Клеймо Банши

Я не ищу прощения, лишь шанс исправить ошибки, что навсегда изменили тебя.

Два года назад.
Ричмонд, Канада.

Айзек и Эшли подъехали к дому цвета слоновой кости, словно к застывшему миражу благополучия. Безупречный газон шептал о семейной идиллии, сошедшей с рекламного буклета.

- Ты привез меня знакомиться с родителями? Не думала, что наши отношения зашли так далеко, - бросила она с ироничной усмешкой.

- Уверен, ты очаруешь их, - ответил брюнет, поддаваясь игривому тону.

Они вышли из машины, заехав в гараж. Тот был таким же стерильным и вылизанным, как и дом снаружи. У Эшли возникло ощущение, что это декорация.

- Я поняла твои мотивы, - проговорила наемница.

- Правда? - мужчина нахмурился, голубые глаза практически не моргали. - И что же я задумал?

- Определенно решил убить меня этой идеальностью.

- Все верно, - спокойно ответил Айзек, театрально признавая поражение. - Идем, мне нужно кое-что показать.

Он направился к внутренней двери гаража, ведущей в дом. Эшли молча последовала за ним.

Войдя, ощутила пустоту. Мебель и предметы интерьера стояли настолько ровно, что это скорее пугало, чем успокаивало. Но не Эшли. Она была перфекционисткой и выросла там, где фасад важнее содержания, где нужно быть безупречной, или умело притворяться таковой.

Сразу стало ясно: кроме Айзека в этом доме никто не жил. Это лишь ширма, убежище, где можно сбросить маску.

- Ты же понимаешь, кто я, - произнесла наемница, когда они ступили на лестницу, ведущую в подвальное помещение.

- Да, прекрасно понимаю, - он обернулся, и в его взгляде мелькнула сталь. - Я знаю, что ты одна из самых опасных ищеек и убийц. Уверен, уже приметила, чем можешь воспользоваться, чтобы меня на тот свет отправить.

- Ты прав. Тот провод около дивана идеально будет смотреться на твоей шее, - промурлыкала она.

- Пожалуй, не будем это проверять, - Айзек отвернулся и продолжил спускаться. Эшли последовала за ним.

Внизу открылось огромное помещение, больше, чем сам дом. Стена, увешанная мониторами, напоминала командный пункт в фильме о шпионах. Напротив - стена со встроенными шкафами, за железными дверцами которых скрывался арсенал оружия. У третьей стены выстроились длинные столы и тумбочки. В центре зала - огромное пустое пространство.

- А зачем тут столько места? - спросила Кеннет, указывая в центр зала.

- Для спарринга, соревнований, называй как угодно, - ответил Айзек с ноткой раздражения и грусти.

- Да ты болен на голову больше, чем я, - усмехнулась. - Судя по тому, как тут много людей, целые гладиаторские бои проходят.

- Шутница.

- Ну, правда, с кем ты тут соревнуешься? - вновь спросила она.

- Уже ни с кем.

- Всех победил?

- Нет. Но ты же не отстанешь. Ладно. Здесь когда-то я тренировался с другом. Он мертв. Удовлетворена?

- Вполне. Но если я тут, чтобы отомстить за него, выпиши чек, и я все сделаю.

- Месть - это не то, что мне нужно, - спокойно ответил мужчина. Что-то было в нем знакомое, но Кеннет не могла понять, где видела эти острые скулы и голубые глаза.

- Тогда я здесь для чего?

- Хочу исправить совершенные мной ошибки.

- Как трогательно. Но какое мне дело?

- Ты - одна из этих ошибок.

- Прошу прощения? - Эшли злобно прищурилась.

- Неужели Банши чего-то не помнит?

Услышав свой позывной, наемница ощутила, как по венам потекла лава, а в голове закружились мысли.

«Он знает, кто я, но не боится, хотя при одном упоминании нашего имени многие дают деру. Спокоен. Но его глаза... эти ярко-голубые глаза... Где-то я их видела. Черт! Думай, думай!»

Разгадка не заставила себя долго ждать. Спустя мгновение она метнула кинжал, извлеченный из ножен на правом бедре, в его сторону. Лезвие вонзилось в стену в двух дюймах от лица мужчины.

- Вспомнила? - сдержанно выдохнул Айзек.

- Да.

- Прежде чем ты превратишь меня в решето, позволь кое-что рассказать.

- У тебя есть минута, - прошипела Эшли со змеиной интонацией, и начала сближаться, обнажая второй кинжал.

- Послушай. Я здесь, чтобы помочь вернуться к нормальной жизни. Ты бежала. Позволь искупить вину, исправить то, что я годами в тебе убивал.

- Ты работал на Хантера Льюиса! - имя сорвалось ядом с губ. - Помочь мне? В чем? В том, чтобы снова вкалывать в меня ту дрянь? Нет уж, позволь мне «помочь» тебе!

Скользнув по помещению, ищейка оказалась в полуметре от брюнета. Взмах кинжала - и на его руке образовался неглубокий порез. Эшли знает толк в пытках. Такие маленькие раны, как укус бумажного змея, жгутся гораздо сильнее глубоких.

Еще три небольших пореза на груди. Остановилась, наслаждаясь его шипением. До этого момента он лишь уклонялся, не отвечая на агрессию.

- Дай мне объяснить! - взревел Айзек. Спокойствие слетело с него, как маска.

- Хорошо, - без каких-либо эмоций ответила Эшли.

- Правда?

- У тебя пять минут.

Наемница отступила на три шага. Как только мужчина позволил себе выдохнуть, обрушила на него удар кулаком.

- Черт! - выплюнул он, смахивая кровь из разбитого носа.

- Не расслабляйся, - серьезно добавила она, массируя кулак.

- Да, понял, - вытер кровь краем рубашки. - Может, присядем?

Эшли и Айзек застыли тенями на продавленном диване в углу комнаты, рядом зловеще поблескивал шкаф с оружием.

- Да, я работал на Хантера Льюиса, был одним из тех, кто... испытывал вас. Я мечтал о прикосновении к будущему, к чему-то, что изменит мир. Это мерзко, да, и не описать словами. Но в тот день, Эшли, на экзамене, когда ты убила Анну... этот образ въелся в мою память, - чуть помявшись на месте, продолжил. - Я осознал, что проект действительно изменит мир, но одновременно превратит его в ад. Хотел лишь сотворить то, что сделает людей сильными, упорными и стойкими, а вышли марионетки, жаждущие насилия. Да, конечно, Льюис получил именно то, что хотел! Черт бы его побрал! Но я ушел на следующий день после экзамена. Я был разочарован в себе и во всем мире...

- О, как трагично...

- Нужно было, чтобы ты это услышала.

- И я услышала, - она вскочила с дивана и направилась к выходу.

- Ты куда? - голос Айзека прозвучал сдавленно.

- Ухожу.

- Но ты не убила меня.

- Хочешь этого? - Кеннет с удивлением обернулась.

- Нет... конечно, нет. Но разве ты... не хочешь?

- Хотела. Но ты настолько жалок, что смерть станет для тебя избавлением от грызущей совести. А мне понравилось наблюдать, как тебя разъедает сожаление и разочарование. Этой пытки вполне достаточно. К тому же, не работаю бесплатно. Если же выпишешь чек на кругленькую сумму, я готова предать тебя смерти любым способом, каким пожелаешь, - спокойно отрезала ищейка и ступила на лестницу. - Прощай.

- Останься.

- Кхе-кхе, - она подавилась воздухом, - что? Удар был настолько сильным?

- Правда, останься. Мы можем работать вместе. Не говорю стать тебе хорошей девочкой, все так же будешь кромсать людей, выполнять заказы, грубить и вести себя вызывающе, а я... я просто буду рядом.

- Заманчиво. Хм, я действительно вызывающая? - в уголках губ Эшли заиграла улыбка.

- Разве это не очевидно?

- Более чем, - улыбка стала шире, опаснее. - Что ж, я только переехала сюда. А избавиться от тебя смогу в любой момент. Мне нравится. Встретимся завтра. И никаких слежек, сама найду тебя.

- Спасибо, - брюнет выдохнул с облегчением.

- Обращайся.

Она поднялась по лестнице, обернулась и бросила:

- Ты правда веришь, что можно что-то исправить?

- Я не знаю, но хочу это выяснить.

Ищейка захлопнула дверь подвала и, проходя по дому к выходу, погрузилась в размышления.

«Какой же наивный дурак. Он и вправду надеется сделать человека из того, кого вырастили в боли и страданиях».