Часть 14
— Ну же! Не молчи! Что ты видишь?!
— Терпение, мой король, терпение... Вы слишком порывисты. Это сослужит вам плохую службу.
— Учить меня вздумала? — В голосе короля послышались грозные рычащие нотки.
— Что ж я вам, нянька какая, чтобы учить? — Седая беззубая старуха улыбнулась.
Едва сдерживая нетерпение, Джун откинулся на жесткую спинку трона. До приезда человеческого князя оставалось совсем немного, и Джун во что бы то ни стало хотел получить свое предсказание до этого момента.
— Будущее скрыто грозами и туманами...
Король скривился:
— Ты всегда так говоришь.
— На этот раз оно буквально скрыто. — Старуха нахмурилась. — Вижу бурю... Деревья вырывает с корнем. Черные тучи и туман повсюду...
Джун терпеть не мог, когда Ганна говорила загадками.
— Видения размыты дождями...
— Ну что-то же ты должна видеть! — Джун вскочил на ноги и заметался по просторному шатру.
Ему необходимо это проклятое предсказание!
— Кажется, я поняла, в чем дело...
— Ну?! — Джун уже с трудом сдерживал нетерпение.
Он знал, что слишком легко впадает в ярость и плохо контролирует себя, но ничего не мог с этим поделать.
— На вашей дороге ведьма... Это она мешает разглядеть будущее. Заслонила собой все...
Джун замер и всмотрелся в чашу, которая стояла перед ведьмой. Он не видел там ничего, кроме рун, лежащих на дне.
— Попробуем вот так... — Старуха сыпанула в чашу пригоршню черного песка. Затем взяла пучок сухих трав, подожгла и бросила туда же. Камни с начертанными на них рунами вспыхнули и загорелись белым светом.
От чаши повалил густой дым. Он заполнил собой весь шатер. Джун поморщился от едкого приторного запаха. А старуха глубоко вдохнула и откинула голову назад.
— Да-а-а, теперь вижу... На пути к твоей элльлеле стоит ведьма... Могущественная... Очень сильная... Вестница бурь и гроз... Остерегайся ее... Из-за нее ты можешь не разглядеть свою элльлеле.
Джун метнулся к старухе:
— Как?! Как мне ее найти?
— Убери ведьму, и я подскажу... Будущее скрывают тучи. Черные, чародейные.
— Где ведьма?! Как ее узнать?!
— Она... в княжестве... Да, верно... Вижу княжеский венец и ворона... Он бьет клювом в камни короны, и те крошатся... Ведьма подле князя. Приблизься к нему и найди ведьму. Найди и убей. Убьешь — найдешь свою элльлеле. Только она сможет родить тебе сына. Не найдешь ведьму, сделаешь неправильный выбор... И она тебе никого не родит... Но нужно успеть до осенних лун... Ведьму узнаешь по ее спутникам... Вороны будут рядом с ней... Будут клевать княжеский венец...
Старуха замолчала. Джун тяжело выдохнул. Ведьма? Здесь? Не побоялась их приезда и быть узнанной. Наверное, и впрямь сильная тварь, раз не убежала.
— Это все, что я вижу. Сильна девка, ох, сильна... — Ганна поднялась на ноги и плеснула воды в дымящуюся чашу.
Джун наблюдал за струйками дыма, взвивающимися вверх. Неожиданно он пришел в себя и бросился к ведьме.
— И это все?! Как выглядит моя элльлеле? Как ее узнать? Где искать? — Он схватил ее за седые космы и встряхнул. — Ну же, Ганна, не заставляй меня жалеть о поступке отца. Я все еще могу тебя убить.
Старуха рассмеялась ему в лицо, демонстрируя беззубый рот.
— Я уже давно не боюсь ни смерти, ни пыток, ничего. Думаешь, можно жить с вами и чего-то бояться? — Ганна снова расхохоталась. — А вот тебе стоит опасаться. Не только ведьмы, но и того, кто может ее полюбить... Не подпусти к ней никого из мужчин, а иначе быть беде.
Ганна начала собирать свои вещи, а Джун вновь опустился на трон. Ведьма может помешать ему найти элльлеле, единственную, ту самую, предназначенную лишь для него. Он знал, знал, что она здесь! В этом жалком княжестве, не способном вместить и десятую часть его армии. Чувствовал.
А хитрая дрянь не нашла места лучше, чтобы спрятаться? Почему не выбрала одно из Великих княжеств или хотя бы столицу, где затеряться было бы легче? Что же это за чародейка, которая не испугалась их приезда? Да еще и подобралась к князю. А что если князь знает о ней? Знает и пользуется ее... услугами. Убогий островок суши мало волновал Джуна. Но где-то там была его элльлеле. А значит, волей-не волей ведьму нужно найти. Дрянь так сильна, что способна даже скрыть от Ганны будущее. Когда такое бывало?!
Джун погрузился в свои мысли и не заметил ухода старухи. Очнулся лишь когда в шатер вошел дозорный:
— Ваше Величество. Прибыл князь Иштван.
Джун отбросил ногой мягкую шкуру. Он успел забыть, что ждет старикашку. Ведьма, отбор, элльлеле, теперь еще и князь.
— Зови его сюда! Нет, постой...
Дозорный задрожал. Слабак. Джун уселся на трон. Самое важное — понять, кто из женщин на отборе, его элльлеле. Он не обязан бегать за каждой попавшейся ведьмой. Но слова Ганны остались в душе неприятным осадком. Тварь, которой хватает хитрости и могущества скрываться в этом захолустье да еще и торчать подле князя, — опасный противник. Но он не может сам искать ее. Элльлеле гораздо важнее. Придется... Джун скрипнул зубами.
Решившись, приказал:
— Найди Дамазы и вели немедленно явиться ко мне. Пусть ждет, пока я не поговорю с князем. Затем сразу проводишь его сюда.
— Будет исполнено, Ваше Величество. — Дозорный замер у выхода из шатра.
Джун ухмыльнулся:
— Можешь идти.
Спустя пару секунд снаружи послышался шум. Человека Джун учуял сразу же. Нескольких людей. Князь явился со своей свитой. Джун принюхался, различая десятки разных запахов. Усмехнулся, лениво откинувшись на спинку. Похоже, князь окружил себя маленькой армией. Жалкие трусы. Джун презирал людей. Но они обладали тем, что нужно было ему и его солдатам. Ради этого можно и потерпеть.
Стражник отодвинул полог, впуская князя.
— Ваше Величество. — Старик поклонился.
Несколько секунд они просто, рассматривали друг друга. Молча, оценивали. Князь оказался стар, но все еще вполне силен для человека. Джун слышал, как быстро стучит его сердце, выдавая волнение. Но лицо оставалось бесстрастным и вежливым. Князь прекрасно владел собой. Внешне. Но внутри... От Волчьих сыновей не скрыть такие вещи. Князь переживал. Из-за знакомства с Джуном? Или из-за ведьмы, которую приютил?
Решив начать наступление, Джун слегка кивнул:
— Рад познакомиться с вами, князь.
Старик тут же перехватил инициативу в свои руки. Начал рассказывать, что тоже рад и невыносимо гордится оказанной честью. Джун слушал его вполуха. Иштван умел заговорить собеседника. Приятные слова, но без нарочитой лести. Знает или нет старик о ведьме? В его глазах был виден ум. А слова выдавали немалый опыт. Явно не дурак и умеет вести переговоры. Джун невольно проникся уважением. Но и сомнениями. Князь хитер... Неужели мог не приметить ведьму?
Джун перебил хвалебную речь:
— Я слышал в вашем княжестве много достойных дев.
Князь кивнул и тут же вставил:
— Так и есть. Самые достойные избраны для участия в Отборе.
— Знаю. Потому решил тоже присмотреть невесту.
На это князь не ответил ничего. Удивленно вздернул седые брови. Джун самодовольно ухмыльнулся. Кажется, он смог удивить старика. Пока тот обдумывал услышанное, Джун продолжил:
— Несколько лет назад в вашем княжестве уже был Отбор. Но тогда невест искали только мои солдаты. Теперь же будет участвовать и наша знать. Некоторые главы кланов и я хотим выбрать невест.
— Это огромная честь для нас. — Князь снова поклонился.
Джун хмыкнул:
— Не сомневаюсь. В связи с этим будут внесены некоторые изменения. Их будет немного. И в основном, они будут касаться того, чтобы девушки были лучше осведомлены о том, что им предстоит. Мои люди проведут Отбор, вам лишь нужно предоставить им все необходимое. Вы ведь знакомы с нашими требованиями?
Князь постепенно приходил в себя. Обескураженное выражение исчезало с его лица.
— Конечно. У нас уже все готово.
— Отлично. — Джун кивнул. — В крепость с вами отправится мое посольство: распорядители Отбора, их охрана, часть моей свиты. Я приеду позже. Пока распорядители пусть готовят ваших девушек.
В этот же момент громыхнул гром. В воздухе разлился запах сырости и свежести. Ветер принес с собой ароматы леса.
Джун встал, давая понять, что разговор окончен.
— Вам лучше собираться в обратный путь прямо сейчас. — Джун принюхался. — Скоро разразится нешуточная гроза.
Князь задумчиво покачал головой.
— Не думаю. В наших краях грозы — не частые гости. Но я действительно начну сборы. — Глаза князя хитро блеснули.
Похоже, он понял, что Джун пытается поскорее его выставить.
— И все же поверьте: гроза скоро начнется.
Князь откланялся, не забыв снова рассыпаться в благодарностях.
Джун вышел следом. Охрана князя сгрудилась в кучку. Закованные в кольчуги воины хмуро рассматривали палаточный лагерь. Джун с трудом подавил усмешку. Он чувствовал аромат страха. Неужто, боятся быть растерзанными? Джун едва не рассмеялся. Напади оборотни на людей, те бы ничего не поняли вплоть до самой смерти. Но кроме страха люди испытывали еще и зависть. Она была написана на их лицах, в выражениях глаз. Джун их понимал. Даже разбитый у реки лагерь поражал богатством. Разноцветье шатров из богатых тканей. Вышитые серебром, золотом и даже драгоценными камнями знамена. Богатая упряжь коней и доспехи, которым позавидует каждый воин. Джун гордился своим народом. Своими воинами. Всем, чего они достигли, выстроив королевство там, где кроме смерти раньше не было ничего.
Его посольство тоже было в сборе. Джун подозвал к себе главного распорядителя и быстро шепнул:
— Подождите пару минут. С вами поедет еще кое-кто.
Вернувшись к шатру, Джун увидел давешнего дозорного. Лицо у него было встревоженным. Джун вошел в шатер, жестом приказав следовать за собой.
— Ты нашел Дамазы?
— Нет, Ваше Величество. Его нигде нет. И никто из его клана его не видел.
Джун зарычал. Тихо, но этого хватило, чтобы дозорный затрясся. Клан Дамазы готов был умереть за него. И если он приказал им молчать, пока сам где-то шлялся, то они будут молчать до последнего.
— Ты сказал им, что его желает видеть король? — Джун уже с трудом сдерживался. Прорывая плоть, когти устремились наружу.
— Конечно, Ваше Величество. Но они...
Не дослушав, Джун отшвырнул оказавшийся на пути тяжелый деревянный стол. По шатру разлетелись карты, кинжалы и кубки. В воздухе запахло терпкой медовухой и хмелем. Тяжело дыша, опустился в трон и вогнал ногти в подлокотники.
— Вон! — Джун едва не оторвал голову дозорному, замершему у входа.
Как только тот выскочил наружу за спиной раздался тихий насмешливый голос:
— Надеюсь, это не я не стал причиной такого погрома?
Джун подскочил и уставился в темноту. В дальнем конце шатра темнел черный силуэт. Дамазы сидел на массивном сундуке, вытянув вперед длинные ноги. Он поднял богатый кубок и лениво повертел его в пальцах. Проклятый бастард! Пробрался сюда, как призрак. Джун даже не заметил. Не учуял. Позволил застать себя врасплох, расслабился и отдал гневу власть над собой.
— Ты должен был явиться ко мне немедленно.
Дамазы пристроил кубок на сундук.
— Я здесь... Ваше Величество. — В его тоне было столько издевки, что Джун скрипнул зубами.
Дамазы умело оставался в тени. Джун снова опустился на трон, давая понять, кто здесь хозяин положения. Но Дамазы не сдвинулся с места. Более того, не издавал ни звука. Джун даже не слышал его дыхания.
— Ты поедешь в княжество вместе с моим посольством. Прямо сейчас.
— Зачем? — Ровный тон, ни капли удивления.
— Мне стало известно, что там обосновалась ведьма. В окружении князя. Ты должен ее найти.
— И откуда же вам это известно?
Джун сжал зубы и подавил рычание. Из всех оборотней этот — единственный, кто не проявлял к нему ни капли почтения. А ведь Джун был королем всех кланов, главным вожаком. Ему были обязаны подчиняться все. Все! И только этот выродок плевал на давно заведенный порядок.
— Не твое дело. — Джун усмехнулся.
— Что ж... Я верю, что вы быстро вычислите ведьму.
Джун вскочил на ноги и бросился к Дамазы. Он жаждал вонзить когти в его глотку, разодрать его на куски. Но тот даже не пошевелился. Стоял и с пустым выражением лица смотрел Джуну прямо в глаза.
— Ты найдешь мне ведьму. И чем скорее, тем лучше. А иначе от твоего клана останутся только кровавые ошметки. Я — твой король. И ты обязан выполнять мои приказы.
Дамазы отвесил издевательский поклон:
— Как прикажете, Ваше Величество.
Джун отступил и отвернулся, понимая, что Дамазы все равно выиграл. Сатанинский ублюдок. Как же он его ненавидел. Но ничего. Ради элльлеле можно и потерпеть. А как только он ее найдет и сделает своей, от Дамазы можно будет избавиться.
— Можешь отправляться. Ждут только тебя.
Джун повернулся. Но увидел лишь пустоту. Дамазы уже не было.