53.
Гордон обернулся к своим собеседникам и вопросительно приподнял брови.
Офицер неловко торчал в дверях, не понимая, уйти ему или же дождаться ответа: полковник Льюис не cлавился хорошим нравом и мог запросто лишить его теплого местечка у камер видеонаблюдения за самовольно принятое решение. Поразмыслив, офицер решил все же остаться и поудобнее ухватился за ручку приоткрытой двери.
Аммер потер висок и прищурился.
- Я не хочу с ним встречаться. Нас здесь нет.
Гордон пожал плечами и встал.
- Ты слышал, Торки? Полковника Аммера здесь нет. Скажи остальным. Я сейчас приду.
- Слушаюсь.
Довольный, что не допустил ошибку, офицер с именем Торки исчез, и дверь снова мягко щелкнула.
- Ты объявил ему войну, Бенни? - осведомился Гордон, не глядя на парочку и машинально выравнивая на столе контейнеры.
- Нет. Просто сейчас я зол и не хочу наговорить лишнего.
- Он не найдет тебя среди уснувших и погибших. Не найдет здесь. Где ты, черт побери, можешь быть после лифта? Макс не идиот.
- Мне могли открыть дверь на любом из сорока этажей.
- Думаю, он это уже проверил, иначе бы не спрашивал меня.
- Я мог выбежать за дверь на нулевом этаже.
- Это этаж охраны и переговорщиков, его люди наверняка уже отчитались.
- Мы попросим Стива и Стоуна сказать, что были с ними, - встрял Биби.
- Бенни... - Гордон проигнорировал реплику Биби и сморщился, - в общем, делай, что хочешь, только если "тебя здесь не было", то я и дальше буду держаться этой версии. Если вдруг передумаешь и захочешь меня втянуть, я буду все отрицать.
- Договорились. Нас здесь не было.
- Пройди через вторую смотровую к панацеям. Там осталось всего девять человек, посидите в какой-нибудь пустой комнате. Я дам знать.
- Спасибо.
- Неужели Бенджамен Аммер сказал МНЕ спасибо? - Гордон изобразил шок и драматично прижал руку к сердцу, - Не может быть! Не верю!
- Не кривляйся.
- Вот теперь верю, - полковник Льюис фыркнул и вышел.
- Пойдем, - профессор потянул Биби за руку, но тот продолжал смотреть на плотно прикрытую белую дверь, - Что случилось, Биби?
- Я не знаю, ненавижу я его или уже нет, - парень скривился, - меня бесит такое.
- А зачем его ненавидеть? - Бенджамен мягко подпихнул парня ко второй двери, - Зачем вообще кого-то ненавидеть?
- Ну а как же? - Биби вытаращился на Аммера, замедляя шаги, - Если человек тебе нагадил, его надо ненавидеть! И тоже гадить!
- Может, просто разойтись в разные стороны, да и все? Сам же знаешь, ненависть, если она очень сильная, может спровоцировать всякие... нехорошие последствия.
Биби отмахнулся и скользнул в дверь на противоположной стене, ровно напротив той, за которой скрылся полковник Льюис.
- Ты просто добрый, профессор, - философски заметил он, рассматривая коридор за стеклянной перегородкой второго бокса: то ли больница, то ли отель, - Я бы вот не смог с бывшими вежливо общаться. Особенно, с теми, кто... ну... козел.
- Наслушался сплетен? - понимающе усмехнулся Аммер и сдвинул в сторону стеклянную панель с светящимися голографическими обозначениями комнат, - Пойдем. Номер одиннадцать свободен.
- Лучше дойти до номера двадцать, - тут же ткнул пальцем в панель Биби, - он не последний, но и не первый после занятых. Поленятся проверять. Если вообще будут.
- Думаешь, все так серьезно? - усомнился Бенджамен, - если Гордон скажет, что нас здесь нет, зачем что-то проверять?
- Кроме твоего бывшего, там сидит еще человек десять, - напомнил мрачный Биби, - где гарантия, что никто из них не захочет выслужиться перед твоим кавалером?
- Но тогда они точно не остановятся посередине и проверят все до конца, - хмыкнул профессор, но все же дошел до комнаты под номером двадцать один и распахнул дверь, - просто... мы же не преступники. Ну, допустим, они нас увидят. И что? Да, испугались произошедшего и решили спрятаться. Разве это преступление?
- Твой кавалер только и мечтает меня со свету сжить! Вдруг он уже записал "темного" в преступники? Ух ты... слушай, а неплохо живут лютики!
Биби, размахивающий от возмущения руками, резко забыл про Димтера и с интересом осматривал скромную комнатку, в которой еще месяц назад жила панацея - старичок или старушка, жертвующие свою кровь для изготовления Препарата.
Здесь все было устроено так, чтобы пациент не чувствовал себя запертым в одиночной камере: голографическое изображение окна на стене с мирным зеленым пейзажем, большая панель коммуникации, мягкая кровать, креслице у столика, комод... Наверное, для Биби, выросшего в маленьком домике, эта чистенькая комнатка являлась образцом уюта и комфорта, однако Бенджамен, привыкший к своему необозримому пространству за окном, испытал что-то вроде приступа клаустрофобии. Ему подумалось, что окажись он тут запертым хотя бы на несколько дней - непременно сошел бы с ума... если, конечно, не снабдить его каким-нибудь занятием вроде исследований. Однако панацеи ничем подобным не занимались, развлекаясь исключительно чтением и просмотром шоу, фильмов и сериалов. Профессор впервые задумался, как же здесь жилось этим несчастным, считавшим, что в Чистом городе их ждет безопасная и приятная старость...
Биби, видимо, заметил на лице Аммера мелькающие калейдоскопом эмоции и подошел поближе.
- О чем думаешь?
- О том, что мне стыдно, - нехотя признался мужчина.
- Стыдно? За что?
- Я никогда раньше не думал об этом... не задумывался. Считал, что так и должно быть. Так и нужно. Если привозили из экспедиции пожилых панацей, никто даже не сомневался, определяя их судьбу. Мы называли их "материалом". Они жили здесь, периодически сдавая кровь. Нет, мы не запирали их, они выходили на прогулки, даже по магазинам могли побродить, если хотели; их лечили, кормили, заботились... Но все равно, Биби, разве тебе не кажется, что это пусть хорошая, но все же тюрьма? Мы обманывали людей, доверивших нам свою жизнь. Они ехали в Чистый город вовсе не для того, чтобы стать донорами крови... А мы... мы просто использовали их. А теперь вот... выжали досуха.
Биби прищелкнул языком и осуждающе покачал головой.
- Тебя на философию всегда невовремя тянет, профессор. И погрызть себя любишь. Разве это ты придумал?
- Нет. Не я. Но я соглашался с этим!
- А тебе так хочется пойти наперекор? Стать революционером? Только и рвешься на баррикады, я смотрю... тебя и так уже в сумасшедшие записали из-за идей про то, что мир темных не такой, как вам тут втирали. Хочешь, чтобы совсем закрыли в каком-нибудь... боксе?
Бенджамен молчал, сбитый с толку пылкой речью. Он и в самом деле не знал, что здесь можно возразить, ведь все так, как и говорит парень: его смелые идеи кажутся остальным "чистым" полным бредом и будут продолжать казаться, даже если профессор, помимо уже привезенных двоих, привезет в Чистый город еще десятка два вполне вменяемых "темных"... Подумаешь, двое! Подумаешь, два десятка! В мире миллионы. И кто поручится за эти самые миллионы? Кто захочет рискнуть, налаживая с ними контакты? Да и зачем?...
А Биби никак не мог успокоиться. Он пытливо заглядывал в глаза мужчине и горячился все сильнее.
- Неужели ты еще не понял, что в вашем городе ВЫГОДНО считать, что все "темные" опасны? Точно так же, как в наших городах выгодно бояться "чистых"... огромные базы типа этой, концерны в наших городах - все они занимаются разработкой оружия, каких-то аппаратов, препаратов и черт знает чего еще, на этом делают сумасшедшие деньги, это лежит в основе власти - а ты хочешь выйти на улицы и закричать, что нужно все изменить?
Аммер смотрел на Биби - и осознавал, что парень прав. И не просто прав, а понимает намного больше его самого, его, считавшего себя всегда достаточно сообразительным и даже, что уж скрывать, умным. Но когда дело касалось прозорливости и необходимости быстро ориентироваться в ситуации, Аммер оказывался подобен акуле, которой обкусали плавники: неповоротлив и медлителен. Биби угадал: профессор не задумывался о том, во что выльется его попытка донести до всех правду. Кому нужна эта правда? Ученым, которые вынуждены будут сворачивать дела всей своей жизни и начинать что-то новое и им не знакомое, а то и вовсе прекращать разработки? Военным, которые только и существуют, что ради вероятной опасности? Журналистам, которые делают карьеру на горячих новостях и нагнетании напряжения?
- Да, - тихо сказал мужчина и опустился на кровать, облокотившись на ее мягкую спинку, - ты прав. Я умею только разглагольствовать, но не вижу дальше собственного носа.
- Это потому, что у тебя очки, - буркнул Биби, подсаживаясь рядом и примирительно подлезая под руку, - ты жутко близорукий.
Они замолчали.
Коридор был тих, двери в смотровые не открывались, и слышно было только фоновую музыку из имитирующего природу за окном голографического экрана: легкое стрекотание цикад, шелест листьев на ветру и еще что-то такое же, успокаивающее. Видимо, бывший житель этой комнаты предпочитал "Звуки природы", трек номер два. Под номером один шел трек "Летний дождь", под номером три - "Океанские волны", и сам Аммер выбрал бы именно номер три, если бы ему пришлось торчать здесь дольше. А вот цикады его слегка раздражали.
Снова завибрировал коммуникатор.
Бенджамен вытащил пластину из кармана с намерением снова игнорировать звонок Димтера, но увидел имя и кивнул Биби:
- Стив.
- Наконец-то, - парень выхватил коммуникатор, - Эй, Стив, вы где?
- Биби?
На экране возникло удивленное лицо Стива, который, кажется, все никак не мог привыкнуть, что на звонки Аммеру отвечает несносный вездесущий "темный" парень. Из-за плеча переговорщика выглядывал лучащийся довольством Стоун-младший.
- Вы где? - повторил свой вопрос Биби, - Не пострадали?
- Нет, все в порядке. Мы в моей комнате, - Стив отвел глаза и кашлянул, - просто связи не было.
- А где эта комната? - Биби не обратил внимания на смущение панацеи, - На каком этаже?
- На нулевом. Все переговорщики живут здесь. А что?
- И что у вас на этаже происходит? - не отвечая на вопрос, вступил в разговор Аммер, заглядывая в экран Биби через плечо, - Все тихо?
- Ну да, - удивился Стив, - все, как всегда. Только техники систему перезагружали зачем-то. Объявили по громкой связи где-то полчаса назад. Да что случилось-то?
Аммер и Биби переглянулись. То ли Стив так увлекся общением со Стоуном, что не заметил всеобщей тревоги, то ли на этаже переговорщиков и охраны тревоги вообще не было... но как же тогда заблокированные на лестницу двери?
- Слушай, Стив... вы пока не выходите из этой твоей комнаты, ладно? Как только все успокоится, мы к вам заглянем. Есть разговор. Идет?
- Без проблем, - тут же отозвался Стив, - у меня дежурство только завтра, так что времени полно...
- Насладись по полной, - фыркнул Биби и отсалютовал, отключая коммуникатор, - ну, что будем делать, профессор? Хрень у нас с тобой получается какая-то...
- Да уж, - согласился Аммер, задумчиво почесывая висок, - и правда, хрень. Но отсюда нам надо уходить. Надеюсь, Гордон даст нам знать, как только Димтер уберется...
Биби тут же помрачнел.
- Этот твой Гордон... почему он тебе помогает? Может, задумал тебя вернуть? Ты видел, как он на тебя смотрит? И спину тебе гладил!
- Не придумывай, - Бенджамен притянул к себе поближе Биби, - я ему давно уже не нужен, а он не нужен мне.
- Но он же тебе помог!
- Да, помог. Все-таки я не чужой ему человек, - профессор пожал плечами и поспешно добавил, заметив, как наливаются возмущением темные глаза, - это то же самое, как если бы ты решил помочь Стоуну, своему бывшему другу. Ты ведь помог бы ему, правда?
Парень поковырял пальцем широкую штанину профессоровых джинсов и неохотно кивнул.
- Ты сейчас опять скажешь, что я все делаю невовремя, - хмыкнул Аммер, - но мне жутко захотелось полежать с тобой в обнимку. Все равно нечего делать пока... как ты на это смотришь?
- Я усну тогда, - мотнул Биби головой протестующе, - а мне сейчас нельзя спать.
- А сидя не уснешь?
- Не усну, - Биби с готовностью оседлал профессоровы колени, скрестил ноги у него за спиной и обхватил руками за шею, - ты вкусно пахнешь. Буду тебя нюхать. Я еще в первый день хотел.
- В какой первый день? - Бенджамен тоже обнял прильнувшее к нему тело и втянул носом теплый запах Биби.
- Ну, когда ты к нам с Дуди вломился.
- Я вежливо вошел! - возмутился Аммер, - Даже постучался! Подожди... ты разве меня нюхал тогда?
- Конечно, - фыркнул парень, - я же с ножом рядом стоял. Ты вкусно пах. Так и хотелось тебя поближе понюхать. И еще рассмотреть всего.
- А я думал, что ты меня ненавидишь, - признался профессор.
Парень молча вздохнул и прижался поплотнее, уткнувшись носом в светлые волосы у виска.
Бенджамен осторожно поглаживал спину парня и совсем было уже вознамерился перевести их объятия в менее невинную плоскость, как дверь распахнулась, и на пороге появился Максимилиан Димтер собственной персоной.
- Бенни! - завопил он, поспешно шагая через порог, - Слава богу, ты цел! Оу... извините...
Словно только сейчас заметив двусмысленную позу, в которой находились сидящие на кровати, полковник Димтер резко отвернулся.
- Я же сказал, что наверняка найдется кто-то, кто захочет выслужиться, - буркнул Биби в ухо Аммеру и недовольно расцепил руки, - даже пообниматься не дали...
- Бенни, я так переживал! - полковник Димтер, деликатно глядя в стену и стоя спиной к мужчинам, картинно покачивал головой, - Связь пропала, система отключилась, я не понял, куда вы пропали из лифта...
- Мы просто спустились сюда и вбежали в открытую дверь, - быстро ответил Биби, опережая открывшего было рот Аммера.
- В открытую? - удивился Димтер.
- Да, ты ж сказал, что система отключилась. Видимо, дверь потому и открылась, - вдохновенно врал Биби.
Максимилиан, покосившись в их сторону и убедившись, что оба успели расцепиться и сесть более прилично, обернулся и часто заморгал.
- А... да... наверное. Но Гордон сказал, что не видел вас...
- Конечно, не видел, - презрительно скривился Биби, - иначе бы выгнал. Он же профессора ненавидит! Не, мы ему на глаза не попадались.
- Вот оно как... - Димтер не нашел, что возразить, - но как... как вам удалось?...
- На лифте приехали, - вступил в игру Аммер, уже поняв слабое место полковника, - просто ездили туда-сюда, вверх-вниз. Дергали все двери подряд. Вот, видимо, и попали в удачный момент, когда система отключилась. Почему, кстати, она отключилась?
- Понятия не имею, - драматично всплеснул руками полковник, - все в один момент вышло из строя! Все системы! Все блоки!
- Ну сейчас-то починили? - снисходительно уточнил Биби.
- А? Да... Да, починили... Бенни, ваши чипы перестали подавать сигнал...
- Правда? - округлил глаза профессор, - Видимо, из-за сбоя в системе. Тебе придется устроить серьезное внутреннее расследование... не могло же все случиться само собой, правда?
- Да, - Димтер закивал, - пойдем. Поднимемся ко мне, поговорим...
- Ты нам расскажешь, кто пирог подбросил? - оживился Биби, - Ты на камерах посмотрел?
Максимилиан метнул в парня раздраженный взгляд, но сдержался и вежливо улыбнулся.
- Мы вместе посмотрим записи. Возможно, увидим что-то полезное.
- Пошли скорее! - парень вскочил и дернул Аммера за руку, - Сейчас нам все расскажут! И про пирог, и про того, кто Довери нанял, и про машину... у вас же по городу везде камеры, и на базе, и в домах... значит, все будет видно. Правда, полковник?
Полковник Димтер снова попытался улыбнуться, но улыбка вышла несколько кривой, словно у него разом заболели все зубы. Бенджамен точно так же неестественно улыбнулся в ответ и поймал себя на мысли, что раньше его старинный приятель улыбался не в пример искреннее...