***
Воронка выкинула нас к знакомым мне уже руинам. Казалось, будто я снова попала в тот сон, где мы когда-то с Далионом нашли останки храма, в котором нас поджидал выживший из ума Даронн. Далион тоже узнал это место, вспомнив картины моих образов в чистом разуме, удивленно на меня посмотрел и сказал очевидное:
— Это то, что я думаю?
Ответа не требовалось. Перед нами действительно было до боли знакомое заброшенное место. В том виде, что и во сне. Хаотично разбросанные камни. Колонны, обросшие дивной растительностью. Части бывшего фундамента с высокой аркой, по всей видимости, служившей в былые времена входом.
И точь-в-точь повторяя свой сон, я решительно ступила под своды этого когда-то прекрасного храма.
Далион лишь на миг замешкался, наверное, слишком хорошо помня, к чему привел сон в прошлый раз, но быстро меня догнал, чтобы взять за руку и больше никогда не отпускать.
Нетронутые останки скелетов в том же положении, что и во сне. Проржавелые непригодные большие мечи. Старая поломанная мебель. Однако в этот раз у меня не возникло никакого желания к чему бы то ни было притрагиваться, хотя и не могла не отметить то же, что и моя прошлая «я» из сна – этому храму явно не одно столетие.
Мы не стали разделяться, вместе войдя в те самые двери недалеко от второй кельи. Книжная полка, покрытая плотной паутиной, как и прежде, хромой стол, опасливо наклонившийся в сторону и перекрывший дополнительные двери.
Сказать по правде, я ожидала и столь же неожиданного появления Расго, как во сне, но он явился из арки медленной поступью, будто бы желая произвести впечатление. Он и произвел. Не скажу, что приятное. Скорее зародил чувство жалости и в то же время отвращения. Даронн Расго не был больше похож на себя. Если в том сне он просто казался исхудавшим, то сейчас перед нами предстал самый настоящий скелет, обтянутый тонкой бледной кожей и мешковатой одеждой, которая просто свисала с хрупкого старческого тела. Безумные синие глаза с фиолетовым оттенком, кривая улыбка в длинной отросшей бороде и привычный смешок, однако с нездоровой хрипотцой.
— Я рад, что вы откликнулись на мое приглашение...
— Твоё ли? – понимающе спросил Далион, крепче сжимая мою ладонь. – Или чужой силы?
— А разница? – он раздраженно скосил взгляд на наши руки. – Вы здесь, и я — последнее, что вы увидите в своей никчемной жизни!
— Возможно, — покладисто согласилась я, совершенно не испытывая перед ним страха. – Однако и ты вряд ли сможешь похвастаться отменным здоровьем — моя сила убивает тебя.
— Однако до сих пор не убила, верно? – Расго хитро улыбнулся, совсем как в былые времена. – Забирая твои силы, я не знал, что в довесок к ним прилагается сама Бездна, но благодаря тебе, Кори, всё ещё жив! – он неспешно закатил рукава, оголяя тонкие дряблые запястья, на которых оказались мои браслеты. – Помнишь их? Именно они не давали Тьме окончательно завладеть моим телом, чтобы выпить досуха. Любой другой на моём месте был бы уже мертв.
Мои браслеты! От осознания перехватило дыхание. Мои небесные нити! Я ведь думала, что давно их утратила, совершенно забыв о том, что когда-то наплела несколько для Расго. И он единственный, кто до сих пор сохранил их в целости и сохранности.
Стало так противно и больно внутри. Меньше всего мне хотелось, чтобы мои нити были у него! И всё по собственной глупости и самоуверенности!
— И что дальше, Даронн? – заставила себя спросить, чувствуя в душе неприятное опустошение, которое вызывало присутствие Расго. – Попытаешься нас убить?
— Не попытаюсь, — твердо сказал он, материализуя в руках тот самый волшебный меч Тёмного бога. – Мне под силу убить вас!
Далион тут же встал вперед, чем вызвал лишь смешок. Смешок у Даронна и вспышку гнева у меня. Пусть я даже не имела магических сил, но прятаться за его спиной не стану! Никогда!
— Как ты его нашёл? – не удержалась я от вопроса, помимо воли останавливая свой взгляд на обмотанной нитями рукоятке.
— Неужели так и не поняла? – с досадой ответил Расго, крутя мечом так и эдак, словно специально демонстрируя со всех сторон. – Ведь он всегда был у меня! Наш клан испокон веков хранил божественный клинок, выполняя последнюю волю огненного бога. Мы последние хранители этого места и только нам было известно о Безликом острове!
А у меня в голове помимо воли всплывает голос маленького Расго, который впервые увидел нити на рукоятке моего школьного меча: «Знаешь, то, как ты перевязала меч очень знакомо, где-то я уже это видел...».
Почему? Почему я не придала тогда этому значение?! Хотя откуда мне было знать об этом?
— Уже не только вам, — резонно подметил Далион, нисколько не смутив этим Расго.
— Конечно, — насмешливо согласился он, — ведь я посмел взять меч, тем самым разрушив магию острова. Будь это иначе, вы бы не стояли здесь! – между тем Даронн вновь взглянул на меня. — А ведь он мог быть твоим!
Острие божественного меча предостерегающе уперлось мне в грудь...
— Одно неверное движение, и священный клинок вмиг заберет её душу! – невозмутимо предупредил Расго, замечая еле приметное движение Далиона.
Только куда сильнее пугала тьма, что поднималась вокруг нас. Она клубилась черным туманом, плотной стеной закрывая от нас Даронна.
— Вы бессильны! – тщеславно заявил Даронн, продолжая удерживать меч в опасной близости от меня. – Вопрос в том, кто кого станет защищать? Я бы с интересом понаблюдал за этим, но, к сожалению, мне дан другой приказ...
Далион среагировал моментально: в одно мгновение сформировал свой меч и отбил неожиданный удар. Однако Расго действительно был намного сильнее. И не только магически. Несмотря на свою нынешнюю хлипкую форму, тело всё еще помнило движения умелого воина. Он явно не забыл, как сражаться, не скрывая своего удовольствия от выпавшей возможности померяться силами.
«Сколько же ты был один?» – вдруг подумалось мне, прежде чем с укором осадила саму себя. Никогда ещё я не чувствовала себя настолько лишней и бесполезной. Разве что поднять ржавый меч и сражаться им, лишь бы не стоять никчемным наблюдателем.
Оружие Темного бога в ловких руках Расго танцевало, рассыпая синие искры, в то время как Далион все больше уходил в глухую защиту, понимая — одно неверное движение, и священный клинок уже по праву заберет себе его душу.
— Остановись! – унизительно попросила я, в действительности желая просто отвлечь его. – Давай поговорим!
Пусть Расго на самом деле сильнее! Пусть рядом с ним сама Тьма, но я хотя бы попытаюсь...
— Клинок не остановится, пока не выполнит приказ! – снисходительно ответил Расго, внезапно отбрасывая меня к стене. — Не вмешивайся, ржавый меч уж точно тебе не помощник.
И было всё равно, как он догадался. Всё равно на Тьму, выросшую стеной перед моим лицом и отдалившую от Далиона и Расго. Лишь последние слова не давали покоя, громко стуча в висках: «Пока не выполнит приказ...».
— Пока не выполнит приказ... — глухо повторила я, будто наяву слыша, как крутятся заржавелые шестеренки в моей голове, приводя к нужному выводу.
Как я сразу не поняла? Не поняла, зачем Рангор отпустил Далиона! Зачем хотел меня здесь видеть! А я... я так глупо сама пришла в ловушку, желая раз и навсегда со всем покончить и заодно вернуть принадлежащее мне.
На какое-то мгновение время замирает, показывая мне в подробностях скользящий сияющий меч бога, который жестоко вспарывает податливое тело самого дорогого мне человека. Затем вновь обирает обороты, но медленно и как-то неохотно, словно время — вязкая субстанция. Из горла Далиона вырывается жуткий хрип, а я ничего не могу поделать, сдерживаемая ненавистной Тьмой и беззвучно глотая слезы. Могу лишь наблюдать, как ослабленно оседает на пол тот, кто не должен умирать, не должен был идти со мной! Держится дрожащими побледневшими руками за грудь, откуда сквозь пальцы бьет толчками темная кровь.
Зачем? Зачем я послушала Ахасси? Я должна была пойти одна! Оставить Далиона, как и хотела! И тогда бы... тогда...
Меня охватывает неистовое безысходное отчаянье. Кажется, будто тону, чувствуя, как обреченность наполняет всё моё нутро. Кричу, пытаясь высвободиться. Кричу, не узнавая собственный голос, с ужасом глядя на то, как Расго подносит меч к груди Далиона и вбирает его сияющую душу.
И совсем не удивляюсь, слыша знакомый голос в голове:
«Ты поняла это слишком поздно, ашасси, теперь тебе остается лишь одно ...»
Липкий холодный страх когтистой лапой сжимает сердце, затягивая помутненное сознание в глубокую и непроглядную тьму, из которой нет спасения. Мерзко. Больно. Совершенно некуда бежать.
«Ты знаешь, что мне под силу вернуть эту жизнь, — продолжает убедительно Темный бог, — знаешь, что должна сделать, если хочешь, чтобы он жил!»
Падаю на колени, с трудом сдерживаясь, чтобы не застонать от боли, которая разрывает мне сердце. Ведь я даже так и не сказала ему... не сказала, как сильно люблю. Ни разу. Снова!
А Тьма всё также не отпускает, плотным коконом преграждая путь туда, где лежит он и стоит рядом Расго с сияющим мечом в руках, словно чего-то дожидаясь.
— Ненавижу! – сквозь слезы шепчу, уже зная, что соглашусь, как знал и Расго, всего лишь выполняя приказ.
«Ты впустишь меня в свое тело?»
— Да... — безразлично соглашаюсь, в последний момент слыша чей-то тонкий голосок: «Не делай этого, Кори!».
Но уже слишком поздно...
***
Целый миг, казалось, ничего не происходило, пока в какой-то момент я не ощутила холод. Он проник в сердце, ледяными цепями сковывая душу и застилая глаза пеленой гнева. Попыталась пошевелиться, но поняла, что не могу – моё тело больше не принадлежало мне. Чужая сила потекла по венам, вынуждая тьму отступить. Она послушно рассеялась, выпуская меня из плена.
— Мой меч! – чужим гортанным и глубоким голосом приказываю я, чувствуя себя обманутой птицей в запертой клетке.
«Ты обещал! — напоминаю я, больше всего на свете боясь, что Темный бог не выполнит обещание. – Обещал вернуть ему жизнь!»
— Я помню... — заверяет Рангор, принимая из рук Расго свой меч, чтобы в тот же миг на нас обрушился вихрь.
Яростный, как и все стихии, пугающий своей силой и беспощадностью. Могущественный, как сама природа, способная стереть с лица земли целые города. Безграничный, как бескрайнее небо, что дарит нам ночь.
Эта сила завораживала, обещая безграничную власть и исполнение желаний. Власть, которую так давно жаждал вернуть себе Темный бог. И украденный много лет назад клинок вернул ему былое могущество. Вернул способность управлять смертью, одновременно с тем возвращая последнюю душу, что вобрал в себя.
И только тогда я замечаю троих новых участников этого действа, среди которых узнаю рыжеволосую девушку из своих снов, что почти сразу склонилась над ожившим Далионом, исцеляя и залечивая глубокую рану.
Приходит неожиданное понимание, что она не обманывала. Каким-то внутренним чутьем осознаю, что это действительно Ронни. Моя Ронни, которой я не хотела верить, не желая лишний раз поддаваться глупым надеждам.
«Вы с самого начала знали, что она жива! – с болью произнесла я. – Это вы помешали мне её найти! Почему? Зачем нужно было причинять мне очередную боль?»
«Затем, чтобы ты встала на путь мести и тьмы, — как само собою разумеющее также мысленно ответил Тёмный бог, — и ничего более не удерживало тебя!»
«Только меня вы так и не смогли удержать...»
«Это всё теперь не имеет значения, — безразлично пояснили мне. – Я получил то, что хотел! Вернул себе своё могущество и способность ступать на человеческие земли, а значит, ты мне больше нужна!»
И я чувствую, как чужое присутствие исчезает, а невероятная сила, что мгновением ранее билась в моих жилах, иссякает, оставляя ощущение пустоты и знакомой боли.
Яркий свет ослепляет, не давая что-либо рассмотреть, а тепло обжигает, являя всем Темного бога, которому больше не требовалась оболочка. Сила плещется вокруг него, вместе с Тьмой, которая делает Рангора ещё сильнее.
Краем глаза вылавливаю Ронни, которая зачем-то подходит к менявшемуся на глазах Расго. Он словно бы молодел, возвращая себе былую форму. Обрели блеск потускневшие волосы, дряблая кожа разгладилась и посветлели глаза.
Не знаю, что шепчет ему сестра, легонько касаясь его ладони, но он вдруг бросает на меня удивленный осмысленный взгляд. Между тем Тёмный бог не видит этого, поглощенный пульсирующей в воздухе силой. Раскинув руки в стороны, он вбирает в себя всю мощь Тьмы, что вьется вокруг, не замечая, что происходит вокруг. Рангор прекрасно понимает, что никто не выйдет отсюда живым, как понимает и то, что никто не сможет его теперь одолеть.
Однако вряд ли мог предположить, на что вдруг решится Расго. Даже я не могла, вздрогнув от неожиданности, когда он схватит меня за руку, возвращая то, что отобрал шесть лет назад. В тот же миг тело пробирает дрожь предвкушения, теплом побежав по венам. Мысли неверяще мечутся на языке, пытаясь сформироваться в слова, но вместо этого из приоткрытых губ вырывается лишь тихий стон.
— Нет времени! – шепчет Расго, продолжая сжимать мою руку и не давая опомниться. – Иначе его не остановить.
С другой стороны меня берет за руку бледный, но живой и невредимый Далион, одновременно сжимая ладонь Даронна, чтобы вместе сделать то, что предначертано.
— Ты сохранил его? – удивленно спрашивает Далион, однако ничего не поясняя.
В тот же миг между нами к потолку вырывается столб света, после чего яростный гнев Рангора обрушивается на нас. Разъяренный крик отбивается от хрупких стен храма, и священный меч входит в самое сердце предавшего его слуги. Широко распахнутые фиолетовые глаза облегченно смотрят на меня, словно извиняясь за всю причиненную боль. Однако я не держу на него зла. Ни я, ни Далион, ведь то, что он сделал сейчас...
Магия струится во мне, силой сверкая на кончиках пальцев. Тем не менее этого недостаточно, чтобы остановить Темного бога. И совсем неожиданным становится женский голос из уст Далиона, пытающийся достучаться до Рангора, в то время как позади них разворачивается воронка портала.
— Остановись, брат!
— Я знал, что ты придешь, — довольно говорит Темный бог, игнорируя просьбу и словно забывая о сияющем портале за спиной, — только Арон потерял своего наместника, не так ли? В отличие от меня, вы не имеете той силы Тьмы, чтобы ступить на земли без оболочки.
— Ошибаешься, — неожиданно отбивается от стен мужской голос и вперед выступает Ронни. – Расго давно не мой наместник!
И никого больше нет для них. Мы словно лишние в противостоянии богов. Воронка замерла, но ничего не случилось. Не грянул гром, не рухнуло небо и не вышла армия демонов. Врата миров – открылись, а ничего не произошло. Лишь заискрилась божественная сила в человеческих телах Далиона и Ронни, чтобы повторить всё то, что уже было несколько сотен лет назад, когда у Рангора отобрали меч. Только в этот раз Тьма могущественнее, а Темный бог сильнее...
— Хватит! – неожиданно пророкотало громом над головами богов. – Немедленно прекратить!
— Отец? – изумленно обернулся Рангор, но вокруг все также никого не было.
— Что же ты творишь, Ран? – с укором произнесло тело Расго, медленно поднимающееся с пола. – А вы?
Мертвыми глазами Даронна на богов взглянул кто-то совсем другой, могущественный, сильный и вечный...
— Тьма, не спеши, куда это ты так быстро засуетилась?
Он рукой сжал черный дым, поспешивший просочиться под камни.
— Твоя игра сыграна! Но... — здесь он посмотрел бездонными золотыми глазами на меня и мягко улыбнулся. – Я должен сказать вам спасибо, юная леди! Только вырвавшаяся сила при открытии Врат Миров разбила путы Бездны Темного близнеца.
— Это не я, а Расго, — тихо призналась я, отказываясь верить собственным глазам и всему происходящему. – Расго открыл Врата!
— Я не сомневался в нём, — вынес положительный вердикт Безымянный бог. – Знал, что его амбициозность обязательно приведет всех сюда! Однако собственные дети разочаровали меня, — здесь он с укором посмотрел на младшего сына, после на Далиона и Ронни, в чьих телах были сейчас двое других детей Великого. – Возвращайтесь домой! Все! Ты тоже, Ран, нам предстоит долгий разговор...
— Но отец...
— Я кому сказал! И не надейся на свою тьму, Ран, сила Врат миров надолго ослабила её, и мы вместе отправимся в самое сердце Бездны, чтобы посмотреть, к чему привели твои действия.
В тот же миг Далион и Ронни ослаблено упали, а Рангор неохотно, но исчез и лишь Врата Миров всё ещё ярко сияли.
— Пожалуй, стоит их закрыть, пока к нам не явились незваные гости соседних миров! – с улыбкой сказал Расго голосом Великого, после чего плавным движением руки закрыл портал и вновь обернулся к нам: – За то, что вы спасли меня и мой мир, вы заслуживаете награду! Скажите, чего бы вам хотелось, и я исполню по одному желанию каждого! Считайте это моей безмерной благодарностью!
— Я ничего не хочу, — честно призналась, стоило Безымянному богу выжидающе на меня посмотреть своими нечеловеческими глазами. – Хочу просто спать...
— Ты забыла о своих мечтах, девочка, — с грустью загадочно проговорил Великий, — но они всё ещё в твоей душе!
После обратился с тем же вопросом к Далиону, который ответил совсем тихо, однако я расслышала:
— Исцелите физические и душевные раны Кори, а мне ничего не нужно, кроме того, чтобы быть рядом с ней и поддерживать в трудную минуту...