Химеры Хогвартса

Высокие деревья Запретного леса тянулись когтистыми ветвями к тяжелым, грозовым облакам. Среди бесконечных древесных стволов стонал ветер, колыхая кусты можжевельника, тревожа мрачные тени. Учеников Хогвартса от опасности леса ограждал мастерски созданный защитный барьер двух профессоров. Только четырем ученикам нужно было его срочно сломать, и теперь они ищут варианты проникновения в обиталище теней.

- Какой план? – неожиданно спросил Ариес Блек, оборачиваясь к Танси Фирс.  Девушка замялась – она так спешила на помощь, что совсем забыла продумать следующий шаг.

Как пройти в лес и самим остаться целыми? Как вообще найти Нэсс в огромном, темном лесу, где каждая тень имеет все шансы напасть и...

- Что-нибудь вместе придумаем, - неожиданно вступилась Хоуп Конт, - есть же способ аккуратно создать брешь в барьере и проникнуть за его пределы, чтобы не вызвать лишнего шума?

- Маловероятный шанс, - вторил скептически настроенный Теодор Нотт, разглядывая идеально созданный защитный барьер, - если только найдется способ...

- Есть способ, - ответил все это время задумчивый и тихий Блейз Забини, - но очень рискованный...

- Насколько рискованный? – осторожно спросила Танси. Заклинание барьера довольно мощное и его можно «нарушить» лишь с помощью очень сильной магии. Мысли быстро посетили голову Танси, а Блейз озвучил ее догадки:

- Потребуется мощное заклинание, чем сильнее, тем лучше. – Блейз повернулся к Тео который всегда готов поддержать друга –Нотт кивнул, соглашаясь на его затею.

- Нет! – хором воскликнули Танси и Хоуп. Ариес лишь нахмурил брови, внимательно наблюдая за развивающимся спором.

- Усиленные заклинания могут спровоцировать защитное заклинание и нанести контрудар в ответ! Это опасно! – заволновалась Танси, направляя свой встревоженный взгляд на фигуру Нотта. Тео недавно был в лазарете, магия может навредить его физическому и эмоциональному здоровью, если что-то пойдет не так. Танси не могла допустить потери еще одного близкого человека.

- Танси права, - выступила на стороне подруги Хоуп, - всплеск магии может призвать лишнее внимание, мы и так стоим здесь слишком долго, чтобы быть замеченными.

- Вот именно! – упрекнул Блейз Хоуп, - пока мы здесь тянем время, Нэсс может быть уже мертва! – Последнее слово Блейз выдавил из себя с горечью и болью, можно было разглядеть, как его горло содрогнулось в сжимающем спазме. Танси судорожно стала вспоминать все уроки заклинаний и прочитанные десятки книг, где было упоминание о незаметном снятии барьерных заклинаний. Должен быть способ без вреда и лишнего шума. Должен. Но она как назло ничего не могла придумать за место рискованного способа Забини.

- Я согласен с планом Забини. - Неожиданно принял сторону слизеринцев, Ариес.

 Блек излучал силу и уверенность, а также в его взгляде на Блейза проскользнуло что-то необычное. Неужели это уважение?

- Что ты придумал? - спросил Ариес еще больше удивляя своим поведением Танси и даже Хоуп.

Блейз взглянул на девушек, те смиренно кивнули - Блейз прав: нет времени на раздумья, нужно действовать быстро, даже если будет риск.

Блейз Забини достал из кармана мантии свою палочку из красного дуба.

- Я предлагаю использовать «Диффиндо», только в усиленной форме, буквально сделав брешь в барьере. Небольшое отверстие, чтобы мы могли пролезть.

- А это точно сработает? Диффиндо используют для разрезания неживых объектов. – Засомневалась Танси Фирс.

- Барьер соткан из плотной материи, может сработать.

- Я согласен, – Ариес достал свою палочку из кедра, – Командуй, вдовий сын. – Не без ехидства, добавил Блек.

Блейз кивнул, направляя палочку прямо на барьер. Он также попросил девушек отступить назад и держать наготове отражающие заклинания – нельзя исключать теорию Танси о контрударе.

Тео и Ариес взмахнули палочками, ровно после команды Блейза и мощный, хлыстовидный всполох ударил в барьер, отражаясь от барьера белым светом. Танси охнула, наблюдая за старанием друзей. Барьер оказался очень «твёрдым» и режущее заклинание с трудом справлялось с ним.

- К черту, - в нетерпении выругалась Хоуп, бросаясь к парням, направляя свою палочку к общему белому лучу, - Диффиндо экстримус!

Тогда к парням присоединилась Хоуп «ножницы» заметно продвинулись вниз, разрезая барьер чуть быстрее. Неожиданный треск и рокот раздался от барьера, несколько быстрых толчков ударили рядом с Хоуп и Ноттом, но волшебники не сдвинулись с места, лишь громко (скорее это был Хоуп) выругались, продолжая создавать брешь. Танси рискуя попасть под сопротивление барьера, подбежала слишком близко, ощущая разряды магии и накалившийся воздух на своей коже. Пара разрядов ужалили девушку в плечо, но она также осталась на месте, взмахивая волшебной палочкой.

- Протего тоталум! – выкрикнула Танси, окружая палочкой три фигуры. Созданный когтевранкой барьер вовремя выстроился вокруг ее друзей – несколько молний едва не поразили Блейза и Хоуп в незащищенные тела. Когда брешь достигла больше метра, Блейз громко выкрикнул:

- Хоуп, Танси – быстрее!

Хоуп бросилась первая, ныряя за пределы безопасной территории. Разряды магии так и хотели ужалить ее вслед, но защитный барьер Танси исправно отражал удары.

Танси следом нырнула в брешь, прикрыв глаза – белые вспышки вызывали боль и дезориентировали. Когда белые пятна на роговицах глаз исчезли, она осторожно приоткрыла веки. В нетерпении она обернулась и увидела как в брешь ныряют Нотт, затем Ариес и последний Блейз. Барьер был поврежден: как воспаленная рана, разрезанные края пылали белыми искрами и излучали трескучий шорох. Медленно, края барьера срастались, закрывая выход из Запретного леса.

Волшебники стояли молча, переводя дыхания. Ариес облокотился на старое дерево, покрытое мхом, проводя ладонью по спутавшимся темным волосам.

- Хах, такого от слизеринцев я не ожидал, - усмехнулся он, - вы, оказывается, знаете толк в смелости.

- А я думаю, это было полное безрассудство, - попрекала Танси, переводя дыхание, - вы могли все пострадать.

- Но не пострадали, - сказал приблизившийся к Танси, Тео. Он притянул ее к себе, приобнимая за талию и недовольство девушку тут же улетучилось.- Если бы не твой барьер, нам бы точно поджарили задницы.

Танси покраснела, улыбаясь ему в грудь. Она так испугалась за Тео и остальных, только их невредимые физиономии успокоили ее пыл (и теплые объятия любимого Нотта).

- И так, что будем делать дальше? – спросила Хоуп, блуждая взглядом по стволам деревьев и кустам можжевельника. Они оказались по ту сторону, на территории монстра. Только теперь волшебники ощутили, какой воздух в Запретном лесу: густой, холодный и затхлый, как на кладбище или в старом подземелье. Шершавые кроны деревьев тянулись дальше и дальше, и не было им конца; среди стволов гулял зеленый туман, где-то треснула сухая ветвь, эхом заглушая дыхание волшебников, взывая трепет замирающего сердца.

- Здесь так тихо... - прошептала Танси. Ее шепот показался громким из-за давящей тишины. Она обернулась, замечая, как Хоуп, всегда смелая и дерзкая, повисла на локте у Ариеса, растерянно оглядывая пляшущие тени в кронах деревьев. Ариес выглядел смелее, только кадык на его горле прыгал вверх и вниз от напряжения. Тео подошел к Танси, девушка взяла парня за руку в поиске поддержки. Единственный Блейз сохранял невозмутимость и холодную отрешенность: он слегка прищурил глаза, всматриваясь вдаль.

- Идите за мной. – Скомандовал он, делая шаг вперед.

- Эй, - окликнул его Ариес, - откуда ты знаешь, куда нам идти?

- У меня есть дар, чувствовать темную магию, - ответил Блейз, не поворачиваясь на восклицание Ариеса. Волшебникам пришлось последовать за твердой походкой Блейза, словно парень знал, куда идет.

- И как это понимать – дар? – спросила Хоуп. Танси тоже стало интересно, да и голоса друзей в давящей тишине леса придавали ей сил и уверенности.

- Так и понимать. Я могу чувствовать присутствие темной энергии или «опасности», трактуйте как вам удобно. Подарок матушки.

- Полезный дар, получается ты как вредноскоп, только в кожаной оболочке? – спросил в шутку Ариес, вызывая непроизвольную улыбку, даже у Нотта. Блейз шел спиной к остальным, Танси могла поклясться, она заметила, как дрогнула его скула от мимолетной улыбки.

***

Компания углублялась все дальше в лес, следуя за Блейзом и полагаясь на его некий «дар». Они вышли на узкую тропинку, окруженную небольшими кустарниками, за которые так и стремилась зацепиться мантия или штанина джинс.

Неожиданно, Блейз, возглавляющий их компанию, остановился. Остальные вовремя успели замедлить шаг едва не врезаясь друг в другу в спины. Блейз склонился над чем-то под его ногами, издав при этом громкий вдох, пораженный увиденным. Танси пробрала холодная дрожь. Что там такое?

Когтевранка плюнула на колючие кустарники, обошла спину Тео, ринулась к склонившемуся Блейзу, цепляясь за острые кусты, царапая щиколотки.

Увиденное заставило ее также затаить дыхание. Перед ней и слизеринцем лежали затоптанные, порванные страницы из блокнота, которые зачаровали Хиемры для общения на расстоянии. Страницы белыми пятнами лежали на темно-зелёном ковре леса, как капли крови на снегу.

- Оборотень меня укуси, - прошептала Хоуп, выглядывая из-за плеча Танси. – Это блокнот Нэссы...

- Ты пыталась с ней связаться? – спросил Блейз, поворачивая голову к Танси. Девушка лихорадочно закивала, от страха забыв как говорить. Кончено она писала Нэссе, когда бежала к Хоуп во двор Хогвартса. Но сообщения оставались в сером цвете – в статусе «непрочитанных». Теперь Танси поняла причину игнора Нэссы.

- Это демон постарался? – спросила Хоуп, подбирая с земли разодранный в клочья листок бумаги.

- Сомневаюсь, больше похоже на человеческую руку, - нахмурился Блейз. - Скорее, Нэсса была в расстроенных чувствах и на эмоциях порвала блокнот. Чтобы никто не беспокоил. – Было видно невооруженным глазом, как пострадавший блокнот от руки Нэссы вызывает у Блейза страдание и муки совести.

Танси эта мысль показалась очень странной: зачем Нэссе рвать блокнот, где сообщения поступают только от Химер, а затем вспомнила рассказ Блейза про конфликт Нэссы с Ребекой. Ядовитый укол выпустил притаившуюся обиду на бывшую подругу. Как она могла предать их, променять на статус, но не всех... Ненависть начала разливаться по телу, стоило Танси посмотреть на потрясенную Хоуп, разглядывающую кусочки бумаги. Желание наказать, заставить ответить за все, причинить боль....

- Танси?

Бархатный голос Тео вернул девушку в реальность. Она неожиданно заметила, как сжала ладони в кулаки, от напряжения по лбу скатилась капелька пота. «Что это было?» - испугалась Танси.

– С тобой все хорошо? – спросил встревоженный Тео, - ты вся побледнела и твой взгляд... - он добавил совсем шепотом, чтобы никто не услышал, - когда ты так посмотрела на Хоуп, я думал ты хочешь ей... навредить.

Танси ахнула, вскидывая в неверии голову, но встретила лишь верный взгляд своего парня. Она не контролировала свою ненависть. Как говорила Граббли-Дерг,- лесной демон питается отрицательной энергией. «Впредь, буду внимательна к своему состоянию», - решила Танси, ощущая вину перед Хоуп за эти ужасные мысли. Хорошо, что свидетель был только Тео. Она не хотела ссориться с подругой в Запретном лесу, когда отрицательная энергия делает демона сильнее.

- А это что такое? – спросил приглушенный голос Ариеса. Гриффиндорец тем временем отошел в сторону, привлеченный чем-то под густым кустом папоротника. Он сел на корточки и с трудом вытащил небольшой, квадратный предмет.

Танси и Хоуп, разглядев находку Ариеса, бросились к нему, чуть не сбив с ног.

- Это записанная книжка Нэссы!

- Она не расставалась с ней в Хогвартсе!

Они обступили Ариеса, заглядывая в раскрытые страницы, где мелькали размытые силуэты знакомых единорогов, лукотрусов, нюхлеров, мантикор и ...а это что?

Танси и Хоуп попросили Ариеса вернуться к заинтересовавшим их страницам. Перед странными, немного пугающими рисунками было несколько текстов с датами, - вроде личных мыслей. Ариес нахмурил брови, сощурив глаза – он пытался разобрать быстрый, неаккуратный почерк Нэссы, - так сильно она спешила изложить свои мысли на пергаменты страницы.

Хоуп забрала у парня дневник, быстро пробежавшись по первым словам, она стала читать вслух:

19 марта. Несколько дней в подряд я пытаюсь разузнать у мадам Пинс о других экземплярах книг по магическим существам, но она настойчиво (с угрозой в следующий раз поставить отгоняющие чары на дверь библиотеки) отказывает мне предоставить другие книги, говорит, для моего возраста будет достаточно школьного курса. Но я просто так не сдамся. Я знаю, где-то в запретной секции хранятся бестиарии с большей информацией и разнообразием магических существ, особенно темных, ведь в школьном курсе о «темных» тварях мало информации. Я добьюсь своего.

20 марта. Я хочу попросить преподавателя дать мне разрешение (и почему я не догадалась до этого легального способа).

21 марта. Ничего не получилось: Граббли-Дерг, которая ведет уроки по уходу за ФС, уехала по срочным делам, ее заменяет Хагрид. Мадам Стебель также отказала мне со словами: «Нет в запретной секции книг, которые мне нужны». Но я то знаю, что есть.

Потом следует небольшой скачок в несколько дней. Промежуток между этим диапазоном разрисован непонятными каракулями.

25 марта. Я пожаловалась Химерам, что плохо себя чувствую, а сама удалилась в спальню, пока соседки прохлаждались в Хогсмиде. Если кто-нибудь узнает о том, что я храню в своем чемодане под стопкой мантий и жевательных конфет, меня могут легко выкинуть из Хогвартса. И не только меня.

Благодаря ... неважно... в моих руках находится старый экземпляр по магическим тварям с разделом «особо опасные»! Все, не могу больше терпеть! Нужно скорее сделать зарисовки и пометки и быстрее вернуть книгу обратно и отблагодарить...

На этом записи закончились и начались страницы с изображением существ и небольшими пояснениями под ними.

- Кто своровал для нее книгу из Запретной секции? – спросила Хоуп, оборачиваясь к Танси, но даже у всезнающей когтевранки не было ответа. Танси лишь отрешённо пожала плечами. Оказывается, между ними и Нэссой много секретов. Почему она скрывала все от Химер? Неужели содержание в запретной книге могло как-то повлиять на их отношения – напугать подруг, насторожить, принять решение отговорить от рискованной затеи (Танси бы так и сделала, для блага подруги).

Ответ на вопрос Танси нашелся на следующей странице.

Безобразное, лысое, костлявое существо на одной ноге и с одной рукой зловеще ухмылялось чернильной улыбкой – Фахан – было подписано над существом и описание: ....одного взгляда на которого порой достаточно, чтобы умереть от страха. У него одна рука, растущая из груди, одна нога, один палец и один глаз посреди лица...

Следующее создание – Ырка – безобразное, человекоподобное, с белой (судя по описанию Нэссы) кожей, лысой головой и горящими, лишенных зрачков, глазами. Нэсса изобразила существо на черном фоне, в хаотичных линиях пера, очертив белое тело и выделив яркость белых глаз.

- Нападает на одиноких путников, выпивает у них кровь... - прочитала вслух Хоуп кусочек описания под рисунком. Танси обнаружила, что Тео с Блейзом стоят рядом, рассматривают страшных существ, опаснее предыдущих. Блейз прошептал, с нескрываемым восторгом, впиваясь взглядом в страницы: «бесподобный ужас». Слизеринцам было очень интересно взглянуть на «темных» созданий, недоступных для школьников, а остальных образы и описания вселяли только страх и тревогу.

Так они листали страницу за страницей, пока Танси не вскрикнула:

- Вот оно – Абааса!

Волшебники придвинулись ближе: было слышно дыхание каждого – взволнованное и рваное, как и терпение друзей. Им повезло – Нэсса записала и об Абаасу в своем ежедневнике.

- И с этим нам придется бороться?!- Воскликнул впечатленный Ариес, рассматривая рисунок.

Нэсса изобразила существо рядом с человеком, намекая на рост – метров пять, выше лесничего Хагрида раза в три. Нечто было похоже на половину человека – так его нарисовала пуффендуйка; с половиной головы, половиной туловища, одной рука и ногой. Тут же под рисунком Нэсса написала заметку: истинное обличие (может менять облик).

В описании Нэсса написала в точь в точь слова Граббли-Дерг, которые Танси подслушала в учительской. Из новой информации когтевранка вычитала следующее: ...обычно невидимы простым глазом. В тех случаях, когда они показываются человеку, они могут принимать любой облик, т.к. объединяют в себе все страхи и пороки людей. Питаются душами людей и животных. Чаще всего появляются в виде огня, большого человеческого силуэта, железного чудовища.

Также под описанием было и о методах борьбы: лесного демона непросто уничтожить, но остановить его можно с помощью ветви ш.... здесь лист был надорван, словно специально, чтобы скрыть концовку.

- Вот тролль подери, - выругалась Хоуп, - здесь отсутствует часть страницы. Ариес, ты больше ничего не нашел?

Ариес отрицательно покачал головой.

- Без метода борьбы мы бессильны. Тем более демон может менять свое обличие. Нам нужна эта ветвь чего-либо. – Сказал Теодор, переводя взгляд на Танси в ожидании. Девушка вопросительно подняла взгляд на парня и в ответ получила...улыбку! Почему он улыбается?

- Танси, ты слышала разговор в учительской, попробуй вспомнить, может в разговоре упоминались некие важные ингредиенты? – спросил серьезный Блейз. От памяти Танси зависел ключ к их победе – без него они не справятся с демоном.

Девушка начала вслух рассуждать, надеясь, что ее рассуждения приведут и остальных к правильным выводам.

- Граббли-Дерг сказала, что ей потребуется помощь профессора зельеварения. Она явно знает какой-то иной способ борьбы, но также упомянула некий важный ингредиент, произрастающий в Запретном лесу.

- Так, что может расти в запретном лесу на букву ш? – Задумалась Хоуп, скребя пальцем подбородок. В травалогии никого из присутствующих нельзя было назвать «отличниками».

- Может, речь идет о шалфее? – предположила Хоуп.

- Точно нет, шалфей – растение, нам нужны именно ветви. – Сказал Блейз.

- Шефлера древовидная? - произнес Ариес, сам удивляясь, что запомнил такое название. Все повернули к нему озадаченные лица.

- Моя тетушка выращивает в саду это растение – помню, для новых растений она использовала ветви со старых побегов.

- Шефлера находилась под солнцем всегда? – спросила Танси.

- Ну да. – Ответил Ариес, а потом издал протяжное «о-о-о», осознав, что им нужно тенелюбивое растение.

Перебрав все известные растения на букву «ш» волшебники совсем отчаялись. Хоуп стала ходить из стороны в сторону, шепча под нос названия известных ей растений. Блейз прикрыл глаза, вспоминая уроки травалогии и любые упоминания о растениях в Запретном лесу. Ариес растерянно наблюдал за происходящим – его попытки закончились на «Шефлере древовидной».

Танси копалась в лабиринтах разума, чувствую, что ответ где-то рядом, но накалившаяся атмосфера и спешка не позволяли схватить ускользающую мысль.
Она уже хотела сдаться и проиграть борьбе с памятью, как вдруг кто-то коснулся ее плечу. Она повернула голову, встречаясь с серыми глазами Нотта. Парень наклонился к ней и тихо прошептал:

- Помнишь, ты рассказывала про дикие леса и необычную природу.

- Да, помню, а причем здесь...

Нотт покачал головой, останавливая поток вопросов Танси.

- Вспомни про свою последнюю поездку в такой лес. Ты сравнила его с Запретным лесом Хогвартса – такой же мрачный, таинственный и плодородный на полезные растения и травы.

Танси последовала наставлению Нотта, отодвинула насущное, углубляясь в прошлое: дремучая чаща, бесконечные зеленые просторы тянутся до горизонта, а в тени древесных стволов растут полезные травы и растения. Она в то путешествие собрала несколько корзин черники и порвала походную мантию, запутавшись в ветвях шиповника.

Шиповник. Ветви. Темный Лес.

Танси от озарения даже приоткрыла губы, вызывая у Нотта добрую улыбку.

- Ты догадался!

- Нет, я был не первым.

- В смысле?

- Я бы никогда не додумался до шиповника, если бы не твои рассказы про леса и разные травы, растения, их пользу и вред. Когда взглянул на тебя, вспомнил твой рассказ про ветви шиповника. Мне лишь оставалось подтолкнуть тебя на мысль, которая уже вертелась в твоей голове..

Танси благодарно улыбнулась, завидуя самой себе, что нашла такого благородного и умного парня – Нотт был уверен в Танси, - просто ей нужно было подсказать, а она сама пришла к правильному ответу, вспомнив все.

Танси обернулась к остальным волшебникам и громко произнесла:

- Я знаю, что это за главный ингредиент. Ветви шиповника! Он тенелюбив, произрастает во всех темных лесах, также я знаю, что шиповник используют для укрепления силы и изгнания недугов.

Все обернулись к Танси, и на лицах отразилось облегчение – единственный верный вариант, с которым все согласились.

Оставалось лишь малое – найти шиповник и Нэссу, пока совсем не поздно.

- Но, у нас нет шиповника, как мы остановим абаасу?- Спросила Хоуп.

- Можем разделиться, одни будут искать шиповник, другие – Нэссу, - предложила Танси, хотя ей идея с разделением не понравилась, но так они сократят время, которое очень ценно сейчас.

- Хороший план, вот только Нэссу мы еще не нашли, а чем дальше мы уходим, тем сложнее будет вернуться. – Ответил Ариес. Он был прав – они не продумали пути отхода, это может им очень помешать.

Теодор заметил, что сильный и уверенный Блейз пропал из первых рядов. Слизеринец огляделся, заметив прислонённый к стволу дерева поникший силуэт друга. Блейз совсем расстроился: плечи осунулись, смуглое лицо побледнело, приобретая сероватый оттенок, темные глаза совсем потускнели. «Он сдался?», - Подумал Нотт, приближаясь к другу.

- Не опускай руки, мы вернем твою подружку в целости и сохранности. Врубай свой дар и пошли дальше!

Блейз поднял вымученный и отрешенный взгляд на Теодора, тихо вымолвил:

- Я не могу ее найти....

- Как не можешь!? – слишком громко удивился Нотт, отчего остальыне друзья обернулись на слизеринцев, они поняли – их ожидают плохие новости.

Блейз снова прикрыл глаза, стараясь сосредоточится на внутреннем ощущении. Чем дальше они углублялись в лес, тем сильнее клубились «темная» энергия – она была везде: в кронах старых, покрытых мхом деревьях, в темно-зеленой листве, в заросших сорняками камнях, в самом воздухе – холодном и землянистом.

Блейз зажмурился, отгоняя окутывающую ауру. Он не мог найти источник тьмы, когда весь лес пропитался темной энергией.

Озвучив это, остальные пришли в замешательство, кроме Ариеса. Гриффиндорец стоял с серьезным, вдумчивым взглядом. В какой-то момент он переглянулся с Хоуп, она незаметно кивнула своему парню, на что Ариес демонстративно вздохнул и вышел вперед, привлекая внимание к себе.

- В травалогии я не преуспел, но я точно смогу найти Нэссу.

Ариес подошел к поникшему Блейзу, протягивая руку: - Вставай вдовий сын, твоему красивому лицу не идет страдальческий вид.

Блейз издал абсурдный смешок, но позволил гриффиндорцу помочь вернуться в горизонтальное положение.

Нотт хмыкнул:

- У тебя тоже есть внутренний вредноскоп?

- Круче, - Ариес самодовольно улыбнулся. – Я не хотел бы, чтобы то, что вы все здесь увидели, стало всеобщим достоянием. Это секрет, если проговоритесь, да-да слизеринцы, я лично навещу каждого ночью с гноем бубонтюбера. – Нотт и Забини подняли брови, скептически оценивая угрозу Ариеса (которые больше была сказана для «красного словца»).

- Ладно тебе, все уже поняли, не тяни! – подтолкнула Ариеса гриффиндорка в бок. Ариес закатил глаза, и его тело стало меняться в стремительной прогрессии – Танси осталась на месте, издавая вдох осознанного восторга, Блейз и Теодор не удивились или скрыли это, Хоуп, кончено же, отреагировала спокойно и обыденно.

Где несколько мгновений назад стоял парень Ариес Блек, сидел огромный, черный волк. Ариес Блек был анимагом – не трудно догадаться, что его отец обучил этой магией сына.

- Собака, ну, неудивительно, - кивнул Нотт, не без интереса разглядывая образ Ариеса. Волк издал недовольное урчание, а Хоуп и Танси в унисон сказали: Это волк!

- Ладно, чем нам поможет волк?

- А вот чем, - Хоуп продемонстрировала сжатый в ладони старый переплет ежедневника Нэссы. Танси восторженно ахнула:

- Точно! Ариес найдет Нэссу по запаху и приведет к ней! А другие отправятся искать шиповник!

- Кто в какой команде? – обратилась к друзьям Хоуп. Недолго думая волшебники разделились на две группы. Хоуп осталась с Ариесом в образе волка, к ним присоединился Блейз – они отправятся прямиком к Нэссе, так же, если абааса рядом, будут его отвлекать. Другие – Танси и Теодор отправятся на поиски шиповника. Только Танси разбиралась в растениях и хорошо ориентировалась в лесах, про Нотта очевидно, - он не бросит свою возлюбленную одну в Запретном лесу.

- И как мы найдем друг друга? – спросил Теодор. Танси поджала губы в размышлении, потом подошла к Хоуп и попросила ее блокнот. Когда блокнот гриффиндорки оказался в руках Танси Фирс, девушка достала свою палочку и приложила ее конец к обложке, громко и четко произнесла: «Утамикус!» - обложка вспыхнула голубым свечением.

- Никогда не слышал такого заклинания, - сказал Теодор, удивленно наблюдая за блокнотом в руках девушки.

Танси довольно хмыкнула, лукаво улыбаясь:

- Не слышал, потому что это я его изобрела. Заклинание способствует крепкой связи между носителями двух предметов, лучше, чтобы это были блокноты, как у нас – Химер, - рассказывая суть заклинания, Танси проделала тоже самое со своим блокнотом. – Таким образом, когда нам потребуется найти друг друга, нужно коснуться палочкой листа бумаги из блокнота и сказать: «Утми!» - на листе будет изображена карта с обозначением. Давай попробуем, Хоуп. – Танси отдала подруге ее блокнот для эксперимента.

Танси отошла от подруги на несколько шагов, Хоуп Конт открыла свой блокнот, произнесла заклинание и радостно воскликнула: «Получилось!». В ее блокноте тут же проявилась нарисованная схематичная карта с двумя обозначениями – самой Хоуп и Танси. Хоуп приблизилась к когтевранке и значок с ее именем сделал тоже самое.

- Я была уверена, что заклинание рабочее, но лучше было проверить. – Сказала Танси довольная собой. Нотт смотрел на свою девушку восхищенным взглядом, сильнее очаровываясь ее разносторонней натурой.

Каждая из Химер вырвала несколько листов из своих блокнотов, вручая остальным. Лист Ариеса остался у Хоуп. Теперь каждый мог без труда найти дорогу друг к другу.

- Желаю всем нам удачи, - выдохнула Хоуп, - будьте осторожны, неизвестно, что еще помимо лесного демона бродит в этих дебрях. – Произнесла гриффиндорка наставление Танси и Теодору.

- Все будет хорошо! – заверила подругу Танси. Блейз и Теодор обменялись взглядами и загадочно кивнули друг другу. Все были готовы идти дальше.

Хоуп посмотрела на Ариеса, получив от парня сигнал к готовности найти след, она поднесла переплет книжки к носу Блека. Волк обнюхал потертую обложку, порванный корешок и даже разорванные в клочья страницы из блокнота.

Ариес одобрительно кивнул и подобием чиха указал черной косматой головой куда-то в сторону: он нашел след.

Волшебники и волк прощались друг с другом встревоженными и уверенными взглядами – каждый боялся столкнуться с опасностью, но страх не сломил их боевой настрой. Хоуп, Ариес и Блейз ушли влево, углубляясь в сердце Запретного леса, а Танси Фирс и Теодор Нотт направились к солнечной стороне опушки, разыскивая колючий шиповник.

Они еще не знали, что все это время за ними наблюдало зло....