Ричи начинает замечать
Это был обычный вечер, такой же, как и сотни других — вы с Ричи сидели у тебя дома. На полу, среди учебников и тетрадей, но ни один из вас, конечно, не учился. Вы обсуждали чьё-то нелепое поведение на уроке, он шутил, а ты хихикала в ответ. Была та самая простая радость: рядом, безопасно, по-настоящему.
Пока в комнату не заглянул твой брат.
— «Ты чё, опять не вынесла мусор?» — сказал он, бросив взгляд сначала на тебя, потом — оценивающе — на Ричи.
Тон был… неприятный. Сухой. И не просто раздражённый — давящий.
Ты напряглась. Почти мгновенно.
— «Я потом…» — пробормотала ты тихо, опустив глаза.
Ричи поднял брови. Он редко кого-то слушал по-настоящему — но сейчас заметил всё.
Как ты съёжилась.
Как твоя улыбка исчезла.
Как плечи вдруг стали… меньше.
Брат не ушёл сразу. Он задержался.
— «Скажи спасибо, что я тебя ещё не сдал родителям. А то с такими закидонами — ты в психушке должна сидеть.»
Ричи замер.
Ты только сжала кулаки на коленях и молчала.
Когда дверь наконец закрылась, ты выдавила:
— «Прости. Он просто... иногда злится. Это ничего.»
Но Ричи не засмеялся. Не бросил саркастичную фразу. Не попытался развеять обстановку.
Он молча сел ближе, обнял за плечи, уткнулся лбом в твоё виском.
И только потом, очень тихо:
— «Он не должен с тобой так. Даже если он брат. Даже если ты говоришь, что это “ничего”.»
Ты вздохнула.
Он крепче сжал объятие:
— «Ты не “сложная”. Ты настоящая. А ему, если честно, стоит радоваться, что я вообще сдержался.»
С того самого вечера, когда Ричи услышал, как твой брат говорил с тобой, он стал наблюдать. Не специально. Не по сценарию супергероя. Просто начал быть рядом чуть внимательнее.
Сначала — взгляды.
Он замечал, как брат смотрит на тебя, когда ты проходишь мимо. Слишком долго. Не как брат. Ричи не мог это объяснить словами — просто внутри что-то щёлкало.
Как ты будто сжимаешься, когда он заходит в комнату.
Как твоя улыбка становится натянутой.
А потом — прикосновения.
Как-то раз, когда Ричи пришёл к тебе, ты стояла на кухне, а брат стоял рядом — ближе, чем стоило.
Он поправлял твою прядь волос, медленно. Слишком долго.
Ты не вздрогнула, не отпрыгнула… но Ричи увидел, как твои пальцы сжались в кулак под столом.
Он отвернулся, чтобы тебя не смутить, и знал: ты даже не заметила, как сжалась. Это было привычно.
Слишком привычно.
Когда вы остались вдвоём, ты пыталась шутить — как всегда.
Но он тихо сказал:
— «Он часто так делает? С твоими волосами. Или… ещё что-то?»
Ты замерла. В твоих глазах — миг страха. Ты покачала головой.
— «Нет. Он просто… ну, у нас так с детства. Он просто…»
— «Он просто что?» — голос Ричи стал тише, но крепче. — «Ты не обязана мне ничего говорить. Но я вижу, как ты себя ведёшь рядом с ним. И это не нормально, зайка.»
Ты отвела взгляд.
Он не стал давить. Просто подошёл, сел рядом, обнял:
— «Я рядом. И если ты хоть на секунду почувствуешь, что что-то не так — ты скажешь мне. Или Биллу. Или Стэну. Или кому угодно. Мы не дадим тебе остаться с этим одной. Ладно?»
Ты кивнула. Очень медленно.
И в тот вечер, впервые за долгое время, Ричи не шутил. Не отмахивался. Он просто держал тебя, пока ты молчала, и знал: проблема не выдумана. И он не оставит тебя с ней.
Вы с Ричи давно жили вместе. Спокойно. Без криков, без Дери, без Оно. Жизнь шла вперёд. Иногда медленно, иногда мягко. Как ты любила.
Ричи шутил по утрам, ты забывала выключать чайник, он не складывал носки, ты перечитывала одни и те же страницы книги. Было… по-настоящему хорошо.
До одной ночи.
Ты вскочила с постели, будто в огонь. Вздох, крик —
— «МАКС!» —
…и ты вырвалась из сна, выбежала из спальни босиком, запутанная в простыне, как в страхе.
Ричи подскочил почти одновременно, оглушённый, но мгновенно встревоженный. Он позвал тебя, но ты не остановилась — уже в гостиной, уже у телефона. Руки дрожали. Ты вбивала цифры — старый номер, ты помнила его до сих пор. Даже не мобильный. Домашний.
— «Ответь… Ответь, чёрт…» — ты шептала дрожащим голосом, уже с глазами полными слёз.
Ричи подбежал.
— «Эй, эй, зайка, ты что…»
Он остановился, когда увидел твои руки.
Ты всхлипывала. Плечи тряслись. Телефон всё ещё гудел в ухе.
Он понял.
Макс.
— «Ты… тебе приснилось?..» — спросил он осторожно.
Ты покачала головой.
— «Он был там. Смотрел на меня, как раньше… я снова была там, в той комнате. Я… Я думала, что он… что я снова…»
И тут ты выдохнула, почти с криком, словно выдавила страх из себя:
— «Почему я всё ещё зову его? Он же… он же умер.»
Ты уронила трубку.
Ричи подошёл и крепко обнял тебя.
— «Потому что ты жила с этим так долго, что часть тебя всё ещё борется. Это не потому, что ты слабая. Это потому, что тебе слишком долго приходилось быть сильной.»
Вы сидели на полу в гостиной.
Тихо.
Ричи гладил тебя по спине, шепча:
— «Я здесь. И больше никто тебя не тронет. Никогда.»