Глава 24
Ровное дыхание весны. Шаг за шагом, день за днем она стремительно врывается в легкие ласковым ветром и прогоняет зимний холод. Текущие по дорогам извилистые ручьи, пропадают под решетками ливневой канализации. Люди потихоньку снимают с себя утепленные куртки и переходят на весенний гардероб. Солнце припекает сильнее и настойчивее, целуя оранжевыми лучами все живое. Сквозь сырую землю пробивается зеленая трава. Филадельфия наполняется яркими красками и оттенками новых звуков.
На смену дневному теплу в вечерний город наведывается прохлада и вместе с проливным дождем отмывает дороги от грязи и пыли, полирует стекла, безустанно стучась в окна. Крупной картечью капли дребезжат по парапетам и образуют лужицы.
Я стою под крышей рядом с Джейденом и жду окончания очередного ливня, застилающего глаза. Сегодня мы хотели проехаться по ночной Филадельфии, но погода, кажется, внесет коррективы в наши планы.
– Ты можешь быть иногда такой милой! – прижимая меня к себе ближе, говорит он.
– Разве я не всегда такая?
Поворачиваюсь к нему лицом, чтобы увидеть любимые ямочки на щеках и огонь в темных зрачках.
– Нет, и слава богу. Я бы с ума сошел, если бы ты была сладкой, как сахарная вата.
– Даже так...
– Ты идеально подходишь мне. Где-то в глубине души я понял, что больше не буду свободным, когда сжал твое, содрогающееся от истерики, тельце тем летом.
– Но тогда я тебя отпугнула, не так ли?
– Ты вела себя как самая настоящая стерва, но этим и подогрела интерес.
– А потом ты узнал, что я знакома с Хантером...
– И мне хотелось тебя прикончить за это.
– Ну ты и осел!
– Коуэн, это еще ласковое прозвище! Теряешь хватку?
– Не дождешься! – отходя от него и скрещивая руки на груди, смеюсь я. – Готов к очередному удару?
– С тобой не соскучишься. – Он озадаченно почесал затылок.
– В общем... Хочу познакомить тебя со своим отцом и сестрой. Выдержишь?
Реакция Джейдена стоит того, чтобы описать. Он заливается громким недоверчивым хохотом и поднимает руки вверх, словно я держу его на мушке.
Я обещала папе, что когда настанет время, расскажу ему о Ривзе. Оно пришло, тянуть нечего.
– Самое забавное, что я хотел тебе сказать что-то подобное, дорогая. Мы едем в Нью-Йорк к моей семье на этих выходных.
Я не то что округляю глаза, они вылетают из орбит. Мне было не знакомо чувство страха при таких обстоятельствах, но, кажется, настал его час. Я вряд ли смогу понравиться родителям своего ненаглядного, уж не тот я человек. Это раньше я была золотой девочкой, которая у всех вызывала восхищение, а что сейчас?
– Ты уверен, что это хорошая идея?
– Такой же вопрос к тебе!– Поднимает плечи он и лучезарно улыбается.
Я выдыхаю, стараясь не показать смятения.
– Джейд, мы никогда не говорили о твоей семье. А сейчас ты хочешь меня им представить?
– Боялся спугнуть.
– Хорошо, стало быть, ты хочешь отвезти меня к ним завтра?
– Зришь в корень.
– Теперь мне нужно больше информации. И, если честно, я немного в шоке, что твоя семья живет в Нью-Йорке...
– Хорошо, спрашивай все, о чем хочешь узнать, только давай вернемся домой...
Усевшись на потрепанный временем диван, я задумываюсь.
Он решил познакомить меня с самыми близкими людьми. Сомневаюсь, что кому-то из его прошлых пассий удалось дойти до этого уровня.
– Почему ты тогда в Филадельфии, раз твоя семья в другом городе?
– Захотелось самостоятельности, – вздыхает Джейд. – В восемнадцать лет я улетел во Францию. Тайком подал документы в академию, а когда прошел конкурс, поставил всех перед фактом, что купил билет в один конец. Проучившись два года, мне пришлось вернуться в штаты. Моя сестра Эрика попала в аварию, и я должен был быть рядом с ней.
– Она талантливая, я не прочь с ней познакомиться.– Я приковываю свое внимание к тому самому дереву на стене.
– Да, гениальный фотограф... Я даже удивлен, что ты о ней не слышала, она очень известна в Нью-Йорке.
– Раньше я была равнодушна к этому виду искусства. Видишь, какой у меня огромный недостаток?
– Это не недостаток, а просто недоразумение, – притягивая меня к себе, шепчет Джейд.
– Так как ты очутился здесь?
– Пришлось переводиться из французской академии. В Нью-Йорке в тот год все места были забиты под завязку, вот я и переехал сюда. Не так далеко от родного дома.
– А твои родители, м-м-м, какие они? – вспоминая о том, что мне скоро предстоит их увидеть, спрашиваю я.
– Вечно в делах, заботах. Они владеют сетью ресторанов по США.
Я открываю рот в безграничном изумлении. Стало быть, Ривз не бедный скиталец, хоть и всякими способами пытается убедить в обратном.
– Надо же, я еще способен на то, чтобы тебя удивить! – смеется он, когда замечает выражение моего лица.
– Но почему ты, почему... – путаясь в мыслях, повторяюсь я.
– ... почему я живу в этой не помпезно обставленной квартире и не кручусь в богатом обществе, к которому ты привыкла? Наверное, потому что не хочу рисоваться. Такой образ жизни мне по душе, я не нуждаюсь в деньгах, но и не сорю ими. У меня есть кое-какие акции от бизнеса, и я, как и ты, могу позволить себе все. Но дело в том, что я просто не хочу этого.
– В тебе полно загадок, Ривз! – Я поняла, что многого не знаю о нем. – Почему ты стал байкером?
– Я езжу на мотоцикле с шестнадцати лет.
– И поэтому сколотил здесь банду?
– Ну оно как-то само получилось. Я просто начал гонять по городу и нашел таких же единомышленников... О чем задумалась? – касаясь моего подбородка, хрипло шепчет он.
– Ты... оказывается, я тебя плохо знаю.
– Разочарована?
– Приятно удивлена. Теперь я не буду беспокоиться, что ты со мной из-за денег! – хохочу я, съезжая с серьезной темы.
– Тебе не совсем одиноко на высоте своей заносчивой натуры? – кидая в меня подушку, смеется в ответ Джейд.
– Не-а, только немного прохладно на самом пике горы.
Я прыгаю на диван и бросаю, прилетевший в меня, мягкий снаряд прямо ему в лицо.
– Тогда снизойди на землю.
Ривз поднимает меня на руки и крепко целует.
Я обвиваю ногами его тело, словно лоза могучий стебель. Его учащенное дыхание греет мой нос, спускается к шее, ключицам. Я таю, как последний снег под настойчивыми весенними лучами. Мои пальцы запутываются в его волосах, губы теряются в сладких, как мед, поцелуях, сердце стучит, словно отбойный молоток, подстраиваясь под его сердцебиение.
Мигом все затихает, как темная ночь в ожидании бури чувственных действий, ударов молний гипнотического взгляда, раскатов грома из легких. Светлые небеса души разверзаются. Наше желание синхронно нарастает.
Есть много моментов, которые приносят мне удовольствие, но самый главный и впечатляющий из них – ты.
***
Дом семейства Ривзов находится в Манхеттене на Верхнем Ист-Сайде. Подумать только, мы жили когда-то в одном районе, ходили по одним и тем же улицам, обедали в одних и тех же ресторанах, но встретились совсем в другом городе!
Если это не судьба, то что тогда?
Я захожу в роскошные двухэтажные апартаменты, вцепившись вспотевшими пальцами в подол оливкового платья. Но и застесняться не успеваю, как светловолосая высокая стройная женщина, выглядящая явно не на свой возраст, радушно восклицает и идет навстречу:
– Вы пришли!
Она крепко обнимает Джейда и целует в щеку, а после все ее внимание переключается на меня.
– Здравствуйте, миссис Ривз, – робко начинаю я и подаю руку.
Вместо рукопожатия она так же тепло обнимает меня, и я успеваю ощутить легкий аромат лимонной вербены.
– Дакота, я тебя умоляю, зови меня просто Хлоей, долой официальность! Ты красавица и такая малышка! – Так она отметила нашу разницу в росте с Джейденом. – Ты и представить себе не можешь, как я рада тебя видеть! Джейден за все свои двадцать два года никогда сюда никого не приводил.
– Мам... – встревает он. – Не начинай, пожалуйста!
– Все-все, замолкаю! Остальные скоро подойдут, поэтому пока предлагаю выпить чая.
Очутившись во внушающей своими размерами гостиной, я понимаю, насколько богата эта семья. Я привыкла к роскоши и достатку, но и не думала, что родители Джейда настолько состоятельные. Белый рояль возле панорамного окна сразу же бросается в глаза, обычно такой инструмент занимает много места, но только не в этом доме. Здесь просторно, как в море.
Если честно, я не знаю, как себя вести, вся моя смелость потихоньку рассеивается, словно дым. Я никогда не была в подобной ситуации, поэтому чувствую себя крайне некомфортно, но вскоре это проходит.
Хлоя действительно добрая радушная женщина и даже чем-то похожа на мою маму. Ее голубые глаза щурятся в мягкой неисчезающей улыбке, смех искренний и не наполнен условностями. Она располагает к себе.
Как и Она.
– Джейден мне говорил, что ты раньше жила в Нью-Йорке...
– Да, двадцать один год, но потом мы с отцом переехали в Филадельфию.
– Я знаю о твоей маме, и очень соболезную, моя хорошая. Это тяжело пережить, – украдкой говорит она, касаясь моей ладони.
– Да... Это так.
– Но ты молодец, раз смогла. Это многое говорит о человеке.
Да, но чего мне это стоило...
– Спасибо, миссис... Хлоя.
Не совсем приятную тему своим долгожданным появлением прерывают мужчина в очках и деловом костюме и девушка с красными волосами и короткой стрижкой под мальчика.
Мистер Ривз и сестра Джейда – Эрика.
– Произошло невозможное, и он явился! – пищит она, кидаясь в объятия к брату.
– Весь Нью-Йорк стоит в огромной пробке, я думал, что мы оттуда никогда не выберемся! Прошу прощение за опоздание, – чмокая в губы свою жену, говорит глава семейства.
Я поднимаюсь с кресла, когда он поворачивается ко мне, и встречаюсь со знакомой до боли улыбкой. Он улыбается в точности так же, как его сын! Та же ямочка на щеке, те же складки возле губ. Джейден унаследовал все.
– Дакота, так? Я Макс, рад знакомству!
Моя маленькая ладонь утопает в его огромной руке.
– Взаимно, мистер Ривз.
– Какой типаж, какое лицо! – встревает Эрика.
Она в открытую таращится на меня, словно я какая-то скульптура, полная тайного смысла. Успеваю заметить выступающий шрам рядом с левым виском.
Наверное, это последствие аварии, в которую она когда-то попала...
– Эрика, ты хотя бы сейчас могла бы не думать о своей работе? – начинает Джейден. – Даки, это моя сестра, как ты уже поняла.
Я улыбаюсь, глядя на молодую девушку с широко раскрытыми глазами.
– Ох, прости мне мою бестактность, иногда меня может заносить! – Она заразительно хохочет.
– Да ничего, все ведь нормально, я тебя понимаю.
– Ты просто обязана согласиться на пару снимков.
– Пару снимков?
– Да, я хочу тебя пофотографировать. Видишь ли, у тебя очень интересная внешность... Ты естественная, не то что многие модели, с которыми мне приходится работать.
– Не знаю... – Смущаюсь я, морща лоб.
– Пожалуйста! – состроив щенячьи глазки, просит она.
– Хорошо.
– Так, Эрика, только не сейчас! Я знаю, что ты сумасшедший гений, но все свои планы ты реализуешь только после того, как мы пообедаем. – Хлоя приглашает нас за стол, на котором чего только нет! Изысканные блюда, дорогое вино и огромный букет белоснежных роз в центре стола.
Приступив к обеду, мы беседуем на разные темы, в основном касающиеся меня и Джейда. Макс рассказывает, какой сорванец его сын, Хлоя то и дело делает мне комплименты и спрашивает про мое детство, а Эрика лишь и говорит, что о предстоящей съемке.
Джейден сидит рядом, положив одну руку мне на колено, и о чем-то думает, не особо участвуя в разговоре. Он косится на фотографию, висящую на стене, где запечатлена его сестра. Она сидит на байке со шлемом в руках и счастливо улыбается.
Внутренний монолог в его взгляде настораживает не по-детски. Мне не нравится, как он морщится. Мне не нравится, как он сжимает подол моего платья. Учащенное дыхание говорит, что ему приходится скрывать злость.
Что заставило его все это почувствовать?
– Ты в порядке? – шепчу я ему после того, как подают десерт, и внимание остальных ко мне немного приутихает.
– Да, все в норме... А ты? Еще не устала от всего этого? – проходясь взглядом по своим родным, спрашивает он.
– Они милые и их можно понять.
– Я тебя поздравляю, ты им понравилась! Они уже полюбили тебя.
– Правда?
– Я знаю их, поверь мне. Мои родители не всем так улыбаются, а тебе прям океан тепла подарили.
Я прикусываю губу, стараясь спрятать безмерную радость. Тяжело поверить, что я смогла их впечатлить, да я даже не надеялась на это. Я вела себя как обычно, отпускала шутки, смело отвечала, не опускала голову, пряча глаза. Многих это, бывает, настораживает, но я рада, что это не касается его семьи.
Я довольна, что познакомилась с ними.
Они славные.
***
Долгий обед подходит к концу, и Эрика уводит меня в свою мастерскую на втором этаже.
Небольшая темная комнатка без окон вместила в себя уйму профессиональной техники и пару компьютеров. Здесь повсюду лежат фотоаппараты и объективы, стены увешены огромным количеством снимков, на полу стоят десятки разных по размеру штативов. Настоящая современная студия, нечего добавить.
– Я сделаю пару фотопроб, чтобы потом придумать хорошую экспозицию и, собственно, идею для съемки.
– Я думала, мы сегодня с этим покончим. – Ощущая холодок, пробегающий по ногам, обнимаю себя я.
– Я не настолько гениальна, но ты не переживай, тащиться сюда еще раз не придется, я сама приеду в Филадельфию.
– Ладно.
– Здесь прохладно, извини. Этого требует моя техника, но ты можешь накинуть на себя вот это, пока я подготовлю аппаратуру. – Она подает мне мягкий плед, и я укутываюсь в него.
Пока Эрика копается в своем столе, я усаживаюсь на кресло и прислушиваюсь к грустной фортепианной мелодии, доносящейся с первого этажа. Произведение кажется знакомым, и, если я не ошибаюсь, это Together We Will Live Forever Клинта Мэнсела. Мама часто включала его, когда оставалась наедине с собой. У нее даже номер был под эту композицию, я точно помню! Грустный номер...
Меня отвлекает череда ярких вспышек. Пару секунд я способна видеть перед собой лишь белый свет.
Протерев глаза, замечаю сосредоточенную Эрику с фотоаппаратом в руках.
– Идеально! – бубнит она себе под нос.
– Но я... я не была готова!
– Живые фото – самые лучшие! Ты была такой задумчивой и располагающей к себе, что рука сама навела объектив и щелкнула.
Да, с людьми искусства часто такое происходит, мне ли об этом не знать. Эрика помешана на своем деле точно так же, как я. Только вместо того, чтобы запечатлеть историю на бумаге, я ее создаю в танце.
Думаю, мы найдем общий язык.
– А что это за музыка?
– А, это? Наверное, Джейден сел за рояль.
– Джейден умеет играть?! – восклицаю я, не ожидав подобного открытия.
Как многого я о нем не знаю, черт побери!
На что еще способен Ривз?
– Да, в детстве родители настояли на том, чтобы мы освоили хотя бы один инструмент. Я уцепилась в гитару, а Джейд... Ну, ты поняла, что его привлекло. Правда играет он очень редко, в основном когда находится глубоко в своих не совсем хороших мыслях.
– Пару часов назад он был в хорошем расположении духа. Что на него так повлияло?
– Если он и скажет об этом, то, думаю, только тебе...