3 глава
Яркое, извивающиеся пламя равнодушно бросало багровые всполохи на массивное кресло, в котором одиноко сидел обреченный мужчина. Обычно безупречный вид бесследно исчез. Теперь же не осталось и следа от его холодной совершенности. Растрепанные короткие волосы, расстегнутая тонкая рубашка с редкими алыми пятнами вина, а в глубоко запавших темно-бордовых глазах отражались усталость и безнадежная обреченность.
Около небрежно брошенного по пути камзола, стояли уже выпитые пара бутылок пьянящего напитка.
Еще больше уныния добавляло то, что вампирам древнего поколения не удавалось так просто напиться. Однако мужчина уже приканчивал очередную бутылку вина и с удовлетворением понимал, что добился того, чего хотел.
Алкоголь давал те ощущения, которые он отчаянно в себе скрывал, заставляя отбросить все душащие его предрассудки и наконец забыться в ярком, таком желанном фантоме. Все чувства в сто крат обострились, а вино и спектр эмоций полностью одурманили его плененный разум.
Тяжелый взгляд из-под нахмуренных густых бровей был направлен на перстень, который мужчина удерживал в своих руках. Рубин отражал блики пылающего огня, еще больше напоминая ему о любимой девочке с мягкими волнистыми волосами цвета чистого золота, выбившимися прядками, что небрежно спадали на её вечно радостное личико. Сияющие глаза с неугасающим огоньком всегда так искренне и открыто смотрели на мир, пробуждая чувства, о которых он даже не подозревал. Её задорная улыбка, что неприкрыто выставляла напоказ маленькие белоснежные клычки, освещала теплом его холодное сердце, а смех Кайлы, такой чистый и звонкий. Как только заслышишь его нотки, на лице появлялась такая редкая для лорда улыбка...
Вот и сейчас, мужчина с завороженной полуулыбкой смотрел на массивный перстень, что красовался на его бледной руке.
Из-за затуманенного алкоголем разума, осознание того, что он сделал пришло не сразу. Лишь когда рубин ярко вспыхнул красным пламенем и тут же погас, вампир осмыслил происходящее - одним безрассудным поступком он связал их судьбы воедино.
- Как я мог это сделать...
Мужчина судорожно вскочил с кресла и, чуть пошатнувшись от выпитого алкоголя, стал нервно ходить по комнате. Эдгар с отчаянием вдумался в то, что сотворил. Он понимал, что обречен на гибель, но почему-то страха перед смертью не было, отнюдь, на сердце стало умиротворенно тихо. Наконец-то он перестанет медленно, мучительно долго сгорать в этом пожирающем его огне...
Вампир не был заядлым мечтателем, потому предаваться фантазиям на хотя бы минимальный шанс о взаимных чувствах было до жути глупо и не присуще ему. Мужчина точно знал, что Кайле нужно поскорее покинуть его. Все же, она любила его. Любила как родного дядю, но далеко не той любовью, которую он бы хотел видеть в её больших карих глазах, в которых, казалось, она скрывала весь мир. Осознание того, что лорд в последний раз увидит её, отдавалось тягучим, таким холодным страхом и обреченностью. До дрожи в руках хотелось все изменить, избавиться от этих порочных чувств и никогда больше не смотреть на его девочку, так как сейчас - глазами полными слепого обожания и безответной любви...
Мужчина вновь пригубил вино прямо из высокой бутылки.
Все же единственным решением было - уехать девочке к себе домой, пока Эдгар будет медленно умирать в холодном одиночестве. Ведь древний артефакт рассчитан на взаимность двух сердец, а если же один отвергает, то мучительно умирает именно отвергнутый...
***
Кайла расстроено брела по старинному коридору в сторону гостиной. Неожиданное желание вновь прикоснуться к одинокой скрипке, взять в руки элегантный смычок и сыграть печальную, уже давно забытую мелодию было довольно непривычным для неё, но от неразделенной любви на сердце становилось невыносимо больно, потому единственным вариантом было выместить все чувства хотя бы на хлипком музыкальном инструменте.
Вампирша понимала, что по уши влюблена в лорда, но... Эдгар. Как же он относился к ней? Девушка боялась даже предположить, что все её ожидания оправдались, но неунывающий, маленький лучик надежды все же присутствовал в наивном сердце Кайлы. Все, что оставалось - это лишь навестить всезнающих подруг, которые точно смогут ответить на все её слишком уж интимные вопросы...
Кайла тяжело вздохнула. Она понимала, что дядя заставлял её идти на необдуманные и глупые поступки.
Забывшись, девушка и не заметила, как к ней навстречу медленно шел Эдгар.
Как же сильно ей хотелось развернуться в противоположную сторону и позорно сбежать от его пронзительного взгляда, что преследовал даже во снах! Но девушка стоически отбросила столь желанную идею - сбежать. Потому Кайла нервно расправила хрупкие плечи, пытаясь собрать все мысли в порядок.
Она не была готова к разговору, но, мельком бросив взгляд на лорда, девушка не могла не заметить его виноватого взгляда пьянящих бордовых глаз.
Ноги совсем не слушались. Коленки позорно подкашивались от одного вида дяди, а тугой узел страха не давал покоя. Пока мужчина неожиданно быстро оказался подле неё, заставляя еще больше растеряться бедную девочку. Его аура, могущественная и властная, буквально подавляла, вынуждала застыть в немом страхе, заставляла восхищенно внимать каждому кроткому слову мужчины.
В пустой, гнетущей тишине раздался его хриплый голос, от которого у Кайлы в который раз перехватило дыхание.
- Ты... не против сегодня покататься на лошадях?
Мужчина как всегда был до удивления немногословен и конкретен, но его предложение для Кайлы было очень неожиданным.
Вампирша удивилась не столько приглашению Эдгара, сколько непривычному тону. Не часто она слышала в его голосе извиняющиеся нотки. От неожиданности блондинка вскинула на него глаза, но тут же поспешно опустила, не в силах выдержать его проницательного взгляда. От одного вида мужчины её тело пробивал озноб.
Вынужденно улыбнувшись, Кайла тихо пробубнила слова согласия, пытаясь смотреть куда угодно, но только не на застывшего прямо перед ней лорда. На что мужчина кивнул и слишком нервным движением изящных рук пригладил свои волосы, будто чего-то ожидая. Но через секунду он рвано развернулся и поспешил уйти. Однако не успел Эдгар сделать и шага, как Кайла, сама удивляясь своей смелости, схватила его за край белоснежной рубашки. Надо ли говорить, как сильно у девушки дрожали коленки, то ли от страха, то ли от присутствия дяди. Но блондинка точно понимала, что если не отпроситься у него на прогулку, то так и продолжит маяться в догадках. И потому, набравшись смелости, вампирша на одном дыхании выпалила:
- Эдгар, можно мне ненадолго выйти в город?
Мурашки табуном прошлись по хрупкой спине девушки. С этих пор она не могла называть Эдгара -...дядей.
Кайла так и застыла от понимая ситуации, а Эдгар с непроницаемым выражением лица взглянул на неё и как-то заторможено глухо ответил:
- Да, конечно, - и выразительно взглянул на руки Кайлы, что до сих пор нервно комкали его рубашку. Девушка испуганно ойкнула, тут же выпуская рукав, и Эдгар быстро удалился, открывая вид на свою широкую спину...
***
Ошарашенные неприкрытые вздохи раздавались по небольшой полянке таинственного леса, отчего обычно спокойно квакающие лягушки встрепенулись и вразнобой разбежались по своим углам, с громким бульканьем ускользнув в водную гладь.
Ведьмочки с силой прижимали к себе аккуратные корзиночки, что доверху были заполнены нужными для них цветами, для только им известных зелий, пока Кайла уныло мяла засохший цветок в руках. Она будто отповедь, все как на духу выложила своим подругам.
Сам рассказ, что и так был немного подправлен, казался еще более нелепым и сбивчивым из-за того, что перед её взором, будто фантом, представал холодный, но горячо любимый образ мужчины. Его пронзительный взгляд, в которых она могла увидеть любовь лишь во снах, и тонкие губы, что совсем недавно так жарко шептали её имя...
Но девушки, на удивление, понимали сбивчивый рассказ Кайлы. Уже отложив маленькие корзиночки в сторону, с сочувствием и печалью, застывшими в глазах, внимательно слушали такую непривычно подавленную подругу.
Конечно, Кайла не рассказала, что её первой, как она думала, несчастной любовью оказался её родной дядя. Все же это было неправильно и... порочно. Потому, заменив главного героя, она рассказывала свои подозрения по поводу ответных чувств с его стороны. Девушка выложила все... или почти все, как на духу, и наконец выговорившись, напряженно замолчала.
Почему-то после рассказа появилось какое-то горькое ощущение пустоты глубоко в сердце.
А ведьмочки, как назло, тоже молчали, вынуждая опечаленную Кайлу поднять взгляд карих глаз. В их бездонной глубине застыло осознание того, что все её подозрения являются лишь принятием желаемого за действительное.
Но какого же было её удивление, когда она наткнулась на веселый и даже немного безумный взгляд двух пар глаз. Вампирша удивленно раскрыла очи, а до этого молчавшие девушки в мгновение, будто взорвались, выпуская наружу все, что они копили до этой секунды.
- Кайла, подружка, тут всё ясно. Все чувства взаимны!
- Ты можешь быть уверена в этом!
- Подожди, - протянула Аля, недоуменно взирая на опешившую Кайлу, и тут же протараторила, - а когда это ты успела с ним познакомиться?!
- Неужели ты давно была влюблена, а нам не рассказывала?!
Сразу же после этих слов Фаня легко наклонилась к прохладной воде и с чувством брызнула в сторону удивлённой Кайлы. Настроение девушки, сродни легкомысленной бабочки, тут же взмыло вверх, не оставляя за собой и следа унылой безнадеги.
По поляне разносился радостный хохот игривых девушек....
***
Шла домой Кайла насквозь промокшая, но до жути счастливая. За её плечами будто выросли крылья. Именно наставления подруг окрылили её. Казалось, что они, как никто другой, были правы, в каждом их слове девушка видела истину.
Вмиг вампирша застыла. Осознание того, что их наставления были неверными и ошибочными, неожиданно навалилось на неё тяжким грузом. Несмотря ни на что Эдгар остается её дядей, а то, что он уже взрослый, опытный мужчина, лишь добавляло страха. Кто бы знал, как же она боялась будущего!
А судьба, будто издеваясь, столкнула их вместе. Виновник её метаний сосредоточенно запрягал лошадей, напоминая Кайле, что сегодня они поедут на прогулку.
Девушка еле сдержала тяжелый стон и только она попыталась потихоньку пройти мимо дяди, мужчина был развернут к ней спиной, как он внезапно, в полуобороте обратился к ней:
- Что-то ты слишком долго.
Лорд резко развернулся, и удивление и легкая растерянность на миг отразились на его лице. Эдгар медленно прошелся чуть затуманенным, но донельзя внимательным взглядом по обескураженной девушке, что неловко переминалась с ноги на ногу от его пристального взора. Но, отчего-то резко отвернувшись, Эдгар хрипло проговорил:
- Поспеши.
И Кайла не заставила себя ждать, подобрав подол мокрого платья. И бегом, чуть ли не спотыкаясь, она словно испуганная бабочка, взбежала по лестнице.
***
Размеренный стук копыт глухо отдавался в ушах Кайлы, нагоняя еще большую смуту в и так неутешительные мысли раздосадованной девушки. Она слишком смирно сидела в казавшемся сейчас таким неудобным и жестким седле. Мерное покачивание лишь раздражало. А от неловкого, до жути угнетающего молчания, хотелось с силой схватить поводья лошади и тут же развернуться, стремглав скача, куда подальше. То ли от Эдгара, который сейчас невозмутимо ехал чуть впереди, походя на тяжелое неприступное изваяние, то ли от самой себя.
Девушка все время украдкой бросала взгляд из-под пышных ресниц на такую родную спину лорда, с тоской на сердце осознавая, что все никогда не будет, как раньше. Если до всех испытываемых чувств, Кайла вечно весело резвилась, игриво дразнила столь сурового лорда, уговаривая его поехать на перегонки до их излюбленного местечка, то сейчас она могла лишь угрюмо, тише мыши, плестись позади него.
От обретённых трезвых мыслей о своем будущем она еле смогла сдержать тяжелый вздох. Кайла чувствовала, что недостойна мужчины. Со стороны казалось, что она и впрямь несмышлёный ребенок. Бессмысленно было надеяться быть с ним. Да что уж там! Мужчина бы даже не взглянул на неё, как на девушку. Лорду была под стать искусная и горделивая, много чего повидавшего в жизни и всегда добивающаяся своего. Она бы была прекрасным украшением. Та девушка смогла бы с легкостью растопить его ледяное сердце, подчинив себе, пока влюбленный лорд сверкающими, полными слепого обожания глазами, любовался ею. А бедная Кайла будет стоять в стороне и мило улыбаться, втайне страстно желая ощутить подобный взгляд на себе. Как же было больно от понимания того, что это никогда не наступит!
Из этих угнетающих мыслей её неожиданно вырвал голос Эдгара:
- Кайла, не мог тебе этого рассказать, однако ты больше сюда не приедешь.
Лорд, как всегда, был немногословен, он произнёс это будто вскользь, не придав даже малейшего значения. Мужчина так и не развернулся к девушке, уверенно продолжая смотреть куда-то вдаль, пока ошарашенная, еще не до конца осознавшая Кайла не могла поверить, что такие больные слова смогли слететь с его уст. Речь добила ее, блондинка лишь продолжила молча ехать вперед, чувствуя, как глубоко внутри разгорается всепоглощающий гнев. Эдгар продолжал что-то размеренно говорить, но Кайла ничего не слышала. Сейчас в ней кипела разъедающая изнутри злость и горькая обида. По мере всего рассказа лорда, что больше походил на жалкое оправдание, девушка все больше и больше вскипала. Он решил просто выпихнуть ее из своей жизни, и, к тому же, боялся даже признаться ей в этом! От этого девушке хотелось рвать и метать, кричать на него, выть от отчаяния, но она упорно терпела... терпела до того момента, пока вампир не закончил свои оправдания.
- С этих пор я тебя здесь не жду.
Наступило гнетущее молчание. Мужчина так и не осмелился взглянуть на Кайлу. А та, поняв, что больше не в силах сдерживаться, резко дернула поводья на себя, вмиг обогнав лорда, встала на его пути. Его лошадь тут же встрепенулась и недовольно фыркнула, останавливаясь. А вампир удивленно смотрел на непривычную Кайлу.
Сил терпеть этот фарс уже не оставалось, и девушка, яростно сверкая глазами, поддалась вперед и прошипела, словно разъяренная кошка:
- Ты серьезно?! Я тебе просто надоела, и ты хочешь меня выпихнуть из своего дома, при этом даже боясь признаться в этом открыто?! После всего времени, что я была у тебя, ты так просто говоришь мне об этом. И даже не удосужишься посмотреть мне в глаза!
От бешеного напора разъяренной Кайлы, мужчина растерянно подался назад. Впервые за все время он видел в девушке столько негодования и злости. Впервые в ее прекрасных глазах он видел обиду. На него, на то, что бросил.
А девушка, выплеснув всю злость, что копилась в душе, на секунду замолчала, чувствуя, как на смену ярости приходит такая горькая обида. Слезы подступали к ее глазам. А затем скатывались по щекам маленькими чистыми кристаллами.
Почему-то казалось, что это был конец. Все, что строилось годами, прямо на глазах, вмиг разрушилось. Девушка осознала, что теперь ей терять нечего. Она больше никогда не увидит возлюбленного, не сможет почувствовать его присутствие.
Слепое отчаяние подталкивало ее к вырвавшимся словам, которые она не смогла контролировать. Слишком долго все это лежало на душе, слишком больно сейчас было.
- Я ведь... люблю тебя, - а вслед за этим донесся едва слышный шепот, - люблю, как мужчину.
Слова, слетевшие с ее уст, прозвучали настолько по-детски чисто и наивно, что Эдгар не смог вымолвить и слова. Мужчина, сначала не осознавал в полной мере весь смысл признания. А по окончании его, девушка заплаканными глазами взглянула на лорда, всматриваясь прямо в душу. И именно благодаря одному невинному взгляду Эдгар вмиг осознал, каким же идиотом он был.
Сквозь пелену слез она растерянно наблюдала за лордом и всего на миг ей показалось, что в его глазах промелькнуло понимание. Но девушка тут же отвела взгляд, полностью осознавая реальность и не желая видеть отвращения к себе. Потому, устав от этого, она тихо прошелестела:
- Прости.
И, в последний раз бросив на него отчаянный взгляд, помчалась обратно в особняк, оставляя опешившего лорда далеко позади. Одна ночь, и она больше не увидит его.
«Возможно, это к лучшему», - думала Кайла, пока слезы душили ее, а порывы ветра нещадно хлестали по раскрасневшемуся лицу. Первая любовь принесла лишь боль, нежное сердце девушки было жестоко разбито на мелкие кусочки...
А мужчина ошарашенно застыл не в силах принять тот факт, что Кайла сама призналась в своих чувствах. Эдгар не мог поверить в это, где-то глубоко в сердце он почувствовал разливающееся согревающее его тепло. И осознание того, что она теперь его девочка, дурманило разум.
Он мечтательно оглянулся в сторону, в которой только что исчезла Кайла, но тут же в ужасе застыл. Внезапное чувство вины потихоньку подкрадывалось в его затуманенное сознание.
Мужчина мигом помчался к особняку, к его лучику солнца, что наверняка сейчас горько плакала.
Ветер нещадно хлестал по лицу, а бешеный галоп вынуждал мужчину сильнее держаться дрожащими руками за поводья. Осознание того, что сейчас он приедет домой и наконец сможет почувствовать вкус ее манящих губ, почувствовать ее тепло, которое теперь уж точно она будет дарить лишь ему, подначивало будто обезумевшего вампира.
Эдгар почти не помнил, как добрался до особняка, спешился с лошади и как с быстротой, присущей вампирам, взбежал по ступеням к комнате Кайлы и застыл, в неуверенности сомкнув губы.
Сомнение на секунду остановило лорда, вынуждая прийти в себя. Ничего не меняется, он - ее дядя, намного старше. Слишком много повидал в этом мире и слишком много его бессмертие отобрало у него счастья. Он слишком скучен и стар для Кайлы - его чертовой племянницы, его девочки, что буквально выросла у него на глазах. Она была молода для него, еще вся вечность была перед нею, радостно распростившись в объятиях.
Мужчина услышал тихий, судорожный всхлип Кайлы, что раздался из ее комнаты. И в ту же секунду он отбросил все мысли, которые только отвлекали его. Когда его душа так горько плачет из-за него, когда так страдает из-за его страхов - ничего больше не существует в этом мире. Остается лишь она со своими вечно непослушными волосами цвета золота, тоненькой фигуркой и задорным, светящимся изнутри, взглядом карих глаз, так напоминавший лорду расплавленную карамель.
Эдгар без стука ворвался в комнату опечаленной и разбитой Кайлы, заставляя ее удивленно ахнуть и тут же испуганно прижаться к опустевшему трюмо.
Девушка зареванными, полными стыда и испуга глазами смотрела на лорда, который, будто опьяненный, в ответ взирал на Кайлу затуманенным взглядом. В эту секунду лорд походил на безумца: обычно тщательно прибранные волосы, теперь непослушными прядями спадали на его лицо, застывшее в непроницаемой маске, дикий взгляд красных глаз приобрел темно-бордовый оттенок.
Мужчина, словно сорвавшийся с цепи хищник, резкими, прерывистыми шагами подошел к застывшей Кайле, будто загоняя ее в ловушку, из которой не было ни малейшего шанса выбраться. Но девушка, несмотря на жгучий стыд, так и не смогла отвести взгляд. Она окончательно и добровольно утонула в нем.
Остановившись напротив нее, настолько близко, что она легко могла почувствовать его холодное дыхание на своих губах, он стал пристально осматривать ее лицо, медленно спускаясь потемневшим взглядом к манящим пухлым губам. Его дрожащие руки на секунду дрогнули, и он, будто зачарованный, медленно положил их на хрупкие, напряженные плечики Кайлы.
- Это правда?
Глухо и слишком сипло спросил мужчина, так и продолжая прожигать взглядом девушку. На что она, судорожно сдержав жалкий всхлип и секунду поколебавшись, уверенно кивнула.
Вновь наступила уже приевшаяся, такая гнетущая тишина. Девушка напряженно ожидала дальнейших действий мужчины.
Он резко отпустил плечи Кайлы, а сердце девушки вновь захлестнули боль и отвращение к самой себе. Она казалась себе самым отвратительным и грязным существом в мире. А Эдгар, будто издевался, не уходил, так и стоял могучим изваянием, не делая и шороха.
Нервы бедной девочки не выдержали, ей казалось, что сейчас ее сердце разорвется на тысячи мелких осколков.
-Уходите...пожалуйста.
Умоляюще, еле слышно попросила девушка, пытаясь отвернуться от родного мужчины. Кайла не понимала, кто он сейчас для нее.
Сил терпеть этого просто не оставалось, она уже не чувствовала себя живой. Её светлые, всегда искрящиеся теплом глаза, погасли.
Вампирша не успела понять, что случилось, как её грубо взяли за плечи и развернули к себе, с силой прижимая к сильному телу.
Мужчина целовал опешившую девушку мокро и страстно. Его желание сносило все на своем пути, он нещадно мял её пухлые, такие нежные и сладкие губы, полностью овладевая её ртом. Еле сдерживая хриплый стон, он на секунду оторвался от манящих уст.
- По... постойте.
Кайлу не услышали, наоборот еще сильнее припали к её губам. Мужчину буквально вело от её неумелых ответов на его поцелуй. А осознание неправильности ситуации лишь подкидывало дров в горящую жарким огнем мертвую кровь.
Кайла положила маленькие ладошки на широкую грудь лорда. Это лишь подстегнуло его, и он, рыкнув, начал стремительно наступать на Кайлу, вынуждая её сесть на большое трюмо. Маленькие немногочисленные колбочки с громким звуком разбились о мраморный пол, а Кайла, не веря в происходящее, неумело отвечала на настырные, немного грубоватые, но такие страстные ласки мужчины. Она таяла в его руках, млела и отчаянно пыталась с такой же страстью отвечать Эдгару.
Странное жгучее чувство непривычно разливалось по всему телу мужчины. Невинный взгляд, вздымающийся из-под ресниц, невольно подчинял своей воли, делая заложником его света. Мужчина осознал, что целиком и полностью одержим ею.
Эдгар нехотя разорвал поцелуй и взял миленькое личико Кайлы в свои холодные ладони. Девушка с раскрасневшимися, опухшими губами смотрела на него глазами, полными неверия и любви.
Смотря на представшую перед ним прекрасную картину, лорд точно понял, что больше никогда не отпустит свой маленький лучик солнца.