3
По сравнению с Императрицей, которой были по душе шумные вечеринки и публичные появления, ее супруг, Император, предпочитал находиться в тени и редко показывался на людях.
В первых нескольких главах книги "Звездного сброса" вкратце говорилось о предыстории главного сюжета. Йетианская империя долгое время была заслуженным покорителем звезд, доминируя в межзвездном пространстве.
Однако несколько десятилетий назад императорская семья по ошибке развязала войну, что напрямую привело к разделению страны, и ее власть резко пошатнулась.
С тех пор императорская семья утратила былую военную мощь, и по сей день в преторианской гвардии насчитывается всего около тысячи человек.
Хотя Император намеренно держался в тени с тех пор, как унаследовал трон, воспоминания первоначального хозяина подсказали Дуань Хэнъе, что он был абсолютно недоволен нынешней ситуацией.
Его не устраивала ситуация, что императорская семья была на задворках, и он даже ненавидел Мэн Цзиньхуая, который в настоящее время находился у власти.
Несмотря на то, что он был старшим тайным агентом королевской семьи, первоначальный владелец встречался с Императором последний раз почти десять лет назад.
Пока Дуань Хэнъе пытался вспомнить подробности их последней встречи, два человека уже подошли к входу в кабинет.
«Его Величество сказал, что вы можете сразу войти».
Слуга, сопровождавший Дуань Хэнъе, закончил говорить и слегка поклонился, прежде чем оставить профессора. Дуань Хэнъе посмотрел ему в спину несколько безучастно. Затем он, наконец, глубоко вздохнул и медленно толкнул закрытую дверь кабинета.
Повеял легкий цветочный аромат. Дуань Хэнъе открыл дверь и увидел молодого человека, который стоял у цветочного горшка спиной к нему и неторопливо ухаживал за нежными орхидеями перед собой. Но Дуань Хэнъе знал, что чем больше такой человек расслаблен внешне, тем он страшнее...
Услышав звук, с которым кто-то толкнул дверь, Император обернулся, окинул его тусклым взглядом и сказал Дуань Хэнъе:
«Ты здесь».
Затем он аккуратно отложил в сторону секатор. Средняя продолжительность жизни людей в межзвездную эпоху составляла уже более 200 лет. Хотя с момента их последней встречи прошло почти десять лет, судя по всему, Император ничуть не изменился по сравнению с тем, каким его запомнил прежний Дуань Хэнъе.
Его черные волосы стали чуть длиннее, а сама внешность - чуть более женственной. Одним словом, если взглянуть только на его облик, он не был похож на правителя империи, которого можно было бы ожидать. Но Дуань Хэнъе знал, что человек перед ним имеет те же амбиции, что и его предки, и ...ту же жестокость в сердце.
«Да, Ваше Величество Император...»
Первоначальный хозяин не знал о том, что Мэн Цзиньхуай уже выбрался из опасности, поэтому Дуань Хэнъе оставался таким же спокойным, как и раньше, и поклонился владыке.
Император холодно улыбнулся и сел на диван поблизости, он положил пальцы на колени и время от времени мягко кивал головой, через некоторое время он медленно сказал Дуань Хэнъе:
«Похоже, что профессор Дуань все еще не в курсе ситуации на периферийной планете».
Услышав это, Дуань Хэнъе в нужный момент нахмурился, а затем поднял голову, изображая удивление.
Увидев, что Дуань Хэнъе, наконец-то, посмотрел на него, Император улыбнулся ему, затем встал, нежно похлопал Дуань Хэнъе по плечу и прошептал ему на ухо:
«Поздравляю, профессор Дуань. Ваш супруг превратил опасную ситуацию в успешную».
После этих слов, тыльная сторона руки императора даже дважды погладила щеку Дуань Хэнъе в довольно двусмысленной манере.
Дуань Хэнъе с детства не переносил физический контакт с людьми, но в этот раз ему пришлось проигнорировать дискомфорт, возникший в его душе.
Мэн Цзиньхуай вышел сухим из воды, спасся из огня - все действительно закончилось точно так же, как в оригинальном сюжете!
Почему-то тело Дуань Хэнъе слегка задрожало, не то чтобы он боялся человека перед ним, но это была инстинктивная реакция, принадлежащая изначальному владельцу тела.
Хотя воспоминания о тех годах, когда его в детстве готовили в качестве тайного агента, постепенно размывались по мере взросления, это тело все еще инстинктивно сообщало о сильном страхе перед человеком, стоящим перед ним.
После слов императора, Дуань Хэнъе притворился очень удивленным, его глаза расширились, а рот пробормотал:
«Нет... это невозможно...»
Хотя первоначальному владельцу было все равно, мертв или жив Мэн Цзиньхуай, он был очень уверен в том, что подстроил идеальную ловушку, поэтому не мог не удивиться, услышав эти слова.
Увидев это, Император слегка рассмеялся довольно двусмысленным тоном и сказал:
«Мне не нужно, чтобы профессор Дуань давал мне какие-либо объяснения, вы просто должны знать, что вам, возможно, придется немного пострадать».
О каких страданиях речь? Дуань Хэнъе не совсем понял, что имел в виду Император, но вскоре другая сторона объяснила.
Император снова сел на диван и достал откуда-то белый нефритовый наконечник. Поигрывая нефритом в руке, император с сожалением сказал:
«В этот раз «лекарства» не будет, а что касается будущего, то это будет зависеть от работы профессора Дуаня».
Лекарство!
Это слово резко пробудило часть воспоминаний в сознании Дуань Хэнъе.
Родители первоначального владельца были известными учеными в Империи и погибли в результате несчастного случая во время эксперимента много лет назад.
Как сироту, маленького Хэнъе должны были отправить в межгалактический приют, но поскольку он родился с превосходным интеллектом и изучал мехи у своих родителей, королевская семья решила, что он будет полезен Империи.
С одной стороны, императрица приняла его в королевскую семью под ложным предлогом симпатии, а с другой - в частном порядке проводила с ним интенсивную подготовку под прикрытием и заставляла штудировать основы меха.
И... причина, по которой первоначальный владелец так добросовестно работал на королевскую семью, заключалась не только в королевском образовании по промыванию мозгов, которое он получил с юных лет, но и в том, что в то же время он находился под контролем наркотиков.
Все верно, мир «Звездного сброса» явно вступил в межзвездную эру, но королевская семья по-прежнему по старинке использовала наркотики для контроля своих тайных агентов.
Это слишком жалко, не правда ли?
В это время, Дуань Хэнъе действительно мечтал вернуться обратно в свой родной мир, а затем взмолиться автору «Так устаю каждый день», девушка, не могли бы вы не играть со мной вот так...
Император, кажется, не хотел снова видеть своего агента, поэтому пока Дуань Хэнъе соображал, что еще сказать, он закрыл глаза и слегка махнул рукой, затем нетерпеливо прогнал его: «Можешь идти».
Тяжелая деревянная дверь кабинета медленно закрылась после ухода Дуань Хэнъе, и он снова оказался в гнетущем черном пространстве коридора.
Несмотря на очередное напоминание о том, насколько опасным было его положение, Дуань Хэнъе был в самом спокойном настроении, в котором находился уже более часа.
После этой встречи с Императором, Дуань Хэнъе понял, что ему, как тайному агенту, не очень-то доверяют. Если бы Мэн Цзиньхуай действительно умер однажды, то в итоге «умер бы только кролик, а сварилась бы собака*».
В результате, он осознал, что нужно как можно скорее спасаться из этой пропащей организации под прикрытием... Кроме того, кажется, пришло время аннулировать брак с Маршалом... да, так будет правильно.
Дуань Хэнъе был погружен в свои собственные тяжелые мыли, пока не оказался в конце коридора, и тут внезапно зажегся его коммуникатор, прервав его рассуждения.
Опираясь на воспоминания прежнего Хэнъе, профессор на мгновение замешкался, прежде, чем протянуть руку и включить устройство. Тут же перед его глазами появился голографический экран.
Дуань Хэнъе несколько нервно оглядел коридор и прочитал содержимое на экране только после того, как убедился, что он здесь действительно один.
«Желаем доброго здравия!
Уважаемый профессор Дуань Хэнъе, наш университет сердечно приглашает вас присоединиться к команде преподавателей Академии Меха...»
Университет Аньло был прославленным учебным заведением во всей межзвездной системе, а в Академии Меха было полно выдающихся профессионалов.
Но, поскольку эта отрасль постоянно развивается, то после того как прежний профессор разработал новое поколение меха, он удостоился чести возглавить имперскую Академию исследований роботов.
Также он стал автором курса «Базовая теория», который с некоторых пор стали изучать в обязательном порядке все студенты-механики. Хотя курс и назван, как основы меха, но это далеко не основы, а нечто очень твердое для зубов.
Из уважения к межгалактическому высшему учебному заведению номер один, профессор немного снизил сложность курса, но экзамены все равно были крайне сложные.
Со временем этот курс стал «горячей картошкой», и каждый год его проводил новый преподаватель. Память первоначального владельца подсказала Дуань Хэнъе, что многие его коллеги по институту были приглашены в Аньло для преподавания курса, но, к сожалению, результаты были не очень хорошими.
Теперь университет Аньло, наконец-то, прислал приглашение Дуань Хэнъе, умоляя преподавать.
Это действительно выглядело, как если бы он хотел спать, и кто-то дал ему подушку!
Дуань Хэнъе только что вспомнил, что в «Звездном сбросе» был гений-фармацевт, который метался между добром и злом. Если он не ошибался, этот гений сейчас учится в Аньло.
Когда еще выпадет шанс его найти? Кроме того, планета Аньло, Светлая переправа и резиденция Маршала находятся в противоположных сторонах, так что он может сбежать туда, чтобы спастись от грядущей бури...
«Думаю, у Маршала, который сейчас вне опасности, не будет времени, чтобы отправиться туда, сводить счеты супругой».
Дуань Хэнъе, в душе стремящийся сбежать, принял приглашение преподавать без особых колебаний, а затем быстро вышел за пределы дворца.
Будучи директором института и супругой маршала, Дуань Хэнъе также имел помощников, отвечающих за жизнь и быт. Увидев Дуань Хэнъе, его личный ассистент вышел вперед и по традиции спросил:
«Простите, профессор Дуань, вы возвращаетесь в Южный Жусин?»
Именно там находилась резиденция Маршала.
Дуань Хэнъе взошел на борт своего личного сверхскоростного корабля на воздушной подушке, покачал головой и сказал своему помощнику:
«Нет, летим на планету Светлая переправа».
Черный корабль медленно взлетел со стыковочной площадки, затем чрезвычайно грациозно поднялся в облака, направляясь в сторону бесконечной вселенной.
В это же время в другом звездном секторе, на расстоянии семисот двадцати четырех тысяч звездных миль, серебристо-белый люк медленно открылся, и внутрь шагнул молодой человек в темно-синей форме.
Первым делом он увидел биогенную камеру, высотой три метра, заполненную темно-синей жидкостью, и если присмотреться, то можно было увидеть, что внутри камеры безмолвно застыл высокий человек.
Он был обнажен, и каждый мускул, видимый невооруженным глазом, выглядел так, словно был тщательно продуман и вылеплен талантливым скульптором.
Только уродливый шрам, проходящий от левого плеча до правой стороны грудной клетки, был слишком мрачным и портил красоту скульптуры.
«Господин Маршал, мы получили известие о том, что Дуань Хэнъе только что принял приглашение преподавать в университете Аньло и уже отбыл к Светлой переправе!»
Через несколько секунд человек в биогенной капсуле медленно поднял голову.
Примечание:
*兔死狗烹 –выражение (tùsǐgǒupēng) - «когда заяц убит, из собаки (теперь уже не нужной) варят похлёбку» (обр. в знач.: устранять, уничтожать за ненадобностью, ликвидировать по миновании надобности).