Мир Грёз

Осенняя пора настигла Ясао гораздо быстрее, чем мог кто-либо предположить. В маленьком городке на границе царила тихая, спокойная атмосфера, нарушаемая лишь шёпотом дождя, стучащего по крышам домов и кронам деревьев. Этот шум успокаивал жителей городка, позволяя им расслабиться после тяжёлого трудового дня.

Дом, в котором остановились трое путешественников, располагался на окраине города. Небольшое двухэтажное здание, построенное из крепкого дерева и камня, казалось особенно гостеприимным в эти сумрачные и дождливые дни. Помещение обволакивало приятной теплотой, благодаря растопленному камину и домашнему уюту, созданному ребятами сразу же после того, как те переступили порог дома. После возвращения из длительного похода по территории враждебного племени ребята чувствовали себя уставшими, но вполне довольными оттого, что наконец оказались дома. Они сняли мокрую одежду и повесили её сушиться около камина. Вскоре на столе появился ароматный ужин - рис с тушёным мясом кролика и овощи, приготовленные по специальному рецепту Тишки.

- Наконец-то настоящий горячий обед, - произнёс Харрис, устраиваясь на мягком диване и с удовольствием поглощая пищу. - Никогда не думал, что обычная еда может показаться такой восхитительной после нашего путешествия в Лоу.
- Просто мы давно не видели нормальной домашней еды, - ухмыляясь, добавил Ло, принимая блюдо из рук Тишки. - Спасибо.

Девушка лишь коротко кивнула, а в затем, обойдя стол с другой стороны, села на свободное место и принялась есть.

- Всегда пожалуйста. Хотя честно говоря, сама рада возможности приготовить нормальную еду. С учётом того, что в пути не так много времени. Мало ли что может вылезти из трущёб.

Пока друзья наслаждались трапезой, Джон сидел чуть в стороне, задумчиво глядя в окно. Его мысли были заняты недавними событиями, произошедшими в архивах Лоу, и связью между древними племенами змееносцев и таинственными артефактами, найденными ими ранее. Хотя отчасти не только связи с ними, но и те же демиурги, в число которых входил Лололошка.

- Джон, ты опять думаешь о чём-то важном? - спросил Ло, прожёвывая кусок мяса. - Не хочешь поделиться своими мыслями?

Джон повернулся к нему, всё так же держа руки на столе и даже не прикоснувшись к столовому прибору. Помолчал пару минут, а потом сдался и на выдохе проговорил:

- Верно замечено, Ло. Мне кажется, мы упускаем какую-то важную деталь. Ведь змееносцы использовались, как оружие массового уничтожения. Откуда взялась такая мощь, и почему именно эта раса оказалась способна на подобное? Я ничего не понимаю и не смыслю в этом. С одной стороны оно и понятно, но с другой, кажется что что-то тут не так. И как змееносцы были связаны с демиургами?

Его слова вызвали оживлённую дискуссию среди присутствующих, а быстрая смена выражения лица Лололошки дало понять, что его тоже беспокоит ровно эта же тема. В то время как Тишка молча слушала, погружаясь в свои размышления о том, что действительно она упускает.

- Бесит всё это, - проговорил раздражённо Харррис, оставляя пустую чашку чая на столе. - Всё-таки странно, что такие могущественные существа просто вынуждены прятаться и скрываться от тех, кто их себе пытается подчинить. Обычно народы оставляют следы своего существования: постройки, технологии или письменные источники информации. А тут ничего про них, а про другие миры, где я лично бывал, расследовал, изучал и так далее, молчу.
- Быть может, причина заключается в самих способностях этих существ? - предположил Ло, задумчиво смотря на Тишку. - Возможно, использование их магических навыков имело какие-то побочные эффекты, приводящие к быстрой гибели особей.

Джон утвердительно кивнул головой.

- Вполне возможно. Кстати, недавно наткнулся на любопытную информацию касательно храмов древних демиургов. По слухам, один из таких святилищ находится неподалёку отсюда, в горах.

Все трое мгновенно заинтересовались этим предположением самодовольного Харриса.

- Давай-ка подробнее объясни, что ты имел в виду, - попросил Ло. - Какие именно сведения ты нашёл?

Харрис достал старую кожаную папку и раскрыл её содержимое прямо на столешнице.

- Итак, согласно архивным данным, примерно тысячу лет назад существовала сеть особых мест поклонения и изучения знаний о вселенной. Эти храмы назывались "Обитель Истины" и являлись хранилищами мудрости, накопленной человечеством за многие века. Наиболее значимым считался храм Юниксос, расположенный высоко в горных массивах юго-востока города Марсен.
- Ого, звучит приободряюще, - прокомментировал Ло. - Получается, мы можем найти там ответы на интересующие нас вопросы?
- Надеюсь, - тихо сказал Джон, вновь устремляя взор в окно. - Только предстоит пройти долгий путь, прежде чем мы доберёмся до этого легендарного места.

Ребята поужинали и отправились по своим комнатам, улегшись спать. На утро в коридоре слышались тихие шаги жителей дома, которые, видимо, уже собирали необходимые вещи для выполнения нескольких заданий. Тишка открыла глаза и ощутила приятное чувство покоя, сменившееся осознанием предстоящих событий. Она быстро оделась и спустилась вниз, где уже стояла порция её завтрака.

- Доброе утро, спящая красавица!!! - бодро и саркастично поприветствовал Харрис зашедшую только что девушку. - Сегодняшний завтрак будет не столь обширным из-за того, что скоро нам отправляться в Ясао, а пока мы берём задание, может, насобираешь какой-то информации необходимой для нас в дальнейшем?
- Если бы ты не голосил так с утра, оно было бы действительно добрым... - сонно проговорила Тишка, удобно устроившись на стуле напротив сидящего за столом Ло. - Как скажете, мне всё равно, выполнять задания или нет, лишь бы тебя не слышать до вечера.

Ло прочувствовал всё её недовольство с первой же секунды, но слегка улыбнулся, давая ей понять, что беспокоить её никто не будет. После завтрака ребята убрали посуду и расселись по своим местам за столом.

- Джон, что у тебя по планам? - спросила Тишка, доставая свой блокнот и рассматривая записи там.
- Планирую немного изучить карты местности вокруг Ясао. Говорят, местные жители знают интересные истории о старейших постройках, расположенных поблизости.

Она подняла взгляд на него, но, пожав плечами, продолжила что-то записывать, пока Ло заговорил следующим.

- Надо узнать побольше подробностей об этом месте, да и о том храме, возьму пару заданий тоже, попутно узнаю что к чему. А как закончим, думаю сможем принять решение быстрее.

Ребята обменялись понимающими взглядами, а Тишка, невольно кивнув, отложила свой блокнот в сторону, прекрасно осознавая важность обстоятельств, ждущих в дальнейшем.

- Согласно старинным записям, он хранит ценные знания о происхождении человечества и причинах исчезновения змееносцев, - вставил своё слово Харрис, прихлебывая горячий кофе. - Необходимо получить доступ к библиотекам храма и поискать там нужную информацию.

Однако сомнения продолжали терзать Ло, который явно понимал, что всё не так просто, как на словах его же альтер эго.

- Знаете, парни, мне кажется, всё выглядит слишком легко. Такое важное место наверняка защищено сильными магическими средствами. Кто знает, какие опасности нас ожидают?

Вопрос Тишки повис в воздухе, вызывая тревожные чувства у собравшихся. Каждый осознавал, что в них есть доля правды, а с учётом предыдущего приключения в архивах, никто не мог гарантировать полную безопасность всей этой затеи.

- Хорошо сказано, дорогая, - поддержал её Джон, скрестив руки на груди. - Поэтому предлагаю составить детальный маршрут и заранее продумать возможные препятствия уже после того, как мы узнаем хоть что-то об этом храме.

Ло и Тишка кивнули на предложение Харриса, приступив к обсуждению. После чего все встали из-за стола, взяли необходимое и отправились по своим задачам. Каждый, взяв задание в гильдии Ясао, направился их выполнять, попутно узнавать всё больше и больше информации. Путешествие началось через восемь суток. Ребята покинули свой город и направились на север, двигаясь вдоль извилистой лесной тропинки. Погода была не из лучших, но по крайней мере дождя не было.

По мере продвижения группа попадала в живописные районы, наполненные зеленью лесов и чистотой речных вод. К вечеру первого дня они добрались до небольшой деревушки, расположенной близ озера Саммерлин. Здесь они решили остановиться на ночлег, воспользовавшись услугами местного постоялого двора.

Ночью в таверну пришёл пожилой мужчина, который поведал удивительную историю о заброшенном городе Гравитиас, некогда принадлежащем народу змееносцев. Оказывается, древние руины были спрятаны глубоко в лесах на границах Марсена. Это известие вызвало волнение среди собравшихся путешественников, включая наших друзей, и усилило желание поскорее добраться до места назначения. Следующие два дня прошли спокойно. Они были наполнены ходьбой по красивым пейзажам и короткими беседами друг с другом. Каждый делился наблюдениями и мыслями, которые приходили в голову, создавая обстановку взаимопонимания между ребятами. На третий день они вышли на границу с Уайтклифом. Перед ними простиралась холмистая местность, покрытая цветами. Это место считалось священным у местных жителей. Теперь оставалось преодолеть трудный подъём по склону горы и пройти через опасную территорию с дикими животными и природными ловушками..

Друзья начали восхождение ранним утром, взяв с собой необходимые припасы и снаряжение. Передвижение оказалось непростым делом, требующим хорошей физической подготовки и осторожности. Склоны горы покрывали толстые слои льда и снега, которые затрудняли движение и увеличивали риск падения. Ребята старались держаться близко друг к другу, страхуя каждого по мере своих возможностей.
Через несколько часов интенсивного подъёма путешественники достигли первой стоянки, обустроенной местными охотниками. Здесь они устроили привал, чтобы восстановить силы и подготовится к следующему этапу экспедиции.

- Кажется, самое сложное позади, - облегчённо выдохнул Ло, развалившись на тёплом одеяле. - Теперь осталось пройти всего пару километров, и мы окажемся у входа в храм.
- Осторожней с оптимизмом, Ло, - произнёс Харрис, по своей привычке, сев в позу лотоса. - Пока мы не увидели врата, говорить о победе рано.

Однако настроение окружающих заметно улучшилось благодаря уверенности Харриса и поддержке Ло, Тишка ни на минуту не могла задуматься о чём-либо. Ещё несколько часов потребовалось друзьям, чтобы достичь верхней точки, откуда открылся потрясающий вид на долину далеко внизу. Перед ними предстал огромный храмовый комплекс, сооружённый из мраморных колонн украшенных замысловатыми узорами и символикой. Неожиданно ворота сооружения распахнулись сами собой, приглашая посетителей внутрь.

- Это значит, что вход разрешён, - объяснил Джон, шагая навстречу в храм. - Судя по историческим документам, храмовые стражи пропускают достойных искателей истины.
- Слушай, ходячий пылесборник энциклопедий, иди уже. Бесишь, - проговорив это, Тишка закатила глаза, идя чуть поодаль от Харриса, чтобы тот не начал свои рассуждения раньше времени и не достал её этим.

Ло шёл рядом с ребятами, рассматривая стены и потолки, которые сохранились в хорошем состоянии даже спустя столетия. Дойдя до главного зала храма, Лололошка не переставал поражаться роскошью отделки и богатством убранства. Высокие потолки украшены фресками, изображающими сцены из жизни первобытных народов и мифологических существ. Колонны, покрытые резьбой, демонстрировали символы различных рас и культур. Центральное пространство зала занимала огромная библиотека, состоящая из множества стеллажей с манускриптами, свитками и картами. Именно сюда устремились ребята, надеясь найти ответы.

Первым делом они решили разделиться: Харрис занимался изучением документов, Тишка исследовала стены и предметы интерьера, а Ло искал какие-либо тайные ходы, а также рассматривал всё помещение в целом. Спустя некоторое время Ло удалось обнаружить важный документ, датированный эпохой расцвета империи Сото. Текст содержал описание ритуалов и практик, связанных с использованием магии крови, применяемой расой демиургов и змееносцев. Аккуратно свернувшись, страницы раскрыли секрет древнего проклятия, наложенного на обитателей этого района. Оказалось, что злоупотребление силой привело к массовому вымираю целой расы, оставив человечество лицом к лицу с неизвестностью. Эта находка подтвердила подозрения Джона о связи змееносцев с мистической энергией, способной вызывать катастрофические изменения.

В это же время Харрис обнаружил карту, указывающую на существование других подобных сооружений, разбросанных по континенту. Среди них выделялось одно - гора Скандариум, расположенная в сердце пустыни поселения расы Тифлингов. Совместив полученные данные, ребята пришли к выводу о необходимости срочного сообщения о результатах исследований в столицу, но в какой-то момент передумали. Проделав тот же путь и время, друзья наконец-то достигли территории Ясао. К счастью, руководство деревни охотно предоставило необходимых лошадей и провизию, пожелав удачи в начинании. Поэтому ребята прибыли домой гораздо быстрее, чем их путь в те земли.
Немного отдохнув, они сели и обсудили дальнейшие действия. Ребята приняли решение без замедлений двигаться в сторону столицы Сото. Харрис планировал прибыть в саму столицу и узнать о достоверности контроля в этом мире, и что движет расами в нём. Для ускорения процесса решено было воспользоваться помощью местной почтовой службы.

«- Итак, третий месяц пребывании в этом мире ребят подошёл к концу, оставляя у них ещё больше вопросов, чем ответов.»