Глава 2: Майор Карипов
Арина шла за ним, стараясь не отставать. Каждый её шаг отдавался болью в сбитых коленях, но она сжимала зубы и молча продолжала двигаться. Нельзя было показывать слабость - перед ним особенно.
Они миновали несколько разрушенных кварталов. Вокруг царила тишина, но та странная, гнетущая тишина, когда знаешь - смерть может выстрелить из любой тени.
Наконец он остановился.
Улица упиралась в разбитую стену старого склада. Тяжёлой рукой он отодвинул железный лист, открывая узкий проход внутрь.
- Быстро, - коротко бросил он, пропуская её вперёд.
Внутри было прохладнее. Запах крови сменился запахом ржавчины и старого цемента. Арина обернулась. Он стоял в проёме, оглядывая улицу, прежде чем задвинуть железо обратно.
Когда тишина вновь сомкнулась вокруг, он впервые повернулся к ней лицом.
- Имя.
Арина моргнула, словно вынырнув из долгого кошмара.
- Арина... Лебедева.
Он кивнул.
Сам он не спешил представляться. Вместо этого подошёл к одному из ящиков, достал флягу с водой и протянул ей.
Арина колебалась. Вокруг было слишком много тех, кто притворялся другом, только чтобы потом предать.
Но взгляд его был прямой. Спокойный. Без намёка на фальшь.
Она осторожно взяла флягу, сделала несколько жадных глотков, чувствуя, как оживает пересохшее горло.
Он присел на корточки рядом с картой, разложенной на ящике. Пальцем провёл по линиям.
- Этот район больше не контролируется. Тебе здесь оставаться опасно.
Он поднял глаза на неё, и в этом взгляде Арина увидела не только холодную расчётливость солдата... но и что-то ещё. Что-то тяжёлое, глубокое, спрятанное за маской каменного спокойствия.
- Кто ты? - спросила она, сама удивляясь своему голосу.
Он чуть наклонил голову, будто решая, стоит ли отвечать.
- Майор Ержан Карипов.
- Ты казах? - вырвалось у неё.
На мгновение на его губах промелькнула тень усмешки. Лёгкая, почти незаметная.
- Ага. И в данный момент - твой единственный шанс выбраться отсюда живой.
Он встал, поправил ремни на разгрузке и, кивнув в сторону выхода, добавил:
- Отдохни немного. Через час уходим. Здесь небезопасно.
Арина смотрела ему вслед, чувствуя странное чувство внутри - смесь благодарности, страха и чего-то ещё, чего она пока не могла назвать.
Майор Карипов.
Холодный, как сталь. Опасный, как вспышка.
Но в его молчаливом присутствии было что-то... надёжное.
Что-то, что в этот момент было для Арины дороже всего на свете.