22
(От лица Даны)
Форганте один из крупнейших стран Другого Мира, которой управляет императорская семья. В свою очередь Форганте делится на восемь частей или же на восемь городов: Южный - Урестин, Юго-Восточный - Афрекденс, Восточный - Идрасо, Северо-Восточный - Гросэ, Северный - Нарегет, Северо-Западный - Креит, Западный - Рэим и Юго-Западный - Луисан.
Нарегет — суровый северный город, стоящий на границе ледяных ветров и чёрных лесов. Сейчас им правит дом Ард’Вир, род Сириуса Каэлона, но их власть здесь — дело недавнее, ещё не остывшее в памяти народа.
Полвека назад Нарегетом правил древний род Афеевых. Лев Афеев, последний из их линии, утратил уважение людей: когда над городом сгущались холодные зимы и неурожаи, он запирался в позолоченных залах своих чертогов, предаваясь пиру и роскоши. В то время как улицы Нарегета пустели, а дети голодали, Лев устраивал празднества, словно и не касалась его беда простого люда.
Годы шли, и ропот становился громче. Народ мечтал низвергнуть Афеева и донести до самого трона об истинном положении вещей. Но Лев умело скрывал истину под покровом ласковых слов и даров, а за его спиной стояла тень верховного императора. Кто тогда поверил бы в жалобы кучки измождённых слуг и ремесленников, когда против них — род, чья кровь считалась чистой, а связи — крепкими, как каменные стены дворца?
Так власть Афеевых держалась ещё годы — до тех пор, пока север не вздохнул иначе, и дом Ард’Вир не вошёл в городские врата.
Сейчас Нарегетом управляет отец Сириуса — Кассиан Марквен Ард’Вир. Когда Сириус Каэпсон Ард’Вир закончит Академию Святого Павла и проведёт год стажировки рядом с отцом, он станет одним из главных лордов и войдёт в ближний круг королевской семьи. А пока что он учится в Академии Святого Павла, месте, где готовят будущих правителей и лордов. Обучение — это долгий процесс, полный испытаний, который подготовит его к роли лорда и ответственному служению своему дому. С каждым годом он приближается к своей цели — стать лордом и занять своё место среди самых влиятельных людей своего мира.
Сейчас зима, каникулы, но Сириус понемногу уже втягивается в государственные дела.
Замок, где я сейчас нахожусь, принадлежит именно ему. Его родители живут в другом замке — ближе к сердцу владений.
Бред тоже учится в Академии, но… скажем так, по счастливой случайности. В этом заведении обычно обучаются будущие правители, великие воины и лидеры. А Бред попал туда почти случайно: они с Сириусом познакомились ещё в детстве — подрались из-за чего-то неважного и с тех пор подружились.
Бред родом из небогатой семьи. Родители прочили ему судьбу шахтёра, как и его отец. Но Бред мечтал о другом. Сириус узнал об этом и за два дня до начала учебного года уговорил своих родителей устроить Бреда в академию. Родители согласились, но Сириусу это стоило нервов: его отец был суров и не одобрял такую дружбу. Но Сириус ради друга всё стерпел — и теперь Бред должен стать его правой рукой.
— О, спасибо тебе, великодушный мой милорд!
Вдруг услышав громкий голос, аж подпрыгнула на месте.
Я обернулась к двери — там стоял Бред… в ковбойской шляпе. Он подошёл к столу и низко поклонился Сириусу.
— О, мой величайший милорд, не желаете ли чего? — сказал он, всё ещё кланяясь. — А вы, милая леди? — добавил он, подмигнув мне.
Я попятилась.
— Бред, тебе нечем заняться? — устало спросил Сириус.
Но Бред не послушал своего милорда. Он подошёл ко мне, взял мою руку и легко поцеловал.
— Приятно познакомиться, загадочная незнакомка. Я слышал, вы зовётесь Даной?
— И мне приятно познакомиться с вами, Бред.
— О, давайте без формальностей. Просто на "ты", согласны?
— Хорошо.
— Чудесно. А где стул для меня? Эй, слуги, принесите мне стул!
Дверь распахнулась, и слуга внёс стул. Бред уселся и начал разглядывать блюда на столе.
— У меня аж слюнки потекли, — признался он, глядя на еду.
Увидев, что у Сириуса почти пустая тарелка, а моя осталась нетронутой, он посмотрел на меня вопросительно:
— Ты ничего не ешь, Дана? Что-то не нравится?
— Нет, всё вкусно.
— Она может обходиться без еды, — сухо заметил Сириус.
Бред округлил глаза:
— Да ладно! Так на тебе ещё и экономить можно!
— Бред, — зло посмотрел на него Сириус.
— Шучу я, шучу. Не обижайся, Дана.
— Всё хорошо, — улыбнулась я.
Я передала Бреду свои блинчики. Он заулыбался, как довольный кот, и вмиг с ними расправился.
Так мы продолжили беседу с Сириусом — теперь уже втроём. Ребята рассказывали мне разные истории, и я, сама того не замечая, начала понемногу вплетаться в их жизнь.