Белый кот старейшины Цунчжэ (聪哲长老的白猫)

Когда-то в детстве Цин Юйдуня два старейшины из секты Юньхэ стали даосскими компаньонами. Они провели обряд, и с тех пор все считали их парой. Это было много лет назад, и тогда Цин Юйдунь был еще маленьким и ничего не понимающим. Его Учитель сказал, что даосские компаньоны — это те, кто помогают и поддерживают друг друга на пути совершенствования. Маленький Цзисюань тогда спросил, являются ли они с Учителем даосской парой. Цзя Синьмин рассмеялся и потрепал его по голове. Нет, сказал он, пара — это человек, которого ты любишь всей душой и с которым хочешь прожить до конца своих дней. Цзисюань снова не понял — что такое любовь? Разве они с Учителем не всегда будут вместе?

Тогда Учитель увернулся от ответа, как всегда умел уходить от неловких вопросов. Он закашлялся, почесал в голове и быстро сбежал, бросив его на шисюна. И Чэнь тоже не смог ответить на вопросы своего шиди. Да и как рассказать ребенку, который не умел чувствовать, что такое любовь и привязанность?

С годами Цин Юйдунь долго учился постигать науку чувств. Он разбирал тонкости ощущений на кусочки, а потом собирал воедино и изображал нечто похожее. Его шисюн так и не нашел себе даосского компаньона. Как и его шицзе. В его ближайшем окружении не было даосских компаньонов, как будто найти его было так сложно, что многие и не пытались. Даже его Учитель был одинок. Однажды он спросил у него, почему хитрый лис так много говорил о чувствах, но не нашел того, с кем их разделить. Учитель странно посмотрел на него, но не ответил. Цин Юйдунь не понял его взгляд, но ему показалось, что там мелькнула грусть. «Чувства — это всегда боль, А-Сюань, — почему-то честно сказал Цзя Синьмин. — Может, и хорошо, что ты не понимаешь». Он часто это повторял: «Хорошо, что ты не понимаешь». Цин Юйдунь верил ему и никогда не стремился прыгнуть выше головы.

До того момента, когда его размеренная спокойная жизнь не закончилась.

С появлением Юй Ху.

Он ворвался в его жизнь и перевернул ее вверх дном. И это породило у него столько невиданных доселе чувств — целая гамма эмоций от гнева до чего-то совершенно ему непонятного. И коту все было мало: он хотел больше, больше, требовал так много того, что Цин Юйдунь не мог ему дать.

Он никогда не хотел быть Учителем. Он знал, что он плохой Учитель, не такой, как Цзя Синьмин. Он не мог сопереживать, не мог никого вести по жизни. Он оградил себя от людей, потому что так было проще. Потом ему буквально насильно впихнули А-Цю. Маленький Дракон был озорной, с большими выпученными глазами, преданно на него смотрящими. Ему казалось, что он справляется, что у него начало получаться. Что он сможет изобразить идеального Учителя, что есть кто-то, кого он не отталкивает своим холодом, кроме шисюна и шицзе. К тому же это был племянник человека, которого он мог назвать своим единственным другом. Который тоже прилип к нему как расплавленный сахар.

Но все это не шло ни в какое сравнение с теми эмоциями, которые у него вызывал Юй Ху.

Он не хотел контрактного зверя, но ему не оставили выбора.

Он не хотел второго ученика, но его никто не спросил.

Он не хотел, чтобы Юй Ху следовал за ним и подвергал себя опасности ради него, но тот наплевал на его мнение.

Он не хотел, чтобы кто-то пострадал ради него или рисковал жизнью за него, но Юй Ху даже ухом не повел.

Он не хотел ничего этого чувствовать: никакого смятения, гнева, страха, теплоты, нежности — он хотел, чтобы его сердце было изо льда и чтобы так оставалось во веки веков.

Потому что так было проще. Но Юй Ху было все равно.

Когда острые зубы прижались к его шее, Цин Юйдунь широко распахнул глаза, проглотив все гневные слова, что вертелись у него на языке. Это было не впервые. Но сейчас он не мог игнорировать клыки, которые вошли в его плоть.

Цин Юйдунь замычал, пытаясь оттолкнуть ученика, но Юй Ху обрел какую-то страшную силу, от которой кости и мышцы старейшины Цунчжэ как будто обмякли. Голубые глаза смотрели прямо на него, словно светясь, как у котов. Белки покраснели, и выражение лица было безумным.

Цин Юйдунь знал, что произошло: Юй Ху впал в отклонение ци. Его энергия только что пыталась усмирить колебания ци в даньтяне ученика, но ее как будто поглотили.

Юй Ху, в ушах которого грохотал голос сердечного демона, ничего не замечал. Он прижимался к своему Учителю, не чувствуя слабых трепыханий. Из-за раны на Цин Юйдуне был некрепко завязанный верхний халат и нижние штаны, а верхней рубашки не было. Распахнув одежду, Юй Ху увидел белоснежный торс, обмотанный бинтами. Даже последние не портили безупречную красоту кожи, будто сверкающей в пламени свечи.

Юй Ху как завороженный уставился на нее. Цин Юйдунь под ним замер и слегка вздрогнул, когда горячие пальцы ученика легли на его грудь и провели вниз.

— Биань, остановись, — строго сказал он, чувствуя дрожь там, где касаются пальцы ученика. — Остановись, пока не пожалел об этом! И я сделаю вид, что ничего не было. Биань!

— Он хочет избавиться от тебя... хочет выбросить, потому что ты ему не нужен, — шептал голос в ушах, заглушая протесты старейшины.

Цин Юйдунь настороженно смотрел на ученика, который замер будто истукан над ним. Казалось, что Юй Ху что-то обдумывает. Сам мужчина не знал, почему медлит, — он мог одним пинком сбросить кота с себя, ведь он был заклинателем на стадии Преобразования души, и их разница в силе была слишком велика. Но он заметил, как исказилось лицо ученика, и принял это за признак боли. Должно быть, отклонение ци причиняло ему немыслимые страдания! Поэтому он опасался действовать опрометчиво, потому что один его удар мог разрушить слабое основание ученика.

— Биань... — позвал он, когда Юй Ху застыл слишком надолго. — Остановись, я не хочу причинять тебе боль.

— Боль? — вдруг отреагировал кот, но его голос казался хриплым, будто был не его. Голубые глаза свирепо уставились на него. — Боль! Ха-ха-ха! Он всегда причиняет мне боль, мне всегда больно! Он всегда делает вид, что ничего не замечает! Он не видит или притворяется слепцом? Он хочет избавиться от меня... — его голос понизился, переходя в бормотание, — хочет избавиться... надо поглотить его... сделать своим...

Цин Юйдунь распахнул глаза — он догадался, в чем дело: Юй Ху одолел сердечный демон, и он явно был не в себе.

— Биань, твой Учитель... — негромко произнес он, привлекая внимание бормочущего кота. Его руки, заломленные вверх, уже начали болеть, а пальцы на груди казались обжигающе горячими.

— Мой Учитель? Мой Учитель самый лучший. Учитель... — губы кота расплылись в улыбке. — Учитель, как хорошо, когда ты не ругаешь меня. Учитель, ты же сможешь принять Бианя? Учитель, ты дал мне имя, ты не можешь избавиться от меня. — В замутненных глазах Юй Ху виднелось отражение Цзисюаня. Прекрасное зрелище, кажущееся ему самым восхитительным в мире. Неужели ему снился такой хороший сон? Как он попал в это сновидение, и как ему не покидать его никогда? — Цзисюань, ты так красив... — улыбка на лице Юй Ху стала еще шире. В созданной сердечным демоном иллюзии Цзисюань ласково улыбнулся ему, и мир вокруг просветлел. — Цзисюань, А-Сюань, улыбайся только мне. Только мне... Только мне...

Он склонился ниже, кусая Цин Юйдуня за плечо, и тонкая струйка крови потекла по коже. Юй Ху слизнул ее и расплылся в безумной улыбке. Его рука крепко удерживала запястья мужчины, а вторая легла на тонкую шею. Цзисюань из его иллюзии ласково улыбнулся ему.

— А-Сюань такой добрый... — пробормотал Юй Ху, делая еще один укус. Всегда грозный Учитель совсем не сопротивлялся, напротив, наклонил голову, чтобы ему было удобнее пить. Юй Ху впился острыми зубами в плоть, с наслаждением высасывая самую вкусную на свете кровь.

— Биань... — донесся до него слабый голос, и он отстранился, глядя на Цин Юйдуня. Тот не сопротивлялся, продолжая ласково улыбаться ему. Как будто он и в самом деле мог так улыбаться наяву. Как будто он готов принять его. Как будто он мог чувствовать. Сердце кота подпрыгнуло и растаяло. Такой добрый, такой покорный, такой... Только он заслуживал эти чувства... Мозг кота окончательно отключился — это сон, а значит, он может делать все, что захочет?

Ласковая рука гладила его по голове, пока он буйствовал, чувствуя, как его тело наполняется жизнью и энергией. Морозная ци казалась совсем не ледяной сейчас, а нежной и теплой, как летняя вода, — будто А-Сюань совсем не ледяной старейшина, которого он знал.

Когда он насытился, силы, поддерживающие его безумие, начали покидать кота. Душевное смятение, отклонение ци и бурлящая энергия внутри него стали успокаиваться, будто холодная энергия Цин Юйдуня охладила его. Кот отпустил чужие запястья и довольно улегся рядом. Он сонно всмотрелся в прекрасное лицо, которое продолжало ласково улыбаться ему. Только ему. Только он видел эту улыбку.

Какой прекрасный сон, подумал Юй Ху, погружаясь в дрему. Вот бы они снились ему почаще.

***

Когда ученик рядом с Цин Юйдунем уснул, тот выдохнул, чувствуя пронзительную боль во всем теле. Его кожа была покрыта многочисленными укусами, и казалось, будто Юй Ху высосал из него все силы — или всю кровь. Цин Юйдунь покосился на свои запястья, которые были красными от жесткой хватки Юй Ху, а затем на перевернутую постель. Юй Ху, пребывая в иллюзии, ничего не слышал — ни ругани, ни криков, ни просьб.

Кровь заливала всю постель. Цин Юйдунь без сил лежал на спине, не в состоянии подняться и что-то убрать. Он понимал, что стоит скрыть следы всего произошедшего, потому что с утра Юй Ху наверняка уже проснется в трезвом уме, но у него не было никаких сил шевелиться.

Он мог оттолкнуть его в начале. Он мог легко скинуть его, когда Юй Ху, будто дикий зверь, начал грызть его шею. Но послав свое духовное сознание в его даньтянь, Цин Юйдунь понял, что золотое ядро того готово расколоться от неправильной циркуляции ци. Ситуация была слишком опасной, чтобы силой отталкивать его. Один удар заклинателя стадии Преобразования души, и Юй Ху остался бы калекой, неспособным культивировать.

Цин Юйдунь, превозмогая боль, направлял свою ци, пытаясь успокоить Юй Ху. Ледяная энергия обвивала золотое ядро ученика, и с каждым приступом боли меридианы укреплялись, обновлялись, а даньтянь становился плотнее.

Цин Юйдунь никогда не занимался подобным и действовал наобум, стремясь защитить совершенствование своего горе-ученика. Когда тот насытился, его ци наконец была усмирена, и он заснул.

Старейшина Цунчжэ лежал, глядя в потолок и чувствуя, что рана на спине снова открылась, — он лишился всей ци, перекачав ее в Юй Ху, чтобы успокоить его. Сейчас он казался себе таким слабым, что не мог даже сесть, чтобы помедитировать и собрать природную ци.

Ему было больно. Болело буквально все. Он двинулся и поморщился — Юй Ху искусал его до крови, будто хотел съесть.

Он лежал, но вместо гнева и злости, которые должен был чувствовать, мужчина ощущал лишь ужасную усталость, будто вся тяжесть Небес опустилась на его тело и придавила к кровати.

Он закрыл глаза и провалился в сон.