Отрицание[Закончен]

Незадолго до событий прошлой главы

Будто вихрь, Локи летел по коридорам дворца, распугивая прислугу озлобленным видом. Из разбитого вдребезги шара связи его окатило мерцающими пылинками времени, которые блестящим дождем осели на его одеждах, но сейчас это меньше всего волновало своенравного принца.
Прекрасно, просто прекрасно! Сигюн решила принять участие в Неделе выбора. Быстро же ты, милая, в себя пришла. Вот и верь после этого бабам. Чуть что, она уже о том думает, как бы себя получше пристроить. И почему он только решил, что она особенная? Развесил уши, дал себя приласкать, впустил в очерствевшее сердце эту девчонку, и вот результат. 
Да, он поступил с ней крайне некрасиво в угоду собственного долга. Да, он не подарок, а власть любит больше, чем что-либо другое. Ей что, даже в голову не пришло, что у него могли быть на все свои причины? Что он никогда не делает ничего просто так и любой его поступок имеет первичные, а то и вторичные мотивы. А ведь Сигюн показалась ему такой дальновидной и смышленой девочкой. 
Так что же теперь? Выходит он зря цеплялся за жизнь еще пять месяцев тому назад, когда каждое прикосновение к спине вызывало острую немыслимую боль, от которой сводило судорогой пальцы и перехватывало дыхание? Зря провел столько времени, плавая в магической сфере, где ничего не касалось обожженного тела? Зря упрямо терпел каждую перевязку, шепча её имя, когда из-за проклятой присохшей корки порой темнело в глазах и хотелось выть? Напрасно учился заново ходить и быть самостоятельным, чтобы для любой манипуляции не нужно было звать прислугу? Напрасно мечтал, как заберет Сигюн из обители, и они будут жить вместе в том домике на берегу моря, как муж и жена? 
Но треклятый Один потребовал, чтобы младший сын после суда остался при дворе и занял место королевского советника. С трудом переборов желание послать приемного отца куда подальше, поддавшись уговорам матери, которая будто специально давила на совесть, Локи сдался. Якобы правитель асов уже слишком стар и вскоре передаст власть Тору. И кто же как не младший брат поможет тому? Решив, что стать вторым правителем после короля Асгарда перспектива не такая уж и плохая, Локи занялся государственными делами. Ежедневные совещания Совета, встречи в кулуарах, изучение великого множества бумаг, прошений, жалоб крали время, как заправские уличные щипачи в толпе. Он не успел оглянуться, как прошел почти год с того момента, как он виделся с Сигюн в последний раз. Конечно же, можно было просто поговорить с девой, вызывать её по шару связи, но каждый раз его что-то останавливало. Больше всего на свете он не любил выяснять отношения, тем более оправдываться. А то, что разговор будет нелегким, Локи прекрасно понимал. Но вот поди же ты, именно сегодня он почему-то решил, что нужно её обязательно увидеть. И что же в итоге? 
Локи со злостью пнул так некстати попавшегося под руку стражника. Служивый неодобрительно посмотрел на принца, но промолчал. А принц решил, что сегодня напьется до беспамятства. Пожалуй, даже позовет для этих целей Тора, который был весьма словоохотлив после нескольких кувшинов вина. Лишь бы не было вокруг этой звенящей тишины, когда так хочется взвыть от тоски. Снова вспомнив, как, затаив дыхание, ловил каждое слово Сигюн через шар связи, а затем испытал такое горькое разочарование, Локи ощутил острое желание набить кому-то морду. Большей безысходности он еще не ощущал в своей жизни. Она ясно выразилась, что желает забыть его. А ведь он, кажется, все-таки полюбил эту рыжую девчонку из обители… Но теперь это уже не имеет значения. Время вылечит и эту душевную рану. Он быстро забудется в объятьях очередной придворной красотки. Да будет так!
Послышался окрик бегущего слуги. Новый камердинер младшего принца, едва отдышавшись, поведал господину, что его разыскивает матушка. 
Локи молча выслушал его и неохотно свернул в коридор дворца, ведущий в женскую половину. Общаться сейчас с Фригг ему хотелось меньше всего, но и поспешность, с которой она его звала к себе, настораживала. Явно что-то случилось, и пренебречь просьбой матери он не мог.
Пройдя в большую гостиную, Его Высочество застал Фригг сидящей за столом и перебирающей какие-то бумаги. Королева выглядела озабоченной, она то и дело брала в руки потертый порванный по краям свиток затем, чтобы вновь в растерянности отложить его. Завидев младшего сына, она приветливо улыбнулась и отодвинула все в сторону. Расцеловав его, Фригг предложила ему альвахеймского чая, усадила в мягкое кресло, сама же устроилась напротив.
Потек обычный разговор, каких у них уже были тысячи. Почему-то королева очень любила вот так поболтать с приемным сыном, находя в нем умного и интересного собеседника. Как ни странно, он отвечал ей тем же, порой делясь с ней сокровенными тайнами или тягостными мыслями, которые посещали его. Как тогда, у постели Одина.
Теплый прием матери несколько остудил пыл Локи. Вместе с тем он пока не мог понять, зачем же она его позвала. Нахмуренный вид королевы говорил сам за себя. С трудом вытерпев очередную сплетню, Его Высочество отставил пустую чашку на маленький столик.
– Матушка, очевидно, вы пожелали видеть меня не затем, чтобы обсудить очередную интрижку придворного бабника, – Локи впился взглядом в королеву, а та только печально вздохнула, признавая тем самым его правоту.
– Я оказалась перед весьма трудным выбором, мой мальчик. С одной стороны передо мной стоит непоколебимая репутация королевского рода Одинсонов, с другой – моя собственная совесть. Я обещала одной прекрасной деве, что помогу ей вернуть утерянный много лет назад титул княгини, но вот теперь же понимаю, что одна с этим просто не справляюсь. Завидев меня, она сразу поймет, о чем идет речь. Дурацкое правило «знание о должном без умысла по месту права» связывает меня по рукам и ногам. А если она узнает обо всем раньше положенного срока, то наследство получить не сможет. Вместе с тем на решение этого вопроса у меня осталось не больше недели. Совсем скоро она станет совершеннолетней, а по истечении срока давности, как имущество, так и титул станут выморочными. Как бы ты поступил в этой ситуации?
Локи в задумчивости покачал носком сапога, просчитывая про себя варианты. 
– Послал бы неизвестного к ней, чтобы он привез деву на место принятия наследства.
Королева просто расцвела.
– Меня тоже посетила эта мысль, мой мальчик. Только нужного асгардца мне не найти, ведь ехать нужно в Альвахейм и как можно быстрее.
Локи потер переносицу, начиная понимать, кого мать хочет видеть в качестве посланца «доброй воли». 
– Позвольте полюбопытствовать, матушка, о ком идет речь, что вы так печетесь?
Фригг разгладила несуществующую складку на подоле платья, явно не спеша отвечать.
– Это незаконнорожденная дочь ванийского князя Асбранда, послушница Сигюн.
Локи впился пальцами в мягкую обивку кресла. Казалось, что из груди разом вышибло весь воздух, а перед глазами заплясали мелкие мушки. 
Сигюн, его Сигюн… княгиня?!
Ценой неимоверных усилий ему удалось сохранить непроницаемое выражение лица.
– Неожиданная новость, – лаконично отозвался младший принц, беззаботно смахивая с повлажневшего лба прядь волос. 
Королева не стала откладывать дело в долгий ящик.
– Локи, ты поможешь? – Фригг посмотрела ему в глаза.
Его Высочество подскочил как ужаленный. Поспешно отойдя к окну, лишь бы не видеть умоляющего взгляда матери, он оперся рукой о стену. 
Высокий, стройный, с всегда расправленными плечами и прямой спиной. Королева терпеливо ждала ответа.
– Огорчу вас, матушка, но не более чем, как полчаса назад Сигюн решила принять участие в Неделе выбора, – его голос негодующе звенел в тишине покоев королевы. – Не сегодня-завтра с ней заключать контракт. Титул так и останется выморочным.
Фригг печально вздохнула, а потом подошла к нему и положила ладонь на плечо. 
– Локи, и ты так просто будешь жить дальше, зная, что обрек деву на пожизненные унижения? Ты ведь знаешь, какова позиция большинства мужчин в наше время. «Наложниц мы держим для повседневного удовлетворения потребностей нашего тела, а жен — чтобы они приносили законных детей и были верными хранительницами дома», – королева процитировала слова одного известного асгардского политика, гарем которого насчитывал более ста невольниц. – Все, на что может рассчитывать бедная девочка теперь – это только положение второй или третьей наложницы. 
Неприятная волна покалывающих мурашек прокатилась вдоль спины, ладони сделались противно влажными. Мать права. Он еще сильнее сжал пальцы в кулак, лишь бы не выдать собственного страха и волнения за Сигюн. Вместе с тем врожденное упрямство и гордость не позволяли все бросить и поехать к ней. Она ведь хочет забыть его, так? Тогда зачем ему унижаться перед ней? Подумать только, асгардский принц будет упрашивать послушницу из обители!
– С этим вполне может справиться Тор, – младший принц и не думал просто так сдаться.
Снова печальный вздох за спиной.
– Я думала об этом, – расстроено проговорила Фригг. – Но Тор завтра уезжает в Муспельхейм в составе асгардской делегации. Один не отпустит его в последний момент. Кроме тебя уладить этот вопрос больше некому.
– Боюсь, что после всего она навряд ли станет меня слушать, – младший принц дернул плечом, непокорно скидывая руку матери и опять отошел. 
На этот раз к стоящей на полу огромной вазе с большими белыми лилиями. Крупные тычинки цветов казались бархатными. Затронешь случайно и запачкаешь первозданную чистейшую красоту нежной лилии. Как однажды и случилось в маленьком домике на морском берегу.
– Но ты ведь сам сказал, что стоит послать того, кого она не знает. Разве мой сын, такой искусный маг, не сможет изменить на время свою внешность?
Локи поднял на нее задумчивый взгляд. Сквозь прозрачную светлую тюль проглядывали очертания королевского сада и лазурь асгардского моря, такого переменчивого, своенравного, как и сам младший принц. Сейчас оно было спокойным, а через час могло заштормить, недовольно вздымая беловатые гребешки далеких волн, или же наоборот, ласково отхлынуть. Только прибрежные скалы могли выдержать такую переменчивость.
Так было и у них. Он снова с улыбкой вспомнил, как девочка откровенно разглядывала его. Пожалуй, только Сигюн смогла бы выдержать испытание характером младшего принца. Так разве это не повод забыть обиду от её слов хотя бы на время?
Его Высочество сжал в ладони кисточку бархатной шторы. Он уже согласился на эту авантюру. Ради такой нежной, хрупкой и светлой девочки. Он будет знать, что вышел из этой ситуации, сохранив собственное достоинство, преподнеся ей титул. А дальше… Дальше будет видно. Но интуиция подсказывала Локи, что эта встреча станет последней. Такие вещи просто так не прощаются. 
Он повернулся к взволнованной королеве, которая не находила себе места. Все-таки Локи всегда оставался для нее был чрезмерно загадочным.
– Я выполню вашу просьбу, матушка. Только нужно решить, под чьим именем мне лучше отправиться в женскую обитель. У нас мало времени на сборы.
Фригг радостно всплеснула руками, бросаясь к колокольчику.

Несколько часов спустя князь Фридрик Одссон в сопровождении нескольких переодетых гвардейцев Его Высочества ехал по узкой горной дороге к перевалу. На побережье стоял мерцающий в темноте аланский город Рудбар с порталом Радужного моста. 
На темном бархатном небосводе мерцал месяц, освещая путь полночным путешественникам, а рядом с ним горела маленькая, но очень яркая звезда. Именно здесь, в горах, небо было таким неимоверно близким, необъятным. Поправив рукой в белой перчатке капюшон, Локи в который раз посмотрел на эту далекую искорку в небе. Есть нечто общее между ней и Сигюн. Такая же притягательная, красивая, но не становящаяся от этого ближе. Только ему уже не забыть эту девочку. Из тысяч других сияний он будет видеть свет только этой звезды. Почему же он сразу этого не понял?
Где-то в темноте южной ночи послышалась одинокая свирель аланского пастуха. Старинная мелодия лилась со склона горы, вместе с прохладой опускаясь на светлую полоску узкой горной дороги. Скоро, уже совсем скоро он снова посмотрит в синие глаза Сигюн. Его Сигюн.
А пока далекая звездочка продолжала сиять ему в небе, маня золотыми светом. 

В то же время в Асгарде по срочному указанию королевы заброшенный особняк князя Асбранда приводили в порядок слуги. Именно здесь, под сводами родительского дома, Сигюн суждено было стать наложницей мнимого князя Одссона не только на бумаге, но и на деле. Здесь же она встретит утро совершеннолетия и примет титул княгини. 
А младший принц осознает насколько глубока её рана от его поступков, и как важна правда. То единственное, что он не мог себе позволить, ведь непросто так дал клятву на заседании Совета Иггдрасиля. Она будет ждать от него искренности, а он сможет ответить только полунамеками. 
Да и сама Сигюн могла бы повернуть разговор в другую сторону, если бы так горела желанием быть с ним. Но вместо этого дева старалась выяснить то, что больше всего её волновало. 
В одном она тысячу раз права, сказав, что отношения необходимо строить на доверии. Видя, как все больше проступает разочарование в синих глазах девы, как скатываются непрошенные слезы обиды, Его Высочество примет нелегкое, но правильное решение, впервые в жизни поставив интересы другого выше собственных.