Motel 6 [n.j.h.]

Эйвери Холмс

- Эйми, послушай меня, - сказала я, пытаясь удержать ее на своих коленях, в то время как мы лежали на диване. - Папочка скоро проснется, и мне нужно, чтобы ты послушала меня.

- Мама, я боюсь, - Эйми надула губки.

- Тебе нечего бояться, малышка, - проворковала я. - Найл не такой, как Джейк. Он не сделает ничего, что причинит нам боль, понятно? Он никогда тебя не обидит. - Эйми подняла на меня глаза, судя по ее взгляду, все еще не уверенная в моих словах.

- Послушай, - я вздохнула. - Я знаю, ты еще слишком мала и не понимаешь некоторых вещей. Но поверь мне, Эймс, Найл никогда нас не тронет. Когда ты увидела его сегодня ночью, он, наверное, напомнил тебе Джейка, но я обещаю тебе, что он не сделает того, что делал Джейк... Никогда. Ты понимаешь меня?

Эйми кивнула. Я не знала, на самом ли деле она поняла все, что я сказала.

- Он спит? - спросила она.

- Да, ему нездоровится, - сказала я. - Он скоро проснется, хорошо? И я обещаю тебе, что никто больше не обидит тебя, пока мы с Найлом рядом. - Я поцеловала ее в лоб, прежде чем накрыть нас одеялом.

- Что, если я споткнусь, и будет бо-бо? - спросила она.

- Ну, я не буду оборачивать тебя в пузырчатую упаковку, - я захихикала, начав щекотать ее, тем самым заставив ее смеяться и выворачиваться. - Хей, а где "Чириос", которые я дала тебе только что?

- Я их съела, мамочка! - Эйми засмеялась. Для ребенка ее размеров она знала, как правильно есть. Я обняла ее и начала дразнить ее тем, как быстро она умяла свой завтрак, как вдруг услышала, как кто-то прочистил горло в другом конце комнаты.

Я оглянулась и увидела Найла. Я была немного удивлена, что он не выглядел так ужасно, как будто по нему проехал поезд, как я себе представляла, хотя всё равно он был далеко не в лучшей форме. Под глазами были темные круги, а из одежды только вчерашние спортивные штаны, что висели на бедрах. Про волосы даже говорить не стоит: они были больше похожи на птичье гнездо, чем на остатки укладки.

- Привет, девочки, - тихо сказал он. - Эйв, можно с тобой поговорить?

Я взглянула на Эйми, которая не издавала ни звука, закутавшись с головой в одеяла. Я быстро кивнула, прежде чем шепнуть Эйми, что я скоро вернусь, пойти за Найлом и запереться в спальне.

- Как ты себя чувствуешь? - спросила я ирландца с похмельем.

- Не так уж и плохо. Думаю, это из-за лекарства, которое ты дала мне ночью. Спасибо, - он слабо улыбнулся. Несмотря на то, что он ничего такого не сказал, я точно знала, что его что-то беспокоило. Найл не человек, а открытая книга.

- Я не злюсь на тебя, - неожиданно тихим голосом произнесла я. - Нет ничего плохого в том, что ты пошел выпить с друзьями. Я все понимаю. Хорошо? - Он прикусил губу и выглянул в окно, будто пытался придумать, что мне ответить.

- Я помогаю тебе воспитывать ребенка, Эйв. - Найл вздохнул. - Пускай я и не настоящий отец Эйми, я собираюсь занять его место. Я должен быть ответственным, но все, о чем я думал, это то, чего хочется мне. Мне не стоило делать этого прошлой ночью.

- Найл, - я улыбнулась. - Все в порядке, правда. Ничего плохого не случилось. - Я коснулась его руки и посмотрела в лицо, ожидая, когда он тоже поднимет свои глаза.

- В этом вся проблема, Эйвери, - он как-то измученно улыбнулся. - Кое-что плохое случилось.

В меня словно ударила молния. О чем он говорил?

- Я слышал, как ты говорила с Эйми о том, что ей страшно, - его взгляд стал мягче. - Это из-за меня? - То, как резко оборвался его голос в конце предложения, наводил на мысли, что он мог вот-вот заплакать. - Она боится... меня?

- Найл... - я замолчала, не зная, что сказать.

- Это именно то, чего я больше всего опасался, - он не выдержал и всхлипнул. По его правой щеке скатилась одинокая слеза и упала на плечо. - Я не хочу, чтобы вам двоим когда-либо приходилось бояться. Я хочу быть человеком, который бы вас защищал, а не которого вы бы боялись!

- Найл, прекрати, - серьезным тоном сказала я. - Мы не боимся тебя, ясно? Эйми три года. Она все еще многого не понимает, поэтому просто запуталась. Я объяснила ей, что ей нечего бояться. Насилие - очень странная вещь, Найл. Она ломает людей даже в раннем возрасте раз и навсегда.

Он ничего не говорил. Только протер красные опухшие глаза и тяжело вздохнул. Пока я ждала ответа от него, несколько моих нейронов навсегда погибли. Все, что я хотела, - это чтобы он был в порядке.

- Это не из-за того, что я сделал что-то не так? - спросил он тихим голосом, по тону напоминавший детский.

- Нет, Найл, - старалась убедить его я. - Ты ничего плохого не сделал. Это все Джейк... Джейк делал ужасные вещи, которые оставили след не только на теле, но и в наших сознаниях. И нам придется справляться с этим всю оставшуюся жизнь. Так было, есть и будет. Но ты не должен винить себя за что-то, чего ты не делал.

Найл посмотрел в мои глаза и улыбнулся своей настоящей, искренней улыбкой, и я присела рядом с ним на кровати.

- Я бы очень хотел забрать всю боль, - прошептал он мне на ухо.

- Я бы тоже этого хотела, - согласилась я. - Но пока мы можем только пережить это и двигаться дальше. Все, что можно сделать, если тебя что-то не устраивает, - пережить это. - Он что-то промычал, и я почувствовала его губы на своем ухе и хихикнула.

- Эйв? - прошептал он.

- Да?

- Я на самом деле очень сильно тебя люблю. - Он по-идиотски улыбнулся, и его щеки приобрели еще более густой красный оттенок. - Я никогда раньше не любил, так что ты можешь говорить, что я не знаю, каково это. Но, судя по тому, как я себя чувствую... я просто знаю, что люблю тебя.

Я покраснела. Он всегда умел хорошо выражаться, по сравнению со мной.

- Ну, если тебе так спокойнее, я тоже люблю тебя, - поддела его я. - Я любила раньше, но все было по-другому. Я считаю, что каждая любовь уникальна. Все зависит от человека. - Он кивнул. Наши лица были в считанных сантиметрах друг от друга.

- Тогда я уверен в этом, - решил он. Я чувствовала его горячее дыхание на своей коже (слава богу он уже почистил зубы). - Я люблю тебя, Эйвери.

И тогда он накрыл мои губы своими. Странно, как естественно, словно в синхронном танце, они двигались друг против друга, хотя я просто повторяла за Найлом. Поцелуй приобрел привкус водки, но я не жаловалась и позволила Найлу переместить руки на свою шею, притянув меня еще ближе к себе и заставив почувствовать себя на какое-то время защищенной.

Хоть я и должна была напоминать себе, что Эйми может в любую минуту зайти и увидеть, как мы с Найлом целуемся, казалось, мой мозг напрочь отключился. Тогда я могла думать только об этом моменте, и мне действительно казалось, что все остальное в мире не имеет никакого значения. Но если рассуждать логически, Эйми бы и в голову не пришло идти в эту комнату, потому что она все еще не до конца пришла в себя.

Я почувствовала, как нос Найла врезался в мой, и он хохотнул прямо мне в губы.

- Извини, - прошептал он, прежде чем возобновить поцелуй. На моих губах была легкая ухмылка, в то время как мы продолжали целоваться, несмотря на критический недостаток воздуха в легких. Мне было всё равно, если я задохнусь, ведь его поцелуи были самым лучшим, что только существовало на этом свете.

- Ты великолепна, - Найл усмехнулся, когда мы отстранились и легли рядом на кровати. - Я бы мог целовать тебя целыми днями напролет.

- Ты тоже, Хоран, - хихикнув, сказала я. - Но хорошо, что мы остановились. Я не хочу заходить так далеко. - Я нахмурилась, не зная, стоило ли затрагивать эту тему. Видимо, теперь придется.

- Все нормально, - убедил меня Найл. - Я знаю, тебе пришлось столкнуться жестокостью и грубостью и ты хочешь, чтобы отношения развивались постепенно. Если честно, я хочу подождать до свадьбы. Чтобы все было правильно, понимаешь?

- Кто сказал, что у нас будет свадьба? - Я решила поиздеваться. - Шучу.

- Лучше бы шутила. А если серьезно, я все еще мечтаю о близнецах. И я придумал имена: Дерби и Футбол. - Он расплылся в улыбке, задумавшись над этим.

- Я сброшусь с обрыва, если мы так их назовем, - засмеялась я.

- Значит, у нас будут близнецы? - Он подмигнул. Я застонала и кинула в него подушку, соскочив с кровати, которая издала при этом протяжный скрип. - Я хочу поговорить с Эйми. А еще у меня есть кое-что для нее.

Я вопросительно изогнула бровь, надеясь, что это "кое-что" не было слишком большим или роскошным. Хоть он и любил баловать ее, я всегда чувствовала себя виноватой, когда он дарил нам что-то, потому что знала, что я никогда не смогу отплатить ему за все.

- И что это? - спросила я из чистого любопытства.

- Сюрприз, - сказал он, усмехнувшись. - Обуйся, мы идем на первый этаж в лобби. Я возьму Эйми. - Я кивнула, наблюдая за тем, как он сел рядом с Эйми на диван. Я предположила, что она смутится, но вместо этого она поцеловала его в щеку и положила кусочек "Чириос" в рот, не переставая хихикать.

Я надела свои старые шлепанцы и взяла те, что принадлежали Эйми, с Hello Kitty, а потом помогла ей обуться. Было все еще довольно рано, и мы не сделали ничего, кроме того, что почистили зубы и расчесались. На нас все еще были пижамы.

- Куда мы идем? - спросила Эйми.

- У Найла сюрприз для тебя, - сказала я. - Нужно спуститься вниз, чтобы увидеть его, хорошо? - Она кивнула, и ее глаза расширились от возбуждения. Найл улыбнулся и открыл дверь, выводя нас на лестницу и в главный коридор.

- Мне нужно, чтобы вы вдвоем остались у стойки регистрации, пока я пойду и проверю, готов ли сюрприз, - сказал Найл, посмотрев на Эйми. - Ты можешь справиться с этим?

- Я попытаюсь, - она улыбнулась, едва сдерживая свой восторг. Иногда мне кажется, что она была бы счастлива даже куску хлеба, если бы ей сказали, что это сюрприз.

Найл жестом попросил нас подождать, а затем исчез в другой комнате. Эйми чуть не взвизгнула несколько раз, смотря на меня с самой широкой улыбкой, которую она смогла сделать.

- Он не плохой, - радостно заявила она. - Я это знаю.

По мне прокатилась волна облегчения. Последнее, чего мне хотелось, - это чтобы она боялась кого-то, кто желал ей только лучшего.

- Итак, - сказал Найл, вернувшись к нам. - Эйми, возьми меня за руку и закрой глаза, пока я не разрешу тебе их открыть. Подглядывать нельзя. - Она пискнула и кивнула, взяв его за руку и зажмурившись.

- Ты тоже, Эйв. - Найл протянул руку, и я взялась за нее, закрыв глаза и не забыв закатить их до этого.

Я почувствовала, как он повел нас в какую-то комнату, и я боялась врезаться во что-то. Не успела я как следует об этом подумать, как мы остановились. Я понятия не имела, что происходило вокруг.

- Так, Эйми. Я буду считать до трех, и когда я скажу "открывайте", вы можете открывать глаза. Вообще-то это сюрприз для Эйми, но я хотел, чтобы вы увидели его одновременно, Эйв. Готовы?

- Да! - закричала Эйми.

- Три... два... один... открывайте! - воскликнул он. Я открыла глаза и увидела автомат с игрушками, частично упакованный в оберточную бумагу с Hello Kitty и с большим бантом сверху. Буквально через секунду Эйми завизжала и принялась рвать бумагу.

- Ты купил ей автомат с игрушками?! - спросила я, заметив, что у меня отвисла челюсть. Найл пожал плечами, и его щеки порозовели.

Я смотрела, как Эйми старалась убрать всю оберточную бумагу, а потом мы с Найлом помогли ей. Внутри оказалось много мягких игрушек, которые Найл скорее всего выбрал сам.

- Что нужно сказать, Эймс? - напомнила ей я, пытаясь привлечь ее внимание, пока она пищала и прыгала от восторга. Она была в полном экстазе, это подтвердил бы каждый. Это, наверно, лучшее, что ей когда-либо дарили.

- Спасибо, папочка! - Она обняла его ногу, и Найл поднял ее на руки, достав из заднего кармана пакетик с четвертаками и вложив его в ее маленькие ладошки.

- Это тебе. Когда монетки закончатся, мы откроем дверцу сзади и достанем их, - объяснил он ей. Она кивнула, с широко распахнутыми глазами смотря на него и вникая в каждое слово, которое он говорил.

Я наблюдала за тем, как он помог вставить ей четвертак в автомат, и потом панель загорелась. Он накрыл своей ладонью ее и помог управлять железной лапой, чтобы захватить игрушку, но у них ничего не вышло.

- Все в порядке, мы можем пробовать сколько угодно. Теперь это твое. - Он улыбнулся ей. Она кивнула и потянулась за еще одним четвертаком, начиная играть снова. Найл сделал шаг назад и встал рядом со мной, скрестив руки на груди и наблюдая за тем, как Эйми играла. На его губах была широкая улыбка.

- Спасибо тебе за это, - сказала я. - Не могу поверить, что ты купил ей целый автомат!

- Я знал, что ей понравится, - сказал он.

- Можно спросить: почему?

- Ну, - он облизнул губы, - пару месяцев назад ты сказала, что Джейк не разрешал вам праздновать день рождения Эйми, и я долго об этом думал. Я хотел сделать ей подарок, который ей точно понравится, пусть я и опоздал на несколько месяцев. - Я не могла не улыбнуться тому, каким милым он был.

- Спасибо, - еще раз сказала я. - Я не могу даже отблагодарить тебя, честно.

- Не надо меня благодарить, - сказал он, обернув вокруг меня руку. - Она заслуживает такого подарка, как этот. Вы обе заслуживаете целый мир.

- И ты практически подарил мне его, - сказала я.

- Ты тоже подарила мне его, - признался он. - Ты впустила меня в свою жизнь и жизнь своей дочери и открылась мне. Я наблюдал за тем, как ты менялась как человек и становилась сильнее с каждым днем. Ты невероятна.

- Ты тоже неплох, - я усмехнулась.

- Неплох? Что это означает? - Он нахмурился, притворяясь обиженным. Я пожала плечами, все еще усмехаясь.

- Это означает, что ты мне нравишься. - Я улыбнулась.

- Ну, ты тоже мне нравишься, Эйвери Холмс. И очень сильно.