17
Дом наполнялся уютом.
Грэйс, в его толстовке, лежала на диване, листая книгу. Он смотрел на неё украдкой, заваривая чай.
Снаружи ветер шуршал деревьями, но внутри было спокойно.
— Ты смотришь на меня, как кот на лазанью, — усмехнулась она, не поднимая глаз.
— Просто... думаю, — ответил он.
— Думаешь, я съем твой последний чайный пакетик?
— Думаю, что я всё ещё не понимаю, как мне повезло, — сказал он тихо. — И как я хочу защитить это. Нас.
Она улыбнулась. Но в этот момент телефон завибрировал.
Пэйтон подошёл. Неизвестный номер. Сообщение:
«Ты допустил ошибку, Пэйтон.
Она — должна была умереть тогда, как и её родители.
У нас счёты.
— К.»
Он замер. В груди всё сжалось.
Он знает.
POV Крис Мурмаер
Он смотрел на экран монитора.
Фото. Грэйс. Живая.
Слишком похожа на мать. Глаза — как у её отца.
Крис сжал стакан с виски.
— Я предупреждал тебя, сын, — прошептал он. — Чувства — слабость. Слабость — смерть.
Он нажал кнопку вызова.
— Найдите её. И быстро.
POV Грэйс
Пэйтон был другим. Молча ходил по комнате, проверял двери, ставил сигнализацию, бледный и злой.
— Что случилось? — спросила она, подходя ближе.
Он протянул телефон. Она прочитала сообщение, и в её руках всё задрожало.
— Это… он?.. — прошептала она.
— Да.
Он взял её за руки.
— Слушай меня внимательно. Я не дам ему прикоснуться к тебе. Ни на шаг. Ни на вдох. Я защищу тебя, Грэйс.
— Мы не сможем бежать вечно.
— Мы не будем бежать. В этот раз — он пожалеет, что вообще родился.
***
Вечером сигнализация сработала.
Пэйтон сорвался с места, успев выбежать с пистолетом. Никого. Только красная лента, приклеенная к калитке.
На ней — надпись маркером:
"Детка, прятки — это для трусов."
Он сорвал ленту, сжал кулаки до боли.
— Он играет, — пробормотал Пэйтон. — Но он не знает, что в этот раз — против нас.
**"
Поздней ночью, когда Грэйс заснула, Пэйтон достал телефон, набрал один номер, который не трогал с 18 лет.
— Это я.
— …Пэйтон?
— Я не ради отца. Я ради неё. Мне нужен человек.
— Какой человек?
— Такой, кто умеет убивать, не оставляя следов. И быстро.
Пауза.
— Я думал, ты ушёл из этого.
— Я ушёл. Но если он дотронется до неё — я вернусь. Без сожалений.
***
Она проснулась среди ночи от скрипа.
Окно. Было приоткрыто.
На подоконнике — маленький кулон. Её. Потерянный в день смерти родителей.
И рядом записка:
«Я был ближе, чем ты думала. Скучал, Грэйси.»
Она закричала.