Глава 21
Проклятая пещера действительно оказалась самой настоящей пещерой, но прошедшей апгрейд. Каменный пол идеально гладкий, на стенах железные скобы с пылающими факелами, выступающие камни обтесаны и превращены в широкие столы, на которых сейчас стояли закуски, разномастные бутылки с напитками и стаканы. В дальней части на небольшом круглом возвышении находилась импровизированная сцена. На ней стоял рояль и барабанная установка, рядом с ними зависли в воздухе две гитары, скрипка и флейта. Все инструменты играли сами по себе. Музыка получалась приятная и в то же время динамичная.
Народу в пещеру набилось немало. Но ни одного знакомого лица я не заметила. С другой стороны, знакомых у меня здесь не так уж и много.
- Ты тут одна из перваков, - заметила Лиз.
- Почему?
- А их на такие вечеринки не зовут – недоросли, да и второкурсников, признаться, не так много, - она улыбнулась. – Но мы с тобой маги воздуха.
- И что?
- Мы вымирающий вид, на нас приятно глазеть, - девушка озорно подмигнула и потащила меня к одному из столиков с напитками.
Я зачарованно уставилась на разноцветные бутылки. В каких-то из них вместо жидкости вился густой дым, в других виднелись далекие, постоянно движущиеся галактики, в третьих бушевали океанические волны.
- Что будешь пить? – спросила Лиз, хватая ближайшую бутылку, внутри которой что-то искрилось и взрывалось.
- То же, что и ты, - признаваться в том, что я впервые вижу все эти напитки, не хотелось. Да и подозрительно это.
- Отличный выбор, - одобрила Лиз и разлила красноватую жидкость по двум высоким бокалам. – За знакомство!
Мы чокнулись, и я сделала первый глоток. Напиток оказался просто чудесным и невероятно согревающим. Сладковато-терпкий вкус с фруктовыми нотками и легкой цитрусовой горчинкой. Я сделала второй глоток и в голове зашумело. Все-таки алкоголь там присутствовал. Значит, увлекаться не стоит.
- Лиз, Ди, рад вас видеть!
Я оглянулась и увидела Кайла. Парень быстро шел к нам, широко улыбаясь. Рядом с ним шагали еще двое парней, немного повыше, но чем-то неуловимо похожих на моего огненного знакомого.
- Мальчики, привет! – Лиз помахала им рукой. – Вы с Дианой уже знакомы?
- Утром виделись, - ответил Кайл и обратился ко мне: - Ди, знакомься, мои лучшие друзья - Грегор и Рэй.
Я вежливо поздоровалась и наконец-то поняла, кого маги огня мне напоминают. Спортсменов-качков. Все как на подбор симпатичные, мускулистые, с короткими стрижками, довольные жизнью... и однотипные. Как клонированные. Нее, пожалуй, маги огня - это не мое. Вот Натиэль или Гарт куда как интереснее. Так, стоп, сколько вообще градусов в этом чудесном напитке?! Мысли о мужиках меня посещают уже в изрядном подпитии, а не после первого же глотка.
Пока я вела внутренние диалоги, Лиз пригласил на танец то ли Рэй, то ли Грегор. Так что я осталась одна. Ну в смысле одна в компании Кайла и его второго лучшего друга, как бы его ни звали.
- Так откуда ты? – спросил Кайл, видимо, просто желающий поддержать беседу.
Но вопрос поставил меня в тупик. Я сделала еще глоток, собираясь с мыслями. Но просчиталась, от чудесного напитка остатки мыслей разбежались в разные стороны, отказываясь собираться.
- Эм, издалека, - наконец-то выдавила я.
- Весьма исчерпывающе, - улыбнулся Кайл и пригласил меня танцевать.
Я одним глотком допила оставшееся – пропадать, так весело. И согласилась.
После этого реальность сначала поплыла, а потом и вовсе выпала из моей памяти. Не знаю, через сколько времени я пришла в себя. Но оказалась не в объятиях какого-нибудь красавца, что было вполне ожидаемо, а рядом с Уной. Мы стояли на сцене и что-то распевали. При этом нам даже хлопали, а не пытались закидать помидорами и яйцами. Не знаю, как у Уны, а на моих ушах славно потоптался не одни медведь.
Все, больше я сегодня не пью. Мне еще с некромантом встречаться. Так, стоп. А сколько времени?!
Я поискала Лиз в зале, продолжая подпевать, кажется, «Шумел камыш...», но не нашла. Ладно, не беда. Наверняка она не единственная, у кого есть часы.
И в этот момент посреди толпы раздался крик. Не знаю, почему, но я сразу же побежала выяснять, что случилось. Обычно подобное поведение мне не свойственно, а тут, видать, на подвиги потянуло.
Когда я добралась до места, звук уже стих. Студенты расступились, образовав круг, в середине которого лежала долговязая некрасивая девица с косичками мышиного цвета. Глаза у нее были широко распахнуты и совершенно белые, как молоко. Плотно сжатые губы позеленели. По лицу очень быстро расползались какие-то черные линии, больше похожие на трещины. На руке поблескивали золотые часы с остановившимися стрелками. И время теперь не узнаешь. Черт, о чем я думаю вообще?!
- Что это? – прошептала я, ни к кому особо не обращаясь.
- Какое-то проклятие, - отозвались рядом.
- Она... мертва? – снова спросила я.
- Да.
Я смотрела на девушку и весь хмель и недавнее веселье испарялись. А еще она казалась мне знакомой. Я покопалась в памяти. Точно. Именно с ней я сегодня столкнулась у кабинета Натиэля.
- Надо вызвать кого-то из преподавателей, - предложили рядом.
- Да, согласен, – это был уже Кайл. Маг огня больше не улыбался. Он был собран и сосредоточен. – Рэй, сходи.
Второй маг огня по-военному коротко кивнул и начал быстро пробираться сквозь толпу.
Два убийства в одной школе с небольшим интервалом. Совпадение? Ой, что-то я сомневаюсь. Но сейчас Арланды здесь точно нет. И это еще одно доказательство ее невиновности. Но зачем убивать ученицу? Ладно, этот Руфус, его вообще мало кто любил, но обычную студентку.... Или необычную? Зачем она приходила к Натиэлю? Может, она что-то видела или слышала? Узнать бы у эльфа, что ей было надо.
- Попрошу пока не покидать пещеру, - снова подал голос Кайл. – Надо понять, что произошло. Может, кто-то заметил, что случилось?
- Я видела, - робко подняла руку тоненькая невысокая девушка с вплетенными в волосы цветами и листьями. – Она просто танцевала, а потом... у нее словно начались судороги, и она упала.
- Это не она кричала?
- Н-нет, - с заминкой осветила девушка и смущенно добавила, - это была я. Напугалась очень. И магией от нее в тот момент веяло... жуткой.
- Некромантией? – хищно спросил Кайл.
- Нет, какой-то другой, но очень темной.
- Ты уверена?
- Я дриада, - девушка гордо вскинула голову, - для меня некромантия пахнет тленом и сыростью, а эта магия ничем не пахла. Просто кромешный мрак накрыл бедную Эмми и забрал ее жизнь. И... мне кажется, что она принесла его с собой.
- Думаешь, проклятье было отсроченным.
- Да, почти уверена, - дриада наморщила лоб, - тьма дремала до определенного мгновения, а потом ожила и убила ее.
Кайл тяжело вздохнул и потер широкий подбородок.
Значит, убийцы здесь нет. А может, он хотел, чтобы так все подумали? В любом случае, под подозрение попадает Натиэль. Уходя, я слышала, как эльф открыл ей дверь. И он же муж Арланды, а значит, имел доступ к ее комнате и наверняка мог достать кровь. Но ему-то это зачем? Предположим, зачем он убил Руфуса, понятно – тот хотел запретить эльфам изучать магию, но зачем подставлять родную жену?
В этот момент в пещеру вошел сам Натиэль, за ним следовали уже знакомый мне дознаватель и какой-то щупленький горбатый человечек с высокими залысинами и бородавкой под носом.
Делегация подошла к телу. Натиэль быстро оглядел собравшихся, столкнулся со мной взглядом и лицо его потемнело еще больше.
- Кайл, - позвал директор, - перепиши всех, кто был на вечеринке, и пусть расходятся по своим комнатам.
После этого они втроем сгрудились у трупа, а студенты потянулись на выход, где уже стоял Кайл, вооруженный пергаментом и пером. Не день, а просто сказка какая-то, или хоррор с элементами юмора?
Неожиданно справа мелькнул знакомый силуэт и рядом появилась Лиз.
- Ужас какой, - сказала побледневшая девушка.
- И не говори, - поддакнула я. – Не подскажешь, сколько времени?
- Как ты можешь думать о своем режиме в такое время?!
- Это нервное, - пояснила я. – Пытаюсь отвлечься.
Лиз вздохнула и посмотрела на часики:
- Половина первого.