Часть 20
— Мы пока не можем раскрыть вам всей сути испытания. Но можем дать несколько советов. Вам всем должно быть известно, что оборотни живут далеко на севере. Там холодно и... — Бьянка лукаво улыбнулась. — Скажу вам по секрету: уныло. Вокруг одни скалы, фьорды, ущелья... Поэтому, если хотите привлечь внимание этих мужчин, выбирайте наряды ярких цветов. Постоянно живя там, где все синее, зеленое и черное, хочется разнообразия. Наши мужья дарят нам потрясающие ткани, здесь таких и не найти. Они вышиты серебром, золотом и шелком. Их украшают драгоценными камнями. Но все наши платья яркие, нет ни одного синего, зеленого или черного и... они все полностью скрывают наши тела. Оборотни ужасно ревнивы. Наедине со своим мужчиной вы можете... — Бьянка заметно покраснела. — Можете одеваться, как хотите. Но посторонние не должны видеть ни дюйма обнаженной кожи. Так что... уже на сегодняшний вечер я советую вам выбрать платья с длинными рукавами и без вырезов.
Джису немного расслабилась. Если оборотни выбирают невесту по фасону и цвету платья, то у нее есть шанс вылететь с пресловутого Отбора уже сегодня. Если нужно, она искромсает платья ведьмы так, что все желающие смогут разглядеть ее грудь. И не желающие тоже.
Певучий голос леди Бьянки вернул Джису в реальность.
— Многие из Волчьих сыновей будут присутствовать на сегодняшнем испытании. Возможно, прибудет сам король. Внимание к вам будет пристальным. Мужчины начнут присматриваться к оставшимся в Отборе. Ведите себя достойно. Возможно, некоторые из вас еще до конца Отбора обзаведутся поклонниками и женихами. Не упустите свой шанс. Завтра в полдень мы будем ждать вас здесь же, чтобы объяснить суть второго испытания. На сегодня все.
Джису вздохнула с облегчением. Ей требовалось время, чтобы переварить информацию. Невесты тут же бросились к посланницам, а Джису тихонько побрела к двери. Не хотелось привлекать к себе лишнее внимание. Папаша и без того постарался: теперь она будет под прицелом сотен глаз. И любой ее промах, любая ошибка может стать последней.
Настроения не прибавилось. Под нестройный хор женских голосов Джису отворила дверь. В Темном зале уже никого не было. Наверное, придворные разбрелись готовиться к вечернему зрелищу.
— Госпожа!
Джису вздрогнула от неожиданности. Оказывается не все покинули зал. Абигель и Тобиас с Тристаном терпеливо ждали ее.
— Я уже начала волноваться... Эти Волчьи сыны такие жуткие... Они огромные...
Да уж. Особенно один из них. Самый жуткий и самый огромный. Джису вспомнила тяжелый взгляд бирюзовых глаз. От одного только этого стало нестерпимо жарко. Боль в плече немного отрезвила. Стянутач корсетом рана начала ныть. Боль прострелила руку.
— С вами все хорошо, госпожа?
Тщательно подбирая слова, Джису ответила:
— Рука болит. Мне нужно искупаться.
Вода замечательно прочищает мозги. В душе к ней всегда приходили отличные идеи.
— Я прикажу подготовить вашу купальню.
Ого! У нее собственная купальня? Впрочем, радоваться рано. Купальней может оказаться самый обычный тазик. Или корыто. Сколько она еще вот так выдержит? Дождь с новой силой забарабанил в стекла. Неужели трольхар был прав, и причина грозы в самой Джису? Дождь отзывался на малейшую ее эмоцию. Чуть больше волнение — и с неба хлещут буйные потоки. Стоило ей успокоиться, успокаивался и дождь.
Темный зал вдруг наполнился шумом. Женские голоса разносились в отдаленные уголки и отражались жутковатым эхом. Джису обернулась. Невесты закончили пытать посланниц и высыпали наружу. Встречаясь с прямым взглядом Джису, они спешили опустить глаза. Только рыжеволосая нахалка в красно-белом платье, та, которая, рвалась выиграть Отбор, не отвела глаз. Наоборот, смотрела открыто и нагло. Даже в ее позе было видно превосходство над всеми.
Джису знала такой тип людей: они уверены в собственной исключительности и считают всех остальных заведомо глупее, уродливее и хуже себя. Так же и эта девица. Джису была уверена: в мыслях та уже примерила на себя корону. И вдруг ее озарило. Это же чудесно! Вот она — главная претендентка на победу и сердца оборотней. Нужно только придумать, как выставить ее самой завидной невестой, чтобы Волчьи сыновья передрались за нее.
Ну вот, она уже даже думает такими же словами, как здесь выражаются. Джису улыбнулась рыжеволосой красотке. Хочешь замуж за оборотня? Будь уверена, княжна сделает все, чтобы твоя мечта сбылась. Улыбка сама собой стала еще шире. Рыжеволосая вдруг заметно побледнела, а в расширившихся глазах мелькнул ужас. Она тут же опустила голову вниз, подхватила подол и поспешила в сторону. Похоже, улыбка вышла не такой доброй и искренней, как Джису хотела.
Проводив красотку взглядом, она повернулась к Абигель:
— Ты говорила, что раньше работала швеей?
— Да, в лавке госпожи Габриэллы.
Джису готова была поклясться, что не успевшие уйти невесты обратились в слух. У рыжеволосой так напряглась спина, что Джису ждала, когда там вырастут два уха.
Она тихонько обратилась к Тристану:
— Сейчас мы идем в... читальню.
Тот уже привычно стал впереди, Тобиас занял место за спиной Джису.
Величественной процессией они проплыли мимо невест и вышли из зала. Абигель тут же зашептала:
— Ох, какими глазами на вас смотрела леди Мадален.
Не нужно гадать, о ком говорит Абигель. Джису слышала это имя, когда представляли участниц Отбора, но совсем не запомнила, кому именно оно принадлежит.
— И какими же?
— Как будто ей заранее известно, что вы выиграете Отбор, а она проиграет. — Абигель хихикнула.
Такой результат был бы для Джису смертельным.
— Мне понадобится твоя помощь, Абигель. Твоя и... госпожи Габриэллы.
Абигель споткнулась:
— Госпожи Габриэллы? Но у вас так много красивых платьев...
— Они все не подходят. Мне нужно, чтобы вы с хозяйкой сшили мне несколько новых.
Князь же их оплатит? Пусть сделает хоть это, если решил так подставить дочурку.
— Но г-госпожа Габриэла... о-она... м-мы... хм...
Абигель опять начала заикаться. Видимо, с ней такое случалось всегда, когда она нервничала. Джису решила поторопить юную швею с объяснением:
— И что не так с госпожой Габриэллой?
Абигель совсем сникла:
— О таком неприлично говорить...
— Говори уж...
Служанка помотала головой. Джису тяжело вздохнула:
— Тобиас, ты будешь держать Абигель, пока Тристан будет вырывать ей язык. Чтобы эта мерзкая девчонка вообще никогда не могла ничего сказать!
Угроза подействовала моментально:
— Госпожа Габриэлла шьет для распутниц!
Джису несколько раз открыла и закрыла рот. Вот так поворот.
— А... для каких именно распутниц она шьет? — Джису надеялась, что ее незнание не будет подозрительным. Она ведь княжна... Ей и не положено слышать о таком. Хотя кто их знает в этом Фьорире?
Абигель печально вздохнула и тихонько сообщила:
— Для любовниц богатых господ. И для... развратниц из домов для услад... Приличные женщины ходят к другим швеям.
Это же то, что нужно! Джису даже не поверила собственное удаче.
— А платья, которые она шьет... — Она замялась, гадая, как лучше задать вопрос. — Эти платья... они... такие же, как у приличных женщин?
Абигель уже едва не плакала:
— Нет, гос-госпожа... Распутницы ведь совращают чужих мужей. У них и одежда соответствующая.
Джису хотела ответить, что муж, не желающий быть совращенным, останется равнодушным к любому платью, но промолчала. В конце концов, мужчины во все времена одинаковы. И в любом мире.
— Чудесно. Слушай меня внимательно. Сейчас ты возьмешь Тристана и отправишься с ним к моему отцу. Скажете, что я готовлюсь к Отбору и мне срочно понадобились новые платья. Пусть даст на них деньги. Потом пойдете к госпоже Габриэлле. Закажешь у нее пять платьев. Все черные. И самые развратные, какие только можно придумать. Одно платье нужно срочно. К сегодняшнему вечеру. Поняла?
Судя по лицу Абигель ее мозг отключился. Она даже не моргала. Джису потрясла ее за плечо:
— Ты меня вообще слышала?
Абигель очнулась:
— Да! Да, госпожа, я все слышала, но... Но зачем вам все это?
Джису хмыкнула:
— Как зачем? Для Отбора, конечно же. Ты запомнила?
— Да, госпожа. — Бледная, как смерть, Абигель удрученно кивнула.
— Вот и замечательно. Если князь о чем-то спросит, не вздумай говорить, какие платья мне нужны. Скажешь, что... что я решила предстать перед... Волчьими сыновьями во всей красе и намерена выиграть Отбор.
— Как прикажете, госпожа...
Чтобы избежать лишних вопросов, Джису вздернула бровь:
— Вы почему до сих пор здесь? Мое платье само не сошьется. И не вздумайте возвращаться без него.
Но с мачехой нужно что-то делать. Неизвестно, что еще взбредет ей в голову. А что если подослать к ней трольхара? Пусть шпионит и докладывает обо всем, что мерзкая ведьма науськивает князю. Хотя, ведьма как раз она сама. И это самая большая проблема. Нужно как можно скорее вылететь с Отбора и до его окончания сидеть ниже травы, тише воды. А еще ей нужна правдивая информация обо всем, что здесь происходит. Не версия трольхара, который служит ведьмам. И не легенды жен оборотней и князя, который получает от них сундуки с золотом. Голые факты. Может, здесь есть что-то вроде летописи?