдать.

Оказавшись на нужном этаже, я постучалась в квартиру под номером «14». Она оказалась не запертой, и пожилой голос женщины велел проходить. Я потянула дубовую дверь на себя, и застыла, потому что внизу послышался щелчок подъездной двери... Затем шаги. Быстрые. Наверх.

Забежав в квартиру, я мягко закрыла дверь, что бы тот, кто бежал наверх, не понял откуда будет звук. В доме ещё четыре этажа. Незнакомец не сможет понять, в какой именно квартире я нахожусь. Эта мысль успакаивала меня, но совсем немного. Что, если он будет поджидать меня у выхода из дома, а потом... Что потом? Ограбит? Похитит? Изнасилует?..

— Мия, ты почему не проходишь? — Меня выдернул из потока мыслей нежный голос старушки, что без проблем согласилась принять меня сегодня на обучение.

— Я снимаю верхнюю одежду, уже иду, — соврала я, кинув взгляд на дверь. Сняв куртку и сапоги, я взяла сумку, и прислонилась к дверному глазку. Сердце сжалось, но там никого не оказалось.

Пустая лестничная клетка.

Выдохнув, я прошла в гостиную, где уже горел тёплый свет старой лампочки, и, сидя на диване лилового цвета, ждала репетиторша.

— Божечки! Мия, что с тобой стало по дороге сюда?

Выцветшие глаза старушки расширились в ужасе, быстро пробегая по моему телу.

Я сглотнула, сильнее сжимая сумочку.

— А что... со мной?

— Щечки красные, волосы перепутанные, лицо всё мокрое! Что-то случилось?

Старушка впрямь выглядела обеспокоенной моим состоянием. Это слегка тронуло меня. Захотелось открыться и рассказать правду, но стоило ли?..

— Да. Пока я шла к вам кое-что произошло... — издалека начала я, украдкой поглядывая на дверь.

Старушка заметив это, так же бросила взгляд в коридор. Её очки таинственно сверкнули, затем она вернула взгляд ко мне и нахмурилась.

— Должно быть, тебе угрожала какая-то опасность, не так ли? — мягко, но уверенно проговорила она.

Меня слегка передёрнуло от её формулировки. Хотя мне и впрямь угрожала опасность. И что бы могло случиться, если бы я опоздала на пару секунд или забыла пороль? Нет. Не хочу знать.

Я кивнула.

Женщина смяла край своей штанины, потом кивнула своим мыслям и резко встала с места.

— Присядь, отдохни. Я сейчас сделаю нам чай из успокаивающих трав, и ты расскажешь всё по порядку.

Она улыбнулась, уходя в глубь своей квартиры. Я расстеряно поглядела ей в след, затем вновь посмотрела на входную дверь. Та всё так же была закрыта.

«Не знаю, кто ты, но я не попадусь в твои грязные лапы» — подумала я.

Сев на диван, я выудила из сумки телефон. Через камеру я посмотрела на своё лицо и обомлела: на меня смотрела напуганная девушка, которая ещё не совсем осознала произошедшее. Её волосы были сильно взлохмачены, на щеках были не высохшие дорожки слез, но этот взгляд... В них читался страх. Страх и недоверие ко всему миру.
Только потом я осознала, что этой девушкой являюсь я сама. Что это моё отражение.

Где-то в квартире послышался звук закипания чайника, хлопок кухонного шкафа и звон ложечек о кружки.
Затем через минуты три в гостиную входит репетитор. В руках у неё поднос с маленьким заварным чайничком, тарелкой каких-то пряников и двумя кружками чая, от которых веял горячий пар. Комната сразу наполнилась запахом трав. Где-то чувствовалась горечь, где-то наоборот — сладость.

Поставив увесистый поднос на стол прямо передо мной, старушка уселась рядом. Под ней запищал диван, но она уже давно не придавала этому значения.

— Итак... — начала она, — что же с тобой случилось?

Её серые пронзительные глаза заглядывали куда-то в душу, отчего я неуютно поежилась. Не сумев поддерживать наш зрительный контакт, я слегка отвернула голову, переключив своё внимание на поднос. Всё выглядело довольно привлекательно, а дурманящий аромат травяного чая заставлял тело подчиниться усталости.

Я устроилась поудобнее и начала свой рассказ: как впервые получила странное сообщение с угрозой, как кто-то толкнул меня в школе, но быстро скрылся и совсем свежий инцидент.
Когда я смолкла, то перевела взгляд на старушку, которая всё это время слушала не перебивая. Та в свою очередь тоже смотрела на меня, только вид её был задумчив. Она несколько раз поправила очки, которые и без того ровно висели. Хмыкнув, она уточнила:

— Не было ли ещё каких-то странностей? Возможно, ты могла что-то заметить до угроз?

В голове зашевелились шестерёнки, пытаясь выловить хоть что-то из воспоминаний. Перед глазами проносились события последних дней, и... Точно!

— Я не уверена, но... — я замолчала, пытаясь подобрать слова, — когда я... пришла к другу в гости, то было ощущение, будто кто-то следит за мной. Я отчётливо ощущала это, но после решила, что я себя накрутила.

— Выходит, за тобой следили ещё до этого?

— Повторюсь, я не уверена. Но думаю, что да.

Комната погрузилась в тишину. Каждому было что обдумать. Выходит, слежка за мной велась уже давно. Замечательно.

Репетитор тяжело выдохнула, беря в руку кружку с чаем. Отпив немного, она твердо произнесла:

— Пожалуй, не будем сегодня заниматься уроками, Мия. После такого ты совершенно не сможешь сосредоточиться.

Я испугалась. Вдруг она скажет мне покинуть квартиру прямо сейчас... и я останусь один на один со своим преследователем...

Будто прочитав мои мысли, она отставила кружку в сторону и замахала руками.

— Не волнуйся, я не выгоню тебя! По крайней мере сейчас уж точно. Тебя может поджидать опасность, но что, если мы вызовем полицию?

Я чуть ли не подскочила на месте от этой идеи.

— Нет! То есть... я думаю, не стоит этого делать. Боюсь, это не поможет.

Женщина удивлённо покосилась на меня, однако спорить не стала.

— Что ж... Как тогда нам поступить? Ты ведь не сможешь жить у меня вечно. Твои родители, наверняка, переживают.

— Родители... Нет, не переживают.

В груди что-то больно кольнуло, будто кто-то тыкнул тоненькой иголочкой куда-то в районе сердца.

— Признаться честно, я не знаю, что мне делать. Родители сейчас... в командировке. Их не будет ещё месяц точно. Я бы не хотела тревожить... их.

— Получается, тебя никто не сможет забрать?

— Нет. — Ответ вышел резким. Посидев пару секунд, в голове неожиданно появился один человек, кто мог бы помочь мне. Я сказала, — Хотя есть один... Только вот я не знаю, согласиться ли он.

Репетитор заулыбалась.

— Конечно согласиться! Главное не бойся просить о помощи.

Я медленно кивнула.

— Ты кушай, кушай, Мия. Чай попей, а то остынет же совсем, а я пока пойду позвоню сестре. Она в другом городе живёт, сама понимаешь.

Старушка тяжело поднялась, упираясь руками по колени и куда-то ушла. Я остановила взгляд на угощениях, любезно оставленных репетитором. Рука потянулась к кружке, от которой ещё исходил пар. В другую руку я взяла пряник в виде зайца. На вкус он был сладким, чай прекрасно дополнял его. Съев пряник полностью, я поняла, насколько же была голодна. В руке оказался ещё один, только уже в виде волка. Оглядев его, я подумала:

«Заяц и волк. Как символично складывается... Заяц является жертвой, а волк — хищником. Первый всегда будет бежать, что бы скрыться, а второй будет бежать, что бы схватить».

Пряник раскололся на несколько мелких кусков. Пальцы напряженно разжались и от туда посыпались крошки.

— Твою жешь...

Я поспешила убрать крошки, смахивая их на поднос.

Спустя пару минут из комнаты раздался оживлённый разговор репетиторши, и, по всей видимости, её сестры. Тогда я поняла, что пора набирать нужный номер. Разблокировав телефон, я нажала на иконку звонка и позвонила.

Некоторое время я слышала только долгие гудки. Они убивали мою надежду на помощь. Когда я хотела уже сбросить, то неожиданно раздался голос в трубке:

— Привет, Уокер. Так соскучилась, что решила набрать мой номер в тот же день как мы и распрощались?

Я проигнорировала его, переходя сразу к делу.

— Форд, мне нужна твоя помощь.

Воцарилось молчание. Затем вновь голос парня, только уже с лёгкой тревогой.

— Что случилось?

Я закусила губу. Как скрыть волнение от Ли?

— Если ты сможешь, то меня нужно забрать с одного места.

— Откуда? Сейчас? Мия, где ты? Почему ты находишься сейчас не дома?

От стольких вопросов голова пошла кругом.

— Какая разница? Мне просто нужна помощь.

Форд буркнул что-то нечленораздельное, но согласился.

— Спасибо. Я скину адрес в сообщении.

Сбросив трубку, я отправила короткое сообщение с точным адресом, затем отложила телефон в сторону.
И почему все беды происходят именно со мной? Видимо, я слишком ужасный человек, раз жизнь так сильно издевается надо мной.

Спустя десять минут пришло сообщение, где Форд велел выходить. Репетитор всё так же говорила по телефону, рассказывая о чём-то. Я встала с дивана, взяла сумку и пошла в комнату, откуда доносился голос старушки. Она оказалась занята чем-то в ящике возле кровати, и я неловко постучала костяшками пальцев по дверному проему. Привлечь внимание удалось, и женщина обернулась на звук.
Увидев меня с сумкой, она поняла, что я собираюсь уйти. Сказав сестре, что перезвонит, она подошла ко мне.

— Уже уходишь?

— Да, за мной приехали.

— Отлично, тогда иди. Только будь осторожна, Мия. В следующий раз приезжай на машине ко мне и уезжай так же.

Я кивнула, улыбнувшись. Всё таки, она добрая.

Застегнув куртку и надев сапоги, я попрощалась со старушкой и открыла дверь.

Лестничную клетку тускло освещала лампа, которая висела на проводе. Я осталась одна. Вновь не в безопасности. Тело отказывалось идти, но я приложила большие усилия, что бы сделать шаг. Каждый этаж я проходила с замиранием сердца. Что, если он окажется на третьем, на втором, на первом этаже? Но нет. Пройдя все четыре этажа, я никого не встретила на своём пути.

Выйдя из подъезда, я сразу бросилась к чёрной машине, которая освещала половину двора своим мощным светом. Сев в неё, я по инерции прильнула к Форду, зарываясь в его объятия. С ним мне точно ничто и никто не грозит. Парень без вопросов прижал меня к себе. Его ладони гладили меня по спине, шурша курткой.

Через пару минут, я вернулась на своё пасажирское место. В глаза сразу бросился наряд Форда: белая рубашка с галстуком и чёрные брюки.

— Ты... был не дома? — смущенно спросила я.

Форд кивнул.

— На работе был.

Я отвела взгляд. Вот же дурочка. Вырвала его с работы, заставляя везти меня домой.

Брюнет переключил передачу, выезжая с улицы на главную дорогу.

— Без пиджака холодно на улице, — неловко начал тему Ли.

— Почему не взял с собой? — поинтересовалась я.

Форд сосредоточено смотрел на дорогу.

— К тебе спешил. Забыл взять.

Щеки вспыхнули от чувства вины. Я сжалась, пряча половину лица под курткой.

Форд посмотрел на меня всего на секунду, но этого хватило, что бы он заметил, что со мной что-то не так.

— Мия, что с тобой? Ты выглядишь... вымученно. Плюс ко всему находишься не пойми где, не пойми зачем. Объясни, ради Бога.

Пальцы сжались в кулаки. Ногти впились в нежную кожу.

— Я пришла к репетитору... Просто устала. Не бери в голову.

Парень недоверчиво покосился в мою сторону, нахмурился, будто хотел что-то сказать, но не стал.

Почему-то я почувствовала большую ответственность за этот инцидент. Ли не должен узнать об этом, потому что... сойдёт с ума? Снова бросит всё и помчится ко мне на помощь. Так... не должно быть. Мы не пара, а взваливать свои проблемы на Форда я просто не могу.

Иначе следущее, что я услышу от него: "Твои проблемы — мои. И я убъю того, кто затеял отомстить тебе".

Почему-то я была уверена, что Форд скажет именно так.