Приезд друга.
Эрбос, как и прежде, проводил меня до окраин леса. Внутри уже все ликовало, ведь мне практически удалось избавиться от его очень опасной компании, хотя глубоко в душе родилось ощущение — теперь мне будет крайне сложно отделаться от него в целом. Об этом прямо-таки кричал его пронзительный взгляд, даже его поведение теперь стало другим. Мужчина словно сбросил овечью шкуру и позволил себе показать истинное лицо. Улыбчивый и доброжелательный Эрбос сменился серьёзным, горделивым и даже властным фейцем. А бурная фантазия только подкрепляла эту картинку.
Меня снова пронзил страх, когда добравшись до нашего места прощания, он неожиданно подъехал на своей лошади вплотную к моей, так, что даже задел мою ногу своей и приобняв за талию, резко потянул на себя, заставляя вцепиться в седло мертвой хваткой.
— Даю тебе это время, якобы на раздумья, только для того, чтобы задать нашим отношениям добрый тон, Миллиора. Была бы моя воля, ты уже выгибалась бы подо мной, — сказал Эрбос, обжигая своим дыханием мои губы, и впился в меня грубым резким поцелуем, от чего наши зубы столкнулись клацнув. От неожиданности его действий, я даже не смогла сжать рот, чтобы предотвратить дальнейшее углубление поцелуя, хотя и подозреваю – это не остановило бы фейца. Он жадно целовал меня, словно не хотел отпускать и вовсе. Похоже, так оно и было. От его слов в сочетании с действиями, по спине побежал холод. Этот мужчина уже считал меня своей, оставалось лишь надеяться, что Эрбос воспримет отказ нормально. Возможно, через два дня он немного остынет. Снова нацеловавшись вдоволь, он нехотя оторвался от меня и аккуратно вернул в прежнее положение, чтобы я не выскользнула из седла. В его взгляде читалась настолько безумная страсть, что от этого стало не по себе. Вторя моему настроению, небо окончательно затянуло темными тучами, предвещая скорую весеннюю грозу. Феец быстро сообразил по моему виду, что уже пугает своей настойчивостью и некоторой грубостью и быстро, словно по щелчку пальцев, снова натянул маску доброжелательности. Но это подействовало на меня в точности противоположно. Стало жутко от его умения так идеально притворяться. Найдя в себе силы на ответную улыбку, я произнесла в ответ ещё одну ложь, убеждающую Эрбоса в его правоте. Мне необходимо было от него избавиться, казалось если я стану сейчас препираться, то он утащит меня обратно в лес и не выпустит из своих лап уже никогда.
— Не сомневаюсь, Эрбос. Наша связь принесет немало удовольствия нам обоим. Но запретный плод ещё слаще, а потому предпочту состроить из себя святую невинность.
Внутри все сжалось от столь ужасных и совершенно несвойственных мне слов, но феец довольно улыбнулся, обнажая ряд ровных красивых зубов, чем подтвердил мои предположения – только согласие он мог воспринять адекватно, даже если оно и будет слегка отложено на потом.
— Мне нравится твоя искренняя прямота, мотылёк. Не люблю лицемерие.
«Как бы было хорошо, если бы ты и сам этим не грешил» — пронеслось в голове. Мужчина осмотрел небо.
— А теперь лети, иначе попадешь под ливень.
— Как же ты? Далеко тебе добираться? – спросила, прикрываясь заботой, хотя на самом деле мне было крайне важно узнать, где живёт феец, так я могла узнать о нем хоть что-то, чтобы позже разведать у немногочисленных знакомых остальное.
— Не стоит беспокоиться, дождь мне по душе.
Не получив желаемый ответ я поспешила распрощаться.
— Тогда до встречи через два дня, Эрбос, — сказала и сразу, пришпорив лошадь, помчалась в сторону поместья.
Через какое-то время я услышала за спиной отдаляющуюся поступь лошади Эрбоса, которая ровно в такт моему бешено колотящемуся сердцу, отдавалась в ушах. Не оборачиваясь ни разу, я скакала во всю мощь, вспоминая ощущения из детства, схожие с теми, когда ты быстро бежишь ночью по лестнице в свою комнату, будто тебя преследует чудовище. Но конечно это не могло мне помочь сбежать от фейри, скрывшемуся в лесу.
Как только я въехала во двор, то обнаружила у входа в особняк экипаж. И он явно не был одним из тех, которые принадлежали моему сводному брату. Похоже, сюрпризы сегодняшнего дня не желали оставлять меня, обещая новые потрясения. Из дома, мне навстречу вышла Лора, на ее лице сияла самая счастливая улыбка из всех, что я вообще видела на ее лице за то время, которое она провела в Икворте – это значительно ослабило тревогу в моей груди, но вопросов не стало меньше. Следом за Лорой вышел и пожилой управляющий поместья, ему я и передала лошадь.
— Давний друг приехал навестить тебя, Миллиора, он просто потрясающий молодой человек, — произнесла подруга, немного понижая тон, чтобы не быть услышанной, в ее интонации сквозило ещё что-то вроде намека, но я никак не могла определить из-за чего ее настроение настолько игривое.
Но одно я понимала точно – вовремя явившийся Дорн и есть моя надежда на спасение. К тому же я и правда была искренне рада его приезду, ведь мы не виделись пять лет.
— Но почему он прибыл к одинокой молодой девушке домой? Ведь поползут ужасные слухи... — спохватилась вдруг я.
— Думаю, пока они поползут, в них уже не будет никакого смысла, — загадочно ответила Лора и повела меня в дом.
Когда мы прошли в просторную гостиную, гувернантка пригласила меня внутрь, а сама неожиданно покинула комнату, оставляя нас с гостем один на один, что было весьма подозрительно, ведь по правилам, молодой девушке, наедине с мужчиной можно было оставаться только отцу, лекарю, мужу или иногда жениху... До меня вдруг дошло...
Мужчинастоял ко мне спиной. В статной высокой фигуре сложно было узнать тогохудощавого юнца, которого я так хорошо запомнила. Он смотрел на всполохи молнийв небе, когда же дверь за мной закрылась, медленно повернулся. Друг был старшеменя на три года, и сейчас ему было двадцать два. Темно-карие, до боли знакомыеглаза осмотрели меня с ног до головы. Лицо Дорна стало совсем взрослым, утративюношескую мягкость черт. Каштановые волосы опускались чуть ниже ушей, как икогда-то. Из нескладного юнца Дорн превратился в мужчину. Кажется, он был наголову ниже, чем сейчас, хотя и в то время отличался от меня ростом. Передомной стоял красивый, хорошо сложенный молодой мужчина в дорогом темном костюме.Более того, смотрел он на меня не с тем стеснением и трепетом как в детстве, ас уверенностью и нескрываемым восхищением.
Дорн:
Мы замерли, рассматривая один другого лишь на долю минуты, после чего улыбнулись друг другу и я с визгом, нарушая все мыслимые и немыслимые правила такта, пересекла комнату и бросилась в объятия друга, который уже ждал меня, широко разведя руки. Дорн подхватил меня и, оторвав от пола, закружил по комнате, обнимая. Я обняла его в ответ и громко засмеялась, радуясь нашей долгожданной встрече.
— Боже, как я скучала, Дорн... — проговорила, когда тот уже высвободил меня из своих объятий и мы сели на диван у окна, так и не расцепив рук.
— Ты так похорошела, Миллиора! Я думал, лучше уже быть не может, но ты умеешь удивлять!
— Брось свои шуточки, Дорн, я прекрасно знаю о своей странной внешности. А вот ты действительно стал мечтой любой девушки, — я бесцеремонно провела по волосам друга, убирая от лица непослушную, темную прядь и по-сестрински потрепала его за плечо.
Было непривычно видеть в живую человека, с которым мы делились в письмах обо всем на свете, кроме моих тайн, разумеется. Но, несмотря на долгую разлуку, этот человек по-прежнему оставался для меня очень близким. Он заменил мне умершего отца и брата, которого никогда у меня не было. Я знала, Дорн никогда меня не оставит ни в какой из бед.
— Я не могу оставаться тут долгое время, чтобы не навлечь на тебя неприятности, а потому буду краток.
Дорн потянулся к карману в своем пиджаке и оттуда достал небольшую коробочку. Мои подозрения о том, что он явился лично в мой дом, пренебрегая правилами, не просто ради дружеской встречи, оправдались. Парень медленно опустился возле меня на одно колено и открыл свой подарок, предполагающий предложение. Сказать, что я удивилась – ничего не сказать. Все время, что мы были знакомы с ним, я ни разу даже не подумала, что Дорн испытывает ко мне что-то кроме дружеской привязанности. Именно я хотела предложить ему брак. Фиктивный брак. Теперь я была как никогда близка к осуществлению своей цели, но с небольшим «но», ведь сейчас о фиктивности не могло быть и речи. Предложить влюблённому мужчине, который искренне желал взять меня в жены такое, означало его оскорбить до глубины души. Разбить не только сердце, но и пройтись грязными сапогами по его гордости.
— Миллиора, я давно скрывал от тебя свои чувства и долго уговаривал отца дать свое благословение на этот брак. Он поставил передо мной условие, и я его успешно выполнил. Теперь мы наконец сможем быть вместе не смотря на все трудности, что жизнь заставила нас пережить. Станешь ли ты моей женой?
Я замерла в оцепенении. Мне следовало бы поговорить с другом, рассказать о том, что я не испытываю к нему чувств, которые свойственны влюбленным парам. Я любила его как друга или брата, не более. Но я не могла не воспользоваться таким шансом, казалось и злосчастный фейри сейчас дышит у меня над ухом, напоминая о своем предложении от которого мне будет не уйти, если я не стану невестой Дорна. Приняв предложение выйти замуж, я избавлялась от двух проблем разом: брат наконец-то перестанет быть моим опекуном, а также я не буду вынуждена искать причин для отказа Эрбосу. Да и добрый порядочный Дорн никогда не станет меня обижать, он станет лучшим мужем и отцом для наших детей. Его семья обладает достаточным статусом и влиянием, не говоря о состоятельности. А сам молодой наследник красив как картинка. О большем мечтать, казалось и невозможно – идеальный мужчина, идеальный выход из ситуации. Видно сами ангелы на небе за меня похлопотали, не иначе. Я широко улыбнулась другу, изображая счастье от его предложения. На самом деле оно так и было, хоть и не совсем из-за его проявлений любви ко мне. Он же с облегчением вздохнул, поняв уже, что я благосклонно настроена.
— Прежде чем я отвечу, ты должен знать правду, — проговорила я с намерением открыть часть истины о себе другу, — Возможно, после моих слов ты сам передумаешь...
Дорн уставился на меня с недоумением и даже упрёком.
— Ничто не способно изменить моих намерений, если ты, конечно, не пытаешься меня спугнуть, тем самым обеспечивая себе возможность не давать прямого отказа, — ответил парень, усаживаясь снова рядом со мной.
— Нет-нет, я готова согласиться, но ты должен выслушать то, что я скажу.
От этих слов парень мгновенно просиял, мое же чувство вины увеличилось. По итогу я все равно его использовала, как не назови эту ситуацию.
— Пообещай, что сказанное мной в этих стенах, останется только между нами.
— Милли, ты меня пугаешь, что такого ты можешь скрывать? Но хорошо, я даю тебе слово, что никогда никому не раскрою твоих тайн.
Прекрасная доброта Дорна снова вызвала во мне чувство умиления. Я поняла, что буду, рада стать его женой, даже если у меня и нет к нему страстных чувств. Той безусловной любви, которой было заполнено его сердце по отношению ко мне, хватит на нас двоих. Я подсела ближе и стала тихо говорить.
— Эндрюс шантажирует меня, он хочет, чтобы я переписала на него все полученное наследство. У него есть на меня компромат. Я опустила глаза, избегая взгляда парня.
— Мерзавец. Ну и что он придумал на этот раз, чтобы тебя донимать и запугивать?
— В том-то и дело, не пришлось ничего придумывать, он узнал от лекаря, которого я подкупила, чтобы присвоить наследство, о том, что мой брак не консумирован. Я преступница, Дорн... Самая настоящая преступница...
Мои глаза словно приросли к полу, было ужасно стыдно не только признаваться в низком поступке, но и обсуждать такие интимные подробности с другом. Неожиданно мужские руки легли мне на плечи, заставляя поднять голову и взглянуть на парня.
— Как я и говорил, мое решение не может подвергаться сомнениям. Мы уладим это дело. Если будет нужно, отдадим Эндрюсу Икворт, будем жить в поместье отца или уедем в город, — проговорил Дорн уверенно и смело, мой взгляд затуманился от подступивших к глазам слез.
— Ты же знаешь, что ты самый лучший человек на свете? – расплылась я в улыбке и снова обняла его.
— И твой ответ на мое предложение?
Я немного отстранилась, чтобы видеть лицо Дорна и с нежностью взглянула в темные омуты его глаз, в которых читалось нетерпение и переживание.
— Да, я буду твоей женой.
— Наконец-то... — облегчённо выдохнул он, а в следующее мгновение подхватил меня на руки и закружил по комнате, заставляя громко смеяться.