Шаг 4. Фестиваль
– Тётя! – воскликнула младшая из детей, увидев в толпе знакомое лицо. Держа одной рукой ладонь Маны, второй она помахала приближающейся Эри. – Тётя приехала!
– А с ней и Юки. – негромко добавила к словам Касуми женщина, кивнув. – Праздник начнётся совсем скоро.
Даичи, держа мать за руку с другой стороны, чуть спрятался за ней, даже особо не выглядывая. В отличие от младшей сестры, он пусть и радовался прибытию тёти, но показывать это не спешил. Вокруг было слишком много демонов, то и дело бросавших взгляды на членов семьи покойного Первого Главы, так что, поёжившись, мальчик чуть сильнее сжал ладонь Маны, на что та ответила тем же. Не одному ему было страшно и неловко под всеми этими взглядами со стороны, а Касуми, как только дуэт друзей оказался достаточно близко, сорвалась с места на встречу любимой тёте.
Яркая юката с цветочными рисунками, как и всегда, мешала активному бегу, так что привычным движением девочка подобрала подолы, стараясь двигаться как можно быстрее. Пока техники левитации ей не подвластны, хотя для неё всё ещё впереди, успеет научиться. Эри, не находя больше смысла в печали, ускорила шаг и ловко подхватила подбежавшую племянницу, отчего та заливисто засмеялась, обнимая её за шею.
– Почему тебя так долго не было? Дядя приехал один, а мама говорила, что вы уезжали вдвоём! – малышка с любопытством посмотрела на тётю, у которой теперь сидела на руках. Только прежде, чем Эри успела ответить, Касуми увидела ухмыляющегося и вальяжно подходящего ближе Юки. – А! Теперь поняла!
Со всем своим детским очарованием девочка помахала другу семьи, и он сделал то же самое, а после оба весело захохотали. Ну а Эри ничего не оставалось, кроме как улыбаться с ними и радоваться. Неприятные мысли быстро таяли под тёплым напором окружающей атмосферы, создаваемой невинным ребячеством Касуми, не до конца понимающей тяжесть сегодняшнего дня. Дойдя до Маны и Даичи, Эри слегка поклонилась в знак приветствия. Племянницу она не спешила опускать, да и та была занята обменом смешными гримасами с Юки.
– Здравствуйте, Госпожа Мана.
Первая Леди, мягко улыбнувшись, кивнула в ответ. Бросив нежный взгляд на сына, она не стала заставлять его выходить, но мальчик всё же выглянул сам, посмотрев на подошедших. Улыбки на его лице не было, но даже без неё в светло-сиреневых глазках Эри видела радость, смешанную с неловким страхом.
– Я рада, что вы наконец приехали. – сказала и Мана поправила пояс Касуми, вертевшей головушкой во все стороны. – Мы все вас очень ждали.
– Полагаю, что ждали скорее только Эри. – в привычной манере подхватил разговор Юки и поклонился. – Теперь она доставлена в целости и сохранности, Госпожа Сакураи. Приношу свои извинения, что это заняло больше времени.
– Что ты, ничего не нужно... – заверила Первая Леди, качнув головой, из-за чего пряди у лица слегка колыхнулись. – Спасибо, что позаботился о нашей Эри перед праздником. Наша семья в долгу перед тобой, Юки.
– О, не стоит! – с доброй ухмылкой возразил юноша, оперев одну руку на бедро. – Это мне впору благодарить Клан Сакураи за то, что воспитали Эри такой замечательной.
Самой же девушке, о которой шла речь, не дали и слова вставить. Это ничуть не обижало, скорее напротив. Её друг уже давно вхож в семью, оттого слышать его милые беседы с одной из Леди Клана было приятно для больного сердца. На душе становилось спокойнее и легче, а мысли вставали на места.
– Госпожа Мана, почему вы с Касуми и Даичи ждали нас тут? Где Госпожа Рика со старшими детьми? – немного погодя подключилась к разговору и Эри, когда они все вместе наконец двинулись в сам парк с остальными горожанами.
Первая Леди перед ответом скромно улыбнулась, взглядом по очереди указав на обоих детей.
– Касуми хотела встретить тебя первой, но Рика была занята. – погладив сына по голове, Мана буднично поправила его волосы. – Они с Шинке решали организационные вопросы, Исао остался с ними, а Бунко и Аюми отошли к сцене поболтать с девочками-танцовщицами.
Эри вскинула брови, но короткое удивление быстро сменилось озарением.
– Точно, сегодня же будет выступать подруга Бунко. – с накрашенных губ сошёл смешок. – Сама же утверждала программу сегодняшних мероприятий... Совсем уже память подводит.
– Не говори так, тётя... – вдруг раздался негромкий голос Даичи. – У тебя в голове всегда много мыслей. В них легко запутаться.
Новая волна удивления накрыла теперь не только Эри, но и Ману. Зато Юки и Касуми, не прекращавшие гримасничать друг с другом, в очередной раз вместе расхохотались. Да так, что девочку пришлось покрепче держать на руках, чтобы та не упала.
– Как точно сказано! – воскликнул татуировщик, уняв смех и расплывшись в ухмылке.
– Тётя знает всё-всё на свете, почти как мама! – добавила Касуми, обнимая Эри за шею и широко улыбаясь. – Вы с ней обе иногда что-то забываете, а мама Мана и дядя Шинке вам напоминают!
Эри даже не знала, что возразить. Вместе с Первой Леди они переглянулись и неловко прочистили горло, не находя, что ответить. Даичи, чьи слова и вызвали такую бурную реакцию, наконец поднял голову и посмотрел хоть куда-то помимо дороги под ногами.
Парк сиял в солнечном свете, готовом смениться фонарями с наступлением темноты. Где-то дальше слышались музыка и кричалки зазывал, развернувших свои торговые киоски и палатки. Повсюду ходили демоны с улыбками на лицах, любовались украшениями и наслаждались атмосферой вокруг. Ветерок игрался с яркими зелёными листьями деревьев, с разноцветными цветочными и бумажными гирляндами между фонарными столбами. Прошло не так много лет с ужасной для демонов под покровительством Сакураи трагедии, но жизнь большинства не остановилась, а продолжила нестись вперёд в будущее, обещанное Сорой. Горожане, видя членов главой семьи этих земель, расступались, провожая их фигуры восхищёнными взглядами, смешанными с сочувствием.
Много лет назад, ещё в пору основания Клана Сакураи, день рождения Первого Главы был важным для всех слепых демонов. Тому, кому удалось пошатнуть чашу весов в сторону равенства для всех, было уготовано особое место в сердцах каждого, кому он стремился помочь. Тогда территория Сакураи ещё только осваивалась, города менялись и улучшались, а получившие новые права слепые рвались скорее покинуть ненавистные семьи и дома, чтобы перебраться в новые, где не будет места ненависти за отличия от остальных. К поместью нового Правящего Клана в день рождения Соры приходили обретшие веру в будущее демоны, чтобы поздравить своего спасителя с праздником. Тогда же, спустя лет семь, было принято решение ввести на территории Сакураи первый праздник с фестивалем. В то время он стал символом надежды и источником безмерной радости, но теперь вместе с этим и горьким напоминанием, что борьба ещё далеко не закончена и будет продолжаться под руководством потомков почившего гения.
Малышка Касуми, пока Эри несла её на руках, крутилась туда-сюда, восторженно ахая от красоты вокруг. Весёлый детский смех сливался с остальным живым шумом маленького мирка, отвоёванного для слепых демонов как перед ангелами, так и перед собственными сородичами, чьи глаза пестрили разными цветами. «Я должна защитить всё это любой ценой.» – пронеслось в голове Эри, кожей чувствующей счастье и надежду, витающие в воздухе.
Вскоре главная парковая дорога привела половину семьи Сакураи в сопровождении Юки к сцене, где суетились ведущие фестиваля, их подчинённые и другие демоны, которых горожане совсем скоро увидят с началом программы. Слева у ступеней стояла Рика и что-то активно обсуждала с Шинке, то и дело бросавшим взгляды вокруг. Молодой парень, на вид ещё студент, кивал их указаниям и иногда задавал вопросы, чтобы точно не облажать во время речи. Рядом с ними обнаружилась Аюми, а вот Исао и Бунко нет. Мана обеспокоенно оглянулась в поисках последнего, и, к счастью, тот быстро нашёлся. Тяжело было не заметить мальчишку-подростка, который удирал от собственной старшей сестры с заливистым гоготом, пока та кричала ругательства в попытках догнать. Первая Леди тяжело вздохнула и покачала головой.
– Что за неугомонные дети... – больше сама себе сказала она, провожая взглядом Бунко и Исао. – Даже в такой день ссорятся.
Эри, не сразу поняв о чём речь, лишь вопросительно моргнула, но быстро соотнесла, что к чему. Да и Касуми, заёрзавшая на руках тёти при виде старших брата и сестры, дала намёк о сути разговора.
– Им не обязательно ругаться, чтобы побегать друг за другом, Госпожа Мана. – с обнадёживающей улыбкой попыталась поддержать Эри, опустив племянницу на плитку. – Или, если они даже поссорились, я не думаю, что стоит волноваться. Для Бунко и Исао сегодняшний фестиваль тоже вызывает противоречивые чувства, как и у вас с Госпожой Рикой и нас с Шинке. Пусть проводят этот день так, как им хочется.
Прежде чем Первая Леди успела ответить, за подругой продолжил Юки.
– Если не возражаете, Госпожа, тут я соглашусь с Эри. – улыбнулся он и положил руку на плечо упомянутой. – В Бунко и Исао достаточно воспитания, чтобы вести себя подобающе во время торжественных мероприятий. Сегодня день рождения отца, которого они помнят, но которого потеряли, так что не удивительно, что перед формальностями им хочется выплеснуть чувства. К тому же у них есть слишком близкий пример, что такая схема работает и действительно помогает.
Эри кивала словам друга, пока тот не закончил последнюю фразу. Шикнув на Юки, она неодобрительно покачала головой, а он только усмехнулся. Мана, не сводя взгляда оттуда, куда унеслись старшие дети, поджала губы. Беспокойство никуда не хотело пропадать, хотя в словах Эри и Юки было достаточно правды и здравого смысла.
– Может, вы и правы... – подытожила Первая Леди, но в лице не изменилась.
Касуми, как только оказалась на свои двоих, тут же подошла к Даичи и взяла его за руку. Пока взрослые разговаривали, дети обменялись тайнами на ушко... правда говорила только младшая, а старший слушал и неуверенно кивал. Мальчик, как и его дядя у сцены, постоянно оглядывался, будто искал, из-за какого угла выскочит какой-нибудь враг, чтобы сделать пакость правящей семье. Таких смельчаков, конечно, не находилось, по крайней мере пока.
С прибытием Эри горожане на празднике стали оживлённее. Теперь все Сакураи были в сборе, а это значило, что фестиваль вот-вот начнётся. То же самое понимала и сама девушка, а раздавшийся в голове голос Шинке всё только подтвердил.
– Мои парни по всему периметру, Руне ушёл за Исао с Бунко. Как твоё сердце?
Чуть укусив колечко в губе, Эри поправила и без того хорошо выглядящий пояс кимоно.
– Бьётся ровно, не болит. – опустив руку, она плотнее сжала губы. – Пусть Госпожа Рика и Аюми идут к Госпоже Мане, пора начинать.
Пусть Эри и не видела издалека, но была готова поспорить, что Шинке нахмурился. Уверенность в этом даже позабавила, но общего настроения на душе не изменила. Прорвавшаяся сквозь хрупкое умиротворение тревога смешалась с атмосферой праздника и осела тугим комом в горле. Музыка, разговоры, взгляды, беготня, ветер, солнце, стук сердца. Разум был готов снова унестись в водоворот мыслей и воспоминаний, но новое прикосновение вывело из транса. Переглянувшись с Юки, который и взял подругу под локоть, Эри нехотя выдохнула и позволила себе расслабить тело, а уже через несколько минут закадычный дуэт наконец оказался у сцены. Там их встретил Шинке.
– Давно не виделись, Господин Сакураи! – с привычными ухмылкой и искрами в глазах поздоровался Юки, не забыв поклониться в меру возможности. – Какая радость видеть вас в добром здравии сегодня! Прекрасно выглядите, только вам бы улыбнуться... О, о чём это я вообще, какое у меня право указывать столько важному демону, что ему делать!
Шинке, как и ведущий, скрестил руки на груди. Ни одна мышца бледного лица не дрогнула под шквалом откровенно театральных реплик Юки. Он лишь смерил неудачного актёра хмурым взглядом, прежде чем обратиться к сестре, на чьём лице на миг появилась тень улыбки.
– Через две минуты Руне передаст Бунко и Исао Госпожам, тогда же объявятся начало и твоя речь, сестра. Наблюдение усиленное, демонов чужих Кланов не замечено.
Эри, слушая брата, кивнула и легонько похлопала друга по руке, чтобы тот отпустил её. Юки также театрально повздыхал, но шутки оставил при себе и отошёл на полшага.
– Все должны быть начеку, в случае чего действовать быстро и тихо... Хотя кому я говорю, ты и сам всё прекрасно знаешь. – пробормотала Эри и потёрла переносицу.
Шинке снова нахмурился и подошёл ближе к ней. Приложив два пальцы к её шее, он пустил морозные узоры по тёплой коже. Инеевые вихры быстро поползли во все стороны, избегая лица, к которому склонился младший близнец.
– Ты точно уверена, что стоит, сестра? – почти не шевеля губами спросил он. – Мне больно смотреть на тебя с самого утра. Мы уже всё обсуждали, но... я боюсь за тебя, сестра.
Эри вздрогнула. Даже на прошлых фестивалях Шинке не говорил о своём беспокойстве так прямо. Да и вообще после того дня, как в военном госпитале ей поставили диагноз синдрома разбитого сердца, он слишком сильно изменился. Тот мальчик, каким его знала старшая сестра, скрылся внутри айсберга, выбираясь теперь совсем редко, почти никогда. Обхватив холодную ладонь Шинке своей, Эри осторожно сжала её. Из-под рукава кимоно теперь выглядывали морозные завитки, в то время как под ними текло тепло.
– Всё будет в порядке, обещаю. – таким же тихим шёпотом ответила брату Эри и притянула его в объятия. – Со мной, с Кланом, со всеми. Я ведь твоя старшая сестра, забыл? Я сделаю всё, чтобы все были счастливы, особенно ты.
Шинке не смог ответить. Зажмурив глаза, он крепко обнял Эри, уткнувшись ей в плечо, а она погладила его по голове. Совсем как в детстве, только тогда близнецы были одного роста, не то, что сейчас. Холод младшего и жар старшей переплелись, укутав обоих в плотный кокон, куда не проходил шум окружающей жизни. Большинство демонов, находящихся в ближайшем радиусе, из уважения отворачивались, хотя были и те, кто шептался между собой, поглядывая на брата и сестру. Ну а Юки, относясь к совсем особенной категории, молча наблюдал, позволяя себе не беспокоиться о такой скучной вещи, как этикет.
Объятия, продлившиеся совсем немного, первым нехотя прервал Шинке. В его ухе через маленький, незаметный под волосами наушник заговорил кто-то из подчинённых. Прослушав сообщение, младший близнец прочистил горло.
– Дети рядом с матерями. Пора начинать.
Набрав носом воздуха, Эри на секунду-другую положила руку на грудь. Впервые за весь сегодняшний день сердце билось действительно ровно и спокойно. Жаль, что этот момент не может длиться вечно. Подняв голову к сцене, куда теперь поднялся ведущий с микрофоном, Эри хмыкнула. Голос молодого паренька с белыми глазами без зрачков и радужки раздался на весь парк приветственным словом. Демоны стихли, слушая его со всем вниманием, какое только могло быть.
Шинке, понимая, что теперь ему тут делать нечего, бросил неясный взгляд на Юки, который тот без труда поймал и ответил на него кивком. Не сказав больше ничего, младший Сакураи ушёл куда-то за сцену, а после и вовсе будто исчез, растворившись в потоке горожан. Эри не стала провожать брата взглядом. Знала, что во время такой работы он это не любит. Так что вниманием девушки поспешил завладеть лучший друг.
– Кажется, я всё ещё не очень-то твоему братишке нравлюсь. – усмехнулся Юки, подойдя поближе к Сакураи, чтобы под громкостью колонок его вообще было слышно. – Что я ему такого сделал, раз он так жесток со мной?
– Не неси ерунду. – опустила руку девушка и ткнула друга в бок. – Сам всё знаешь.
– Я-то может и да, но вот-
– ... и на эту сцену я имею честь пригласить преемницу Первого Главы Клана Сакураи, всеми нами уважаемую и любимую Госпожу Сакураи Эри!
Только имя успело прозвучать, как толпа разразилась аплодисментами. Никто не остался равнодушен, особенно Мана, Рика и их дети, стоявшие в первых рядах. Громче всех, конечно, старалась хлопать Касуми, забравшаяся на этот раз на руки Исао. Аюми и Бунко, стоявшие по обе стороны от Даичи, тоже хлопали, видя тётю у сцены. Вообще все видели Эри там, как и каждый год до этого. В чём смысл прятаться от тех, ради кого она трудится не покладая рук в поисках лучшей жизни? Ответ, как ни странно, знал каждый.
Перед тем, как подняться, Сакураи бросила короткий взгляд на Юки. Вечно невозмутимый в своём веселье парень всё с прежней ухмылочкой на губах склонил голову перед ней. Как перед подругой, как перед Госпожой Правящего Клана. Как перед той, кто изменит привычный демонам Ад. Сердце в груди застучало с тёплым трепетом, будто никогда не болело, губы сложились в маленькую улыбку. Под волнение ожидающих горожан Эри оказалась на сцене. Ведущий, поклонившись, передал микрофон и отошёл в сторону. Сотни пар самых разных глаз уставились на неё, музыка стихла, как и гомон. На мгновение весь парк замер, затаив дыхание. Лица многих Сакураи видела уже не первый год. Лишь одно ей, как и всем остальным в этих землях, больше никогда не суждено встретить вновь.
– Для меня огромная честь быть сейчас на этой сцене перед вами. – наконец раздался голос Эри, усиленный большими динамиками. – Я счастлива видеть, что Эрайхинан с каждым годом принимает всё больше и больше граждан. Не только как член главной семьи, но и как такой же слепой демон, который, как и вы, много лет назад обрёл здесь дом, любовь и свободу. – пробежавшись взглядом по рядам стоящих у сцены демонов, Эри на секунду замолкла. Тени, скользнувшие из первого ряда, под вечерним солнцем плотно переплелись между собой, скрыв в себе подручных Шинке. – В этот день, ровно триста восемьдесят один год назад, родился тот, кого все мы чтим, уважаем и любим. Сакураи Сора стал основателем и Первым Главой Клана тех, кого остальные демоны тысячелетиями не считали полноценными. Его ум, упорство и жажда справедливости подарили слепым надежду на нормальную жизнь без страха лишиться этой самой жизни за собственное рождение. – голос Эри едва дрогнул на последних словах. Помимо своей боли она точно чувствовала и ту, что витала в воздухе. – Наш Первый Глава отдал жизнь на Великой войне, чтобы над всеми демонами Ада было мирное небо, какие бы глаза у них ни были. Как его преемница, я дала слово защищать Клан Сакураи и продолжать то, что он не успел закончить. Благодаря поддержке Первой и Второй Леди, Госпожам Мане и Рике, я могу исполнять своё обещание даже без надлежащего титула. – удивлённые переглядки и перешёптывания волной прокатились по парку, главная семья, в частности только что упомянутые Мана и Рика, не стали исключением. Обе женщины склонили головы друг к другу, но не успели заговорить, как Эри продолжила. – Я знаю, какого не иметь возможности быть услышанной или замеченной. Каждому слепому демону это чувство знакомо с малых лет особенно сильно. Я убеждена, что будущие поколения не должны страдать из-за старых ран прошлого. Поэтому, чтобы уберечь их, я изменю позицию Совета Правящих в отношении слепых демонов. Клянусь собственной жизнью, что завершу дело Сакураи Соры и передам Клан Сакураи его наследникам. Только тогда этот фестиваль, собравший всех нас здесь, сможет дарить столько же искренней радости, сколько при жизни Первого Главы. А пока объявляю начало празднования! Пусть каждый сегодня оставит печаль!
Не успев даже опустить микрофон от губ, Эри вскинула свободную руку. Демоны у сцены, ошарашенные речью, только ахнули. Секунда, два удара в груди, и тысячи искр, слетевших с пальцев. Вечернее небо в миг окрасилось яркими разноцветными огоньками, размером не больше кулака. Будто не чувствуя ветра, они сами по себе закружились над головами горожан, напоминая фейерверки. Завороженная толпа наконец зашумела, музыканты заиграли новую мелодию. Почти все взрослые рукоплескали, выкрикивая что-то, а дети потянулись к огонькам, которые казались сейчас куда интереснее остального. Те, что постарше, взлетели повыше и стали гоняться за ними, а младшие принялись за беготню на своих двоих.
Конечно, Касуми не стала исключением. Едва не выпав с рук брата, она тут же понеслась за зелёным шариком, а Исао за сестрой. Не сложно было увидеть, как он кричит что-то младшей в след, но радостный гомон вокруг не давал ничего услышать, тем более со сцены. Бунко проводила обоих взглядом и даже улыбнулась, расслабив кулаки, с которыми стояла всю торжественную речь. Даичи прикрыл уши, вновь боязливо озираясь, но Аюми опустила руку ему на макушку, наклонилась чуть вниз и прошептала что-то, что успокоило мальчика. По крайней мере он перестал оглядываться и тоже что-то сказал сестре на ухо. Мана и Рика тоже обменялись тайнами, как и их дети, но выражение лиц обеих осталось удивленно-обескураженным. Только реакцию Шинке Эри не увидела, как бы ни пыталась высмотреть брата среди остальных.
Видя восторг и воодушевление горожан, она опустила едва заметно подрагивающие руки и вернула микрофон ведущему. Тот с сияющими глазами поклонился и, выпрямившись, попытался сопроводить уважаемую госпожу обратно к ступеням со сцены, но Сакураи мягко уклонилась. Лёгким жестом указав на взбудораженную общественность, Эри улыбнулась уголками губ. Естественно, молодой демон не посмел перечить и вернулся к своим обязанностям, снова заговорив с толпой. Сакураи, не оборачиваясь, подошла к краю сцены, где была лестница вниз. Проглотив ком в горле, она прикусила колечко во рту и осторожными шагами стала спускаться к Юки, ждавшему подругу во время речи. Сердце больно стучало о рёбра с каждой пройденной ступенью, разгорячившуюся кожу неприятно морозили магические узоры. Эри чётко ощущала, что ещё немного – и голова лопнет вместе с сердцем.
«Говорю так громко, будто уже нашла решение всем проблемам. За полгода только и успела, что утвердить позицию Клана Араки на бумаге. Никто же ведь не знает, что они поддерживают Сакураи и имеют с нами связи...» - не без раздражённой иронии думала Эри, медленно ступая всё ниже и ниже. Почему-то сейчас эта коротенькая лестница с парковой сцены казалась бесконечно длинной, а каждый шаг тяжелее прошлого. Мысли бегали туда-сюда по кругу, тело бросало то в жар, то в холод. Надо быстрее успокоиться, иначе приступа не избежать.
– Громкие слова успокоят большинство и породят новые слухи и сплетни. – сдержанный голос Шинке осадил поток мыслей, появившись, как обычно, вовремя. – Ты в порядке, сестра? Судя по тому, что я слышал, речь толкнула тебя к грани.
Эри слабо сжала кулаки, стараясь дышать медленно и глубоко. Магический холод проникал под кожу, но жаркая боль не очень-то желала прекращаться.
– Бывало хуже. Живая. – отрапортовала она, на миг остановившись на предпоследней ступени. Глаз смотрел под ноги, чтобы не допустить падения. – Как обстановка?
– Спокойно. Руне наблюдает за Исао и Касуми из теней Госпожи Маны, я непосредственно с ними. От остальных тихо.
– Рада слышать... Береги себя.
– И ты, сестра. Речь была сильной.
С этими словами брата Эри наконец спустилась с лестницы. Цветные огоньки, заполнившие воздух парка наравне с горожанами, парили то там, то тут, добавляя настроения посетителям фестиваля. Но даже они не увлекли Юки в достаточной степени, так что он мигом оказался подле подруги, предлагая той локоть для опоры.
– Долго же ты со своим братишкой болтала, я уж думал на лестнице и останешься до конца вечера. – ухмыльнулся он, не обращая внимания на заинтересованные взгляды со стороны. – Ну хоть докладами обменялись, будете спокойнее друг за друга.
Эри, чуть хмуро сведя брови, приняла жест друга и аккуратно взяла его под руку. Маленькая сумочка, всё время остававшаяся повязанной вокруг её запястья, продолжала слабо болтаться от каждого шага и движения хозяйки. Самой девушке же болтать больше не хотелось, по крайней мере ближайшие пять минут. Усталость свалилась на плечи, никак не облегчая боль в груди. Не такая сильная, как могла бы быть, она всё равно мешала. Магия Шинке остужала не только её, но и всё в голове и на душе Эри, отчего та молчала. Этим удачно воспользовался Юки и, ведя подругу к её семье, продолжил односторонний диалог, пока она старательно предпринимала попытки не поддаться сердечному приступу.
– Каждый год поражаюсь, как тебе хватает магии так легко создавать столько цветных светлячков. Жуть, какие красивые, и не обжигают никого. Надо будет на следующий фестиваль принести мольберт с красками, попозируешь? – не ожидая ответа, Юки продолжил сам себе. – Ну или по памяти творить буду, не страшно. Кстати, о памяти, что-то в этом году Кэйташи не видно нигде. Совсем он с работой своей про отдых с друзьями забыл, как так вообще можно?
Подняв взгляд на лица демонов вокруг, Эри невольно пробежалась по нескольким, ища упомянутого Юки парня. Само собой, девушка никого и близко похожего не нашла, зато увидела Ману и Рику, идущих с детьми навстречу. Какая-то часть толпы отошла от сцены, разбредаясь по парку, в то время как остальные выбрали насладиться концертной программой. Медленно вдохнув поглубже, Эри расслабила тело, насколько это вообще было возможно в движении. Брови и губы опустились, хватка на локте друга ослабла больше прежнего. Сердце билось ровно, без сильной боли. Вполне можно было сказать, что Эри успешно предотвратила приступ даже без помощи медикаментов – редкое и ценное явление.
Юки, краем глаза наблюдавший за состоянием подруги, наконец смолк, хотя ухмыляться не перестал.
– Отлично держишься, горжусь. – бросил он и шутливо ткнул Эри в бок, теперь уже готовясь получить реакцию.
И она не заставила себя долго ждать. Сакураи, будто очнувшаяся ото сна, вздрогнула и тут же метнула удивленный глаз на друга. Потребовалась всего секунда, чтобы понять, что к чему.
– Знаю, не обязательно повторять. – не понятно, на что именно отвечая, буркнула Эри и шумно выдохнула, качая головой.
– Отнюдь. – веселее прежнего протянул Юки, прижавшись к ней сбоку и наклонившись к уху. – Из всех, кого я знаю, подобное надо говорить каждый раз именно тебе, моя дорогая Эри.
Только слова сошли с его уст, как раскрашенный татуировками плут выпрямился, будто ничего и не было. Исключительно игривый блеск тёмных глаз выдавал, насколько парень доволен собой. Сакураи же закатила глаза и наконец-то ткнула друга в бок в ответ. Так настроение Юки немного заразило Эри, отчего она даже позволила себе маленькую улыбку.
Пока закадычный дуэт ребячился, продолжая идти подальше от сцены, они сошлись с остальной частью семьи Сакураи, в которой не хватало только Шинке, Исао и Касуми. Обеспокоенные Мана и Рика первым делом спросили о самочувствии старшей из близнецов, затем о местонахождении младшего. Ответы «Я в порядке» и «Шинке рядом и приглядывает за беглецами» успокоили женщин, поэтому было решено прогуляться до дальних лавочек, чтобы немного перевести дух.
Мана и Рика шли так же под руки, как и Юки с Эри, пусть последняя уже чувствовала себя неплохо. Волнения стало заметно меньше, сердце билось спокойно и не доставляло проблем. Даичи с сёстрами шли чуть впереди, оставаясь в поле зрения взрослых, Бунко и Аюми вместе держали брата за руки. Обе девочки выбрали в этом году юкаты с цветами, хотя узоры всё равно были разными. У старшей – белые хризантемы и светлые пионы по подолу и рукавам выделялись на фоне ярко-красной ткани. У младшей розовая вишня не слишком-то выделялась в сравнении с голубой юкатой. Солнце опускалось всё ниже к линии горизонта, пока демоны Эрайхинана растворялись в атмосфере фестиваля, а главная семья ненадолго удалялась от всеобщего внимания.
– Ты была очень уверенной на сцене, тётя – сказала Бунко, севшая на пустую скамью рядом с матерью. Даичи, по обыкновению, не отходил от них ни на шаг.
Аюми, оставшаяся стоять подле уже своей родительницы, кивнула словам сестры.
– Демоны рядом с нами тоже говорили об этом. – добавила она, смотря на Эри и Юки. – Было мало тех, кто сомневался или не верил.
– Не говори моими словами, Аюми. – с усталой и слегка виноватой улыбкой вмешалась Рика и одной рукой приобняла дочь за плечо. – Я не сомневаюсь, что ты внимательно слушаешь и анализируешь, но давай ещё пока потренируешься на книжках дома.
Девочка подняла голову на мать, ощущая, как так ласково прижимает её к себе. Белые детские глазки смотрели прямо в зелёные родительские, будто устанавливая невидимую связь. И, по всей видимости, успешно, потому как Рика тяжело вздохнула, в знак капитуляции наклонившись и поцеловав дочь в макушку. Аюми тут же зажмурилась, втянув шею в плечи, на что Эри тихо хохотнула в кулак, а Мана мягко улыбнулась.
– Так и быть, сегодня можно. К тому же девочки правы. – выпрямившись, Вторая Леди заправила волосы за ухо и посмотрела на Эри. – Ты отлично справилась, речь звучала убедительно и твёрдо. Я уверена, что она возымеет достаточный эффект на тех, кому была направлена... Но ты точно хорошо себя чувствуешь?
Было бы наивно полагать, что последний вопрос не прозвучит. Эри отлично это понимала, поэтому слабо покивала, сжав руку друга немного крепче. В груди не болело, сердце билось в здоровом ритме, так что жаловаться было не на что.
– Да, точно, вам не о чем беспокоиться... - на секунду посмотрев в сторону, откуда они все пришли и где слышался живой, радостный шум фестиваля, Эри коротко выдохнула и чуть приподняла уголки губ. – Давайте лучше порадуемся празднику. Сегодня важный день не только для нас, семьи Сакураи, но и для всех слепых демонов. Фестиваль в честь старшего брата из года в год дарит надежду... – она обратила взгляд обратно к семье и улыбнулась шире. – Так что как-то совсем не хочется говорить о боли в такой день. Хочется, наоборот, вспоминать счастливые моменты и смотреть в будущее. В конце концов праздник есть праздник, так ведь?
Мана и Рика переглянулись, как только девушка закончила. Обе Леди выглядели теперь куда спокойнее, чем во время торжественной речи на сцене, хотя и Первая, и Вторая не могли перестать размышлять. Во всяком случае Эри так казалось, но говорить точно она бы не взялась. Единственное, что ей было известно наверняка – фестиваль начался как надо, а сама она чувствует себя удивительно здорово. Воспоминания не терзают разум, на душе странное умиротворение. И улыбка на лице Эри достаточно искренняя в сравнении с той, что была на кладбище несколько часов назад. Юки усмехнулся и быстро бросил подруге на ухо:
– Первый шаг на пути веры в собственные слова сделан, так держать. Не сворачивай, и тогда жить станет легче.
Как только татуировщик отстранился, тут же получил усмешку в ответ. Эри не стала ничего говорить, но руку не отпустила. Со скамьи поднялась Бунко и, встав с второй стороны от тёти, тоже взяла её под локоть. Светлая чёлка, чуть запутавшаяся в серьгах, маленькими прядками упала на её белые глаза. На мгновение вся семья и Юки уставились на неё. Сама подросток только фыркнула и чуть задрала подбородок.
– Оставь речи, тётя, ты не на сцене. – пробубнила Бунко и положила голову на плечо изумлённой Эри. – Хочу пройтись с тобой по прилавкам с украшениями, как три года назад. – не меняя тона добавила она и посмотрела на Ману. – Можно, мама?
В глазах дочери Первая Леди, удивлённая ничуть не меньше Эри, видела лёгкий ураган, старательно сдерживаемый в узде. Женщина кивнула и, только через секунду осознав картину перед собой, позволила появиться ямочкам на щеках.
– Можно, погуляйте как следует. – Мана посмотрела на сына, перебегающего глазами с одной фигуры на другую. – Хочешь с ними, Даичи?
Мальчик решительно отказался, помотав головой.
– Нет... Там будет много демонов. - он прижался к матери. – Хочу остаться с тобой и мамой Рикой...
Мана, само собой, не стала возражать и погладила Даичи по волосам, отчего её улыбка стала мягче и нежнее. Аюми, молчавшая и наблюдавшая, присоединилась к сестре и подошла к Эри, только от лишних прикосновений воздержалась, остановившись в полушаге. Бунко, чьи губы после разрешения матери на прогулку сложились в довольную полу ухмылку, чуть вскинула бровь. Аюми, смотря на тётю снизу вверх, сложила руки на груди, почти совсем как взрослая.
– Я тоже хочу пройтись с тобой. – не изменяя своей удивительной для её возраста сдержанности, сказала девочка. – В прошлом году из-за старшего брата я не смогла поймать ни одной рыбки, а дядя рассказывал, что ты в этом мастер, тётя.
– Наша тётя во всём мастер... Кроме цветов. – добавил Даичи, на которого сестра обернулась через плечо и чью крохотную улыбку она поймала.
Только дети закончили, как сразу раздался смех Рики, к которому быстро присоединилось и тихое хихиканье Маны.
– О, Шинке абсолютно прав! – заявила Вторая Леди, устроившись на свободном месте на скамье. – Эри, помнишь, как ругалась с парнишкой, который тебе приз за рыбку отдавать не хотел? А он потом Соре в ноги кланялся, клялся, что не специально так на тебя ругался.
Юки, знавший эту чудную историю, расхохотался и невзначай вынул руку из хватки подруги, которая тоже не смогла не рассмеяться, громко, живо и весело.
– Да как такое забудешь, Госпожа Рика! – воскликнула Эри и поправила волосы. Видя заинтересованные взоры племянников, она широко улыбнулась и принялась рассказывать: – В той игре за рыбку можно было выбрать любую маленькую плюшевую игрушку. Мы с Шинке мимо шли, я увидела лисичку и сразу захотела себе такую, она там как раз одна оставалась. Магию применять было против правил, да и старший брат всегда говорил, что желаемого надо добиваться честно, но я-то правда сама смогла выловить одну кроху сочком! Бумага намокла, но надорваться не успела, поэтому парень, который присматривал за игрой, обвинил меня в жульничестве. – Эри, закатив глаза, хмыкнула. – Ну я ему и стала доказывать, что не вру, что могу повторить при нём же, а он упёрся и отчитывает. Шинке пытался меня оттащить, но это вообще не помогло. Пока старший брат с Госпожами не подошли, шуму было на весь фестиваль.
– И ты всё-таки получила лисичку, тётя...? – с осторожным любопытством спросил Даичи, заворожённый рассказом.
Эри, не ответив сразу, подняла голову к небу. Горизонт становился всё темнее, сумерки понемногу сгущались, скрадывая пламенно-оранжевый закат.
– Да, получила и берегу её до сих пор.
Даичи восхищённо ахнул, Аюми подняла брови, а Бунко прикусила губу. Все трое, каждый по-своему, остались впечатлены историей из далёкого прошлого. Эри, по правде говоря, сама осталась удивлена, что не рассказывала племянникам эту незамысловатую историю. С другой стороны, в её жизни было так много всего, что упомнить каждый миг невозможно... Почти.
– Так, – чуть погодя сказала Эри, посмотрев сначала на Аюми, а после на Бунко. – раз у вас обеих на меня планы, не будем стоять. Нам, по-хорошему, ещё бы найти наших потеряшек. Исао с Касуми, конечно, под присмотром Шинке, но не оставлять же их одних, согласны, девочки?
Аюми кивнула в знак согласия, а её сестра только закатила глаза и подняла голову, выровняв спину. Отпускать локоть тёти она не спешила.
– А можно Касуми как-то без Исао искать? – проворчала Бунко, хмурясь.
– Не говори так о брате. – мягко напомнила Мана, глядя на дочь.
Между ними на секунду повисла та же пауза, как недавно между Рикой и Аюми, только в этот раз дальнейших слов не последовало. Бунко нахмурилась сильнее, но Мана осталась непреклонна. Эри хихикнула, погладив племянницу по плечу свободной рукой, и наклонилась к её уху.
– Расскажешь потом, что вы с Исао опять не поделили, когда отойдём подальше? – не без ноток искреннего интереса прошептала она и, получив раздраженный вздох в качестве ответа, хмыкнула. – Вот и договорились. Госпожа Мана, Госпожа Рика, - обратилась к женщинам Эри. – Я присмотрю за девочками во время прогулки, ни о чём не беспокойтесь.
Вторая Леди вздохнула и лёгким взмахом руки дала ответ: жест, направленный обратно к шумной толпе в центральной части парка, был достаточно красноречив.
– Бунко, ты только Исао шею не сверни, пока носиться будете. – всё же добавила она, подмигнув.
– Рика! – тут же вмешалась Мана, чья мягкость мгновенно улетучилась, а на её место вернулось сдержанное беспокойство. – С твоей подачи Бунко и Исао ещё больше разругаются, это не дело!
– О, дорогая, они и без меня прекрасно справляются. – пожала плечами Вторая Леди. – Я со своими братьями вечно спорила и дралась, ничего же не случилось. Сейчас уже все повзрослели, мозги на место вставили и давно общаемся, как подобает.
– Ты – совсем другое дело, Рика... - медленно выдохнула Мана и парой пальцев упёрлась в переносицу, прикрыв глаза, пока её супруга заливисто хохотала, а Эри вместе с ней. Бунко тем временем залилась краснотой ни то от смущения, ни то от злости, ни то от всего сразу.
– Старшая сестра и старший брат не будут драться при тёте. – соединив руки вместе, прокомментировала Аюми, и за ней тихонько подхватил Даичи:
– Лучше бы они вообще не дрались... И не ругались...
– Да не буду я ему ничего делать! Не-бу-ду! – наконец вспылила Бунко на всех сразу, прячась за спиной тёти. – Прекращайте уже!
Её младшие, переглянувшись, ничего не сказали. Аюми лишь кивнула брату, обещая проконтролировать старшую. Даичи поджал губы, но кивнул в ответ, принимая немое послание.
Эри, за которой теперь скрывалась от семейных «нападков» племянница, с трудом уняла смех. Сейчас ничего не было важнее эмоций, переплетённых в воздухе между семьёй Сакураи. Страх утопал в задорном голоса Госпожи Рики, тоска меркла в тени заботы Госпожи Маны, боль сгорала в искренности племянников. С каждой секундой на сердце, ненадолго позабывшем о болезни, становилось всё теплее и мягче. Памятный день, начатый вопреки, теперь был готов продолжаться благодаря, будто прошлое на короткий миг прорвалось в настоящее и специально обронило крупицы счастья.
Юки, сунувший руки в карманы, с довольной ухмылкой смотрел за подругой и её семьёй, тактично отойдя в сторонку прямо перед рассказом о лисице. Едва ли он хотел нарушать хрупкую идиллию, в которой Эри вновь становилась собой, потому молчал, жадно впитывая всё происходящее.
– Шинке, ты же ещё с Исао и Касуми?
– Да, оба со мной, идём за сахарной ватой.
– Тогда идите потом к лавке с рыбками. Мы с девочками встретим вас там.
– А Даичи с Госпожами остался?
– Да, но у меня есть все основания полагать, что рыбок Аюми с Бунко будут ловить не просто так.
– Понял. Руне перейдёт на охрану Госпож, с ним ещё трое.
...
– Рад слышать тебя живой и счастливой, сестра. Увидимся через пятнадцать минут.